Юрши, у которой не было ни малейшего желания общаться с людьми, должна была немедленно встать и уйти, но, мельком взглянув на искреннее лицо Вилансе, она всё же сочла необходимым соблюсти приличия.
— Юрши, — ответила она.
— Юрши? — Вилансе склонила голову набок, разглядывая собеседницу. Она тихонько повторила это имя, и её голос звучал так благоговейно, будто она распевала священный гимн.
Впрочем, её следующая фраза изрядно подпортила этот сияющий и праведный образ.
Она добавила:
— Дорогая госпожа Юрши, не могли бы вы оказать мне небольшую услугу и оплатить мой счёт за выпивку?
Юрши лишь молча посмотрела на неё.
В числе проданных магических зверей наверняка была и доля Вилансе — возможно, это был её трофей. Судя по длинному мантия-подобному одеянию, та была магом, вот только оставалось неясным, каков её боевой уровень. Мысли Юрши пронеслись в голове за мгновение. С холодным выражением лица она кивнула и полностью расплатилась за выпивку Вилансе.
Когда Юрши повернулась, в глазах Вилансе мелькнула лукавая улыбка.
Она с неподдельным интересом уставилась на Юрши, словно обнаружила нечто диковинное, и в глубине её души внезапно вспыхнул огромный азарт.
Её манера держаться не соответствовала строгим правилам аристократии, однако её неизменно окружало едва уловимое священное сияние, придававшее каждому её движению естественную, текучую грацию.
Даже если в её поступках и таилось что-то неуместное, винить в этом стоило сами правила приличия, а вовсе не её манеры.
— В Поместье Красного Листа объявился черный дракон, вам об этом известно? — непринужденно поинтересовалась Вилансе.
Юрши слегка приподняла бровь:
— Ты тоже хочешь поохотиться на дракона?
Подперев щеку рукой и наблюдая за реакцией Юрши, Вилансе неторопливо произнесла:
— Драконы от природы алчны, в их логовах хранятся несметные сокровища. Драконья шкура невероятно прочна и служит прекрасным материалом для изготовления доспехов и щитов; драконья кровь способна пробудить в человеке скрытую силу; а драконья чешуя и вовсе...
Не успела Вилансе договорить, как в их разговор вклинился чей-то радостный голос:
— Вы тоже искатели приключений, которые хотят поохотиться на дракона? Не хотите присоединиться к нашему отряду?
Юрши проследила взглядом за звуком и увидела два незнакомых лица.
Глаза Истинного Дракона подействовали на незнакомок, и перед Юрши всплыли информационные панели.
Имя: Илти
Раса: Человек
Класс: Маг
Уровень: Второй
Вера: Бог Света
Степень веры: Слабый верующий
Способности: Умение плыть по течению и вовремя отступить
Имя: Фура Галанод
Статус: Потомок эльфийского короля
Раса: Эльф
Класс: Следопыт
Уровень: Второй
Вера: Богиня Жизни
Степень веры: Ревностный верующий
Способности: Непревзойденный талант портить репутацию эльфов
— Простите, я случайно услышала, как вы говорили о черном драконе, — проговорила та, что заговорила первой. Под холодным взглядом Юрши она слегка оробела, втянула голову в плечи и принялась извиняться перед потревоженными ею Юрши и Вилансе.
А вот эльфийская следопыт Фура бесцеремонно дернула Илти за рукав, шагнула вперед, поставила ногу на табурет и, уставившись на Вилансе, заявила:
— Даже драконьи экскременты обладают огромной ценностью, всегда найдется парочка глупых магов, готовых их купить.
Илти лишь молча дернула Фуру за одежду, но по физической силе ей было далеко до упрямой эльфийки.
— Вы абсолютно правы, — не меняя выражения лица, согласилась с эльфом Вилансе.
Юрши презрительно хмыкнула и язвительно бросила:
— С вашим вторым уровнем профессионального мастерства вряд ли удастся достичь цели.
Ни эта девица, ни эльфийка не обладали какими-то выдающимися талантами — в случае чего она прихлопнет их одним ударом.
— Мы знаем на что способны, поэтому... — начала Илти, но Фура тут же зажала ей рот ладонью.
У Илти имелось здравое понимание собственных сил, и изначально она просто хотела ввязаться в это дело ради интереса в надежде поживиться хоть чем-нибудь. Пусть даже не удастся раздобыть ничего связанного с драконом, подобрать хоть какой-то мусор в Лесу Маншуй тоже неплохо. Однако Фура не дала ей договорить.
— А вы знаете, кто она такая? — спросила Фура, указывая на Илти.
Юрши лениво приподняла веки: она не знала и знать не желала.
Вилансе изобразила любопытство:
— И кто же она?
Фура откашлялась и объявила:
— Она дочь лорда, графа Уноса, и одна из наследниц Поместья Красного Листа. Нынешний карательный поход на черного дракона проводится по приказу самого лорда! Имея поддержку лорда, мы справимся с черным драконом, даже если наш уровень всего лишь второй, да хоть бы и первый!
Илти лишь мысленно вздохнула. Всё верно, вот только пока все члены её семьи не перемрут, Поместье Красного Листа ей не достанется и в помине. Дома она пахала как рабочая лошадь, и к ней никто не относился всерьез. О том, чтобы задействовать наемников Поместья Красного Листа, не было и речи — хорошо еще, что на нее не смотрят как на пустое место. Иначе с какой стати ей бросать сытую жизнь и отправляться черт знает куда?
— Неужели? — легкомысленно бросила Юрши.
Фура, эльфийка из Леса Лунного Света, ни капли не стыдилась своей лжи. Она кивнула и с самым серьезным видом подтвердила:
— Именно так.
Изначально Юрши не собиралась обращать внимания на эту парочку странных особ, но упоминание о том, что Илти — дочь лорда, заставило ее передумать.
Ей не нравилось ввязываться в неприятности, но раз уж враги сами лезли на рожон, ответный удар был вполне естественен.
Гнилое Болото не подходило на роль ее логова, а прятаться по случайным пещерам было не слишком удобно — она с самого начала мечтала о настоящем дворце.
Как только в Поместье Красного Листа поползли слухи об охоте на дракона, она мысленно внесла эти земли в список своих владений.
Если сделать дочь лорда своей марионеткой, это станет отличным решением, осталось лишь выяснить, каков характер этой девицы.
Юрши легко улыбнулась:
— Я присоединяюсь к вашему отряду.
— Я тоже хочу присоединиться, можно? — добавила Вилансе.
Чем больше людей, тем больше сил, и у Илти с Фурой не было ни единой причины отказываться.
Обменявшись именами, Илти принялась расспрашивать Юрши и Вилансе об их классах и способностях.
Юрши слегка приподняла брови: не поздно ли они спохватились с расспросами? Что, если она вовсе не пробужденная, её тут же выгонят из отряда? И этот маг, и эльфийка отличались безрассудством.
— Воин второго уровня, — небрежно бросила Юрши.
Воины, наряду со следопатами и паладинами, относились к ветви бойцов, причем сами воины подразделялись на бойцов ближнего боя и фехтовальщиков.
Вилансе с улыбкой произнесла:
— Маг второго уровня.
— Маг? А я думала, ты жрец, — удивленно произнесла Илти.
Между магами и жрецами существовала большая разница: первые владели тайной магией, в то время как жрец, подобно друиду, принадлежал к ветви служителей культа и являлся религиозной фигурой. Сила жреца черпалась не из тайных искусств, а из божественных чудес — стоило обладать достаточной ревностью, и через молитву можно было испросить у божества любое заклинание. Разумеется, стоило вере угаснуть, как способности жреца растворялись без следа.
— Твой облик так подходит жрецу, да и имя... кажется, точно такое же, как у Святой Девы Света при Святом Престоле, — добавила Илти.
Впрочем, она тут же отбросила эту мысль: людей с одинаковыми именами было слишком много, к тому же Провинция Красных Листьев являлась глухой окраиной. Зачем Святой Деве Света оставлять Святой Престол и тащиться сюда? Им, охотникам, нужно добывать драконов и магических зверей, а Святой Деве Света это ни к чему. Ей достаточно ежедневно возносить молитвы и являть смертным божественную благодать.
Вилансе лишь загадочно улыбнулась.
Юрши же, выслушав этот разговор, бросила на Вилансе косой взгляд. Сама она не испытывала ни малейшего интереса к Святому Престолу и не собиралась выяснять, как зовут Святую. Но та, что назвалась магом, явно не была простой смертной. Чтобы оставаться невидимой для Глаз Истинного Дракона, она наверняка обладала легендарным снаряжением.
Сделав по глотку огненного вина и чокнувшись, четыре участницы официально сформировали отряд по охоте на дракона.
Илти назначила встречу на следующий день у Таверны Золота и Серебра, откуда они вместе должны были отправиться в Лес Маншуй. С тех пор как лорд расклеил объявления, в Лес Маншуй уже двинулось несколько групп искателей приключений. Если впереди пойдет такая шумная толпа расчищать путь, опасные магические звери наверняка предпочтут убраться с дороги.
Наступил следующий день.
Юрши прибыла в Таверну Золота и Серебра точно в срок.
Погода стояла прекрасная: по небу свободно плыли белые облака, а теплое солнце согревало эту суровую и дикую землю.
Она пришла пораньше и воспользовалась кухней Каши, чтобы приготовить сэндвичи.
Ее привычки сильно отличались от повадок обычных черных драконов, и сырое мясо не вызывало у нее ни малейшего аппетита. Пребывая в Небесных чертогах Изначального Мира, она питалась лишь ветром и росой, но после переселения на Континент Фейр этому телу черного дракона потребовалось колоссальное количество энергии для роста. На юношеском этапе ей волей-неволей приходилось мириться с драконьей природой, однако именно в процессе этого терпеливого преодоления ее изначальный дух постепенно перековал плоть — в пищевых потребностях больше не было нужды поглощать горы еды. Что же касается подпитки для тела, то ее источниками стали заслуги, вера и благовония.
В некотором смысле это роднило ее с божествами этого континента, нуждающимися в вере. В конце концов, Путь един, и разные языки лишь несут в себе проявления силы Пути, порождая различные эффекты. Лишь достигнув уровня божественных чудес, можно постичь истинную суть Пути и осознать, что всё берет свое начало в «Великом Истоке».
Вот только Юрши вовсе не нуждалась в истовой вере последователей — достаточно было простого поклонения от подданных, чтобы это принесло ей веру и благовония.
К сожалению, после прибытия сюда у нее пока не представилось ни возможности, ни подходящего места для возведения Храма Бога Драконов.
Ей требовался собственный надел земли для обустройства, чтобы использовать его как фундамент на пути к восхождению в божественный сан.
Юрши была драконом, и ей не требовалось заучивать чужие знания — предание памяти содержало в себе всю историю Континента Фейр. Первая эпоха этого континента звалась Эпохой Божественного Права, когда творцы мира ходили по земле. Богов было много, и столкновений между ними хватало, поэтому после Войны Богов божественное право померкло, а драконы поднялись из пепла, открыв Вторую эпоху, известную как Эпоха Драконов. В ту пору драконы стояли выше всех живых существ, но уцелевшие после сумерек боги не исчезли окончательно, и вскоре разгорелась вторая всеобщая свалка. Исход ее оказался куда более плачевным: Континент Фейр буквально раскололся на осколки, все божества Драконьего Острова погибли в бою, а выжившие боги покинули Континент Фейр, погрузившись в глубокий сон.
Нынешний Континент Фейр представлял собой лишь величайший обломок некогда единого мира Фейр. Если бы миры классифицировались по уровням, Континент Фейр был бы низшим миром, поскольку он больше не мог выдерживать нисхождение истинных богов. Даже если пробуждавшиеся божества бросали свой взор на Континент Фейр, они были вынуждены ниспосылать лишь малую часть своей воли через аватаров-святых. Лишенный масштабных войн, Континент Фейр наконец стабилизировался, вступив в Третью эпоху — ту самую, в которой она сейчас и находилась.
Раз уж мир не мог вынести истинную мощь богов, это означало, что легендарный шестой уровень являлся абсолютным пределом Континента Фейр.
Возможно, в будущем придется покинуть этот мир или же поднять уровень Континента Фейр до той степени, чтобы он смог выдерживать божественную силу, но всё это были заботы завтрашнего дня.
http://bllate.org/book/38632/4861678
Готово:
