Это пробудило в Арно, которому наскучила его работа, искру интереса.
Арно последовал за движением Юлайи и мягко погладил его по щеке, задержав кончики пальцев на ране.
— Как ты умудрился пораниться? — Его серо-зеленые глаза слегка расширились, а в голосе прозвучало искреннее сочувствие.
Арно взял лицо Юлайи в ладони и, не особо сдерживаясь, ткнул пальцем прямо в рану:
— Как же ты себя довел до такого состояния? Еще болит?
Юлайя вцепился в одежду Арно, позволяя ему делать с собой что угодно.
— Болит.
Он запрокинул голову и, глядя на Арно, жалобно пролепетал:
— Мама, мне так больно.
Арно с нежностью погладил Юлайю по голове:
— Ну надо же… что за негодяй так с тобой обошелся? И без того не красавец, а теперь еще и лицо изуродовано.
Он произнес это как бы невзначай, но слова заставили Юлайю перемениться в лице. Мальчик даже забыл о своей неуклюжей попытке разжалобить Арно и в панике схватил его за руку, не давая уйти.
— Мама, я правда такой уродливый? — Юлайя смотрел на него снизу вверх, и в его глазах невольно заблестели слезы.
Юлайя действительно был некрасив: худой, словно тонкая бамбуковая палка, низкорослый, с землистым оттенком кожи. К счастью, он был очень чистоплотен, поэтому Арно без тени брезгливости мог взъерошить ему волосы.
Впрочем, была в Юлайе одна деталь, которая Арно нравилась — у него были прекрасные глаза. Черные, как густая ночь, в них не пробивалось ни единого лучика света. Такие глаза казались удивительно чистыми и ясными, хотя порой выглядели довольно жутко. Однако, когда они наполнялись слезами, Юлайя казался невероятно жалким.
У него были длинные ресницы, на которых дрожали слезинки, и то, как он с надеждой смотрел на Арно, в глазах последнего выглядело даже по-своему уродливо-мило.
— Мама, если я стану еще уродливее, ты ведь не бросишь меня?
Он рыдал, не отпуская руки Арно, и этот вид заставил Арно прийти в уныние. Мало того что мальчишка некрасив, так теперь, с располосованным лицом и в слезах, он выглядел еще хуже.
Арно тяжело вздохнул.
Учитывая, что в конечном итоге Юлайе предстоит сгореть на костре, он погладил его по голове.
Ничего, не переживай, когда тебя будут сжигать, ты будешь выглядеть еще страшнее.
Арно протянул палец и осторожно смахнул слезу, скатившуюся по щеке Юлайи.
— Перестань плакать, Юлайя. Ты — мой ребенок, разве я могу от тебя отказаться?Юлайя, который вечно боялся, что Арно его бросит, продолжал лить слезы. Он крепко вцепился в одежду Арно, не смея разжать пальцы ни на мгновение.
Особенно после того, как услышал эти слова Арно: «Ты мой ребенок».
Ребенок мамы…
Действительно ли он мамин ребенок? Но почему же тогда, когда он по неосторожности потерял ожерелье, его оставили снаружи под проливным дождем на всю ночь? А Роэль, который отобрал ожерелье, смог войти в хижину?
Юлайя охватило смятение и тревога.
Сегодня Роэль снова отобрал ожерелье, снова вошел в хижину, и мама приняла его за него.
Если Роэль продолжит забирать его ожерелье, останется ли он тогда маминым ребенком?
От этой мысли в сердце Юлайи зародился невыносимый ужас.
Что, если мама не узнает настоящего Юлайю и будет считать Роэля своим ребенком? Что ему тогда делать?!
Страшная догадка не давала Юлайе развивать эту мысль дальше. Он почти трусливо прижался к Арно, отказываясь принимать это пугающе вероятное будущее.
— Мама…
Юлайя уткнулся в объятия Арно, его голос прозвучал глухо.
— Я люблю вас.
Арно не видел искаженного лица Юлайи, полагая, что тот просто проявляет детскую привязанность и ластится к нему.
Однако эти слова заставили его вспомнить о том самозванце, что выдавал себя за Юлайю, и он почувствовал легкий укол совести.
Поэтому он протянул руки и обнял Юлайю в ответ, невнятно пробормотав:
— Я тоже люблю тебя, Юлайя.
***
Развитие событий казалось слишком уж внезапным. Арно чувствовал, что Юлайя, кажется, начал вставать на путь тьмы.
Все знали, что это хоррор-игра.
А раз это хоррор-игра, в ней обязательно должен быть главный босс.
И все уже поняли, что этим боссом является Юлайя.
Роль же Арно заключалась в том, чтобы подтолкнуть Юлайю на путь превращения в этого самого босса.
Согласно первоначальному плану Арно, Юлайя должен был начать меняться в худшую сторону, когда его притеснения со стороны сына старосты доведут до потери единственной работы. Он должен был дрожать от голода, будучи изгнанным из хижины больной матерью посреди лютой зимы — именно это должно было стать отправной точкой.
Но сейчас зима еще не наступила, Юлайя не потерял работу, лишь получил небольшую царапину на лице.
Арно смотрел на Юлайю, сидевшего при свете масляной лампы. Тот старательно зашивал свою порванную сегодня одежду и не замечал озадаченного выражения на лице Арно за своей спиной.
Что не так с этим ребенком? Неужели он настолько не способен выдерживать давление?
Если он так быстро встанет на путь тьмы, что же делать дальше…Арно с тревожным сердцем залез под тёплое одеяло, закрыл глаза и мгновенно заснул.
На следующий день Арно был бодр и свеж, напрочь позабыв о вчерашних терзаниях.
Он стоял за столом, доедая оставленный Юлайей завтрак, и совершенно выкинул из головы то, что вчера пообещал Одиссею.
Колёса с глухим стуком тёрлись о грунтовку. За деревянной хижиной, по знаку сидевшего на задка́х мужчины, старый слуга, правивший повозкой, остановил лошадей у крыльца.
Тихие шаги приблизились к двери, и кто-то весело постучал.
Тук-тук-тук...
— Сударыня, я пришёл за вами.
Одиссей стоял у порога, его высокая бледная фигура была затянута в изысканный наряд, а жёсткий воротник делал шею невероятно тонкии и соблазнительяой.
Он протянул руку, легонько постучал и стал терпеливо ждать ответа от хозяйки дома.
Услышав звук с улицы, Арно поднял голову и недоумённо нахмурился.
Пришёл за ним?
Разве он давал какие-то обещания вчера?
Арно поразмыслил, но так ничего и не вспомнил.
Однако за дверью вновь раздался голос Одиссея:
— Сударыня, вы готовы?
Прислушиваясь к тишине в доме, Одиссей слегка нахмурился.
Неужели сударыня всё ещё спит?
Сегодня он пришёл намного раньше обычного, потому что просто не мог больше ждать.
Стоило только подумать, что уже сегодня он сможет пригласить сударыню в свой сад, как сердце Одиссея переполнялось радостью, и он спозаранку примчался к этому дому на повозке.
Но он никак не ожидал, что в такое время сударыня ещё не встала, отчего Одиссей даже почувствовал лёгкие уколы совести.
Ему следовало всё продумать заранее.
И тут, когда Одиссей уже начал разочаровываться, из глубины дома донёсся слабый звук.
Дзынь. Это упал на пол какой-то предмет.
В глазах Одиссея невольно мелькнула улыбка.
Похоже, сударыня в доме всё-таки проснулась.
Внутри же Арно смотрел на упавшую на пол вилку с растерянным выражением лица.
Он изначально планировал притвориться, будто ничего не слышит, но от неожиданности рука дрогнула, и вилка выскользнула.
— Сударыня...
Слушая голос Одиссея из-за двери, Арно закрыл лицо руками и мысленно умер, отчаянно желая и дальше притворяться, что его нет дома.
Но Одиссей за дверью будто прочёл его мысли:
— Сударыня, с вами всё в порядке?! Мне войти и помочь вам?
В его словах сквозили забота и тревога, однако Арно отчётливо уловил в этом тоне скрытую насмешку.
— ...Эта дверь вроде бы легче поддаётся разбору, чем окно, много времени это не займёт.
Снаружи донеслось бормотание Одиссея, но говорил он достаточно громко, чтобы каждое слово чётко отпечаталось в ушах.
Скрип...
Дверь отворилась.
Одиссей, который как раз мысленно планировал штурм, слегка расширил глаза, глядя на вышедшую хозяйку.
Он немного нервничал.
Хотя по дороге сюда он бесчисленное количество раз репетировал эту встречу, воображая, как изящно пожмёт руку сударыне и гадая, достаточно ли привлекателен изгиб его губ.
Но когда реальность столкнула его лицом к лицу с ней, он так занервничал, что пальцы едва разгибались.
— Сударыня... доброе утро.
Взгляд Одиссея метался в лёгкой панике, бледно-зелёные зрачки подрагивали: он то опускал глаза на макушку сударыни, то переводил их на комнату за её спиной, но боялся даже на мгновение посмотреть ей прямо в лицо.
И это при том, что раньше он без колебаний выламывал окно и смело хватал её за запястье.
Арно пристально разглядывал его.
Вполне осязаемый взгляд медленно скользнул с безупречного лба парня на губы, а затем через подбородок перетек на изящную шею.
Заметив этот оценивающий взгляд, Одиссей невольно сглотнул. Пальцы сами собой разгладили малейшие складки на подоле одежды, он инстинктивно распрямил спину, смягчил выражение глаз, отчаянно желая привлечь внимание сударыни своей самой безупречной позой.
Но к тому моменту Арно уже отвёл от него взгляд, переведя его на стоявшую позади повозку.
Погода сегодня стояла именно такая, какой её описывал Одиссей, — яркая и солнечная. Изысканно украшенная повозка застыла у убогой дороги, отчего этот глухой переулок казался почти ослепительным.
Глядя на столь роскошный экипаж, Арно невольно зажёгся восторгом. Его взгляд прилип к зелёным драгоценным камням, вправленным в тонкую деревянную резьбу, и оторвать его было уже невозможно.
Этот шурин владельца пекарни и по совместительству мелкий градоначальник оказался куда богаче, чем он думал, раз даже обычная дорожная повозка выглядит настолько роскошно.
Заметив его сосредоточенный взгляд и проследив за ним, Одиссей тронул уголки губ легкой улыбкой, чувствуя, как в груди разливается сладковатое торжество.
Отличное начало, он не зря вытащил все свои припрятанные сокровища.
Одиссей сдержанно кашлянул и протянул руку ладонью вверх перед Арно.
Слегка согнувшись, он держал себя максимально почтительно.
— Сударыня, прошу.
Арно уставился на протянутую руку, чуть вздернул подбородок и с превосходством опустил на неё ладонь.
http://bllate.org/book/38598/4856414
Готово:
