В пекарне Одиссея тщедушный Юлайя был прижат Пирденом к полу.
Роэль крепко сжимал в руке ожерелье. Ожидание в его сердце становилось всё нестерпимее, он не мог дождаться момента, когда снова постучит в эту дверь.
Роэль, сжимая ожерелье, подошел к деревянному домику.
В отличие от прошлого раза, когда им владела досада, сейчас Роэль чувствовал легкое волнение и застенчивость.
Он стоял перед дверью, слегка скованный, и перед тем, как постучать, привел в порядок одежду.
Роэль поправил воротник, глядя в тусклое стекло окна рядом с дверью.
Сегодня на нем был новый костюм, заказанный для него женой мэра за немалые деньги. Крой был безупречным, подчеркивая его крепкую, статную фигуру, как раз для такого здорового парня, как он.
Глядя на свое размытое отражение, Роэль попытался изобразить улыбку, которая так нравилась старшим.
Вышло немного неловко, но его мать, жена мэра, была в восторге.
Ободрив себя, Роэль вернулся к двери и поднял руку, чтобы постучать.
— Мама, Юлайя вернулся.
При упоминании имени Юлайи Роэль рефлекторно поморщился, почувствовав отвращение.
Но, услышав шаги внутри дома, он мгновенно смягчил выражение лица и, чуть наклонившись, приложил ожерелье к глазку.
— Мама, скорее открой, я принес вкусный пирог.
Сказав это, он поднял пакет, который держал в другой руке, — он купил этот пирог, как раз когда забирал ожерелье.
На самом деле, Арно не испытывал особой неприязни к этому фальшивому Юлайе, стоявшему за дверью.
В конце концов, он ведь принес пирог.
Скрип.
Деревянная дверь медленно отворилась, и незнакомый мальчик одарил его заискивающей улыбкой.
— Мама.
Он позвал его, с надеждой глядя на Арно.
А Арно, увидев пирог в руках гостя, остался доволен.
Он никогда не задумывался, почему ожерелье оказалось у фальшивого Юлайи. Кто бы ни появился у порога с ожерельем, Арно открывал дверь.
Такова была его роль.
К тому же, Юлайя и не был его настоящим ребенком.
Никто не задавался вопросом, почему Юлайя, который в это время должен работать в пекарне, оказался здесь.
Арно не стал бы сомневаться, а Роэль тем более не стал бы поднимать эту тему.
Арно пригласил мальчика войти. Снаружи дул холодный пронизывающий ветер, и он налил Роэлю горячей воды.
Чашка, принадлежавшая Юлайе, была с отколотым краем. Роэль держал её очень осторожно, тихонько сдувал пар и пил маленькими глотками воду, которую любезно налил ему Арно.
Попивая обжигающую воду, он украдкой поглядывал на движения Арно, и его лицо снова покраснело.
Мама такая красивая: тонкие пальцы, белая кожа, глаза словно изумруды, спрятанные на чердаке… жаль только, что грудь плоская.
Роэль осторожно взглянул на грудь Арно, и невольно вспомнилась картина из сна, где Арно обнимал его. Лицо мгновенно вспыхнуло, а из-под волос, кажется, вот-вот должен был повалить пар, как из парового двигателя.
Тем временем Арно достал из старого сундука одежду.
Это был плотный плащ. По сюжету, Арно сшил его своими руками, чтобы подарить Юлайе в преддверии зимы и собственноручно накинуть ему на плечи.
Но на самом деле этот плащ принадлежал Одиссею.
История была простой: как Арно и говорил раньше, в тот день, когда Юлайя заболел, он случайно столкнулся с Одиссеем.
Бледный мужчина был закутан в этот плотный плащ и выглядел так, словно страдал чахоткой.
Арно он был крайне неприятен: стоял себе, как истукан, не шелохнувшись.
Кто бы мог подумать, что в следующую секунду его остановят.
— Прошу прощения, можно вас на минуту?
— Госпожа, позвольте узнать, как вас зовут?
Перед старым деревянным домиком мужчина смотрел на госпожу в красном платье, и его сердце невольно пропустило удар.
Он вышел из дома, потому что жена мэра замучила его поручениями найти Роэля, но никак не ожидал встретить ту, в которую влюбится с первого взгляда.
Стоявшая перед ним женщина выглядела настороженной, она с опаской смотрела на него серо-зелеными глазами и отступила на шаг.
Этот милый образ заставил сердце Одиссея затрепетать. Он почувствовал себя как тот самый старый дом за спиной женщины — внезапно вспыхнувший пожар, от которого кружится голова.
Он не мог удержаться и приблизился к ней, настойчиво спрашивая имя, пока не прижал её к дверям старого дома, куда она отчаянно пыталась скрыться.
— Ма-ма…
Из дома донесся слабый голос, заставивший женщину обернуться.
Одиссей заметил её встревоженное выражение лица и, сопоставив это с доносившимся изнутри зовом, мгновенно догадался, кто она такая.
Он слышал от горожан, что в городке поселилась женщина с ребенком, живущая в самом уединенном домике.
Тот самый ребенок по имени Юлайя приходил к нему в пекарню наниматься на работу, и Одиссей нанял его, потому что платить нужно было сущие гроши.
Одиссей вдруг вспомнил, что сегодня Юлайя не приходил в пекарню.
Он даже собирался уволить его.
Но…
Он посмотрел на стоявшую перед ним женщину. Она была обеспокоена и напугана болезнью ребенка.
Тук-тук-тук…
Громкий, учащенный стук в груди. Одиссей смотрел на женщину, и в его серо-зеленых глазах отражались её неестественно алые щеки.
В одно мгновение голова пошла кругом.
Кажется, он тоже заболел.
В общем, ветер в тот день был и правда ледяным — настолько, что Одиссей простудился сразу, как вернулся домой, а Арно так чихнул, что плащ с Одиссея тут же оказался на плечах Арно.
Как Арно мог что-то сшить? Он даже дыру заштопать толком не мог.
В любом случае, в итоге у него оказался плотный плащ, который как раз можно было подарить Юлайе.
А то, что перед ним сейчас стоял не настоящий Юлайя…
Арно был не в своем уме, так что не узнать подмену — вполне нормально. Главное, что подарок вручен.
— Юлайя, иди сюда.
Арно поманил его.
Роэль, который уже не мог сдерживаться, пристально следил за каждым движением Арно. Услышав зов, он расплылся в улыбке до ушей.
Он, словно щенок, радостно подбежал к Арно и позволил ему как угодно вертеть себя, накидывая на плечи плащ, который был ему явно велик.
Арно посмотрел на Роэля, выглядевшего так, будто он украл одежду у взрослых, и его глаз дернулся — на это было больно смотреть.
Широкий плащ почти полностью скрыл Роэля, а длинный подол волочился по земле.
А Роэль глупо улыбался и даже покружился перед Арно, демонстрируя, как сидит обновка.
Арно с отеческой любовью смотрел на него, а про себя думал: Еще безобразнее.
Он небрежно потрепал Роэля по голове и бросил для проформы:
— Юлайя, тебе нравится? Это мой подарок тебе.
Но Роэль выглядел совсем не так счастливо, как представлял себе Арно.
От мягкого прикосновения к волосам и нежного выражения лица госпожи, на которое он смотрел, настроение Роэля внезапно упало.
Он чувствовал близость, как в своих снах, но радости от этого не было.
— Юлайя, тебе нравится? Это мой подарок тебе.
Госпожа мягко смотрела на него, и в её глазах отражалась его фигура.
Но она звала его Юлайей, а не Роэлем.
Роэль знал, что психическое состояние госпожи было не совсем в норме, а настроение — переменчивым.
Она не узнавала собственного ребенка, помнила только то самое карманное ожерелье.
Кого бы она ни видела перед собой, если на нем было ожерелье — она считала этого человека своим ребенком.
В глазах госпожи он был Юлайей, а не чужаком Роэлем.
Он смотрел на её лицо, не подозревавшее об истине, и внутри словно тысячи ядовитых муравьев начали грызть его душу.
Как завидно…
Как завидно, завидно, завидно, завидно…
— Мама…
Он бросился вперед и крепко обнял Арно.
Арно застыл.
Роэль не заметил отвращения на лице Арно. Уткнувшись в его объятия, он вдыхал аромат, исходивший от госпожи, — точно такой же, как в его снах.
Он слушал сбивчивое сердцебиение и шептал про себя: как во сне.
— Мама, ты любишь меня?
Как и в прошлый раз, когда Арно спрашивал его об этом, Роэль тихо задал свой вопрос.
Ответ госпожи последовал незамедлительно.
Роэль почувствовал, как на его спину легла пара рук. Он прижался к Арно еще крепче.
Он услышал утвердительный ответ:
— Конечно, мой дорогой Юлайя…
Арно, разумеется, любил Юлайю, просто пирожные он любил больше.
В конце концов, одно было должностной обязанностью, а другое — личным пристрастием. А работу можно было выполнять лишь для вида.
Роэль, выдававший себя за Юлайю, радостно удалился с подарком, а настоящий Юлайя, измученный и потрепанный, постучал в дверь.
Тщедушный мальчик стоял перед Арно, ссадины на лице делали его похожим на побитого злыми собаками щенка.
— Мама…
Юлайя поднял взгляд на свою мать, в его глазах читалась мольба.
— Мне так больно, — жалобно произнес он, делая шаг к Арно.
Казалось, после вчерашней просьбы об утешении Юлайя стал гораздо смелее.
Он подошел и, взяв руку Арно, осторожно приложил её к своему лицу.
Длинные царапины, оставленные острыми камнями, все еще саднило. Лицо, которое Пирден вдавливал в землю, теперь прижималось к прохладной руке Арно, и жар, пылавший на коже, начал утихать.
Юлайя тихонько вздохнул и невольно потерся щекой о ладонь Арно.
— Так хорошо, мама.
Его движения были едва заметны, но, глядя на Арно своими влажными глазами, он вызвал у того невольное сострадание.
Юлайя словно стал другим: он был куда приятнее, чем в прежние моменты своей робкой и осторожной манеры поведения.
http://bllate.org/book/38598/4856413
Готово:
