— Всё именно так. Учитель велел мне заглянуть к тебе, узнать, чем занимаешься и удалось ли тебе успокоить сердце для культивации.
Услышав это, Су Инчжоу всё понял. Даос Чжоци просто отправил Лу Юйчэна проверить успехи в выращивании духовных растений, но они, как обычно, не стали говорить прямо, прикрывшись благовидным предлогом: «А занимаешься ли ты усердно культивацией?» Раньше он этого не понимал, но теперь, став куда проницательнее, с первого взгляда видел их истинные намерения.
— Тогда проходи, взгляни, — Су Инчжоу отворил калитку.
Хлынувшая навстречу густая Духовная энергия заставила Лу Юйчэна невольно втянуть воздух, пребывая в явном упоении. И правда, духовные растения, выращенные демоническим зверем с Бессмертной Костью, не шли ни в какое сравнение с плодами труда в любых других садах.
Впрочем, этот блаженный вид исчез так же быстро, как и появился. Лу Юйчэн не позволил Су Инчжоу заметить свою слабость. Он лишь сделал вид, что небрежно осматривается по сторонам, а затем довольно кивнул:
— Неплохо. Я доложу Учителю, что ты отлично справляешься с заданием.
Су Инчжоу часто заморгал и усердно закивал:
— Тогда обязательно замолви за меня словечко перед Даосом Чжоци!
— Не волнуйся, мы все хотим, чтобы ты поскорее стал нашим официальным учеником, — Лу Юйчэн чуть склонился к самому уху Су Инчжоу и прошептал: — Слышал, Учитель уже поручил младшему дяде подыскать подарки для новых послушников.
Су Инчжоу изумленно раскрыл рот, собираясь радостно воскликнуть, но вовремя спохватился и прикрыл его рукой. Однако в глазах, помимо воли, вспыхнул дикий восторг:
— Это правда?
— Разумеется. Я уже жду не дождусь, когда ты начнешь называть меня старшим братом.
Лу Юйчэн благожелательно улыбнулся и протянул руку, собираясь погладить Маленького Лисенка по голове, но тот внезапно обернулся в свой истинный облик и в восторге принялся скакать по двору.
Лу Юйчэн тотчас отвел руку, а в душе промелькнуло брезгливое раздражение. Он не обратил внимания на то, что Лисенок всё еще находится в приподнятом настроении, лишь бросил: «Я сейчас же иду с докладом к Учителю», — и тут же развернулся, уходя прочь.
Как только захлопнулась калитка, Маленький Лисенок, еще секунду назад радостно резвившийся во дворе, мгновенно принял человеческий облик. Он холодно фыркнул и направился в свои покои. Пока сил у него было недостаточно, приходилось притворяться и льстить, выжидая момент, чтобы поссорить эту троицу. Если же удастся при этом сбежать — будет совсем хорошо.
Кто бы мог подумать, что такой шанс выпадет так скоро.
— Что случилось? — Су Инчжоу смотрел на стоявшего перед ним Лу Юйчэна с сияющими глазами, всем видом показывая любопытство.
— У Учителя есть для тебя поручение, — Лу Юйчэн сделал знак следовать за ним и продолжил: — Мне кажется, это задание идеально тебе подходит. Оно несложное, и если ты справишься блестяще, то, возможно, «то самое событие» случится даже раньше срока.
О чем именно идет речь, Лу Юйчэн не уточнил, но оба прекрасно понимали суть. Су Инчжоу притворился взволнованным и, едва сдерживая любопытство, спросил:
— Брат Чэн, приоткроешь завесу тайны?
В глубине души Су Инчжоу не испытывал никакого волнения, лишь искреннее недоумение: какое же задание этот старый демон решил ему дать? В прошлой жизни такого не было.
Лу Юйчэн загадочно улыбнулся:
— Ничего особенного, придешь — узнаешь.
Когда они добрались до покоев Даоса Чжоци, Су Инчжоу слегка занервничал. Он теребил пальцами край одежды, не смея поднять глаз на даоса, и пробормотал:
— Приветствую старшего.
Он не встал на колени и не совершил земной поклон. Такая вопиющая невоспитанность заставила уголки губ Даоса Чжоци едва заметно дрогнуть.
— А-Чжоу, привык ли ты на Пике Суйюнь? — Даос Чжоци изобразил благодушную улыбку, а его черная борода скрыла выражение рта, в котором не было ни капли веселья.
Су Инчжоу усердно закивал, чуть не создав размытый след от движения головы:
— Привык! Очень привык!
Прошло уже почти два года с тех пор, как он оказался на Пике Суйюнь. Было бы ложью сказать, что он не привык. В прежней долине ему приходилось постоянно спасаться от смертельных опасностей, а здесь, по крайней мере, можно было выспаться и со спокойной душой практиковать культивацию.
— Как успехи в практике? — небрежно спросил Даос Чжоци, окинув Су Инчжоу оценивающим взглядом. — Да ты уже достиг Средней ступени Хэнь!
Самому Даосу Чжоци в свое время потребовалось более пятисот лет, чтобы достичь этой стадии. А если посчитать возраст этого Лисенка — ведь он начал осознанно культивировать лишь несколько десятилетий назад, даже ста лет не прошло!
Столь поразительный талант достался какому-то зверю — Даос Чжоци невольно ощутил приступ досады, а его тон заметно похолодел.
— Раз уж ты так долго на Пике Суйюнь, пришло время для практики.
Даос Чжоци достал нефритовый бамбук:
— Здесь подробное описание задания. Запомни и немедленно уничтожь.
Су Инчжоу взглянул на Даоса Чжоци, моргнул и со всей серьезностью принял нефритовый бамбук. Оказалось, что задание заключалось в сборе Травы Шунин в ближайшем Тайном царстве. Трава Шунин не была редким сокровищем, но созревала лишь раз в сто лет, поэтому запасы всегда были кстати.
В нефритовом бамбуке не было никакой информации о самом Тайном царстве — только требование собрать не менее сотни кустиков Травы Шунин. Су Инчжоу был недоволен: он не верил, что в прошлой жизни информация, которую он передавал Лу Юйчэну, была настолько скудной. К тому же он отчетливо помнил, что в прошлой жизни это задание досталось именно Лу Юйчэну!
— Ну что, запомнил? — спросил Даос Чжоци. — Трава Шунин скоро созреет, все крупные секты уже в курсе. Другие старейшины нашей секты также отправят своих учеников, так что пойдешь один.
Услышав это, Лисенок от возбуждения покраснел:
— Я приложу все усилия и соберу Травы Шунин больше, чем кто-либо другой!
Услышав заверения, Даос Чжоци остался доволен и махнул рукой, отпуская Су Инчжоу. Задание было простым, Лу Юйчэн справился бы с ним играючи, но по какой-то причине он отказался, а сам Даос Чжоци не хотел вмешиваться напрямую. Терять редкую возможность не хотелось, поэтому, поразмыслив, он решил отправить Су Инчжоу.
— Учитель доверил тебе это задание, значит, хочет испытать тебя, — сказал Лу Юйчэн, стараясь придать своему голосу как можно больше искренней заботы о Лисенке. — Постарайся проявить себя во всей красе — принести Учителю побольше Травы Шунин сейчас важнее всего.
http://bllate.org/book/38629/4861044
Готово:
