Последние несколько дней прошли дожди, и теперь в тропическом лесу стоял влажный воздух, а повсюду расправляли свои нежные зеленые побеги молодые растения. Но куда больше путников привлекали крупные, мясистые грибы с разноцветными широкими шляпками.
Неважно, съедобны они или нет, сам процесс сбора грибов приносил огромное удовольствие.
— Здесь есть грибы-курицы, споровики, белые грибы — круглые, упитанные, прячутся прямо под корнями деревьев или в густой траве, стоит лишь слегка раздвинуть стебли, как они сразу находятся, — услужливо объяснял режиссер Ван.
Он заранее прослышал, что в Юньчэн собирается прибыть важная и состоятельная персона, поэтому приложил все усилия, чтобы подготовить достойный прием. Кто бы мог подумать, что этим гостем окажется сама Ювелирная компания Цинь!
Они действительно были невероятно щедры: приехав всего на несколько дней, тут же выкупили целую виллу, чтобы с комфортом расположиться. Семья не жалела денег на поездку, поэтому, конечно, они должны были получить максимум впечатлений. Режиссер Ван, переживая, как бы не допустить оплошности, тщательно распланировал весь туристический маршрут.
А среди всех особенностей тропического леса Юньчэна самой примечательной была именно грибная охота. Поэтому режиссер Ван поставил этот пункт первым в списке.
Доктор Юй взял список, поправил очки и слегка нахмурился:
— Высота над уровнем моря великовата, воздух разреженный, ребенок может не выдержать такой нагрузки.
Цинь Юйчжи, скучая, играл с моделью из конструктора, привычно ожидая, пока доктор и Мать Циня решат, как ему проводить время. Режиссер Ван не знал о состоянии здоровья Цинь Юйчжи и, решив, что речь идет об обычной детской выносливости, поспешил заверить:
— Это лес, а не высокогорье! Обычно дети часами носятся здесь без остановки, к тому же у нас припасено кислородное оборудование, не стоит так волноваться.
Опасаясь недовольства Госпожи Цинь, он добавил:
— В лесу иногда можно встретить мелких зверьков: хомячков, кроликов, маленьких лисиц.
Цинь Юйчжи поднял голову и неожиданно спросил:
— А волки есть?
Режиссер Ван на секунду опешил, а затем поднял палец, клянясь:
— Маленький господин, будьте уверены, их здесь точно нет.
В глазах Цинь Юйчжи погас огонек.
Режиссер Ван поспешил добавить:
— Волки — стайные животные, они держатся подальше от людей и живут в пещерах высоко в горах. Мы же идем туда, где высота не такая большая, так что встретить их не получится.
Глаза Цинь Юйчжи снова загорелись:
— Значит, наверху они все-таки есть?
Режиссер Ван кивнул, вновь заверяя в безопасности:
— Точно не встретим, волки выходят только по ночам, да и активны они в основном в осенне-зимний сезон.
Цинь Юйчжи обернулся к Матери Циня. Та сразу поняла его взгляд, легонько покачала головой и, погладив его по волосам, произнесла:
— Какие грибы тебе нужны, Юйчжи? Мама поможет тебе их собрать. Или хочешь посмотреть на кроликов? Давай вернемся и заведем одного?
Цинь Юйчжи настаивал:
— Я хочу пойти сам.
Мать Циня вздохнула:
— Юй-юй, это слишком опасно.
Получив ожидаемый отказ, Цинь Юйчжи вопреки обыкновению проявил настойчивость:
— Мама, я справлюсь.
Мать Циня терпеливо объяснила:
— Юй-юй, я не могу позволить тебе рисковать.
У нее был единственный ребенок, к тому же обремененный болезнями, и она не могла оставить его стоять на краю пропасти. Чтобы обеспечить его безопасность, он должен был оставаться в пределах установленной ею защищенной зоны.
Цинь Юйчжи серьезно произнес:
— Доктор Юй, мама и Тетушка Чэнь будут рядом со мной, ничего не случится.
Он помолчал и почти умоляюще добавил:
— И мама, ты не можешь лишать меня права посещать какие-то места только потому, что они кажутся тебе опасными.
Мать Циня замолчала.
Цинь Юйчжи обнажил два клыка:
— Я уже не трех-четырехлетний ребенок, я могу отвечать за себя.
Ему исполнилось шесть.
Взгляд Матери Циня потемнел. Глядя в глаза Цинь Юйчжи, она в конечном итоге так и не смогла произнести решительное нет.
В итоге все решили отпустить Цинь Юйчжи, но с условием, что на саму вершину, где цвело море цветов, они не пойдут — там высота была действительно слишком опасной.
Как и говорил режиссер Ван, лес оказался не таким уж высокогорным, но Цинь Юйчжи все равно было нелегко взбираться вверх. Путники вышли рано утром и шли, постоянно делая остановки. Дорога, которую обычно можно было преодолеть за два-три часа, заняла у них время до самого полудня.
Однако пейзаж оправдал их старания: перед ними раскинулся бескрайний, величественный темно-зеленый лес, который, пропитанный утренней влагой, во всей полноте демонстрировал мощь природы. Не зря говорят, что великие горы и реки родины всегда помогают человеку обрести душевный покой.
Цинь Юйчжи упрямо отказывался, чтобы его несли, и когда они достигли конечной точки, его дыхание было сбивчивым, а маленькое личико покраснело от возбуждения. Увидев, что ребенок чувствует себя нормально, Мать Циня немного успокоилась.
Вчера только прошел дождь, поэтому почва была мягкой и липкой. Стоило немного зазеваться, как обувь тут же утопала в грязи. Не прошло и нескольких минут, как брызги оказались даже на лице Цинь Юйчжи. Он не обращал на них внимания, осторожно разгребая траву под корнями деревьев, пока не показался мясистый, мягкий гриб.
Режиссер Ван ахнул и принялся расхваливать:
— Редчайший гриб, на рынке такой за сотни и тысячи юаней продают! У маленького господина отличный глаз, сразу заприметил.
Цинь Юйчжи тоже пришел в восторг, его сверкающие глазки были устремлены на гриб, словно он смотрел на ящик Пандоры. В этом и заключалась прелесть поиска грибов — неожиданно обнаружить частичку живой природы.
Цинь Юйчжи протянул руку, чтобы сорвать гриб, но на полпути замер и серьезно спросил:
— Они умрут?
Режиссер Ван ахнул, не поспевая за ходом мыслей ребенка, и попытался ответить в умиротворяющем тоне:
— Эти грибы не умеют ни разговаривать, ни ходить, так что разницы между жизнью и смертью для них нет.
Цинь Юйчжи покачал головой:
— В книгах написано, что маленькие животные и растения умеют разговаривать, просто люди этого не слышат.
Режиссер Ван улыбнулся:
— Правда?
Очередной наивный ребенок, перечитавший сказок.
Цинь Юйчжи серьезно добавил:
— На самом деле я видел говорящего волка. — Он повернулся и приложил ухо к нежной шляпке гриба, словно в самом деле к чему-то прислушивался.
Режиссер Ван подумал и нашел идеальное решение:
— Если не вырывать их с корнем, эти грибы могут вырасти снова.
Эта зона диких грибов привлекала множество туристов, и чтобы сохранить природу, было установлено правило: не вырывать грибы с корнем. Если корень оставался в земле, вскоре на этом же месте вырастал новый крупный гриб. Правда, это правило почти не соблюдалось — люди жадны, им хотелось вырвать гриб вместе с куском древесного корня. Туристов становилось все больше, а лесных участков — нет. Со временем грибы исчезли, попрятавшись в самых труднодоступных местах. Если бы не слова этого ребенка, он бы и не вспомнил о старом правиле.
Глаза Цинь Юйчжи засияли, он энергично закивал:
— Хорошо!
Огромный гриб был срезан, а корень остался надежно спрятанным в траве. Он аккуратно прикрыл его травой, словно укрывая одеялом.
Лес был огромен, и так как все пришли сюда впервые, они невольно разбрелись в разные стороны. Вскоре Цинь Юйчжи скрылся из виду.
Мать Циня посмотрела в ту сторону, куда ушел мальчик, и, нахмурившись, опустила корзинку:
— Где Юйчжи?
Тетушка Чэнь, вытирая пот со лба, придержала поясницу:
— Госпожа, не волнуйтесь, с ним же режиссер Ван. — Она помолчала и с улыбкой посмотрела вдаль: — К тому же, мы давно не видели молодого господина таким счастливым, пусть поиграет подольше.
Мать Циня кивнула, разглаживая морщинку на лбу. И правда, Юйчжи давно не был так весел.
Режиссер Ван сидел на камне, вытирая пот, и кричал прыгающему ребенку:
— Господин, не убегайте далеко!
Все-таки я уже стар, не угнаться за детской энергией, — думал режиссер Ван, потирая спину.
Цинь Юйчжи, взбиравшийся на гору, заметно побледнел. Здесь воздух был еще более разреженным, а из-за болезни ему приходилось опираться на стволы деревьев, тяжело дыша. Дойдя до цели, он с облегчением выдохнул.
Озеро, открывшееся перед ним, казалось наградой, приготовленной специально для него за такой долгий путь. Вода была чистой, кристально-голубой, а над поверхностью клубился туман, создавая атмосферу сказочного места.
Оно напоминало чашу с горячим супом, от которой поднимался пар. Цинь Юйчжи подошел ближе к «чаше» и присел на край.
Здесь цветовая гамма была холоднее, чем в лесу: если там была живая, шумная зеленая листва, то здесь — пустое, ледяное озерное синева. Вокруг лежали лишь обломки камней. Цинь Юйчжи выбрал камень покрупнее и сел на него.
Если не считать отсутствия кроличьих нор, здесь было совсем как в сказке. Как же красиво, подумал он.
Вдруг из кустов послышался шорох. Слух у Цинь Юйчжи был очень острым, он тут же повернул голову.
Посреди леса, не спеша прогуливаясь, олень опустил голову и медленно жевал листья. Глаза Цинь Юйчжи загорелись, он быстро сполз с камня и засеменил в сторону кустов, радостно приветствуя гостя:
— Привет!
Олень, услышав звук, настороженно поднял голову и, увидев человека, тут же успокоился. Это был всего лишь безобидный человеческий детеныш.
Подождите-ка...
Что-то не так.
За спиной у ребенка сверкнули две ярко-зеленые пары глаз с острыми, смертоносными клыками. Стоило им встретиться взглядом, как дикий олень бросился наутек. В ту же долю секунды из-за спины ребенка, подобно молнии, вылетела серая тень. Она метнулась в сторону оленя, как выпущенная из лука стрела. В лесу мелькнуло оранжевое пятно, за ним серое — и в одно мгновение все исчезло.
Цинь Юйчжи замер, глядя на серый силуэт. Скорость была такой высокой, что рассмотреть, кто это, было невозможно, но... но...
Сердце Цинь Юйчжи бешено колотилось. Он бросился следом за исчезающей тенью, крича во весь голос:
— Мао Жунжун!!
Голос эхом разнесся по лесу, не встретив никакого ответа. Серый силуэт уже скрылся далеко. Цинь Юйчжи, задыхаясь, бежал около десяти минут по пути, где не было видно ни души, и в конце концов, когда сердце совсем разболелось, без сил повалился в траву.
Упав, он почувствовал, что эта сцена кажется ему смутно знакомой, будто что-то подобное уже случалось.
Он сидел в траве, глядя в ту сторону, где скрылся серый силуэт. Он не знал, сколько времени прошло, пока от озера не повеяло пронизывающим холодным ветром, который слегка привел его в чувство. Он с трудом поднялся, в последний раз огляделся, с разочарованием отвел взгляд и, понурив голову, побрел обратно к озеру.
Бросив камень в воду, он наблюдал за тем, как по озерной глади расходятся круги, а потом она снова затихает. Он кинул еще несколько.
Может, он ошибся? А может, это был вовсе не Мао Жунжун? Если бы это был Мао Жунжун, он бы обязательно вернулся за ним.
Взгляд Цинь Юйчжи потемнел, на душе стало тяжело. Небо постепенно темнело. Он прождал долгое время, но, кроме порывов ветра, вокруг царила тишина.
Медленно поднявшись, он собрался уходить. Перед тем как сделать последний шаг, он еще раз взглянул на водную гладь.
В озере отражалось небо, летящие птицы, далекие горы и чистые белые облака. А еще — пара ярко-зеленых глаз, наблюдавших за ним из-за спины.
Угасшие очи Цинь Юйчжи ярко вспыхнули, сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.
http://bllate.org/book/38600/4856643
Готово:
