Четвёртая глава
Взяв с собой список знаменитых воров, Сяо Сыцзы и Сяо Лян покинули гору Линъянь и на лодке направились в префектуру Хучжоу, что на южном берегу озера Тайху. К вечеру они наконец прибыли на место. Сойдя на берег, Сяо Сыцзы огляделся по сторонам, потянул за собой Шитоу, и вместе с Сяо Ляном они зашагали в сторону городских ворот.
Подойдя к северным воротам, они присели в чайной. Сяо Сыцзы спросил у прислужника, который принёс им чай:
— Братец, подскажи, где здесь находится управа префектуры?
Прислужник взглянул на Сяо Сыцзы: тот был таким нежным и очаровательным, а его голос звучал так сладко и мягко, что у парня едва кости не размякли. Он поспешно ответил:
— Юный господин, проходите через северные ворота, идите прямо по Небесной улице — до самого конца, там и увидите!
— О, спасибо тебе! — Сяо Сыцзы одарил прислужника такой ослепительной улыбкой, что тот от восторга зашатался, споткнулся о порог, растянулся на земле и с грохотом перевернул несколько столов.
Сяо Сыцзы, прихлёбывая чай, покачал головой:
— Ну что же ты такой неосторожный.
Сяо Лян, беспомощно глядя на него, взял его за мягкую ладошку и спросил:
— Устал? Сначала найдём жильё или сразу пойдём в управу?
— Сначала в управу! — серьёзно ответил Сяо Сыцзы. — Серьёзные дела не ждут!
Сяо Лян кивнул, подхватил узелок и, держа Сяо Сыцзы за руку, направился к северным воротам.
Четверо Теневых стражей, прятавшихся в лесу, от волнения чуть не сгрызли свои платки. Цин Ин с чувством произнёс:
— Серьёзные дела не ждут... Маленький князь действительно рождён для великих свершений!
— И то верно, — закивали остальные трое. — Вот если бы в своё время князь был таким же старательным и рассудительным, как он.
— Апчхи! — Чжао Пу, только что сошедший с лодки на пристань, громко чихнул. Гунсунь наградил его тяжёлым взглядом:
— Простудился? Даже если сляжешь, всё равно пойдёшь следом за Сяо Сыцзы!
Чжао Пу, не зная, смеяться или плакать, притянул Гунсуня к себе и начал ластиться:
— Любимый, ну почему ты такой предвзятый? Ну не надо так...
Гунсунь вздрогнул, сжал кулаки и принялся со всей силы колотить Чжао Пу, а тот лишь блаженно принимал удары.
Тем временем Сяо Лян и Сяо Сыцзы вошли в северную часть префектуры Хучжоу. Был час ужина, прохожие спешили по своим делам, торговцы возвращались домой, а из ресторанов и харчевен доносились шум и крики зазывал. Не зря говорили, что пока Сучжоу и Хучжоу полны урожаем, Поднебесная будет сыта — город оказался процветающим.
Сяо Сыцзы, идущий по улице, привлёк немало внимания. Отчасти из-за большого когтистого хорька Шитоу, следовавшего за ним. (Стоит заметить, что внешне Шитоу напоминал очаровательную шиншиллу или огромного хомяка; Сяо Сыцзы верхом на нём обнимал его за шею...)
Впрочем, двое юношей перед хорьком были не менее примечательны: Сяо Лян — статный и привлекательный молодой человек, и Сяо Сыцзы — невероятно милый подросток лет пятнадцати-шестнадцати, который крепко держал Сяо Ляна за руку и торопливо шагал вперёд.
Четверо Теневых стражей, следовавших по пятам, бдительно поглядывали по сторонам. Видя, как многие пялятся на Сяо Сыцзы, они скрипели зубами от злости:
— Чего уставились? Смотрите, глаза вылезут!
Но Сяо Сыцзы на них не обращал внимания. Завидев впереди ворота управы, он радостно бросился к ним, но путь ему преградили стражники.
Один из них, постарше, с усмешкой спросил:
— Малыш, что тебе нужно? В управу просто так не входят.
Сяо Сыцзы, услышав, что его назвали малышом, слегка надулся, но спорить не стал:
— Я хочу стать ловчим!
Стражники переглянулись и рассмеялись:
— Вот как? Это похвально. Сначала учись боевым искусствам, а как вырастешь — приходи.
Сяо Сыцзы сморщил нос:
— Мне уже шестнадцать!
— Правда? — стражники сочли это забавным. — И не скажешь, такие милые шестнадцать лет... — договорить он не успел: почувствовав на себе ледяной взгляд, он поднял голову и увидел, что Сяо Лян холодно смотрит на них. Стражники были людьми бывалыми и сразу поняли, что с этим парнем лучше не связываться. Они мигом присмирели:
— Двое господ, что вам всё-таки нужно?
Сяо Сыцзы повторил:
— Я пришёл в вашу управу стать ловчим!
Стражники опешили, а затем вдруг схватились за животы и покатились со смеху. Сяо Сыцзы, не понимая, что их так веселит, слегка покраснел. Сяо Лян с болью в сердце смотрел на нежно-розовые щёчки Сяо Сыцзы, напоминавшие спелый персик, — до того тот был хорош.
— Малыш, — сдерживая смех, произнёс другой стражник, — ну какой из тебя ловчий? По тебе же сразу видно, что ты из знатной семьи, избалованный ребёнок. Служба в управе — дело тяжёлое, да и кто из родителей отпустит своё чадо на такую работу? Иди-ка лучше домой.
— Но... я правда хочу быть ловчим, — Сяо Сыцзы, который пришёл сюда с таким воодушевлением, был глубоко разочарован, и на глазах у него навернулись слёзы.
— Что за шум? — В этот момент из управы вышел крепкий мужчина в чёрном. Стражники тут же вытянулись и почтительно поклонились:
— Господин Лю, главный ловчий!
Мужчина кивнул и перевёл взгляд на Сяо Сыцзы и Сяо Ляна.
Сяо Сыцзы поднял голову и с изумлением уставился на него. Ого, какой высокий, даже выше, чем Цзю-цзю... Широкоплечий, с квадратным лицом и густой бородой — настоящий мужчина! Сяо Сыцзы с нескрываемой завистью смотрел на него, мечтая, чтобы однажды и он стал таким же высоким и крепким.
Сяо Лян, заметив, как Сяо Сыцзы засмотрелся на ловчего, слегка нахмурился и тихо кашлянул.
Ловчий тоже разглядывал Сяо Сыцзы: мальчик это или девочка? До чего же красив. Услышав кашель Сяо Ляна, он собрался и скомандовал стражникам:
— Ночью будьте бдительны!
— Есть! — поклонились стражники. Главный ловчий Лю уже собрался уходить, но услышал голос Сяо Сыцзы:
— Подождите!
Лю И обернулся:
— В чём дело?
— Вы главный ловчий? Я хочу служить в управе! — выпалил Сяо Сыцзы.
Лю И на мгновение замер, а потом покачал головой:
— Малышам по ночам гулять не стоит, иди домой. — И, развернувшись, ушёл.
Сяо Сыцзы, дважды получив отказ, окончательно приуныл.
Стражникам стало жаль мальчика, и они сказали:
— Малыш, его зовут Лю И, он наш главный ловчий и один из лучших мастеров во всём регионе Цзянчжэ. В народе его называют Божественным Сыщиком Железным Кулаком.
Сяо Сыцзы восхитился ещё больше:
— Божественный Сыщик Железный Кулак... как же это величественно.
— Почему вы не берёте меня в ловчие? — Сяо Сыцзы посмотрел на стражников. — Я согласен даже на бесплатную службу.
Они лишь покачали головами:
— Тренируйся лучше, а как вырастешь таким же статным, как господин Лю, тогда и приходи.
Неподалёку трое Теневых стражей изо всех сил удерживали Цин Ина. Тот брыкался:
— Не держите меня! Я пойду и прирежу этих стражников! Посмели так обидеть нашего Маленького князя, совсем страх потеряли?!
— Если ты выскочишь, Маленький князь рассердится.
— Точно. Да и какой толк быть ловчим, только нервы тратить!
Чуть поодаль Гунсунь, закатав рукава, уже собирался броситься в бой, но Чжао Пу обнял его:
— Любимый, ты же сам не хотел, чтобы Сяо Сыцзы был ловчим. Его ведь только что прогнали, почему ты злишься?
Гунсунь скрежетнул зубами:
— Неважно! Ты видел лицо Сяо Сыцзы? Посмели так обидеть моего малыша, я с ними разделаюсь!
— Идут, идут! — Чжао Пу, увидев, что Сяо Лян тянет за собой приунывшего Сяо Сыцзы, потащил Гунсуня в ближайший переулок.
Сняв номер в гостинице и оставив вещи, Сяо Лян и Сяо Сыцзы спустились на второй этаж, сели за столик у окна и заказали еды и чай. Сяо Сыцзы сидел без настроения, тыкая палочками в мясные тефтели. Сяо Лян, которому было больно на это смотреть, положил ему еды в тарелку и прошептал:
— Цзинь-эр, поешь немного.
Сяо Сыцзы безжалостно дырявил тефтелю палочками. Сяо Лян, глядя на это, не выдержал:
— Цзинь-эр, не расстраивайся. Поедим, а потом что-нибудь придумаем.
Сяо Сыцзы надул губы:
— Сяо Лянцзы, почему они не хотят брать меня в ловчие? Я же сказал, что денег не нужно.
Сяо Лян беспомощно вздохнул. Не скажешь же ему: потому что ты слишком милый для ловчего. Он взял Сяо Сыцзы за руку:
— На самом деле, не обязательно идти через управу. Есть много других способов стать знаменитым сыщиком.
Сяо Сыцзы удивлённо поднял на него глаза:
— Каких способов?
Сяо Лян слегка улыбнулся и указал на листовку с наградой за голову вора, выглядывающую из-за пазухи Сяо Сыцзы:
— Подумай сам, если ты поймаешь известного на всю Поднебесную вора, разве ты не станешь знаменитым сыщиком?
Глаза Сяо Сыцзы засияли:
— И правда... Но ты сам говорил, что такие воры не попадаются на каждом шагу.
Сяо Лян кивнул:
— Если не можешь поймать большого, начни с мелких. Поймаешь десяток-другой — и о тебе заговорят в округе. Разве тогда управа посмеет отказать?
Сяо Сыцзы воодушевился:
— Точно! Сяо Лянцзы, ты такой умный!
Сяо Лян положил ему в чашку любимое блюдо, отодвинул тарелку с изрезанной тефтелей в сторону и сказал:
— Ешь, а потом хорошенько выспись. Мы пробудем в Хучжоу несколько дней. Не верю я, что здесь не найдётся ни одного вора. Каждого поймаем — пусть стражники увидят, на что ты способен!
— Угу! — Сяо Сыцзы энергично закивал. — Сяо Лянцзы, ты такой хороший!
Сяо Лян подался вперёд:
— Может, поцелуешь?
— Угу! — С детства Сяо Сыцзы учили, что целоваться нельзя, но Гунсунь никогда не запрещал ему целовать других. Он подался вперёд и чмокнул Сяо Ляна в щёку.
Четверо Теневых стражей на крыше вдали скрипели зубами: их обманули, их Маленького князя обвели вокруг пальца.
На другой крыше Чжао Пу с удивлением смотрел на Гунсуня. Он был уверен, что тот впадёт в ярость, увидев, как Сяо Ляна обманом выпросил поцелуй, но Гунсунь выглядел на удивление спокойным.
— Любимый, — Чжао Пу дёрнул его за рукав, — почему ты не злишься?
Гунсунь бросил на него взгляд и моргнул:
— А с чего мне злиться? Это Сяо Сыцзы «ест» Сяо Ляна, а не наоборот.
Чжао Пу немного помолчал, а потом подставил свою щеку:
— Любимый, давай, не стесняйся!
Гунсунь ответил ему мощным ударом кулака.
http://bllate.org/book/38635/4862087
Готово:
