— Сегодня что тренируем? — спросил Шицзю.
— Не знаю, — ответил Ин Ци.
Шицзю промычал «ага» и больше ничего не спрашивал.
Солнце поднималось всё выше, пригревая так, что тело приятно наполнялось теплом. Шицзю прищурился, прислонившись к стене, и его слегка клонило в сон.
Затем появился инструктор.
Не тот, что обычно, а другой. Он встал посреди двора, окинул всех беглым взглядом и бросил:
— Шицзю.
Сонливость Шицзю слетела в один миг.
Он поднялся на ноги.
Инструктор смотрел на него с абсолютно бесстрастным лицом:
— Подойди.
Шицзю шагнул вперёд.
Проходя мимо остальных, он чувствовал на себе множество взглядов. В этих взглядах читались любопытство, сочувствие и злорадство.
Он понятия не имел, что произошло, но знал одно: если инструктор вызывает кого-то отдельно, ничего хорошего это не предвещает.
Он остановился прямо перед инструктором.
Тот сверху вниз посмотрел на него, помолчал немного и велел:
— За мной.
Инструктор развернулся и зашагал прочь.
Шицзю последовал за ним.
Сделав шаг, он неожиданно обернулся.
В толпе стоял Ин Ци и смотрел на него.
Взгляд был коротким. Настолько коротким, что Шицзю даже не успел разглядеть, что таится в его глазах, как уже отвернулся.
Вслед за инструктором он вышел со двора, зашагал по пыльной дороге и углубился в лес.
В глуши леса стояла деревянная хижина.
Хижина была совсем маленькой, без окон, с единственной дверью. Дверь оказалась приоткрыта, внутри зияла сплошная темнота, в которой ничего нельзя было разглядеть.
Инструктор остановился на пороге и кивнул внутрь:
— Заходи.
Шицзю переступил порог.
Внутри царил полумрак, и лишь сквозь крышу пробивалось несколько тусклых лучей. Глазам потребовалось время, чтобы привыкнуть, и тогда он увидел...
К столбу был привязан человек.
Какой-то парень лет тринадцати-четырнадцати — худой, грязный, в изодранных в клочья одеждах. Верёвки намертво стягивали его вокруг деревянного столба, лишая возможности пошевелить руками или ногами, а в рот была запихнута тряпка.
Его глаза были широко открыты и смотрели прямо на Шицзю.
Шицзю узнал его.
Сысань.
Он появился здесь два года назад, почти никогда не разговаривал, вечно забивался в самый угол и ни с кем не общался. Шицзю почти не пересекался с ним, разве что изредка замечал, когда им раздавали кашу.
Сысань тоже смотрел на него.
В этом взгляде не было ни ненависти, ни страха — вообще ничего.
Шицзю замер.
Инструктор вошёл следом и остановился у него за спиной. Он сунул Шицзю в руку какой-то предмет — холодный и тяжёлый.
Это был кинжал.
Шицзю опустил взгляд, а затем снова поднял его на инструктора.
Инструктор произнёс:
— Его зовут Сысань. Попытка побега. По правилам — казнь.
Рука Шицзю дрогнула.
Инструктор приказал:
— Давай ты.
Шицзю не сдвинулся с места.
Инструктор повторил:
— Давай ты.
Шицзю по-прежнему стоял неподвижно.
Его пальцы впились в рукоять кинжала так сильно, что костяшки побелели. Кинжал был тупым, на лезвие виднелось несколько зазубрин — им явно пользовались очень долго. Он сжимал его так, словно в ладонях у него оказался раскаленный уголь.
Инструктор посмотрел на него, немного подождал и сказал:
— Не убьёшь его — умрёшь вместе с ним.
Шицзю поднял голову.
На лице инструктора не дрогнул ни один мускул. Его глаза смотрели на него так, будто перед ним была неодушевленная вещь, а не живой человек.
Шицзю медленно повернул голову и посмотрел на Сысаня.
Сысань тоже смотрел на него.
Взгляд по-прежнему оставался пустым. Ни ненависти, ни страха, ни мольбы о пощаде. Лишь что-то едва уловимое, чего Шицзю не мог понять.
Сжимая кинжал, он сделал шаг вперёд.
Сысань не шелохнулся.
Он сделал ещё шаг.
Сысань всё так же стоял без движения.
Подойдя вплотную, Шицзю остановился.
Сысань был выше его на голову и смотрел на него сверху вниз. Кляп во рту не позволял издать ни звука, но он не отрывал глаз от Шицзю, не моргая.
Руку Шицзю била крупная дрожь.
Он поднял кинжал, целясь Сысаню в грудь.
И замер.
У него не поднималась рука.
Этот человек был жив. Его глаза еще двигались, грудь вздымалась от дыхания, а кровь в жилах оставалась горячей. Он жил — так же, как и он сам, каждый день выпрашивая свою миску каши, терпя побои и забиваясь на ночь в охапку соломы в ожидании рассвета.
Кинжал Шицзю завис в воздухе, и опустить его не было никаких сил.
Сзади раздался голос инструктора:
— Я считаю до трёх. Раз...
Рука Шицзю дрожала.
— Два...
Он зажмурился.
— Три...
Он ударил.
Первый удар.
Когда кинжал вошел в тело, послышался глухой звук. Вовсе не такой, какой он себе представлял — тупой, тяжелый, будто лезвие вонзилось в кусок сырого мяса.
Тело Сысаня судорожно дернулось.
Шицзю открыл глаза.
Он увидел кровь.
Кровь хлынула из раны — алая, горячая, она заструилась по груди Сысаня, пропитывая лохмотья, стекая по верёвкам и капая на землю.
Он заглянул в глаза Сысаня — те были широко распахнуты и смотрели на него без ненависти, без обиды, в них читалось лишь...
Облегчение.
Сысань смотрел на него так, словно говорил: спасибо тебе.
Шицзю вывернуло наизнанку.
Выдернув кинжал, он ударил снова.
Второй удар.
Третий удар.
Он уже не помнил, сколько раз ударил. Перед глазами всё заплыло багровым: алая кровь, красная плоть, окровавленные руки.
Руки перестали ему подчиняться — эта рука со сжатым кинжалом продолжала наносить удары снова и снова, и он не мог остановиться.
Наконец тело Сысаня затихло окончательно.
Его голова безвольно поникла, а глаза всё ещё были открыты, уставившись в земляной пол.
Шицзю отступил на шаг.
Кинжал выскользнул из ослабевших пальцев и с глухим стуком упал на землю.
Он сделал ещё один шаг назад.
А затем крутанулся на месте и бросился бежать.
Присев на корточки у самых корней дерева снаружи хижины, его стошнило.
Остатки утренней каши подступили к горлу — кислые, зловонные, от едкого запаха на глазах выступили слёзы. Вырвав кашу, его продолжило рвать желчью, а когда и она вышла, начались сухие позывы.
Он сидел там, вцепившись руками в ствол дерева, извергнув из желудка абсолютно всё, но желудок продолжал сжиматься в спазмах.
Его била такая сильная дрожь, что он не мог подняться на ноги.
Он не знал, сколько просидел вот так.
Кто-то подошёл и присел рядом.
Ин Ци.
Шицзю понятия не имел, когда тот появился и как оказался здесь. Он просто сидел, обхватив ствол руками, и его всего колотило.
Ин Ци ничего не сказал.
В его руке была зажата треснутая пиала, наполненная водой. Он протянул её Шицзю.
Шицзю не взял.
Хриплым, сорванным голосом он произнес:
— Я убил человека.
Рука Ин Ци на мгновение замерла.
Он поставил пиалу на землю и некоторое время молчал.
Затем протянул руку и крепко сжал ладонь Шицзю.
Эта рука была холодной и тоже подрагивала. Ин Ци укрыл её в своей ладони и медленно, крепко сжал.
Шицзю опешил.
Второй рукой Ин Ци притянул его к себе, заключая в объятия.
Лоб Шицзю уткнулся ему в плечо, и он уловил знакомый запах — пота, крови, сухой травы. Прижавшись к этой груди, он продолжал дрожать всем телом, и дрожь никак не унималась.
Рука Ин Ци поднялась и легла ему на голову.
Она потрепала его волосы.
Мягко.
Раз, другой.
Насколько он помнил себя, Ин Ци впервые обнял его по собственной воле.
У Шицзю внезапно защипало в носу.
Он не плакал. В свои десять лет он уже давно разучился плакать. Но глаза жгло невыносимо, и он уткнулся лицом в плечо Ин Ци, зарываясь как можно глубже.
Над самым ухом раздался тихий, хриплый голос Ин Ци:
— Ты жив.
Шицзю не шевельнулся.
Ин Ци повторил:
— Ты жив.
Шицзю глухо отозвался в его плечо:
— Угу.
Ин Ци больше ничего не говорил.
Он так и продолжал держать его в объятиях, сидя у корней дерева посреди этого леса, очень-очень долго.
В ту ночь Шицзю так и не смог уснуть.
Лёжа на охапке соломы, он таращился открытыми глазами на тёмные балки потолка. Стоило ему закрыть глаза, как перед ним возникали глаза Сысаня.
Он перевернулся на бок, лицом к Ин Ци.
Ин Ци лежал на боку спиной к нему, его дыхание было ровным и размеренным, словно он спал.
Шицзю долго смотрел на его спину.
Внезапно он протянул руку и едва заметно коснулся чужого плеча.
Ин Ци не шелохнулся.
Шицзю отдернул руку и сжался в комок, подтянув колени к груди.
В памяти снова всплыли глаза Сысаня.
Ненависти не было. Обиды не было. Было лишь облегчение.
Наконец-то он понял, что это значило.
Это значило: всё наконец закончилось.
Это значило: спасибо, что проводил меня.
Шицзю закрыл глаза.
Он не знал, сумеет ли выжить. Не знал, каким человеком в итоге станет. Он знал лишь одно: сегодня он лишил жизни первого человека.
И, возможно, не последнего.
Ин Ци не спал.
Повернувшись к Шицзю спиной, он прислушивался к тому, как тот ворочается, как сбивается его дыхание, как он протягивает руку и тут же убирает её.
На спине до сих пор ощущался след от того прикосновения. Холодный, лёгкий, точно упавший с дерева лист.
Он не двигался.
Ин Ци прекрасно понимал, в чём сейчас нуждался Шицзю. Ему были нужны не слова и не утешения. Ему нужно было чувствовать, что кто-то рядом.
Он просто лежал так, спиной к нему, давая понять: я здесь.
Лунный свет пробивался сквозь щели в стене, ложась на землю белыми прохладными пятнами.
Ин Ци закрыл глаза.
В памяти всплыл тот день, когда он сам убил человека в первый раз.
Тогда ему было девять. Жертвой стал незнакомец, смерть наступила от одного удара, и лишних мыслей не возникало. Вернувшись назад, его не тошнило, он не плакал и не страдал бессонницей.
http://bllate.org/book/38627/4860763
Готово:
