Услышав благодарность от человека, который занял место его собственного младшего брата, Чоу Наньчжи не выказал особых эмоций:
— Отец внизу. Как проснешься, спускайся, он хочет с тобой поговорить.
Накинув плотное длинное пальто, Чоу Ши спустился вниз. Было уже два часа ночи следующего дня. Чоу Сяньюн сидел на том же месте, что и днем, и едва завидев Чоу Ши, тут же спросил:
— Что вы сегодня вечером наговорили с Чэн Сэфу?
У Чоу Ши тяжело забилось сердце между бровей, но прежде чем он успел придумать правдоподобное оправдание, Чоу Сяньюн заговорил снова:
— Почему вы потом так рано спустились?
На его усталом лице отразилось недоумение, он ждал разумного объяснения.
Чоу Ши постепенно привыкал к таким резким перепадам настроения; он-то думал, что Чэн Сэфу на него пожаловался.
— Мне нездоровилось, к тому же я выпил немного вина за ужином. Стал чувствовать себя совсем плохо, поэтому придумал предлог и ушел пораньше, — на одном дыхании выпалил он, считая свое объяснение безупречным, но все же добавил: — Иначе я мог бы потерять сознание прямо в кабинке.
— Ни на что не годен, — недовольно бросил Чоу Сяньюн, выслушав его. — Я уже объявил о тебе публично... Хорошо, что Наньчжи как раз оказался поблизости. Ты понимаешь, какими серьезными были бы последствия, если бы сегодня вечером кто-нибудь посторонний все заметил?
— ...
— Я нанял для тебя лучших врачей, так что постарайся поскорее поправиться.
Чоу Сяньюн ткнул в Чоу Ши пальцем. Возможно, вспомнив о возможных негативных последствиях сегодняшней случайности, он разозлился:
— Всего лишь простуда с температурой. Если из-за этого сорвется встреча с родителями семьи Чэн через два дня...
— ...Встреча?
За полгода совместной жизни Чоу Ши уже научился автоматически выуживать полезную информацию из словоблудия этого старого хрыча. Он замер.
— Родители Чэн Сэфу приглашают тебя провести выходные в их загородном поместье. Тогда же мы начнем обсуждать дальнейшие детали нашего союза, — безэмоционально объявил Чоу Сяньюн.
— Подписать соглашение о намерениях можно будет только после того, как основные пункты свадьбы будут в целом согласованы... Недавний проект трансграничной торговли очень важен, так что подготовься как следует за эти два дня и для начала пройди проверку у его родителей.
Чоу Сяньюн редко заводил с Чоу Ши разговоры о делах компании. Во-первых, сказывалось его привычное недоверие к посторонним: даже теперь, когда имя Чоу Ши значилось в графе его детей, мнительный характер мешал ему сближаться с людьми.
Во-вторых, он знал, что Чоу Ши все равно ничего в этом не смыслит. К счастью, в этом отношении Чоу Сяньюн и Чоу Сюй поразительно походили друг на друга, хотя причины были совершенно разными: у одного не было возможности учиться, а второй просто безумно любил бездельничать.
— Я понял, — Чоу Ши по-прежнему изображал послушного и понятливого юношу.
— Папа...
Неподалеку от гостиной раздался тихий звук. Все трое разом обернулись: в поле зрения появилась Чоу Сюй в пижаме, ее тонкие белые руки крутили колеса инвалидного кресла.
— О чем вы тут говорите? Вы что, готовитесь к свадьбе? — с неверием спросила Чоу Сюй, и ее глаза наполнились слезами.
— Сяо Сюй.
Хотя во время их разговора Чоу Наньчжи молча стоял в самом углу, на этот раз он заговорил первым. Он больше всего на свете не выносил, когда младший брат плакал, и на его лице появилась трещина — он был готов тут же заключить того в объятия.
— Неужели вы действительно позволите Чоу Ши и Чэн Сэфу пожениться? — снова спросила Чоу Сюй. — Но ведь все это изначально должно было принадлежать мне.
В пустой вилле разносилось эхо только ее голоса.
Брови Чоу Сяньюна сошлись на переносице так плотно, что там запросто могла бы умереть муха. Он приказал Чоу Ши немедленно подняться наверх в свою комнату.
Луна, казалось, обиделась на то, что на нее долго никто не смотрел, и отвернулась. Небо было чернильно-черным. Чоу Ши сидел у окна в своей спальне: не нужно было и гадать, чтобы понять — внизу снова разворачиваются сцены с рыданиями и утешениями.
Однако сейчас он сам был в таком положении, что не мог помочь никому, и его тонкие губы сжались в ниточку.
Он забыл. Он думал, что достаточно будет просто провести Чэн Сэфу.
Жизнь доказала, что этот брак — вовсе не дело двоих людей, это союз двух семей. В тот момент все родственники семьи Чэн увидят его в совершенно новом свете.
Он обманывал семью Чоу, семья Чоу обманывала Чэн Сэфу, а как же родители Чэн Сэфу? Разве он сможет обвести вокруг пальца абсолютно всех? Неужели платой за благополучную и богатую жизнь во второй половине жизни станет вечное терпение и страх перед тем, что его истинная личность в любой момент может раскрыться?
Чоу Ши понял, что ложь — это бездонная яма.
И рано или поздно наступит день, когда все тайное станет явным.
Суббота выдалась ясной и погожей, на магнолиях во дворе уже набухли бутоны, готовые распуститься. Уходя из дома, Чоу Ши заметил, что гнездо ремезов стало еще больше, а серо-белые птички все так же беспрестанно чирикали на ветках.
Он все еще помнил то ощущение, когда три месяца назад впервые обнаружил у своего окна птичье гнездо: этот похожий на склеп двор наконец-то подал признаки жизни.
Вэй Мэй сегодня утром неожиданно появилась на вилле семьи Чоу. Женщина, как всегда, сохраняла молчаливый вид, тихо стоя рядом с мужем и исполняя роль элегантной супруги.
После той ночи Чоу Наньчжи, возможно, остался побыть с Чоу Сюй еще несколько дней, но как бы то ни было, сегодня полная семья из трех человек, включая Чоу Ши, в атмосфере мнимого «семейного счастья» села в машину, направляющуюся в поместье.
Загородное поместье родителей Чэн Сэфу занимало сотню му земли, внутри располагались озера, клубы и ипподром. Главная вилла была возведена прямо у подножия горы в архитектурном стиле европейского замка, а в саду перед парадным входом цвели вовсе не сезонные цветы. На обочине дороги красовалась случайная скульптура, на которой значилось имя всемирно известного скульптора.
Этот потрясающий воображение показной стиль был точь-в-точь как у Хэлуо.
Даже несмотря на то, что за последние полгода Чоу Ши успел побывать вместе с Чоу Сяньюном во множестве элитных мест, подобное зрелище он видел редко.
Втроем они сели в электрокар вслед за слугой, а затем переправились через озеро на лодке и лишь наконец издалека разглядели обособленные здания, пригодные для проживания.
Родители Чэн Сэфу оказались на вид очень мягкими людьми среднего возраста, чья аура совершенно не походила на характер их сына. Супруги ждали гостей в отдельной приемной.
— Директор Чэн, директор Фэн.
Чоу Сяньюн в такие моменты чувствовал себя как рыба в воде. Вэй Мэй неотступно следовала за мужем. Обменявшись приветствиями, стороны непринужденно и расслабленно перекинулись парами фраз.
Отец Чэн тут же с энтузиазмом пригласил Чоу Сяньюна полюбоваться его личной коллекцией — цветком золотого лотоса с прожилками крови, который, по его словам, стоил огромных трудов заполучить на Гонконге.
Чоу Сяньюн, разумеется, согласился. Вот только в ходе беседы старшие почти не упоминали Чоу Ши, и тот подсознательно решил, что ему тоже следует пойти вместе с ними.
Однако не успел он подняться, собираясь последовать за родителями:
— Сэфу уже в пути, может, подождем его? — предложила сидевшая на диване женщина с высоко собранными волосами и величественным лицом, обращаясь к Чоу Ши.
— Ах, хорошо, тетя Фэн.
Говорившей была мать Чэн Сэфу, и Чоу Ши, конечно, не смел выказывать неуважение. Он послушно сел обратно и проводил взглядом удаляющуюся троицу.
В просторной и тихой приемной в мгновение ока остались лишь Чоу Ши и Фэн Манли. Женщина не стала задавать те каверзные вопросы, которые Чоу Ши мысленно репетировал на вилле семьи Чоу; вместо этого она с какой-то беспричинной улыбкой пристально разглядывала его добрую минуту, а затем мягко произнесла:
— Какой же ты красивый мальчик.
Чоу Ши замер. Он ожидал, что хозяйка дома станет чинить ему препятствия, но никак не думал услышать столь искреннюю похвалу.
Однако не успел он ответить, как Фэн Манли снова спросила:
— Скажи, вы с Сэфу раньше... не встречались?
— Мам.
Оба одновременно повернули головы. Чэн Сэфу снова был облачен в безупречный деловой костюм — похоже, он и впрямь только что примчался из офиса.
По сравнению с ним Чоу Ши выглядел гораздо проще. Сшитый на заказ наряд, подобранный для него людьми Чоу Сяньюна, был выдержан в молодежном стиле, который так нравился людям старшего поколения, но рядом с Чэн Сэфу он казался сопливым студентом, еще не окончившим вуз.
Заметив, что в комнате находятся только они двое, Чэн Сэфу небрежно бросил:
— О чем вы тут болтали?
Фэн Манли с мужем в молодости были отправлены на работу за границу и большую часть детства сына пропустили. К тому моменту, когда они наконец смогли вернуться, Чэн Сэфу уже уехал за рубеж. Троица редко собиралась вместе, и они были друг другу чужие до такой степени, что это казалось нереальным.
Она вспомнила, как несколько лет назад, вернувшись на родину, случайно наткнулась в кабинете сына на одну фотографию: два парня смотрят в объектив на фоне обветшалого двора, но при этом жмутся друг к другу, сцепив пальцы — так робко, нежно и наивно.
Она отчетливо помнила это: даже спустя несколько лет в памяти сохранялся смутный образ. По ее воспоминаниям, Чэн Сэфу никогда бы не согласился добровольно отправиться в столь бедное место и уж точно никогда не улыбался так искренне.
Поэтому Фэн Манли не преминула переспросить:
— Сэфу, вы с Чоу Ши случайно не виделись раньше?
— Мне помнится, я как-то видела твою совместную фотографию с... другом. Человек на том снимке так похож на Чоу Ши.
Глава 5. Нельзя жениться
Яркий зеленый склон под лучами солнца казался пушистым, а похожее на гладкое стекло озеро лениво плескалось.
Сегодня и вправду стояла прекрасная погода — казалось, в город Чжаочэн вот-вот придет весна.
Едва слова Фэн Манли растаяли под прозрачным панорамным окном, Чоу Ши на мгновение закрыл глаза.
А Чэн Сэфу сохранял прежнее выражение лица: его брови слегка сошлись на переносице, словно речь шла о ком-то совершенно постороннем.
— Вот как? — Чоу Ши, отбросив первоначальный страх, уже вовсю демонстрировал актерское мастерство перед посторонними. Сердце его колотилось как безумное, а лицо пылало нежно-розовым румянцем. — Какое совпадение.
Фэн Манли легко улыбнулась:
— Значит, вам суждено быть вместе.
— Честно говоря, тетя Фэн... — видя, что эта дама вовсе не собирается менять тему, Чоу Ши пришлось продолжить нести чушь: — Мы с господином Чэном видимся всего-то в третий раз.
Сидящий напротив Чэн Сэфу явно не горел желанием участвовать в этом скучном разговоре. И лишь когда мать обратилась к нему в третий раз с полным надежды взглядом, он наконец соизволил снизойти до ответа:
— Да, похож.
— Правда? Я же говорила, — обрадованно воскликнула Фэн Манли. — А я уж думала, память меня подводит.
— Ну раз так... — Чоу Ши, глядя на презрительное выражение лица Чэн Сэфу, похожее на человека, проглотившего муху, и вспоминая те дни с высокой температурой, внезапно почувствовал проблеск какого-то извращенного удовольствия. — Мне бы тоже очень хотелось с ним встретиться.
— Мы уже много лет не поддерживаем связь, — холодно бросил Чэн Сэфу.
И он не солгал: в конце концов, когда один из них на небесах, а другой на земле, связаться и впрямь невозможно.
— Вот как... — Чоу Ши изобразил легкое сожаление, даже голос его стал тише, а конец фразы прозвучал едва слышно.
Обед проходил в ресторане на вершине горы. Чэн Юаньцзин сидел на главном месте и счел нужным объяснить задержку сына:
— Этот мальчик должен был приехать с нами, но Сэфу в последнее время был занят подготовкой благотворительного вечера компании Жуйфу и только сейчас освободился.
Чоу Сяньюн отмахнулся, улыбка на его лице стала еще шире, и он не преминул поинтересоваться:
— Благотворительный вечер?
http://bllate.org/book/38634/4862002
Готово:
