Личность Юрши раскрылась слишком внезапно. В конце концов, кучка не слишком сплоченных людей собралась вместе, поклявшись не выпускать Черного дракона наружу, — кто бы мог подумать, что Черный дракон все это время находился рядом с ними? То, что они сами активно приглашали Юрши на помощь, выглядело несколько комично.
Впустить дракона в свой дом.
Такого действительно никто не ожидал.
— Что ты собираешься делать дальше? — с любопытством спросила Каша.
В отличие от своего погибшего бывшего хозяина, она не любила путешествовать и странствовать по свету, поэтому и осталась в Поместье Красного Листа, чтобы открыть таверну.
Но если случалось что-нибудь интересное, в ней неизменно просыпалось любопытство.
— Храм, — неторопливо ответила Юрши.
Каша замешкалась с ответом на мгновение, а затем пробормотала:
— Разве Церковь позволит это? Нас объявят еретиками. Впрочем, влияние Церкви с трудом простирается до этих мест.
Такое крошечное Поместье Красного Листа — наводить здесь порядок значило бы лишь создавать себе лишние проблемы, а Верховный жрец вряд ли захочет браться за подобное. К тому же у Церкви были разногласия с императором, и их внимание привлекали куда более важные дела.
— Едва ли, — холодно произнесла Юрши. Подняв взгляд, она увидела ее фирменные лучезарные золотистые волосы и улыбку. Илти и Фура испытывали глубокий страх перед Драконом, но Вилансе была другой. Эта великая Святая, казалось, видела в ней просто Вилансе, а не Святую Святого Престола.
— Кружку эля, — обратилась Вилансе к официантке-кошке.
Под пристальными взглядами Юрши и Каши она уселась напротив них и с улыбкой поприветствовала собеседниц:
— Добрый день, ваша милость.
Так, словно до этого ничего не произошло.
— Тебе следовало бы находиться в церкви, а не заказывать эль в таверне, — холодно заметила Юрши.
— Вы переживаете за меня? — на лице Вилансе промелькнуло польщенное выражение, и она добавила: — Верховный жрец Шарлотта сейчас успокаивает заблудших мирян, я там все равно не помогу.
— Шарлотта? Насколько я помню, Верховным жрецом Поместья Красного Листа была не она, — произнесла Каша.
— Вы о прежнем Верховном жреце? — благоговейно произнесла Вилансе. — Ради того, чтобы всем сердцем служить моему Господу, он добровольно предал себя в объятия Света.
Юрши: «……»
Каша: «Нового Верховного жреца ведь должен назначить Святой Престол?»
Юрши тоже посмотрела на Вилансе, желая узнать, что та ответит. В конце концов, будучи Святой Святого Престола Света, она тоже обладала полномочиями назначать Верховных жрецов.
Однако Вилансе ответила:
— Это владения госпожи Юрши, и я полагаю, госпожа не желает беспокоить Святой Престол из-за таких пустяков, не так ли? Я слышала, что в некоторых местах Верховные жрецы умирали, и по четыре-пять лет никому до этого не было дела.
Юрши опустила глаза и не стала отвечать.
Неверующая Вилансе оставалась для нее загадкой.
— Что у нас на ужин? — Каша мало интересовалась делами Святого Престола; она облизала лапку и с надеждой посмотрела на Юрши.
Юрши заглядывала в Таверну Золота и Серебра не каждый день, и когда она все же приходила, Каша, разумеется, хотела насладиться этим сполна.
— Пожалуй, можно исключить черный хлеб и бекон, — предложила Вилансе, облизнув губы. — Я заплачу.
Юрши разоблачила ее:
— Полмесяца назад за твоё пиво расплатилась я.
— Правда? — Вилансе невинно хлопала глазами, доставая из кармана два покрытых кровью магических кристалла, и умоляюще произнесла: — Очень вас прошу.
Глава 12
Кормить один рот или два — разницы особой не было, поэтому Юрши не стала отказывать Вилансе.
В то же время ей хотелось узнать, что именно замышляет Вилансе — вряд ли всё дело было исключительно в еде.
— Если бы не вы, я бы до сих пор страдала в чистилище, — искренне восхищалась Юрши Вилансе, когда они наконец насытились.
Юрши молчала, но Каша горячо поддержала гостью. Юрши открыла перед ними дверь в новый мир, и сделать шаг назад из этого мира было уже тяжело. Если бы Юрши открыла таверну в Поместье Красного Листа, она бы наверняка ломилась от посетителей. Конечно, если бы эти посетители узнали, что на самом деле их обслуживает злой Черный дракон, они бы от страха упали в обморок в девяти случаях из десяти.
— Вы собираетесь вернуться в Лес Маншуй? — Вилансе подперла щеку рукой, неотрывно глядя на Юрши, и ее глаза ярко блестели. Слуги Черного дракона остались в чаще, а сам Черный дракон может просто ждать подношений от подданных, верно? Неужели она останется в Поместье Красного Листа? Впрочем, исключать этого нельзя, в конце концов, Юрши больше нравилось ходить в человеческом обличье.
— Тебя это так волнует? — Юрши с загадочной улыбкой посмотрела на Вилансе. — Быть может, хочешь узнать мое истинное логовище, чтобы Святой Престол мог отправить войско, достаточное для уничтожения Дракона?
— Что вы такое говорите! — Вилансе вскочила на ноги. — Благодаря вам я вырвалась из этого демонического мира, неужели я стану платить злом за добро?
На ее лице появилось обиженное выражение, и она прямо посмотрела на Юрши:
— Я верю, что вы не похожа на других злых драконов — я же видела, как вы вернули все те сокровища несчастным людям.
Юрши спросила ее:
— А что, если я свяжу тебя и заставлю работать поваром?
Вилансе замерла на несколько секунд, словно оценивая шансы на успех такого предприятия.
Вероятность, пожалуй, равнялась нулю: аура, исходившая от Юрши ранее, внушала ей ужас.
Уголки губ Вилансе изогнулись в улыбке:
— Вы шутите.
Тем временем в Городе Клейн.
Фура проклинала сбежавшего Графа Уноса и прежнего Верховного жреца, в то время как Илти неподвижно сидела на стуле с потухшим взором, до сих пор не в силах поверить в свое невезение.
До чего же все отвратительно.
Когда они рассуждали об охоте на дракона, дракон находился рядом с ними.
Когда они пытались преградить дракону путь барьером, дракон тоже был рядом.
— Тебе не кажется, что все это противоречит здравому смыслу? — спросила Илти.
К счастью, благодаря помощи нового жреца Шарлотты удалось кое-как успокоить мятежные настроения простолюдинов в поместье. Как именно Шарлотта стала Верховным жрецом, Илти не знала и знать не хотела, а Святому Престолу знать об этом и вовсе не обязательно.
— Разве? — отозвалась Фура и, подумав, добавила: — После окончания эпохи драконов, возможно, драконы немного изменились?
— Но как бы они ни менялись, драконы всегда жадны, особенно пятицветные драконы. Даже Золотой дракон, благосклонный к людям, любит сокровища, что уж говорить о пресловутом Черном драконе? — Илти тяжело вздохнула. — Но она умудрилась обуздать свои желания и заставила стражу вернуть сокровища прежним владельцам.
Стоит помнить, что драконы — существа чрезвычайно властные, все, что попалось им на глаза, принадлежит им. Те единицы, кому удавалось вытащить из драконьего гнезда хотя бы одну золотую монету, считались могущественными воинами.
— А ты когда-нибудь видела Черного дракона, который умеет готовить? — при упоминании еды Фура облизнула губы, вспоминая восхитительный вкус, словно она вознеслась в Божественное Царство. Неужели они будут работать на Черного дракона за еду и кров? — о чем-то своем размышляла Фура.
— А вдруг это была шутка? — осторожно предположила Илти. — Насколько мне известно, магам из школы иллюзий под силу подобное. Возможно, это какой-то артефакт.
Фура вновь позволила Илти убедить себя и кивнула:
— Очень похоже на правду.
Она поскребла зубами, ее острые уши забавно дернулись:
— Если это так, я обязательно задам Юрши хорошую взбучку!
Высказав эту угрозу, она вдруг кое о чем вспомнила:
— Кстати, разве в контракте не было ее истинного имени? Ты не смотрела?
Илти, продолжая молиться, в панике принялась перелистывать контракт. Но боги не услышали ее молитв: на пергаменте красовалась длинная череда знаков, означавших драконье истинное имя. Побледнев как полотенце и с совершенно обреченным видом, она промолвила:
— Это действительно дракон.
Фура вздохнула:
— Ладно, по крайней мере, мы живы.
Вспомнив жуткую участь своего старшего брата, Илти ощутила слабый проблеск облегчения от того, что им удалось вырваться из лап смерти. Утешая себя, она подумала: «Возможно, все не так уж плохо».
Юрши сильно отличалась от того образа Черного дракона, о котором ей доводилось слышать.
Юрши выделила Илти всего три дня на раздумья.
Когда она направлялась в замок, лицо Илти по-прежнему выражало жалобную бледность, а вот Фура держалась куда лучше — ее нервы были натянуты как струна, готовые в любой момент обнажить клинок.
Не обращая внимания на едва заметную враждебность Фуры, Юрши села во главе длинного стола и спокойно спросила:
— Какова численность населения в Провинции Красных Листьев? Каковы ежегодные налоговые сборы? И каковы расходы?
Илти и Фура переглянулись. Ни за что на свете они не могли предположить, что Юрши в первую очередь заинтересуют именно эти вопросы.
Заикаясь, Илти начала объяснять:
— Население Поместья Красного Листа уступает провинциям на юге и востоке; в его подчинении находится один город, пять центральных поселков, а в остальных местах располагаются деревни, где и проживает большая часть населения...
Юрши выслушала поток пустых слов Илти, впрочем, она была к этому готова — в конце концов, эту благородную девицу никогда не готовили в наследницы. Чего уж говорить о ней, если даже прежний Лорд, похоже, сам толком ничего не знал. Чиновники мэрии, возможно, еще владели ситуацией, но о положении в поселках они едва ли были осведомлены, а мэр Города Клейн совмещал свой пост с обязанностями самого Лорда, и раз уж он сбежал, то и подчиненные чиновники, разумеется, растворились в воздухе.
— Регистрация населения и налоги — вот две вещи, которые ты, как Лорд, обязана знать, — произнесла Юрши.
Илти растерянно смотрела на суровое лицо Юрши, и в этот миг страх перед Черным драконом отступил, сменившись знакомой с детства паникой и стыдом перед учителем. Опустив голову, она изо всех сил сдерживалась, чтобы не выпалить: «Но я же маг!»
— Где планируется построить храм? — вновь задала вопрос Юрши.
Илти была поверхностной последовательницей Бога Света, и при звуках слова храм ее лицо вновь омрачилось сомнениями, словно ее веру подвергли осквернению. Черный дракон, воздвигающий храм — это звучало по меньшей мере нелепо. В эпоху драконов все божества драконов пали, неужели вера в драконов способна возродить богов? Исключать подобное нельзя — пока тебя помнят, всегда есть день возвращения. Но ведь в храме Бога Драконов будут поклоняться вовсе не божественному дракону, а самой Юрши.
— Что касается Церкви... — робко начала Илти.
Замена Церкви была одним из вариантов, но Вилансе все еще находилась здесь, и Юрши не хотела привлекать к себе лишних проблем. К тому же у нее изначально был вариант получше. Достав свиток из овецкожи, она коснулась пальцем пустующего места неподалеку от мэрии Города Клейн и произнесла:
— Строить здесь.
Мэрия была вторым по величественности зданием после замка, а перед ней раскинулась просторная площадь, на которой с легкостью уместился бы целый храм.
— Сделайте это быстро, — потребовала Юрши от Илти.
Понурив голову, Илти выдавила тихое «Слушаюсь».
В Поместье Красного Листа было немного очевидцев появления Черного дракона, но мрачные тучи и подавляющую мощь драконьей ауры ощутил каждый. Те, кто бежал, давно скрылись из виду, а оставшиеся боялись даже нос высунуть наружу. Однако запасы еды в домах не были бесконечными, нельзя же прятаться вечно, рискуя умереть с голоду. Когда Илти отправила стражников стучать в двери, бледные от страха люди все же вышли наружу — и увидели вывешенное на всеобщее обозрение объявление.
http://bllate.org/book/38632/4861689
Готово:
