Ин Ци уже не было. На том месте, где он лежал, еще оставалось немного тепла. Шицзю протянул руку, потрогал его, а затем прижал остывающую ладонь, согревавшую тот клочок земли, к собственному лицу.
Он вспомнил слова, сказанные прошлой ночью.
Доживешь до восемнадцати — получишь имя.
Шицзю отправился на поиски одного человека.
Того звали Двадцать Третьим, ему было пятнадцать лет, и он провел в Тёмном Лагере немало времени — знал обо всем на свете. Он грелся на солнышке во дворе и, заметив приближающегося Шицзю, приподнял брови.
Чего тебе?
Шицзю присел рядом с ним на корточки и тихо спросил: Двадцать Третий-гэ, у меня к тебе вопрос.
Двадцать Третий лениво промычал: Мм.
Шицзю произнес: Кто такие из «ряда Ин»?
Двадцать Третий бросил на него взгляд: С чего вдруг спрашиваешь?
Хочу знать.
Двадцать Третий на мгновение умолк, а затем ответил: Люди из ряда Ин — это скрытые посты, их выращивают специально для заброски наружу. Воспитывают с младых ногтей и отправляют в самые разные места. Кому повезет — доживет до старости. Не повезет — сгинет в пару лет.
Шицзю слушал молча.
Двадцать Третий продолжил: Они, как и мы, без имени, только с номерами. Лишь дожив до восемнадцати, можно получить имя. Но большинство... до этого возраста не дотягивают.
Шицзю спросил: Почему не дотягивают?
Двадцать Третий усмехнулся, и в этой улыбке сквозило что-то ледяное: Потому что скрытые посты — это самая опасная работа. Выведывать тайны, устранять цели, и если тебя раскроют — смерть. Погибнешь на чужбине, и даже костей никто не соберет.
Шицзю замолк.
Он сидел на корточках, опустив голову, и о чем-то думал.
Двадцать Третий глянул на него и снова заговорил: Зачем спрашиваешь? Метишь в ряд Ин?
Шицзю не ответил.
Двадцать Третий бросил: И не думай. Не для людей эта доля. Суметь выжить и остаться в Тёмном Лагере — уже великое благословение.
Он поднялся, отряхнул пыль с одежды и ушел.
Шицзю остался сидеть на прежнем месте, долго не двигаясь.
Тем же вечером Шицзю снова обратился к Ин Ци с вопросом.
Почему мне не нужно вступать в ряд Ин?
Ин Ци точил нож. Оружие в его руках было старым, а на лезвие чернело несколько зазубрин. Опустив голову, он водил бруском туда-сюда, и в тишине раздавалось мерное шуршание.
Шицзю сидел рядом, ожидая ответа.
Ин Ци точил очень долго.
Настолько долго, что Шицзю уже решил, будто ответа не дождется.
Но тот заговорил.
Ряд Ин... — произнес он глухим голосом, — долго не живет.
Шицзю спросил: А ты?
Рука Ин Ци на мгновение замерла.
Не поднимая головы, он продолжил точить.
Шицзю сказал: Ты доживешь до восемнадцати.
Ин Ци ничего не ответил.
Шицзю повторил: Обязательно доживешь, и проживешь много-много таких лет.
Ин Ци прервал движение.
Он поднял голову и посмотрел на Шицзю.
В лунном свете глаза ребенка ярко сияли, и в этом блеске сквозило нечто упрямое — непоколебимая вера.
Ин Ци долго смотрел на него.
А потом произнес: Ты другой.
Шицзю спросил: Чем другой?
Ин Ци не стал объяснять.
Он опустил голову и снова принялся за работу.
Шурх, шурх.
Шицзю сидел рядом, наблюдая, как мерно движутся его руки.
Внезапно он произнес: Я понял.
Ин Ци не поднял головы.
Шицзю продолжил: Ты хочешь, чтобы я отсюда ушел.
Рука Ин Ци снова дрогнула и замерла.
Шицзю заговорил дальше: Ты не хочешь отдавать меня в ряд Ин, потому что хочешь выпроводить меня из Тёмного Лагеря. Наружу. Жить. Чтобы у меня было имя.
Ин Ци молчал.
Но движения точильного камня прекратились.
Шицзю посмотрел на него и вдруг слабо улыбнулся.
Улыбка вышла едва заметной, уголки губ лишь чуть дрогнули, но свет в глазах стал еще ярче.
Он сказал: Но я не хочу уходить.
Ин Ци поднял голову.
Шицзю произнес: Куда ты — туда и я. Ты Ин Ци, а я буду Шицзю. Когда у тебя появится имя, у меня оно тоже будет. Если у тебя не будет имени, я останусь безымянным вместе с тобой.
Ин Ци долго смотрел на него, не произнося ни слова.
Наконец он вымолвил: Дурак.
Шицзю возразил: Не дурак.
Ин Ци повторил: Дурак.
Шицзю улыбнулся.
Он качнулся ближе к Ин Ци, прижался плечом к его плечу и тихонько проговорил: Я всё равно пойду за тобой.
Ин Ци ничего не ответил.
Но и отталкивать его не стал.
Этой ночью Шицзю приснился сон.
Будто он вырос и ему исполнилось восемнадцать. Он стоял на просторном дворе, полном незнакомых людей.
Он метался из стороны в сторону, разыскивая Ин Ци — искал очень-очень долго, но так и не смог найти.
Его охватила такая паника, что он едва не заплакал.
И тут кто-то тронул его за плечо сзади.
Он обернулся.
Это был Ин Ци.
Ин Ци тоже вырос, и на его лице промелькнуло подобие улыбки. Глядя на Шицзю, он произнес: У меня появилось имя.
Шицзю спросил: Какое?
Ин Ци ответил: Угадай.
Шицзю проснулся.
Он открыл глаза и увидел, как сквозь щель в стене пробивается лунный свет, падая на спящего рядом человека. Ин Ци лежал на боку, спиной к нему, его дыхание было ровным и спокойным.
Шицзю протянул руку и легко коснулся его спины.
Горячая.
Живой.
Он с облегчением выдохнул, убрал руку и закрыл глаза.
Он не знал, что ждет их впереди.
Но был уверен в одном: есть у Ин Ци имя или нет, доживет он до восемнадцати или нет — он все равно пойдет за ним.
Будет следовать за ним всегда.
После того дня Шицзю больше никогда не заводил речь о вступлении в ряд Ин.
Но в сердце его навсегда отпечатались слова:
Ин Ци хочет, чтобы он жил и имел имя.
Значит, он будет жить. И у него будет имя.
Глава 7. Правила
История того дня началась с обычной паровой булочки.
По правилам Тёмного Лагеря кормили дважды в сутки: жидкая каша да горсть диких овощей. Лишь раз в месяц, пятнадцатого числа, полагалась добавка — одна паровая булочка из белой муки размером с кулак либо потрескавшаяся лепешка. Это была единственная сладость во всем здешнем аду.
Вечером пятнадцатого дня у бака с кашей выставили плетеную корзину, в которой горкой лежало семьдесят-восемьдесят белых, испускающих горячий пар булочек.
Дети выстроились в очередь и подходили по одному. Получив свою выпечку, они бережно прижимали ее к груди и спешили отойти, усаживаясь на корточках по углам.
Тридцать Четвертый стоял в середине очереди.
Ему было пять лет, он появился здесь прошлой зимой, худой как лучина, с испуганными глазами на пол-лица. Прижав к груди заветную булочку, он трогательно улыбнулся и повернул к стене.
На полпути дорогу ему преградили.
Это был Сорок Первый.
Сорок Первому исполнилось двенадцать, он считался старожилом Тёмного Лагеря. Силой особой он не отличался, зато умел сколачивать шайки, и за ним вечно хвосталось пара-тройка приспешников.
Встав перед Тридцать Четвертым, он окинул взглядом булочку и усмехнулся.
Гони сюда.
Тридцать Четвертый шагнул назад, пряча еду на груди.
Подельник Сорок Первого тут же подскочил и выхватил булочку. Тридцать Четвертый бросился отнимать, но его сбили с ног.
Он поднялся, снова кинулся в драку — и вновь оказался на земле.
Когда он попытался встать в третий раз, Сорок Первый врезал ему носком сапога в живот, свернув в комок, и мальчишка долго не мог распрямиться от боли.
Присев на корточки прямо перед ним, Сорок Первый откусил кусок от булочки.
Вкусно, — бросил он.
Тридцать Четвертый не заплакал. Закусив губу, он в упор смотрел на Сорок Первого покрасневшими от гнева глазами.
Сорок Первый откусил еще раз.
Чего уставился? — процедил он. — Еще раз зыркнешь — выковырну твои зенки.
Тридцать Четвертый продолжал сверлить его взглядом.
Сорок Первый поднялся, запихнул остатки булочки в рот, пару раз жухнул и проглотил. Затем он плюнул на Тридцать Четвертого и повернулся, собираясь уходить.
Но, сделав шаг, замер.
Перед ним стоял Шицзю.
Девятилетний Шицзю был на три года младше Сорок Первого и ниже его на голову. Однако он намертво перегородил дорогу, в упор глядя на противника и даже не думая отступать.
Сорок Первый опешил, а затем рассмеялся.
Ты чего? Решил заступиться за него?
Шицзю молчал.
Сорок Первый скосил глаза ему за спину — Ин Ци поблизости не наблюдалось. Осмелев, он шагнул вперед и склонился к Шицзю: Да ты кто вообще такой?
Шицзю ответил: Верни ему булочку.
Сорок Первый расхохотался. Засмеялись и те, кто стоял за его спиной.
Булочку? — Сорок Первый ткнул пальцем себе в живот. — Она уже здесь, хочешь сам достать?
Шицзю не шелохнулся.
Сорок Первый толкнул его в грудь.
Шицзю отступил на шаг, выравнивая равновесие.
Сорок Первый толкнул снова.
Шицзю отступил еще на шаг, но устоял на ногах.
Сорок Первому стало скучно. Он пренебрежительно махнул рукой: Пошли, нечего возиться с этим дураком.
Он попытался обойти Шицзю.
Но Шицзю внезапно протянул руку и вцепился в его рукав.
Сорок Первый оглянулся.
Ты должен ему булочку, — произнес Шицзю.
Лицо Сорок Первого исказилось.
Он впился взглядом в Шицзю, и во взоре мелькнула угроза. Подручные тут же обступили их полукольцом, загнав Шицзю в ловушку.
Должен? — процедил Сорок Первый. — Да ты знаешь порядки Тёмного Лагеря?
Шицзю прекрасно знал порядки Тёмного Лагеря.
Закон джунглей. Кто сильнее — тот и прав. Никто не станет заступаться за других. Никому нет дела до чужих проблем.
Он знал всё это.
Но пальцы, вцепившиеся в рукав Сорок Первого, не разжались.
Когда кулак Сорок Первого обрушился на него, он даже не попытался увернуться.
К моменту, когда появился инструктор, на земле уже алела кровь.
Лоб Шицзю был рассечен, и кровь заливала половину лица. Угол рта тоже лопнул и сильно опух. Но он по-прежнему стоял на ногах, мертвой хваткой вцепившись в рукав Сорок Первого.
http://bllate.org/book/38627/4860761
Готово:
