Имея за душой поддержку в лице Старой Обезьяны, на следующий день я отправился на работу бодрым и полным сил.
По традиции я зашел к Сань Цзы на лоток выпить соевого молока.
При приветствии сразу поднялся шум.
На этот раз Толстяк Ван проявил небывалую активность. Все наперебой заговорили: Легкое ранение — не повод покидать передовую!
Еще бы. Знаю, что Земля и без меня вертится, но, полагаю, крутиться станет чуточку медленнее, — с улыбкой ответил я.
Добрался до участка, вытащил деньги и швырнул на стол начальнику Чжану: Пересчитайте-ка. Только что из коробки из-под обуви, может, еще пахнут, так вы, когда считать будете, ни в коем случае пальцы слюной не смачивайте, не говорите потом, что я вас не предупреждал.
Начальник Чжан прищурился: Месяц на исходе, а долг не гасишь?
Не гашу. Вашими молитвами, ждать конца года не придется, с сегодняшнего дня перехожу на подножный корм.
Ты прекращай со своими намеками, дружба дружбой, а службу никто не отменял. Впрочем, я и не говорил, что заставляю тебя вносить деньги немедленно. Забирай обратно, забирай.
Я с крайним недоумением посмотрел на него: неужто эта старая лиса сегодня сменила нравы?
Сегодня рано утром кое-кто уже привез деньги.
А? — Мое сердце тут же пропустило пол удара.
Начальник Чжан взял свой двойной нержавеющий термос, подул, отпил чайку, закрыл глаза, пошевелил губами туда-сюда, а спустя мгновение выплюнул чаинку. Больше всего на свете я не выносил эту привычку — всякий раз от одного ее вида у меня в горле начинало першить. Поскольку обычно после этого представления следовало немедленно переходить к разыгрыванию спектакля в жанре телевизионного сказа.
Так и оказалось. Начальник Чжан широко раскрыл глаза, явно собираясь войти в роль.
Явился тут один мужчина, говорит, вчера ехал на твоей машине, ты денег не взял и уехал, и ведь ничего не оставил, он даже номер такси записать не сообразил. Вчера целый день с ног сбился, обошел все таксомоторные компании в городе, расспрашивал с пристрастием, нет ли у них такого Ван Пао, и только в головном офисе выяснил, что у нас чидится такой кадр. Слушай сюда, Ван Пао, обычно я тебя хвалю за то, что ты не грабишь пассажиров, не отказываешься от заказов и не накручиваешь круги, но раз ты катаешь человека по всему городу и не берешь с него денег, я буду вынужден тебя отчитать. Ты что удумал? Второй Лей Фэн? Если все будут как ты, то как нашей компании дальше работать? Если все станут как ты, разве порядок на рынке такси не рухнет окончательно? И как тогда поддерживать здоровую конкуренцию? Если все будут как ты, и наш филиал не выполнит план перед головным офисом, никто не получит годовую премию, а потом жены с детьми заявятся к тебе домой, устроят сборище и начнут новогоднее чаепитие с первого по пятнадцатый день первого месяца — ты именно этого добиваешься, а? А?!
Начальник Чжан, это... быстро гляньте, радуга!
Где? — начальник Чжан завертел головой во все стороны.
Эх, сегодня промахнулся и увернуться не успел. Я смахнул с лица брызги слюны и горько раскаялся — душа на куски разрывалась.
Да разве я сам не хотел взять деньги? Просто в тот момент так растерялся, все толком не обдумал, действовал словно спасаясь бегством от погони. Иначе я бы непременно оставил им все данные, какие только есть в домовой книге, а чего в домовой книге нет — то тоже бы оставил, мать ее! К тому же после того, как я помчался прочь из их двора, найти обратную дорогу уже не представлялось возможным. Вчера вечером я еще думал: мол, ждешь не дождешься, когда же вернется этот долг, да только бог весть когда это случится. Кто бы мог подумать, что сегодня их сами принесут на блюдечке — надо же, у них есть совесть.
Старый Чжан вытащил из ящика стола конверт и шлепнул его поверх моих денег: На, тебе еще и письмецо оставили, забирай быстрее вместе со своими вонючими купюрами. Из-за тебя тут уже за пару минут чуть не угорел, у моей матушки годовалая соленая рыба так не смердит.
Письмо было следующим:
Ван Пао: Вчера не знаю почему ты уехал так поспешно, и были ли у тебя какие-то срочные дела. Если дело лишь в том, что тебе было неловко, то смущаться должен был вовсе не ты. Подумай над предложением занять должность водителя. Решение нужно принять в течение месяца. Прилагаем наши визитки, можешь обратиться к любому из нас, надеемся, ты будешь поддерживать с нами связь. Чэнь Сянъян.
Я взял две визитки и принялся крутить их в руках, разглядывая с обеих сторон. Когда генеральный директор Гао протянул их мне впервые, я даже не удосужился взглянуть на них как следует.
Удивительно, но при всей их молодости они оказались генеральным и заместителем генерального директора корпорации Дади Ляньхэ. Это предприятие было невероятно известным, гигантские рекламные щиты на центральной проспекте Тайпин-дадао стояли каждые двести метров. Каждый день возишь мимо них людей взад-вперед, до чего же привычная картина. Отличное местечко, многие бы отдали все, чтобы туда устроиться, да только не могут попасть. Но стоило мне представить, что придется видеться с ними каждый день, как у меня без всякой видимой причины пропадало всякое желание об этом думать. А раз думать не хочется, то как же тогда планировать что-то дальше?
Странное чувство, непередаваемая неловкость.
Весь день за рулем я чувствовал себя отвратительно. Ерзал, чесался, мотал головой и выворачивал шею, так что сидевшая сзади пассажирка принялась шептаться с мужем: Дорогой, по-моему, эта машина какая-то нечистая, посмотри на этого водителя, не подхватил ли он блох, давай-ка лучше на следующей станции срочно пересядем на метро.
В назначенный час вернулся в компанию, сдал машину. И тут же схватился за телефон, набирая номер дома Старой Обезьяны.
Алло, марш на улицу, сегодня я угощаю тебя ужином.
Прошу прощения, его нет дома. С кем я разговариваю?
А, я Ван Пао, его кореш с детства, невестка, я угадал?
На том конце трубки раздался сдавленный смешок: Нет, мы просто друзья. Дун Цзе сегодня, кажется, приглашен на ужин.
Оу, ну тогда ладно, пусть перезвонит мне, когда освободится. Спасибо.
Я повесил трубку. И подумал: слово друг — поистине прекрасное изобретение, им можно охарактеризовать абсолютно любые отношения. Можно ли считать друзьями меня, генерального директора Гао и Чэнь Сянъяна? Черт, с чего это меня опять понесло в ту же степь?
Не успел я оглянуться, как подошел к концу месяц.
В этот раз я отбросил все лишние мысли, направил энергию ци в даньтянь, сосредоточил все силы на усердной работе, и в графе плана на текущий месяц впервые красовалась отчетливая ярко-красная галочка.
Начальник Чжан остался очень доволен: Ван Пао, похоже, по звонкому барабану нужно бить сильнее, прошлая критика и наставления пошли тебе на пользу, только посмотри, как обновился твой подход к работе. Недавно тут ходили всякие сплетни, будто ты собрался увольняться, но я сразу заявил, что этого просто не может быть. Стоит человеку взяться за дело с огоньком, как тут же находятся мелкие людишки, готовые плеснуть холодной воды и напустить тумана.
От его слов у меня внутри всё сжалось: Начальник Чжан, конец месяца на носу, сами понимаете...
Знаю, старые правила: бери машину, да передавай привет матушке.
Зайдя в бухгалтерский отдел за деньгами, я сразу поехал в гипермаркет. Набрав целый багажник всякой всячины — товаров первой необходимости, лекарств, еды и прочих полезных вещей — я прямиком направился домой.
Дом представлял собой крошечную комнатку в традиционном сыхэюане, постройка сильно обветшала, черепица прохудилась, повсюду проступала плесень, дневного света почти не было, так что стоило переступить порог, как тут же приходилось включать свет.
Мам, я снова привез гостинцы.
Мам, я занесу всё в комнату, ладно? Оставлю на прежнем месте.
Мам, вот жалованье за этот месяц.
Пао-цзы, — это было единственное прозвище, в котором моя мама никогда не ошибалась. Мама сказала: Пао-цзы, разве ты уже не приносил деньги и продукты?
А? — я замер на полуслове, остолбенев.
Мама сказала: Разве не ты пару дней назад присылал за Сяо Цзе?
http://bllate.org/book/38633/4861868
Готово:
