Глава четвертая
Это кошмар, кошмар, от которого невозможно проснуться, этого просто не может быть по-настоящему...
Сая оцепенело сделал шаг к неподвижно лежащему впереди старику.
Проснись же, встань и скажи мне, что это всего лишь злая шутка, что это неправда, и мы все еще сможем смеяться и болтать, как прежде... Эй, Юй-чу, ты слышишь? Вставай быстрее, твой принц приказывает тебе встать...
— Тьфу, взял и покончил с собой, вот же глупый и ничтожный простолюдин, — холодно бросил Второй принц у Саи за спиной. — Но не думай, что на этом все закончится! — он резко обернулся. — Старший принц, твоя вина еще не смыта, и после того, как ты попытался убить Отца-Императора, я больше не позволю тебе спокойно восседать во Дворце Наследника! Ступай-ка к себе, точи свой нож и жди, пока не настанет время покончить с собой, чтобы искупить вину перед всем миром! Я покажу тебе, что значит пожинать плоды собственных злодеяний!
— Даю я тебе слово, меня это не пугает! На моей стороне тоже есть люди!
— Хорошо, тогда мы еще посмотрим! — яростно выкрикнул Второй принц, так и не остыв. — Отступаем!
Под звуки беспорядочной суеты шагов толпа мгновенно рассеялась. Никому больше не было дела до бездыханного тела, никто больше не опасался Третьего принца — безоружного и лишенного какой-либо власти. Все просто ушли.
Сая смотрел перед собой невидящим взглядом, не обращая внимания на хлеставший его ледяной дождь, и неподвижно застыл в темном внутреннем дворе.
— Ох... о-о-ох... — придворная дама подхватила тело старика и горько зарыдала: — Старина Юй... как же ужасно ты погиб, о-о-ох... неужели в этом мире больше нет ни справедливости, ни правды? Вы же так ждали, когда Его Величество очнется, каждый день не жалея сил варили его любимую кашу, как вы могли пытаться навредить ему... Ох-ох, небеса, как вы могли быть так жестоки... Это бедствие...
Все тело Саи колотила дрожь, его снедало тяжелое чувство вины. Издав дикий рев, он резко развернулся и бросился к императорским покоям отца.
— Ваше Высочество! Что вы задума、ете!
Не слушая ничьих уговоров, Сая думал лишь об одном: растолкать этого безответственного гада, который упорно не желал открывать глаза и разбираться со всей этой свалившейся на них смутой!
Бросившись к кровати, он в отчаянии вцепился в плечи отца и закричал надорванным голосом:
— Проснись! Слышишь, открой глаза! Паршивый старик, живо просыпайся! Во всем виноват ты, ты один тешил себя своими глупыми мечтами, а в государстве и во всем мире тем временем творится полный хаос, ты не имеешь права отлеживаться здесь! Ну же, проснись!
Сколько бы он ни тряс императора, тот оставался неподвижным, упрямо не желая открывать глаза.
Придворный лекарь, придворные дамы и телохранители — все бросились вперед, пытаясь удержать обезумевшего от ярости принца.
— Отпустите меня! Я должен разбудить главного виновника! Если он не очнется, весь Силю погрузится в кровавую бойню! Мне плевать, жить ему или умереть, что угодно, пусть хотя бы передаст Силю следующему императору, чтобы из-за его спячки всю страну не охватило пламя войны! С какой стати он заставляет весь мир умирать вместе с ним?! Паршивый старик, ты слышишь? Живо проснись!
— Ваше Высочество! — придворные лекари изо всех сил цеплялись за него.
— С меня хватит! И дело не только в Юй-чу — впереди нас ждет еще бесчисленное множество невинных жертв, которых втянут в эту бойню. И сколько еще продлится это чистилище? Пока оба моих брата не перебьют друг друга до полного уничтожения, или пока весь мир не сгорит дотла? И ты после этого зовешься императором? Чертов старик, ты худший, самый никчемный и безответственный правитель на свете!
Но как бы Сая ни бушевал и ни кричал, тот, кто должен был ответить, по-прежнему хранил молчание.
— Я понял. Старый глупец, ты во что бы то ни стало решил не вставать, да?
Внезапно Сая перестал безумствовать и кричать. Он все отчетливо понял и осознал суть проблемы.
— Прекрасно! Раз уж тебе так нравится лежать, лежи сколько влезет!
Оторопело и холодно, Сая развернулся и зашагал к выходу. Больше он не станет умолять отца или кого-либо еще решить за него проблемы, не станет по-глупому надеяться, что все само собой наладится. Тот «чурающийся мирской суеты» Сая умер. Переступив этот порог, Сая станет совершенно другим человеком.
Отец, это был последний раз, когда я назвал вас так. Ждите и смотрите: если вы не желаете встать и встретиться лицом к лицу со своими обязанностями, я не стану сидеть сложа руки и смотреть, как мир катится ко дну. Согласны вы или нет, но эту брошенную вами Поднебесную я заберу себе. Пусть меня заклеймят несыновним и безнравственным грешником, я положу конец этой нелепой борьбе за власть и добьюсь всего собственными руками!
Опустившись на колени у порога, он отвесил последний поклон в знак прощания с прошлым. Больше не испытывая никаких сомнений, Сая двинулся в путь.
* * *
— Ах... — вырвался финальный стон из груди лежащего внизу человека.
Сыфаэр медленно отстранился и легонько коснулся губами его маленького лица. Его серые глаза, влажно блестевшие от пережитой страсти, заволокло туманом. Непроизвольная чувственность в резком контрасте с той невинной и чистой аурой, какой тот обладал при их первой встрече, — обычный мужчина наверняка давно бы утонул, потеряв рассудок в глубине этих глаз. Но Сыфаэр прекрасно понимал: его разум вовсе не затуманен последовавшей за соитием негой.
Не то чтобы это вызывало отвращение: нежная, белоснежная кожа, казалось, никогда не знала солнечного света. Если бы не плоские изгибы груди, не позволявшие ошибиться, было бы трудно поверить, что мужчина может обладать столь безупречной кожей.
Это порозовевшее, испаринное легким потом хрупкое тело было лишено привычного мужского запаха, но в то же время не пахло и густыми женскими благовониями. От него исходила особая, не зависящая от пола свежесть — на редкость приятное и новое ощущение.
Зажав двумя пальцами крошечный подбородок, он заставил его приподнять голову и произнес мягко, но все с той же ноткой прохлады:
— Можешь подняться? Если не вернешься в храм прямо сейчас, люди начнут подозревать неладное, Цзинь Тун.
— Мм. — Щеки вспыхнули румянцем, а в серых глазах мелькнул огонек. — Господин Сыфаэр...
Ему все еще мало? Глядя на это неопределенное, заигрывающее выражение лица, Сыфаэр, впрочем, ничего особенного не почувствовал. Тревожившие его сомнения рассеялись, а стоило утолить жажду плоти, как пропал и всякий аппетит.
Заполучить в свои руки этого высокопоставленного жреца храма — самого Бога Воды — он решил лишь затем, чтобы проверить две не дававшие ему покоя загадки. Стоило получить ответы, как прежний интерес угас: точно так же, как бесчисленные прошлые интрижки не оставили следа в его сердце, сейчас он был холоден настолько, насколько это вообще возможно.
Слезши с кровати, Сыфаэр подобрал одежду Цзинь Туна, прихватил чистый шелковый платок и швырнул ему со словами:
— Приведи себя в порядок. Смотри не попадись никому на глаза, когда вернешься.
В серых глазах мелькнула тень разочарования, но Цзинь Тун ничего не сказал. Молча взяв платок, он принялся аккуратно стирать с тела следы бурной страсти, оставленные мужчиной... Вскоре, облачившись в длинные одежды цвета воды, на своем изящном и утонченном лице он больше не нес и тени тех недавних вольных стонов и изгибов тела в объятиях мужчины. Лишь привычное, отрешенное от всего мирского святое спокойствие.
Убедившись, что тот готов, Сыфаэр вышел вместе с ним из своих покоев и лично проводил до самого главного зала.
На прощание он не преминул напомнить:
— Пожалуйста, передай мои слова жрецам храма и добейся их согласия. Во всем этом деле я целиком и полностью полагаюсь на тебя, Цзинь.
Из-за ворота струящегося синего платья виднелся едва заметный маленький багровый след на опущенной белоснежной шее. Цзинь Тун поправил длинные волосы, прикрывая его, и поднял серые глаза, до странного похожие на глаза «некоего человека»:
— Хорошо, Цзинь Тун сделает все возможное. Я очень рад, что могу помочь господину Сы.
Взяв его за руку, Сыфаэр запечатлел на ней поцелуй и, нарочито смягчив голос и озарив лицо соблазнительной улыбкой, произнес:
— Что ж, заранее благодарю тебя, Жрец Воды.
Цзинь Тун, у которого покраснели даже кончики ушей, торопливо кивнул и спешно удалился. Эта реакция красноречиво говорила о том, что даже не знавший мирской пыли Жрец Воды не избежал общей участи — угодил в любовные сети Сыфаэра и привязался к нему.
Хлоп-хлоп-хлоп! За спиной Сыфаэра раздались частые хлопки.
Нетерпеливо показывая себя, Миле произнес с утрированным восхищением:
— Хозяин, сколько раз ни наблюдаю, всегда поражаюсь! Я-то знал, что женщины перед вашим очарованием устоять не могут, но чтобы сам Цзинь Тун... С каких это пор вы сменили вкусы и перестали щадить даже Жреца Воды?
Помахивая веером, Миле продолжил непринужденным тоном, будто его это совершенно не касалось:
— Истинно первый красавец при дворе! Стоит вам на кого-то положить глаз, жертве уже не вырваться из ваших рук. Только вот он — жрец, который обязан хранить абсолютную чистоту и непорочность всю свою жизнь, разве то, что вы сделали, не называется «оскорблением богов»?
— Миле, ты что, нарочно прибежал сюда, чтобы изучать мою личную жизнь? Не хочешь ли заглянуть ко мне в комнату, чтобы ты мог «лично и во всех подробностях» прочувствовать всё на себе? Тогда в будущем у тебя не останется никаких вопросов. — Сыфаэр усмехнулся, проходя через главный зал, и опустился на тахту, устланную роскошными шкурами диких зверей, налив себе бокал пурпурно-красного виноградного нектара.
— Помилуйте, это я сболтнул лишнего, — с видом крайней покорности и нежелания искушать судьбу отозвался Миле. — Не то чтобы мне совсем не «было любопытно», но излишнее любопытство однажды может свести в могилу так, что и имени не спросят. У меня еще хватает самосознания, вашу «заботу» я не выдержу!
Оперевшись щекой на длинные пальцы и давно привыкнув к словоохотливости подчиненного, он лениво произнес:
— Дела, о которых я просил, улажены?
— Все здесь. Вот досье на людей и армейские группировки Старшего принца, а здесь — на людей Второго. Что касается наложницы Ли и упомянутого вами господина Донъе Чжи, я провел отдельное расследование и неожиданно выяснил одну очень занятную вещь. — Вывалив на стол перед Сыфаэром увесистую стопку секретных свитков, произнес Миле.
Лениво перебирая бумаги — расположение войск и переброска людей давно находились под его контролем, — Сыфаэр без особого энтузиазма бросил:
— Что еще за занятная вещь?
— Когда я следил за господином Донъе Чжи, то обнаружил, что, хотя на людях он держится очень близко со Втодым принцем, втайне он встречается с наложницей Ли. Причем эти встречи вовсе не похожи на обычные... Он провел с наложницей Ли около двух часов, скрываясь от посторонних глаз. Скажите, разве это не заслуживает внимания?
— Хм... — Сыфаэр остановил руку, перелистывавшую документы, и, вспомнив благопристойный и лицемерный вид Донъе Чжи, кривил губы в улыбке: — Надо же, как интересно.
Интересно, знает ли об этом Сая? Наверняка ведь не знает... Прямолинейный и доверчивый, питающий столь сильную веру в своего Донъе Чжи, его дорогой Сая будет просто убит горем, когда узнает, что его любимый Чжи-гэ плетет интриги между обеими сторонами.
И в этих серых глазах от боли появятся слезы?
Сыфаэр насмешливо усмехнулся про себя. Он чертовски помешался на глазах Саи — настолько, что уже не мог обуздать желание угадывать, какие еще оттенки могут в них отразиться, воображать, как эти серые глаза меняют цвет в разгар страсти, и даже соблазнять похожего на него как две капли воды Цзинь Туна лишь ради того, чтобы проверить догадку.
Но все же души у них были разными. Подумать только: даже если цвет глаз окажется невероятно близок, они все равно не будут абсолютно одинаковыми. Цзинь Тун мил и по-своему привлекателен, но ему хотелось чего-то более сильного, заставляющего кровь кипеть и лишающего рассудка — только реакция Саи была способна разжечь его давным-давно затухшие темные страсти.
Раз уж выяснилось, что ему безразлично, мужчина перед ним или женщина, и он может безо всяких колебаний заключить в объятия любого — тем сильнее ему хотелось узнать, каков на вкус этот необычный маленький принц!
Скосколько он себя помнил, это был первый раз, когда он испытывал столь навязчивую привязанность к «человеку»!
Прищурившись, Сыфаэр вспомнил то, как Сая сопротивлялся, и почувствовал легкое раздражение... Его упрямство превосходило любые ожидания. Если он продолжит упорствовать, отказываясь просить его о помощи и пытаясь в одиночку вести эту войну, все планы пойдут прахом... Нет, его чутье не обманывало: Сая вовсе не из тех, кто станет покорно подчиняться чужой воле и смиренно следовать уготованной судьбой дороге. Рано или поздно он поймет, что ему необходима именно его сила.
Вот только ожидание томило так сильно — не пора ли прибегнуть к сильному средству, чтобы наконец вывести маленького принца из заблуждений?
— Хозяин? Хозяин! — нетерпеливо позвал его сбоку Миле.
— Ну что еще? — грубо прерванный в своих мыслях, Сыфаэр скучающе поднял голову.
— Я могу уже идти? У меня ноги отваливаются после поисков всей этой информации. Проявите милосердие к вашему бедному военному советнику, который уже три ночи толком не спал, и позвольте мне удалиться! — простонал Миле.
— Ступай, ты отлично потрудился.
— Благодарю за милость. Тогда наслаждайтесь вечерним вином в одиночестве, а я пошел.
Воспользовавшись уходом Миле, Сыфаэр разогнал и всю прочую прислугу, пожелав остаться в абсолютном одиночестве и не подпуская никого ближе некуда. Он погрузился в тишину ночи.
Свистел ветер, барабанил дождь — выдалась же мерзкая погода. В этом гуле нестройных звуков природы таилась едва уловимая, не дающая обрести душевный покой тревога.
Будто должно было что-то случиться.
Бах! Порыв неистового ветра распахнул тяжелые двери зала, со страшным грохотом ударив их о стену.
Сыфаэр нахмурил свои изящные длинные брови и, накинув на плечи теплое пальто, сошел по ступеням вниз — поднимать слуг ради того, чтобы закрыть дверь, было дольше, чем сделать это самому.
И когда он шел по длинной галерее, положив руку на деревянную створку, вспышка яркой молнии осветила большое дерево во внутреннем дворе. Этот внезапный прилив света выхватил из темноты фигуру нежданного гостя.
Сая стоял там насквозь промокший, похожий на брошенную под ливень несчастную, неспособную постоять за себя собачонку.
Его посиневшие от холода губы дрожали, лицо приобрело неестественную бледность, а все тело от пальцев рук до кончиков ног мелко тряслось. И пусть он выглядел столь жалко, в выражении его гордого и упрямого личика по-прежнему не было и намека на поражение: ярко сияющие серые глаза прямо, без страха смотрели на остолбеневшего и лишившегося дара речи Сыфаэра.
— Сила... Ты ведь знаешь, что нужно сделать, чтобы обрести силу... — Сая стучал зубами от холода, сипло и сбивчиво произнося слова. — Скажи мне... как получить власть, способную вершить судьбы всего мира?
Птицам, парящим в небесах, порой тоже приходится пожертвовать своей свободой ради того, чтобы добровольно шагнуть в золотую клетку.
* * *
Когда Сая, проглотив гордость и стыд, явился к нему на порог, он уже бесчисленное количество раз задавал себе вопрос: неужели это и вправду единственный путь? Разве у него не было другого выбора?
Нет. Как бы глубоко ни копался он в памяти, он не мог найти способа обрести силу за одну ночь. Между его старшими братьями уже вовсю пылал огонь войны, и с чего бы ему, пятнадцатилетнему юнцу, обладать мощью, способной остановить эту бойню? Они не стали бы слушать ни единого его слова. Когда перед их затуманенными жаждой наживы глазами маячит этот верховный золотой трон, когда они видят императорскую власть, которая во все века строилась лишь на крови, — никто не в силах их остановить.
Чем ему, с его пустыми руками, тягаться с ними? Семейные узы? Здравый смысл? Совесть? Все эти вещи перед титулом «Императора» не стоили и ломаного гроша, обращаясь в ничтожную пыль.
И что теперь — сидеть сложа руки и ждать смерти? Пусть его собственная жизнь не имеет значения, но вокруг оставались миллионы безоружных людей, которым тоже было уготовано пассивно ждать своей гибели, а на это он смотреть не мог!
Поэтому, даже если придется заключить сделку с демоном, он жаждал заполучить власть — пусть даже в процессе этого он сам превратится в нечто подобное демонам или божествам. Ведь если не хочешь быть пожранным властью, нужно самому стать выше ее!
Но стоило ему оказаться перед двором Сыфаэра, как он снова не смог сделать последний шаг. И пока он набирался мужества, чтобы переступить черту, появился сам Сыфаэр. В конце концов, это его дом, и его появление было вполне закономерным, но Сая воспринял это как последнее указание судьбы, как окончательный выбор между тем, чтобы развернуться и уйти, или идти вперед.
Он произнес это.
Он хочет силы.
После минутного изумления Сыфаэр не стал осыпать его едкими насмешками или говорить вещи, от которых хотелось задохнуться от злости. Напротив, он лишь с легкой улыбкой произнес:
— Ночной визит Вашего Высочества вышел поистине грандиозным и превзошел все мои ожидания.
Превзошел ожидания? Разве он не предвидел этот день заранее? — с пустой головой подумал Сая.
Покорно позволив взять себя за руку, он последовал за Сыфаэром в тепло натопленную комнату. Вокруг царила такая тишина, словно бушующая снаружи непогода осталась за толстой преградой массивной двери.
Сыфаэр усадил его на мягкую тахту, а когда вернулся, в руках у него оказался деревянный таз с поднимающейся от горячей воды паром. Опустив свое высокое тело в полупоклон перед Саей, он с удивительной бережностью и нежностью принялся снимать с него заляпанную грязью обувь, промокшие носки, а затем стал бережно омывать его ноги чистой тряпкой.
Погрузив ноги в теплую, благоухающую воду, Сая лишь тогда осознал, насколько сильно промерзло его тело: кровь побежала по жилам заново, растапливая лед.
Выполняя работу, подобающую лишь самому смиренному слуге, Сыфаэр ничуть не тушевался, неторопливо согревая его замерзшие ступни.
Глядя на него, Сая почувствовал, как в груди поднимается странный, удушливый ком.
— Все еще холодно? — Сжав в ладони внезапно задрожавшую стопу Саи, тот поднял на него недоуменный взгляд.
Сая прикусил нижнюю губу, сдерживая рвущийся наружу всхлип, и отвернулся. Какая-то капля тепла — и вот уже рушатся все барьеры, слезы сами катятся из глаз. Что с ним такое? Он ведь никогда не был плаксой! Заметив это, Сыфаэр вернул его вновь побелевшие маленькие ножки в горячую воду, поднялся, налил бокал крепкого вина и протянул ему со словами:
— Выпей немного. Это согреет тело и поможет успокоиться.
Взяв чашу, Сая залпом осушил ее, воспользовавшись моментом, чтобы смахнуть слезы с уголков глаз, и протянул пустой сосуд со словами:
— Еще чашку!
Сыфаэр приподнял брови и молча плеснул ему добавки. После того как Сая опрокинул одну за другой три чаши обжигающего напитка, который огненной рекой прокатился от желудка до самого горла, разом выгнав из тела ледяной озноб, он наконец остановился.
— Еще хочешь? — поигрывая бутылкой в руке, с легкой насмешкой спросил Сыфаэр.
— Больше не нужно.
Собравшись с духом — раз уж пришел, отступать некуда, — Сая безжалостно отбросил все колебания и перешел прямо к делу:
— Говори. Каковы твои условия?
— Условия? — Сыфаэр даже не пытался сделать вид, что не понимает, лишь легко усмехнулся. — Как свежо звучит. Раньше оба моих августейших брата отправляли ко мне министров с бесконечными дарами и подношениями, пытаясь подкупить мою «верность», и ни один из них не осмеливался спросить меня напрямую, чего же я хочу, как это сделал ты.
— Подкуп? Ха! — Сая обвел глазами комнату. — Стоимость всех вещей в этом зале превышает казну целого государства. Если попытаться подкупить тебя, разодрав меня на части и распродав по кусочкам, этого все равно не хватит, чтобы купить хоть одно сокровище, на которое ты обратил бы внимание. Ты ведь понимаешь это лучше меня, не так ли?
О финансовых возможностях Третьего принца он действительно знал отлично. Сыфаэр весело ответил:
— Разодрать вас на части? Эту идею я категорически отвергаю. Ценность вашей особы куда выше, чем вы сами думаете.
Какая убогая шутка, ха-ха!
— Хватит ходить вокруг да около. Времени мало, я должен остановить братоубийственную борьбу моих братьев. Есть у тебя хороший план, как это сделать, или нет? Если нет, не трать мое время.
— Тц-тц, какой нетерпеливый принц. Неужели вам так неприятно находиться со мной наедине в одной комнате, что вы жаждете сократить разговор и сбежать подороже?
От этого упрека кончики ушей Саи снова покраснели. Тот попал в самую точку.
С самой первой встречи он ощущал исходящую от Сыфаэра опасность, а оказавшись рядом с ним лицом к лицу в замкнутом пространстве, он чувствовал, как сигналы опасности кричат о необходимости немедленно бежать. Бунтовала не только инстинктивная природа — разум Саи в унисон вторил ей.
Будь то мягкость или насмешка, ядовитый аромат этого мужчины повсюду просачивался сквозь поры.
Некоторые люди сходили с ума от этой темной ауры Сыфаэра, не в силах противиться его очарованию и позволяя играть собой, как игрушкой. Сая же, напротив, ненавидел эту тяжелую, давящую, агрессивную атмосферу. Слабые духом давно бы уже сломались и сдались на милость победителя. Даже при всей своей простоте Сая прекрасно улавливал пугающую сущность этого человека.
Ко всякого рода сплетням Сая всегда относился скептически, считая их лишь преувеличенными слухами, передаваемыми из уст в уста. Но теперь он больше не мог отрицать правдивость историй о том, как бесчисленные женщины, зная об опасности, словно мотыльки на огонь, толпами стремились стать его «гостьями».
О человеке, который раздает свое очарование бесплатно направо и налево, Сая мог сказать одно: у этого негодяя не было ни стыда, ни совести.
К счастью, он сам не был легкомысленной девицей, способной потерять голову, лишиться чести и заплакать от обиды. По крайней мере, беседуя с ним, можно было не опасаться нежелательной беременности, что позволяло ему спокойно сидеть здесь.
И все же желание уйти побыстрее, не задерживаться здесь дольше положенного, отчетливо сквозило в тоне Саи.
— Раз уж Ваше Высочество так настаивает на скорейшем решении... что ж, я отвечу прямо, без обиняков. — Сохраняя привычное бесстрастие и зажигая в серо-голубых глазах лукавый блеск, Сыфаэр направился к двери и задвинул засов.
Сая нахмурился, не понимая, зачем понадобилось запирать дверь.
Тихо развернувшись, Сыфаэр протянул руку ладонью вверх и произнес:
— Снимайте одежду, Ваше Высочество.
Воздух, казалось, вмиг исчез. Ощущая себя так, будто его душат, Сая оцепенело и с неверием уставился на него.
Что?!
Зачем?
Что он задумал?!
— Вы же прекрасно понимаете, что у вас нет ничего, кроме вас самих, что могло бы послужить ценой договора? Сейчас я отвечу на ваш вопрос: тот, кто правит миром, всего один, и во все времена было лишь так. Титул этого человека — «Император». — Чеканя шаг, Сыфаэр приближался к нему, а в его серых глазах застыл холод.
— Чтобы взойти на престол, конечно, требуется соблюсти ряд условий. Глупость не помеха, но непременно нужна «кровь» — благородная кровь, дарованная от рождения. И когда, как сейчас, на трон претендуют сразу несколько лиц императорских кровей, в ход идут личные качества, удача, средства и... то, на чьей стороне окажется больший перевес.
Его ледяной, безжалостный взгляд разительно отличался от недавней мягкости. Двуликая маска — сочетание зла и лицемерия, подобное смене дня и ночи: скрывая солнце, заявляет о себе луна. Сая увидел другую сторону Сыфаэра, которую тот обычно прятал от посторонних глаз.
— Ваши братья... ха, они вовсе не обладают такой прирожденной статью императора, как вы. Они мягкотелы, глупы и даже не осознают этого. Если вы захотите, ни один из них вам не соперник. Но самое главное — рядом с вами есть «я». Я непременно возведу вас на престол, стоит вам только принять мои условия.
Взглядом хищника, которому некуда деться от погони, всепоглощающий взор скользил по каждому дюйму сладкого плода, который тот собирался вкусить. Губы Сыфаэра изогнулись в красивой и зловещей улыбке:
— С самого детства у меня была мечта, которая помогала мне карабкаться со дна самых презренных равов к тому, кем я стал сегодня. Я хотел увидеть... как «Император» склоняется передо мной. Конечно, я знал, что самому мне никогда не стать императором: как бы высоко я ни забрался, мне не хватало главного — императорской крови. Но теперь я наконец подошел так близко... к тому, кто может занять это место...
Ледяные пальцы коснулись шеи Саи. Пульс под ними забился бешено, безумно.
— Не каждый мне подойдет. Я выбрал вас, Сая. Вы станете величайшим императором в истории Силю, а я сделаю из вас легенду. И тогда я стану единственным владельцем — там, куда никому другому не дозволено приблизиться к вам, я буду ближе всех, я буду властвовать над вами.
Вот оно что.
Так вот в чем дело?
Это и есть цена, которую он требует, ха!
Сая с презрением посмотрел на него и процедил:
— Я стану твоей марионеткой?
— Нет. — Сыфаэр подвёл кончик пальца к пуговицам его одеяния и произнес: — Ты по-прежнему останешься возвышенным Императором, а я — твоим преданным подданным. На людях наши статусы останутся прежними, за закрытыми дверями — тоже. Только... когда я о чём-то попрошу тебя, ты не сможешь мне отказать.
— Если это не марионетка, то что же?!
— У марионетки нет души. Как бы я ни просил, твоя душа ведь всё равно не станет моей? Я не опутал тебя никакими верёвками.
— Это просто софистика!
— Ты боишься, что я стану крутить тобой как захочу? Не уверен в себе? Тогда ты отвергаешь моё условие? Можешь прямо сейчас развернуться и уйти, сделав вид, что ничего не слышал.
Сая растерялся. Любое требование? Выполнить любое требование? Дав подобное обещание, он не знал, сможет ли сдержать его. Как тот и сказал, у него есть душа, он не какая-то кукла — как он может не иметь собственного мнения? А если их взгляды разойдутся? Ему тоже придется слушаться?
— Что делать — ты сам пришёл ко мне в руки, так что решай сам! — Проведя кончиком пальца по его ключице и заставив Саю вздрогнуть, Сыфаэр вдруг отстранился, отошёл к стоявшему сбоку стулу, закинул ногу на ногу и стал ждать с уверенной улыбкой.
Невозможно было разгадать его мысли. Чего этот мужчина надеется добиться от него с помощью такого требования?
Он требует, чтобы Сая не смел отказываться, но разве, став Императором, Сая не побоится в один прекрасный день безжалостно отрубить голову тому, кто представляет для него угрозу? Убирать бельма на глазу — это то, что сделал бы любой император.
Имеет ли ценность стать условием обещание, которое в конце концов могут и предать?
К тому же, если бы ему нужна была марионетка, наверняка нашлись бы кандидаты куда подходящее? Даже если среди нынешних принцев Силю таковых нет, когда все принцы перемрут, можно ведь отыскать кого-то из боковых ветвей рода? Разве теми людьми не проще управлять? Но он говорит, что только Сая и никто другой подходит для этого — в этом не было никакого смысла.
И ещё больше всего вводила в ступор сама его просьба... раздеться. Какова же причина?
Сая уставился на Сыфаэра, а мужчина невозмутимо смотрел на него в ответ, на его лице застыло то же полуулыбчивое выражение.
В мгновение ока он всё понял.
Сжав губы, Сая принялся расвязывать собственный пояс. Поборовшись с промокшей насквозь тканью, он наконец сбросил с себя первую одежду.
Для Сыфаэра суть была вовсе не в том, чтобы раздеть его или заставить встать на колени — содержание требования не имело никакого значения. Он лишь хотел убедиться, подчинится ли Сая — примет ли его требование, сделает ли «что угодно».
Сколь бы странным, нелепым или неразумным ни казалось требование, есть ли у самого Саи искренность принять его, хватит ли у него решимости исполнить договор и сдержать слово?
Поэтому раздевание казалось чем-то причудливым, но цель заключалась лишь в проверке перед началом игры, в уплате некоего залога, чтобы в дальнейшем игра могла продолжаться. Во взгляде мужчины Сая видел цвет «игры». Сыфаэру было всё равно, какого человека выбрать и станет ли тот участвовать в этой шахматной партии. Именно из-за этого безразличия он мог играть беспощаднее и хладнокровнее кого бы то ни было.
Сая был шахматной фигурой, которую тот приметил просто потому, что с самого начала ни во что его не ставил. Мужчина решил, что намеренный выбор именно Саи добавит игре остроты. — Ха! К сожалению, ты жестоко ошибся, Сыфаэр.
Нельзя недооценивать силу воли пятнадцатилетнего подростка! Если хочешь управлять людьми как марионетками, посмотрим, хватит ли у тебя, Сыфаэр, на это мастерства! Но он, Сая, не сдастся так просто и легко.
Кто бы ни был этот человек и какими бы способами он ни пытался сломить, уничтожить или разрушить его, он не падёт!Слуга с сухим шуршанием швырнул на пол последнюю верхнюю одежду, и Сая предстал перед ним совершенно нагим, словно новорождённый младенец. Задрав подбородок, он бросил: — Доволен? Что мне делать дальше? Моё терпение не безгранично, так что тебе лучше не заигрываться со мной!
В глазах Сыфаэра вспыхнула искра, и он расхохотался во весь голос.
Он действительно не ошибся в нём.
Сыфаэр с искренним восхищением смотрел на грозного, пышущего силой Саю, его улыбка шла из самого сердца — он уже давно не испытывал такой радости. Ему всё сильнее хотелось узнать, до каких пределов сможет вырасти Сая. В свои пятнадцать лет он уже внушал трепет, а что будет ещё через несколько лет? Не станет ли он ещё более потрясающим и захватывающим дух?
У него даже зародилось какое-то сожаление: мол, не стоит самовольно срывать этот бутон, как бы не погубить его до того, как он полностью распустится. Но сам он ждать дольше не мог. Хотя сейчас ещё не время — сейчас неподходящий момент, чтобы подчинить его себе, — но пройдёт совсем немного времени, и, как только Сая утвердится в роли недосягаемого символа, он единым махом сломит его, растопчет и завладеет им безраздельно.
Поднявшись с места, Сыфаэр машинально взял со стола лежавшую рядом белую лисью шубу и подошёл к нему.
— Наша сделка заключена, Ваше Высочество. Я всегда готов повиноваться вашим приказам. Что вы хотите, чтобы я сделал? Кого убрать в первую очередь?
Сая моргнул серыми глазами с обрамляющими их длинными чёрными ресницами и, слегка колеблясь, поднял на него взгляд.
Укутав эту хрупкую и в то же время прекрасную фигуру в белую лисью шубу, Сыфаэр не спешил касаться её — в конце концов, ещё настанет день, когда он сможет смаковать это не спеша.
— Я... не хочу никого убирать, — нерешительно сдвинув брови, ответил Сая.
— Отбросьте свои ребячливые, наивные мысли! Без устранения неугодных невозможно вершить великие дела. Даже если вы не хотите никого убирать, в конце концов вам всё равно придётся сражаться ради собственного выживания. Война есть война: на поле боя либо ты убиваешь, либо убивают тебя, и ни у кого нет времени рассуждать о высоких материях вроде мирного сосуществования, — холодно парировал Сыфаэр.
Сглотнув слюну, Сая пробормотал:
— Пока не наступил крайний предел, я не хочу...
— Крайний предел уже наступил. Разве вы не почувствовали это, раз пришли ко мне?
Сая закрыл глаза.
— Сейчас, когда оба моих старших брата собираются развязать междоусобицу, я не могу сидеть сложа руки. Слишком многие окажутся втянуты в это, слишком многие уже пострадали.
— Тогда давайте начнем с людей обоих принцев и разобьем их поодиночке. Завтра я созову свои войска.
— Нужно... убить их?
Хорошо. Сая спросил не о том, можно ли их не убивать, а о том, нужно ли их убивать. Это означало, что в нём проснулись инстинкты: одно из главных качеств властелина — думать о том, как одержать победу, а не оставаться вечно сострадательным борцом за мир, который думает лишь о том, как бы не проиграть.
— По обстоятельствам. Я не ручаюсь за их шкуры, но если оба принца проявят благоразумие и поймут веления времени, ваш слуга не станет отнимать у них жизни понапрасну.
Глубоко вздохнув, Сая открыл чистые серые глаза, в которых больше не было сомнений:
— Что ж, тогда распоряжайтесь сами. Я верю вашему суждению, Сыфаэр, только не разочаруйте меня.
— Ваш слуга понимает.
Подняв голову и заметив, что ночь уже глубока, Сыфаэр сменил тон и, склонив голову, мягко произмолвил:
— Давайте отдохнём здесь, этой ночью забудьте обо всём.
Тут Сая вспомнил, как тяжело прошёл весь сегодняшний день, и, покачав головой, ответил:
— Нет, я всё же вернусь во дворец.
— У тебя ещё остались силы идти пешком? — слегка поддразнил он.
— В отличие от вас, старика, который ложится спать чуть свет, я ещё держусь на ногах, — поморщив нос, Сая безжалостно нанёс ответный удар.
— Вот как? — Этот маленький принц даже не огляделся по сторонам, раз уж посмел назвать его стариком на его собственной территории. Если посчитать, разница в возрасте между ними составляла всего лет восемь-девять, и уж точно он, Сыфаэр, не был каким-то дряхлым старикашкой. — Тогда позвольте мне исправиться. С вашим нынешним перевозбуждённым состоянием духа вам, боюсь, понадобится небольшая помощь, чтобы заснуть? Ваш слуга с радостью послужит вам, чтобы вы спали крепче и слаще.
— Что... Ой!
http://bllate.org/book/38623/4859959
Готово:
