На шестой день она снова пошла туда. Ее ноги сами собой не слушались.
На седьмой день она наконец встретила Шэнь Вань.
В тот день, когда Шэнь Тан вышла из Шаншуфана, уже почти смерклось.
Сегодня учитель читал Цзинши цзе нюй, читал очень медленно, проговаривая слово за словом, а закончив, многозначительно посмотрел на Шэнь Тан. Этот взгляд длился недолго, от силы с мгновение, но от макушки до пят Шэнь Тан окатило холодом — словно кто-то вылил ей за воротник таз ледяной воды.
Она не была до конца уверена, смотрел ли учитель на нее или на кого-то рядом с ней. Но соседнее место пустовало: та гэгэ, что сидела с ней бок о бок, сегодня отпросилась, и во всем Шаншуфане в поле зрения учителя оставалась лишь она одна, сидевшая в той стороне.
Значит, он смотрел на нее.
Шэнь Тан опустила глаза, уставившись на страницы книги на столе, но не могла разобрать ни единого слова. В ушах у нее стоял гул, будто в голове свил гнездо рой пчел. Она слышала, как учитель продолжает урок, слышала приглушенный шепот других гэгэ, слышала заунывный вой ветра за окном и далекие окрики евнухов — все звуки слились в единый гомон, и от этого ощущения ей сделалось невыносимо тошно.
Выйдя из Шаншуфана, она шла по длинному дворцовому проходу: небо было серым, стены серыми, земля серой, и даже ее собственные руки, стоило их вытянуть, казались серыми. Весь мир словно лишили красок, оставив лишь разные оттенки серого, наслаивающиеся друг на друга и давящие так, что невозможно было вздохнуть.
Ей не хотелось плакать, но с каких-то пор она уже не могла совладать с этим постоянным желанием плакать.
Ей и правда не хотелось плакать. Ни сегодня, ни завтра, ни до конца своих дней. Она выплакала достаточно слез, слезы — самая бесполезная вещь на свете.
Но глаза не подчинялись.
Когда она поравнялась с тем старым деревом, веки ее покраснели. Когда она дошла до самого подножия дерева, из глаз брызнули слезы. Две штуки, всего две, и она торопливо смахнула их тыльной стороной ладони, будто уничтожая какие-то улики.
Затем она подняла голову.
Шэнь Вань стояла там, словно и никуда не уходила.
Лунный свет просачивался сквозь щели между ветвями, разбиваясь о землю россыпью серебристых пятен. Шэнь Вань стояла на границе древесной тени и лунного сияния — наполовину освещенная, наполовину скрытая во мраке, и ее белые, как луна, одежды едва заметно светились в сумерках.
Она смотрела на Шэнь Тан с мягким выражением лица; было непонятно, рада она или нет, она просто тихо и терпеливо ждала, подобно птице, поджидающей возвращения в родное гнездо.
Шэнь Тан замерла в трех шагах от нее, ее губы зашевелились, она хотела что-то сказать, но не смогла вымолвить ни слова.
Шэнь Вань не стала ждать ее реплики.
Она шагнула к Шэнь Тан, вытащила руку из рукава и протянула вперед что-то зажатое в пальцах.
Это был носовой платок.
Белый, словно квадрат, аккуратно сложенный, с тщательно заутюженными уголками. На платке была вышита ветка сливы-мэйхуа; вышивка не отличалась изяществом, стежки вышли немного кривоватыми, будто у человека, который брался за иголку не слишком часто, но каждый стежок был полон силы и старания — чувствовалось, что, вышивая эту ветку, мастерица вложила в нее всю свою душу.
Шэнь Тан остолбенела.
Не из-за самого платка, а из-за этого жеста: Шэнь Вань протягивала ей платок, чтобы вытереть слёзы. Еще до того, как она успела всхлипнуть или хотя бы понять, заплачет ли вообще, Шэнь Вань уже все подготовила.
Будто знала, что она будет плакать. Будто знала, что сегодня она непременно придет сюда и станет рыдать.
Ты… — голос Шэнь Тан слегка дрожал. — Откуда ты знаешь, что я буду плакать? Ты что, все это время ждала здесь?
Шэнь Вань чуть подала платок вперед и ничего не ответила.
Шэнь Тан взяла его. Хлопчатобумажный, прохладный, от него веяло едва уловимым ароматом мыльного корня. Она сжала платок в ладони, сжала так крепко, словно боялась, что он упорхнет.
Я не плакала, — произнесла Шэнь Тан глухим голосом.
Шэнь Вань взглянула на нее и тихонько улыбнулась.
Я знаю, — промолвила она. — Этот платок оставлен тебе на всякий случай.
Шэнь Тан закусила губу, пытаясь сдержать улыбку, но не смогла. Она ведь все еще горевала, в груди у нее ворочался тяжелый серый ком, но слова Шэнь Вань походили на тонкую иголку, проколовшую в этом сером коме крошечную дырочку, и сквозь нее пробился слабый свет.
Опустив голову, Шэнь Тан стерла платком те две почти высохшие слезинки в уголках глаз, а затем аккуратно словила и спрятала платок в рукав.
Теперь он мой, — объявила она.
Шэнь Вань посмотрела на нее, не говоря ни слова, лишь едва заметно улыбнулась — в этой улыбке сквозило бесконечное баловство.
Они сели плечом к плечу на каменную скамью под старым деревом.
Шэнь Тан не стала спрашивать, где Шэнь Вань пропадала эти семь дней, а Шэнь Вань не стала объяснять. Они просто сидели вот так, на расстоянии полушага друг от друга — ни близко, ни далеко, словно две параллельные реки, текущие каждая своим путем, но в одном направлении и с одинаковой скоростью.
Посидев немного, Шэнь Тан вдруг вспомнила об очень важном деле.
Ты живешь во дворце? — она повернула голову к Шэнь Вань.
Профиль Шэнь Вань при лунном свете казался прелестным, линии переносицы были точеными, будто вырезанными ножом, а ресницы — удивительно длинными.
Мм, — тихо отозвалась Шэнь Вань.
Тогда где же твои покои? В каком ты дворце? В каком зале? Почему я никогда тебя раньше не видела? — Шэнь Тан выпалила целых три вопроса подряд, а задав их, почувствовала, что ведет себя слишком напористо, и невольно понизила голос. — Я к тому… что почти всех людей во дворце знаю, а для меня ты совершенно чужая.
Шэнь Вань повернулась к ней, и в ее взгляде промелькнуло что-то неуловимое, ускользающее от понимания Шэнь Тан. Она не подтвердила и не опровергла, лишь чуть-чуть улыбнулась — настолько сдержанно, что Шэнь Тан даже засомневалась, можно ли вообще назвать это улыбкой.
Ну вот теперь познакомились, — произнесла Шэнь Вань. — Больше не чужие.
Этот ответ заставил Шэнь Тан умолкнуть. Она приоткрыла рот, собираясь возразить, что это совсем другое, но сообразила, что толком и сама не понимает, в чем именно разница.
Шэнь Вань снова отвернулась, устремив взгляд в темноту перед ними. Лунный свет лежал на ее плечах, и белое одеяние сливалось с сиянием ночного светила. Шэнь Тан долго всматривалась в этот силуэт, пока ее вдруг не озарила нелепая мысль: ей показалось, что Шэнь Вань вовсе не живет где-то в конкретном уголке дворца, Шэнь Вань — и есть сама эта дворцовая цитадель. Она — трава, пробившаяся сквозь трещины в стенах, иней, осевший на черепице, лучик света в безлюдном переулке глухой ночью. Она не человек, она — сама суть бытия.
Эта мысль была донельзя абсурдной, и Шэнь Тан помотала головой, отгоняя ее прочь.
Почему ты сегодня грустила? — неожиданно подала голос Шэнь Вань.
Шэнь Тан замялась, не зная, стоит ли говорить правду.
Сказать правду означало признаться, что в Шаншуфане учитель невзлюбил ее, потому что ее мать — свергнутая наложница, потому что ее кровь не отличается чистотой, потому что с самого рождения на ней лежит несмываемое клеймо позора. Обо всем этом она никому и никогда не рассказывала: высказать такое вслух значило жаловаться на собственное происхождение, на императора, на этот дворец. А в стенах данной обители жалобы приравнивались к тягчайшему преступлению.
Но стоило ей взглянуть на профиль Шэнь Вань, как слова сами собой полились из горла.
История с моей матерью, — голос Шэнь Тан стал совсем тихим. — Ты ведь, наверное, не знаешь? Моя матушка, моя родная мать. Когда ее сослали в Лэнгун, во дворецкие толки шептались, будто еще до поступления во дворец у нее был возлюбленный, обвиняли ее в неверности и говорили обо мне…
Шэнь Тан умолкла.
Продолжать она не могла. Последнюю фразу она знала наизусть, но никогда еще не произносила вслух. Произнести ее вслух — все равно что признать правдивость навета, хотя это чистая ложь: ее матушка была чиста, и сама она была чиста, однако обитателям этого дворца не нужна была правда, они верили лишь в то, во что хотели верить.
Шэнь Вань не стала допытываться. Она лишь немного подалась корпусом вперед, поворачиваясь к Шэнь Тан. Движение было незначительным, но поскольку между ними и так было всего полшага, этот крошечный поворот вмиг сократил разделяющее их расстояние. Шэнь Тан ощутила исходившее от Шэнь Вань тепло — прохладное, напоминающее пропитанный лунным светом нефрит, но это был мягкий холод, не обжигающий, а приносящий странное успокоение от одной лишь близости.
Ты веришь тому, что они говорят? — Шэнь Тан подняла голову, заглядывая Шэнь Вань в глаза.
В ее глазах блестели слезы, но наружу они не капали. Ей не хотелось плакать перед Шэнь Вань. Она уже дважды заревела при этом человеке, каждый раз выглядя все более жалко, и ей вовсе не улыбалось прослыть плаксой.
Шэнь Вань смотрела на нее взглядом глубоким и неподвижным, как гладь озерной воды.
Не верю, — ответила она.
У Шэнь Тан остро защимило в носу, и те две слезинки, которые она так долго сдерживала, все же сорвались, покатившись по щекам.
Но на сей раз ей не было стыдно.
Потому что Шэнь Вань не смотрела на ее слезы. В тот самый миг, когда они покатились вниз, Шэнь Вань отвернулась обратно к дороге, предоставляя ей безопасное пространство для выплакивания горя. Эта забота была безмолвной, даже незаметной, но именно поэтому она грела сердце сильнее любых утешительных слов.
Шэнь Тан уттерла лицо тыльной стороной ладони, шмыгнула носом и постаралась вернуть голосу привычное звучание.
Ты, — произнесла она, — ты и правда живешь во дворце?
Шэнь Вань тихонько рассмеялась.
Самая настоящая правда.
Тогда где же именно? — не унималась Шэнь Тан. — Скажи мне, и завтра я приду к тебе.
Шэнь Вань повернулась и посмотрела на нее.
В лунном свете в глазах Шэнь Вань словно мерцали осколки звезд — такой свет можно было заметить лишь под определенным углом и в определенный час. Этот блеск делал ее взгляд удивительно мягким, словно тончайшая водная гладь покрывала зрачки, отражая сияние.
Завтра тебе вряд ли захочется меня искать, — ответила Шэнь Вань.
Почему?
Потому что завтра ты не будешь грустить.
Шэнь Тан опешила и попыталась возразить, но лишь приоткрыла губы и ничего не вымолвила. Ибо знала: Шэнь Вань права. Она приходила в глубь этого длинного переулка, останавливалась под старым деревом и попадалась на глаза той, кто случайно оказывалась здесь, лишь когда ее одолевала тоска. В дни радости она сюда не заглядывала. В дни радости она даже не вспоминала о том, что ей кто-то нужен для компании.
http://bllate.org/book/38599/4856587
Готово:
