Цюэ Ань молча смотрел на гладь озера.
В воде отражались полевые цветы и травы, растущие на берегу, рукотворный мостик и собачья морда.
Пухлые щеки, густая белая шерсть, черные пятна вокруг глаз и на кончике носа, а на макушке — темный окрас. Пара ушей слегка подрагивала, точь-в-точь как у маленького кролика.
Цюэ Ань впал в состояние глубокого самокопания.
Как такое могло случиться?
Несколько месяцев назад он почувствовал, как внутри него забурлила энергия, а вокруг тела начал клубиться бледно-фиолетовый туман — предвестник возрождения духовной энергии.
Обычно духовная энергия пробуждается в раннем детстве. Он, будучи ребенком, не обнаружил в себе никаких признаков, а теперь, став взрослым, неожиданно обрел ее. Он был вне себя от радости, но, продвинувшись в культивации, понял, что что-то не так.
Вместо нежной человеческой кожи, о которой он мечтал, тело покрылось густой белой шерстью. Более того, самое страшное заключалось в том, что острые волчьи клыки постепенно сточились, длинные мощные лапы начали укорачиваться, а на пышном волчьем хвосте выросла мягкая шерстка.
Он превратился в хаски.
Когда он осознал это, было уже слишком поздно.
Цюэ Ань в ярости издал утробный рык в сторону леса, но вместо ожидаемого леденящего душу воя раздалось лишь несколько жалобных щенячьих тявканий.
Цюэ Ань: …
Впрочем, так даже лучше.
В собачьей шкуре, по крайней мере, не придется опасаться преследователей.
При воспоминании о кровавой бойне, произошедшей несколько лет назад, в его глазах промелькнуло трудноуловимое чувство. Он опустил взгляд, встряхнул пса, покрытого густой шерстью, и направился прочь из парка.
Город был полон устремленных в небо высоток и холодного потока автомобилей.
В животе громко заурчало — голод нахлынул мгновенно.
Цюэ Ань не ел уже шесть дней. Последний раз такой долгий пост был у него только во время зимней спячки, но в этот раз он просто не мог найти ничего съедобного.
В лесах больше не осталось мест для обитания зверей, целые стаи были вынуждены покинуть свои дома, а город был таким стерильно-холодным, что в нем невозможно было раздобыть ни крошки.
Вокруг бродячие собаки копались в мусорных баках. Выудив несколько кусков хлеба, они набросились на добычу, и в мгновение ока от него остались лишь крошки.
Цюэ Ань невозмутимо прошел мимо. Бродяги, решив, что он пришел отобрать еду, принялись яростно лаять на него, продолжая жевать хлеб.
Цюэ Ань лишь мельком взглянул на них и холодно проследовал мимо.
Дождь усиливался.
Тяжелые капли падали всё быстрее и становились всё крупнее. В считанные мгновения весь город А был залит потоками воды.
На улицах не осталось ни души, лишь несколько бездомных кошек и собак жались к дверям круглосуточных магазинов, жалкие и промокшие.
Цюэ Ань лениво отряхнул шерсть хаски и зашагал по дождю с невозмутимой, горделивой осанкой.
Такая мелочь, как этот дождик, не шла ни в какое сравнение с градом или наводнениями. Прожив столько лет в лесу, Цюэ Ань повидал и не такое.
Когда он проходил мимо магазина, маленький щенок хаски вильнул хвостом, подвинулся, освобождая место под навесом, и тявкнул в сторону Цюэ Аня.
Цюэ Ань почувствовал себя смертельно оскорбленным, одарил щенка суровым взглядом и, развернувшись, ушел в пелену дождя, оставив малыша в полном недоумении смотреть ему вслед.
Тяв-тяв-тяв?
Тебе не холодно?
Цинь Юйчжи вышел из офиса, когда часы пробили двенадцать.
Как только он захлопнул папку с документами, машина плавно остановилась перед светофором.
Он потер уставшую переносицу и, глядя на красный свет, распорядился:
— Остановись у магазина впереди.
Он только вернулся, еще не успел нанять помощницу, а в доме — пустота, ничего нет, даже предметов первой необходимости. Решил купить всё по дороге.
Он нащупал у себя в кармане бумажный талисман, купленный как-то раз в храме. Он лежал во внутреннем кармане, храня тепло его тела. Хотя за все эти годы талисманы, подаренные мастером, ни разу не принесли пользы — тем более, что этот был лишь обычной копией, — но иметь хоть какую-то опору было лучше, чем ничего.
Цинь Юйчжи невольно закашлялся. Стоило ему открыть дверцу машины, как водитель тут же протянул ему зонт, обеспокоенный, словно мамочка:
— Господин Цинь, дайте мне список, я сам всё куплю. На улице такой ливень, не выходите.
Этот кашель привел водителя в ужас — он боялся, что если слабый здоровьем господин Цинь перенапряжется, то снова окажется в больнице.
Цинь Юйчжи покачал головой и, несмотря ни на что, ступил на тротуар.
Водителю ничего не оставалось, кроме как следовать за ним под зонтом, не переставая тревожиться.
Дождь действительно лил как из ведра, а яростные порывы ветра, дувшие со всех сторон, сбивали с ног.
На улице никого не было, лишь в окнах магазина и нескольких лавок горел свет.
Под навесом магазина жалась стайка бездомных животных — они послушно прятались от ветра и дождя. Увидев Цинь Юйчжи, они тут же замахали хвостами и окружили его ноги.
Цинь Юйчжи купил несколько консервов и открыл их, чтобы накормить зверей.
Кошки и собаки тут же переключили свое внимание на еду, жадно набросившись на лакомство — было видно, что они не ели уже несколько дней.
Водитель закинул пакеты с покупками в багажник, подбежал обратно и, раскрыв зонт, произнес:
— Господин Цинь, всё купили, поехали.
Цинь Юйчжи кивнул, поднялся, оставив животных, и, уже собираясь сесть в машину, вдруг остановился.
Водитель проследил за его взглядом.
На тротуаре, прямо посреди дороги, лежала хаски.
Вода стекала по ее шерсти, образовав вокруг немалую лужу. Собака промокла до нитки, на ней не осталось ни одного сухого места.
Но хаски продолжала лежать под проливным дождем, сладко причмокивая во сне.
Водитель про себя хмыкнул: вечно говорят, что хаски глупые, но чтобы настолько, чтобы даже дождь не переждать — такое вижу впервые.
Цинь Юйчжи замер, глядя на собаку. Поколебавшись, он сделал шаг прочь от машины и направился к псу.
Водитель не успел среагировать и поспешил за ним под зонтом:
— Господин Цинь, вы куда?
Цинь Юйчжи перешел улицу, подошел к хаски и присел рядом.
Нахмурившись, он медленно протянул руку к ушам собаки.
Пес не открывал глаз, а вода продолжала капать с его носа.
В тот самый момент, когда рука Цинь Юйчжи почти коснулась шерсти Цюэ Аня, тот медленно открыл глаза и пристально посмотрел на человека.
Водитель ахнул, подумав, что собака довольно чуткая.
Цинь Юйчжи тоже с удивлением смотрел на пса, рука его замерла в воздухе, а рукав насквозь промок.
Водитель поспешил накрыть их зонтом и прошептал:
— Господин Цинь, отойдите подальше. Кто знает, откуда эта бездомная собака, а взгляд у нее какой-то уж больно свирепый.
Цинь Юйчжи покачал головой:
— Ничего страшного.
Он снова потянулся, чтобы погладить Цюэ Аня по голове.
Цюэ Ань слегка дернул головой вправо, и пальцы человека лишь скользнули по шерсти, не задев его.
Взгляд этой собаки и то, как она увернулась, показались ему до боли знакомыми.
Пока он был погружен в свои мысли, его внезапно одолел приступ сильного кашля. Он невольно сжался, нахмурив брови. Водитель тут же протянул ему салфетку:
— Молодой господин, давайте скорее в машину, здесь слишком холодно, не хватало еще простудиться.
В этот момент раздалось громкое урчание.
Цинь Юйчжи взял салфетку, его движение замедлилось, и он невольно улыбнулся:
— Сначала купи ему собачьего корма.
Водитель посмотрел на собаку, потом на Цинь Юйчжи, но, зная упрямый характер своего господина, поспешил в магазин.
Цинь Юйчжи наклонил зонт так, чтобы прикрыть шерсть Цюэ Аня, и погладил его по голове:
— Пойдем, переберемся под навес магазина, здесь слишком сильный дождь.
Цюэ Ань с раздражением взглянул на него, встал и, встряхнувшись, направился к магазину.
Цинь Юйчжи, оставшийся стоять под дождем, был в шоке: …
Он ведь только что говорил сам с собой, не ожидая, что собака отреагирует, но она действительно встала?
Неужели эта собака… понимает человеческую речь?
В его сердце вспыхнула какая-то невыразимая надежда. Она теплилась, словно крошечный огонек, который постепенно разгорался, освещая сокровенный уголок его души, о котором он никогда никому не рассказывал.
Цинь Юйчжи быстро направился к магазину, присел перед Цюэ Анем и, не дожидаясь реакции пса, потрогал его за морду, взволнованно спросив:
— Ты понимаешь, что я говорю?
Цюэ Ань замер, затем быстро опустил голову и принялся жадно грызть корм, одновременно размышляя.
Черт, всё из-за того, что он слишком быстро отреагировал.
Если люди узнают, что он умеет говорить, его тут же схватят и отправят в какой-нибудь научно-исследовательский институт изучать как мутанта. К тому же, в этом полном опасностей городе сбежать оттуда будет сложнее, чем достать звезду с неба.
Нет, нужно притворяться глупым.
Хаски выгнул спину и уткнулся носом в миску, изображая невероятный голод, никак не реагируя на вопросы Цинь Юйчжи.
Водитель, посмеиваясь, подошел к ним:
— Ну и дурная собака, совсем бестолковая.
Взгляд Цинь Юйчжи потускнел.
Кажется, он всё надумал.
— Пойдем.
Цинь Юйчжи опустил глаза и поднялся.
Водитель раскрыл зонт и проводил Цинь Юйчжи, который скрылся в дождевой пелене.
Цюэ Ань перестал скрести миску и выпрямился.
Автомобиль медленно отъехал, поднимая брызги, и постепенно превратился в крошечную черную точку, которая вскоре исчезла совсем.
Цюэ Ань задумчиво посмотрел вдаль.
Офис Корпорации Цинь, конференц-зал.
На черно-белом столе аккуратно лежали ноутбуки и папки. Слышались лишь редкие щелчки клавиш и шорох ручек по бумаге.
Цинь Юйчжи сидел во главе стола с невозмутимым видом. Он вводил данные в компьютер, называя краткие и четкие цифры. Люди, сидевшие за столом, подстраиваясь под его темп, вбивали данные, проводили сложные расчеты и выдавали ему подробные аналитические отчеты.
Стрелка часов щелкнула, указывая на двенадцать, и ноутбук в ту же секунду закрылся.
Все в зале вздохнули с облегчением, их ладони вспотели от напряжения.
Двухчасовое совещание показалось им вечностью.
Цинь Юйчжи холодно поднял взгляд:
— Всем спасибо, идите отдохните, продолжим после обеда.
Люди, которые только что выдохнули, снова напряглись.
Корпорация Цинь два года назад перешла под управление единственного сына Цинь Е, Цинь Юйчжи. Когда во главе компании стоял еще Цинь Е, Цинь Юйчжи часто проходил здесь практику. Все сотрудники с симпатией относились к этому статному и мягкому мужчине, поэтому, когда пришло известие о его назначении, все надеялись, что наступили светлые времена.
Кто бы мог подумать, что, сбежав из лап одного хищника, они попадут прямо в когти его сына.
Жизнь доказала: чем мягче мужчина на вид, тем беспощаднее он в делах.
С тех пор как Цинь Юйчжи занял свой пост, корпоративная культура сильно изменилась. Компания превратилась из места для ленивого времяпрепровождения в кипящий энергией коллектив, подобный выпускникам перед экзаменами. Больше никто не бездельничал, а эффективность работы возросла в разы.
Сам же Цинь Юйчжи слыл настоящим трудоголиком: он проводил в офисе по двадцать пять часов в сутки, переработки стали нормой, а свет в кабинете президента гас самым последним.
Когда совещание закончилось, обеденный перерыв был уже позади. Огни в офисном здании медленно гасли. Когда Цинь Юйчжи закончил с последней стопкой бумаг, во всем здании уже было темно — близилось девять вечера.
К тому времени, как он вернулся в дом семьи Цинь, еда на столе уже почти остыла.
Мать Циня помогла ему снять пальто и с жалостью спросила:
— Зачем же так много работать? Неужели это так необходимо?
Цинь Юйчжи, чувствуя сильную усталость, сделал глоток теплой воды, которую дала мать:
— Нечем было заняться.
Мать Циня потеряла дар речи и недовольно проворчала:
— Другие люди, когда им нечего делать, отдыхают, а ты — то в офисе, то в кабинете.
Она замялась, а потом добавила:
— Сходи хоть прогуляйся, мы с отцом сейчас свободны, да и ты только вернулся в город А, давай куда-нибудь сходим.
Цинь Юйчжи покачал головой:
— Не стоит, я всё равно далеко не уйду.
Сердце матери болезненно сжалось.
Когда он лечился за границей, целыми днями лежал под капельницами, проходил процедуры и обследования. С тех пор ребенок всё время проводил в больнице, ему некуда было больше идти. Именно тогда характер Цинь Юйчжи стал замкнутым.
Из-за того, что постоянного места жительства не было, учеба была отрывочной — только в начальной школе он сменил три учебных заведения, а потом и вовсе был вынужден оставить занятия. В те периоды, когда он не ходил в школу, приходили частные учителя, но времени вне стен больницы у него почти не было.
В больнице было пусто и скучно, делать было нечего. Родители покупали ему игрушки, комиксы, находили мультфильмы и кино, но в итоге Цинь Юйчжи выбрал для чтения сложные и непонятные книги по экономике.
Делать пометки на полях, писать конспекты, разбираться в том, чего не понимаешь, было куда лучше, чем играть в скучные игры и погружаться в состояние оцепенения.
По крайней мере, так его разум оставался живым.
Со временем книг накопилось огромное количество, блокноты и отчеты постепенно заполнили жизнь Цинь Юйчжи — точно так же, как сейчас ее занимает работа.
В пять-шесть лет Цинь Юйчжи был полон детской энергии, но однообразные будни и больничная палата, из которой невозможно было выбраться, заточили эту энергию, заменив ее молчанием и апатией. С каждым годом он говорил всё меньше, а маленький мальчик, который требовал играть на улице, исчез. На его месте остался Цинь Юйчжи, который принял свою судьбу и тихо сидел в своей комнате.
Закончив ужин, Цинь Юйчжи взял миску с коричневым отваром, который настаивался два часа. От лекарства исходил странный, трудноописуемый запах.
Цинь Юйчжи осушил миску одним глотком, не колеблясь ни секунды.
Он принимал лекарства с трех лет. После них полагалось съесть конфету, но через пять-шесть лет он отказался от сладкого, и горечь трав стала для него привычным вкусом.
Мать Циня подошла и похлопала его по плечу:
— На этой неделе дочь тети Сун возвращается из-за границы, мы пойдем поужинаем. — Она помолчала и добавила: — Отказа не принимаю.
В двадцать пять-двадцать шесть лет, когда все вокруг вовсю влюбляются и встречаются, рядом с Цинь Юйчжи не было ни одной девушки.
Хотя она знала, что круг общения сына узок, а характер холоден, всё же беспокоилась.
Если так пойдет дальше, дело даже не в поиске невесты — она боялась, что, постоянно работая и оставаясь в одиночестве, Цинь Юйчжи окончательно закроется в себе.
В детстве это было вынужденной мерой из-за болезни, но после стольких лет лечения состояние улучшилось, ему больше не нужно было днями и ночами находиться в больнице. Хотя ограничения в еде и передвижениях оставались, по крайней мере, он мог жить нормальной жизнью.
Цинь Юйчжи поднял глаза от документов:
— В тот день у меня дела в компании.
Мать Циня сердито посмотрела на него:
— Я же еще даже не сказала, какой это день.
Цинь Юйчжи: …
Мать Циня была непреклонна:
— Даже если есть дела, отмени их. Сун Цин еще до возвращения говорила, что хочет тебя видеть. Ты забыл, как в детстве вы часто играли в одном дворе? Когда ты был за границей, она постоянно о тебе вспоминала.
Каждый раз он пытался увильнуть, а потом начал отделываться отговорками.
Другое дело, если бы это был кто-то чужой, но они же выросли вместе, семьи хорошо знали друг друга, да и девушка была достойная, с хорошим характером. Она решила, что им нужно хотя бы встретиться.
Цинь Юйчжи потер переносицу и сухо ответил:
— В какой день?
Это было равносильно согласию. Мать Циня просияла:
— В эту субботу. Я пришлю тебе адрес, после работы сразу поезжай туда.
На столе завибрировал телефон. На загоревшемся экране высветился адрес, присланный матерью:
— Центр Диюань, третий этаж.
http://bllate.org/book/38600/4856648
Готово:
