— …
— Это была смерть за благое дело, ты сам так сказал.
— …
Даже служанка испугалась.
Её никогда не удавалось просчитать поступки Шу Цин, невозможно было угадать, что произойдёт в следующее мгновение.
— Испугался?
— …
Тот стоял на коленях, низко опустив голову.
— Если боишься, убирайся. Ты не принадлежишь Миру Преисподней, иди куда хочешь, ты абсолютно свободен.
— Чуньли, проводи его.
— Слушаюсь.
Шу Цин поднялся, служанка шагнула вперёд.
В тот самый момент, когда исход казался предрешённым, слуга внезапно схватил длинный меч и с дрожащими руками приставил к собственному горлу.
Шу Цин приподнял брови.
Служанка остановилась и в нерешительности посмотрела на Шу Цин.
Слуга выпрямил корпус, но по-прежнему прятал голову, не смея взглянуть на Шу Цин прямо.
— …Я… я боюсь, но ради Маленького Бессмертного я готов на всё.
— Как видит Маленький Бессмертный, у меня безобразная внешность, я скитаюсь повсюду, и где бы я ни был, никто не ставит меня ни в грош… Только Маленький Бессмертный не такой, Маленький Бессмертный замолвил за меня словечко и даже спас меня…
— Я готов сделать для Маленького Бессмертного всё что угодно… Мне не страшно умереть, ведь после смерти я обращусь в духа Мира Преисподней и смогу вечно оставаться рядом с Маленьким Бессмертным…
Хотя руки всё ещё дрожали, голос его звучал всё твёрже и увереннее.
Под конец лезвие вплотную прижалось к горлу, и он, не колеблясь ни секунды, безжалостно полоснул по коже.
Хлынули потоки крови.
Цзынь —
Шу Цин мгновенно применил заклинание, отбросив меч в сторону.
И тут же наложил исцеляющую технику, останавливая хлынувшую из горла кровь.
В тот момент даже сам Шу Цин не мог в это поверить.
Этот уродливый с виду малый и вправду оказался способен на такое.
— Бесполезно, даже если ты действительно готов умереть за меня, — холодно произнёс Шу Цин. — Ты такой урод, я же не вынесу смотреть на тебя каждый день.
— …
— Но раз уж ты смог зайти так далеко, я могу исцелить твои шрамы.
Подумать только, это казалось немного забавным: Шу Цин целыми днями только и делал, что грозился всех убить, а лучше всего владел именно исцеляющим искусством.
Сейчас его духовная сила странным образом переполняла тело, и ему захотелось проверить, действительно ли эта жизненная энергия, словно высосанная из Мин-вана, пригодна для его собственных нужд.
— Подними голову, посмотри на меня.
Шу Цин сосредоточил духовную силу и умело направил её, так что его ладони заискрились россыпью мелких белых точек.
Подобное колдовство требовало огромных затрат духовной энергии, и если бы не поглощённая энергия Мин-вана, Шу Цин ни за что бы на это не согласился.
Сделав исключение и позволив человеку войти, он рассчитывал именно на это — проверить, подействует ли духовная сила.
Белое свечение на ладонях постепенно усиливалось, покрыло всё лицо слуги, а затем стало медленно угасать.
И по мере того как свет рассеивался, безобразные шрамы, пересекавшие всё лицо слуги, действительно исчезли, обнажив чистую и миловидную кожу.
На висках Шу Цин выступила испарина, и, опустив руку, он тяжело задышал.
Духовная сила таяла на глазах.
То малая часть, что была выпита у Мин-вана, исчерпалась в мгновение ока.
— Оказывается, ты вполне ничего собой. Ладно, оставайся прислуживать мне.
Слуга не верил своим глазам, неуверенно касаясь руками лица: уродливые бугристые шрамы пропали, кожа стала гладкой и ровной.
— Ма… Маленький Бессмертный… У… у меня лицо…
Настолько потрясённый, что он не мог связать и двух слов, с половиной туловища, забрызганной кровью, он принялся истово колотить земные поклоны.
— Благодарю Маленького Бессмертного! Спасибо, Маленький Бессмертный!
— В этой жизни… с этого момента и во веки веков я буду самой преданной собакой Маленького Бессмертного!
— Хватит, не нужно об этом.
В сравнении с ним Шу Цин держался крайне отстраненно.
Ему было очень жаль, что первая же попытка полностью истощила его духовные запасы, и еще неизвестно, удастся ли ему снова раздобыть каплю силы Мин-вана.
— Как тебя зовут?
Слуга замялся, ответив едва слышно:
— …Я… меня зовут Сяо Цао.
— Сяо Цао?
— …Да, этот ничтожный зовется Сяо Цао.
Оказалось, обычный демон-травинка.
Неудивительно, что он столь ничтожен и слаб, но при этом обладает такой цепкой жаждой жизни.
Шу Цин кивнул:
— Ладно, ступай. Я позову тебя, когда понадобишься. Чуньли—
— Слушаюсь.
Поняв намерения Шу Цин, служанка быстрым шагом подошла к Сяо Цао.
— Следуй за мной.
…
Во дворец добавился еще один слуга, да еще и приставленный лично к Шу Цин, но никто не смел высказать возражений.
Поскольку Его Высочество Мин-ван отсутствовал, подобные мелочи, разумеется, решал исключительно Шу Цин.
А когда Мин-ван вернулся, в Мире Преисподней минуло уже два дня.
Накопилось немало дел, требующих решения, так что Мин-ван не стал сразу навещать Шу Цин, проведя всё утро в кабинете за государственными заботами.
За эти два дня аппетит у Шу Цин заметно улучшился, он стал больше есть, и настроение его тоже поднялось.
Вот только его кое-что озадачило: почему в последнее время сладости из Мира Людей появляются каждый день? Раньше ведь всегда говорили, что закупать их неудобно, и лакомиться ими удавалось лишь раз в несколько дней?
Чуньли наконец-то смогла во всём признаться:
— Это Его Высочество заметил, что Маленькому Бессмертному нравится эта еда, и велел слугам закупать её чаще. Он даже выдал мне пропускную бирку, чтобы я могла свободно покидать Мир Преисподней и возвращаться обратно.
Шу Цин едва не соскользнул со стула:
— …Что ты сказала?
Пропускную бирку, заполучить которую он пытался самыми изощрёнными способами, Мин-ван так просто отдал служанке?
И главное — Мин-ван отсутствовал целых два дня, и вот теперь, когда он уже вернулся, служанка сообщила ему об этом только сейчас?
Узнав, что пропускная бирка находится у служанки, Шу Цин немедленно приступил к разработке предварительного плана побега из Мира Преисподней.
Как ни прискорбно, превосходная возможность для ухода была безвозвратно упущена, но он знал: его шанс ещё представится.
Прежние сомнения и тревоги сами собой развеялись — не важно, куда податься после побега, главное сначала выбраться отсюда.
Пусть даже за пределами его ждёт незавидная участь, оставаться здесь — верная гибель.
Неизвестно, сколько пропускная бирка продержится у служанки, поэтому, как только Мин-ван в следующий раз покинет Мир Преисподней, он сразу же выступит в путь, не колеблясь ни секунды.
Трудность заключалась в том, что времени в обрез.
Пропускная бирка Мира Преисподней — не мёденая вещица, которую может взять кто угодно.
Бирка должна быть зарегистрирована и содержать защитные заклинания Мин-вана, чтобы автоматически распознавать законного владельца, исключая возможность чужого получения или подделки.
Иными словами, выданной служанке биркой сможет пользоваться только она одна.
Даже если Шу Цин удастся её украсть, даже если он примет облик служанки с помощью маскировки, стража у врат и выходов распознает иллюзию по защитной формации, и тогда его не только не выпустят, но и схватят на месте.
Если только его тело не будет смазано кровью служанки.
Кровь и плоть способны заставить заклинания временно утратить силу, но не более чем на чашку чая — в конце концов, это барьер, лично созданный Мин-ваном, и он быстро обнаружит разницу между поддельной плотью и истинным телом.
Так вырисовывался первичный план побега.
В следующий раз, когда Мин-ван покинет Мир Преисподней, Шу Цин примет облик служанки, испачкается её кровью и за время, равное распитию чашки чая, проскользнет через врата, покинув Мир Преисподней.
Всё предельно натянуто и опасно.
Если Мин-ван узнает, Шу Цин, пожалуй, действительно разрубят на тысячу кусочков.
Но он считал план осуществимым и сторицей оправдывающим риск.
Вот только отныне придется отправлять служанку за покупками в Мир Людей ежедневно.
Чем чаще она будет ходить туда и обратно, тем сильнее стражники на воротах привыкнут к её лицу, и тем проще будет его собственный побег.
Раз план побега утверждён, определилась и линия поведения с Мин-ваном на ближайшее время.
Пока что оставаться прежним.
Притвориться ещё чуть более послушным, не злить Мин-вана лишний раз и ни в коем случае не допустить, чтобы тот отобрал у служанки пропускную бирку.
Но и перегибать палку с послушанием тоже нельзя.
Это не вяжется с его характером, а излишняя кротость может лишь пробудить подозрения Мин-вана.
Он до смерти устал пребывать в Мире Преисподней, рядом с Мин-ваном.
Хватит с него и одного раза, когда тот до полусмерти его напугал — страх был слишком силён.
Шу Цин отлично понимал, что он не ровня Мин-вану, и сопротивление не сулит ничего хорошего — побег оставался единственным верным выходом.
На смену затянувшемуся периоду уныния наконец пришли долгожданные надежда и радость.
Стоило вспомнить, что у него появился способ бежать из Мира Преисподней, как Шу Цин охватывало нетерпеливое воодушевление.
Он непременно отсюда выберется.
Он обязательно уйдёт отсюда.
…
Братубийство — дело нешуточное.
К тому же убит горный бог, так что даже Мин-ван на сей раз понёс суровое наказание от Небесного Владыки.
Вот только время в Небесном Мире и Мире Преисподней течёт по-разному: в подземном царстве прошли всего сутки, а в небесных чертогах минуло уже десять дней.
Мин-вану казалось, что он невероятно долго не видел Шу Цин. Разобравшись днём со скопившимися за эти дни делами, вечером он направился прямо в боковой дворец, где жил Шу Цин.
Едва ступив в покои Шу Цин, он с порога ощутил аромат диковинного благовония.
Сначала запах казался густым и дурманящим, как цветочный нектар, но стоило вдохнуть его чуть дольше, как он смягчался, превращаясь в нежную, тёплую и мягкую фруктовую сладость — не только приятную для нонëса, но и успокаивающую душу.
Шу Цин полулежал на тахте, увлеченно читая сборник историй и уплетая сладости, сосредоточенно хмуря брови и при этом едва заметно улыбаясь уголками губ.
Мин-ван криво усмехнулся: похоже, пока он нёс наказание в Небесном Мире, этой маленькой бабочке жилось весьма неплохо.
Его щеки даже заметно порозовели.
Никто не объявлял о прибытии, Мин-ван вошёл совершенно бесшумно.
Однако ледяную, величественную ауру холодных горных вершин скрыть было невозможно, да и сам он был столь высок родом, что стоило ему переступить порог, как Шу Цин тут же заметил его.
Первой поклонилась служанка:
— Приветствую Ваше Высочество.
Шу Цин стер с лица улыбку. Зажав в пальцах недоеденную сладость, он сел ровно, замерши в полунедоуменной позе — то ли вставать, то ли оставаться на месте.
Мин-ван великодушно бросил:
— Не нужно кланяться, сиди.
Шу Цин отреагировал мгновенно:
— …Хорошо.
Мин-ван усмехнулся.
Эта маленькая бабочка и впрямь не собиралась церемониться.
Сяо Цао сидел на коленях возле Шу Цин; только что он послушно держал книгу и переворачивал страницы, а теперь поспешно убрал её, бросил испуганный взгляд на Мин-вана и, отпрянув назад, заикающимся голосом произнес:
— П… приветс…ствую Ваше Высочество Мин-вана.
http://bllate.org/book/38614/4858845
Готово:
