Он весь обмяк, распластавшись на столе, и со слезами на глазах дожевал последний кусочек сухенького хлеба.
— Какая гадость.
— Черт, почему я ем эту дрянь?! — Арно в ярости тыкал ножницами в стол, и край столешницы уже покрылся глубокими вмятинами.
— Хочу пироженное! Хочу ягодное вино!
Пока Арно жаловался, за окном раздался знакомый стук.
Тук-тук-тук.
— Госпожа, вы дома?
А вот и появился сердобольный простофиля!
Арно просиял и тихонько пробормотал:
— Дома-дома, Арно сидит дома тихо-тихо, Арно уже почти умирает с голоду.
Однако добрый человек за окном услышать Арно, конечно, не мог.
Одиссей, как и прежде, решил, что живущая в доме госпожа по-прежнему игнорирует его. К счастью, он знал, что рассудок этой женщины слегка пошатнут, а потому принялся вести привычный монолог, похожий на разговор с самим собой.
Он уже досконально изучил этот ритуал и мог с совершенно невозмутимым видом изливать сладкие речи в сторону обветшалого деревянного окна.
— ...Сегодня такая чудесная погода, самое время прогуляться. Другие девушки в городке надели красивые платья. Юлайя не должен так ограничивать ваши выходы на улицу. Быть может, выдастся случай, и я смогу пригласить вас в свой сад...
От дежурных фраз Арно едва не зевнул, подперев голову рукой и чувствуя легкое раздражение.
Но сегодня у Одиссея, судя по всему, было какое-то дело, так что он замолк, не договорив и пары фраз.
— ...Сегодня я испекла пирожные нового сорта, добавив в них свежих ягод. Надеюсь, они придутся вам по вкусу.
Арно не сразу сообразил, в чем дело, и чуть не клюнул носом в стол.
— ?? Уже всё? — Арно глянул в сторону окна, но там уже царила тишина, силуэт на занавеске исчез, а тоска по пирожному вспыхнула с новой силой.
— Пирожное, пирожное!
Приподняв подо подола своего платьица, он бегом бросился к окну.
В предвкушении лакомства Арно отдернул запыленную занавеску и встретился взглядом с парой улыбающихся глаз.
— Попалась, жадная госпожа.
Сегодня Одиссей был в прекрасном настроении, потому что поймал прекрасную госпожу из ветхой деревянной хижины.
А вот настроение Арно резко покатилось по наклонной, и даже три пирожного не смогли бы исправить это паршивое состояние!
Однако этот тип перед ним, судя по всему, уже раскусил его мысли.
— Госпожа, вы хотели пирожное?
На бледном лице Одиссея играла улыбка, он опустил длинные темные ресницы, глядя на сердитую госпожу, которую только что поймал.
Он протянул руку и передал Арно пакетик с пирожным.
Даже несмотря на то, что Арно по-прежнему не обращал на него внимания, схватил сладость и тут же убежал, Одиссей ни капли не расстроился.
В конце концов, по сравнению с тем, что было раньше, теперь-то он хотя бы смог увидеть Арно, разве нет?
Глядя на опустившуюся вновь занавеску, Одиссей невольно усмехнулся.
— Какая же она милая...
С самого первого дня, когда он начал подкармливать госпожу в доме, Одиссей знал: безумица из хижины, о которой ходили слухи — это своенравная и невероятно красивая госпожа. Она позволяла ухажерам за окном расточать сладкие речи, но удостаивала их в лучшем случае холодным взглядом.
И лишь после его ухода госпожа просовывала в оконный проем изящную ручку и забирала оставленное на подоконнике пирожное.
Впрочем, если бы он вдруг забыл оставить здесь сладость, то о словах Арно в ответ не стоило и мечтать — в следующий раз его наверняка встретили бы те самые ножницы, что Арно вечно держал наготове.
Одиссей подправил окончательно пришедшее в негодность окно. Он сам снял его, чтобы поговорить с госпожой, но, увы, мастером на все руки не являлся — разбирать умел, а чинить нет.
В итоге пришлось просто поставить створку на место, по крайней мере, внешне все выглядело сносно.
Сегодня он повидал госпожу, завтра сможет переброситься с ней словечком, послезавтра — пригласить в гости в сад, а в будущем — даже жениться на ней!
Стоило только представить будущее, как у Одиссея невольно начинали дрожать руки.
Наконец, перехватив занемевшую от волнения кисть, он с улыбкой на губах и тихонько напевая, покинул хижину.
— Черт!
Сидя на табурете и вспоминая наглый взгляд того парня у окна, Арно с досадой откусил огромный кусок пирожного.
— Да у этого типа просто отвратительный характер! Мало того что соврал, будто уже ушел, так еще и притаился под окном, чтобы меня напугать!
Арно с силой вонзил ложку в ягодку на верхушке пирожного, и из ярко-красной мякоти брызнул сладкий сок.
— Отлично, пусть будет он! Будущий папаша-подонок из этой хоррор-игры! Я выйду за него замуж, обману не только его чувства, но и выманижу все его денежки, превратив в нищего как духовно, так и материально!
Что же до мужа, положенного по изначальному сценарию?
Арно было совершенно наплевать. Главное, чтобы не изменилась концовка, в которой Юлайя погибает и претерпевает темную трансформацию. Ну а раз он — мать главного злодея этой игры, у него, разумеется, есть полное право выбрать себе будущего мужа.
Мысль казалась Арно гениальной. Он с победным видом откусил ягодку с ложки, и сок мгновенно брызнул на зубы.
В этот момент за окном раздался глухой стук — будто что-то упало на землю. В дыры ветхой хижины тут же задул ледяной ветер, и Арно зябко чихнул:
— Апчхи!
Он втянул голову в плечи.
Порыв ветра взметнул занавеску высоко вверх, и внутрь хлынул яркий дневной свет.
— Как же бесит, почему Юлайя до сих пор не вернулся?
Арно в хижине уже умирал с голоду, а Юлайя все не возвращался.
Все потому, что сегодня ему выпала дурная удача.
Он снова столкнулся с Роэлем и его прихвостнем.
На этот раз бедняга Юлайя пластом лежал на земле — его только что избили.
Возвышаясь над ним, стоял заносчивый Роэль. Он придавил ботинком руку Юлайи и знаком велел стоявшему рядом Пирдену забрать ожерелье с его шеи.
— Я же давно заметил: в прошлый раз, когда та сумасшедшая баба выставила тебя за дверь, ты всё искал именно эту штуку, — Роэль высоко задрал брови и легонько пнул Юлайю в голову.
— Так вот как эта психопатка узнавала людей!
Пирден протянул руку и сорвал с шеи Юлайи ожерелье. Троица попытался перехватить его, но Роэль, неотрывно следивший за каждым его движением, отвесил ему звонкий пинок.
— Есть, добыл! — расплылся в улыбке Пирден, жмуря глаза, и угодливо протянул ожерелье Роэлю.
Тот взял вещицу и поиграл ею перед глазами Юлайи.
Это был кулон на серебряной цепочке с ледяным блеском, стрелки внутри маленьких часов тикали мерным ходом.
— Значит, это самое ожерелье?
Голос Юлайи хрипел:
— Верни мне его!
— А вот и не верну, — Роэль издевался над ним. — Если силенок хватит — отбери.
— Погляжу я, как ты теперь попадешь внутрь без него.
Ожерелье взлетело в воздух. Напоследок хорошенько пнув Юлайю, Роэль развернулся и махнул рукой Пирдену:
— Пирден, пошли, купим хлеба в лавке моего дядюшки.
Шаги затихли вдали. Юлайя приподнялся на локте, силясь встать, но удар в грудь оказался слишком сильным, и дыхание еще долго не возвращалось в норму.
— Ожерелье...
Без него мама сможет его узнать?
— Ну и живучий же этот паренек, колотили его добрую половину дня, а он даже не пикнул, — Роэль шел по дороге, сжав в руке пирожное, купленное в лавке дядюшки, и разминая покрасневшую от ударов кисть.
Пирден рядом молчал, тупо глядя куда-то перед собой.
— Пирден? Эй, Пирден! — Роэль безрезультатно звал его какое-то время, пока наконец не толкнул в плечо. — Ты чего застыл? Только не говори мне, что тебе жалко этого сопляка.
Он бросил на спутника мрачный взгляд.
Пирден тут же опомнился и замахал руками:
— Нет... ничего!
Помявшись немного, он выдавил:
— Мне... мне показалось, я только что видел твоего дядюшку, он шел как раз со стороны дома Юлайи.
Роэль замер. Проследив за направлением, куда указывал Пирден, он и вправду заметил вдали фигуру дяди.
— Черт возьми, неужто дядя и впрямь положил глаз на эту психопатку?!
Мать бесчисленные разы твердила ему на ухо, что после смерти дяди все его имущество достанется только ему.
Но если дядя вдруг увлечется матерью Юлайи и додумается жениться на этой сумасшедшей, тогда после его кончины все богатства отойдут Юлайе и его мамаше.
Такого исхода Роэль допустить никак не мог.
Вбитая матерью за долгие дни программа сработала безотказно: он уже давно считал имущество дядюшки исключительно своим.
Он никому не позволит посягнуть на его добро!
Роэль замер на месте, на его лице сменилось несколько выражений, и от этого мрачного вида Пирден невольно поежился.
Вспомнив о безумной женщине, Роэль надел украденное ожерелье на шею и решил проверить правдивость городских слухов — действительно ли сумасшедшая реагирует исключительно на эту безделушку.
Он махнул рукой следовавшему за ним Пирдену, на ходу придумал какую-то отговорку, чтобы отправить того вперед, а сам свернул с дороги, направляясь в самую глухую часть городка.
— Какая развалюха.
Роэль брезгливо оглядел обшарпанную дверь.
Подойдя к входу в хижину, он сначала прочистил горло.
Хотя в слухах говорилось лишь о том, что сумасшедшая признает только ожерелье, он все же опасался, что она может распознать голос Юлайи.
Подняв руку, он постучал:
— Тук-тук-тук...
Свернувшийся калачиком на кровати Арно приподнял голову из-под одеяла. Услышав стук, он решил, что это вернулся Юлайя, и громко затопал ногами, показывая, как сильно он разгневан.
— Ишь ты, вспомнил дорогу! Если бы не чужая помощь, я бы точно помер с голоду в этой дыре!
Арно нагнулся и через червоточину в двери разглядел знакомую цепочку с часами.
А стоявшего за дверью Роэля подмывало ворваться внутрь, как только сумасшедшая откроет дверь, врезать ей кулаком в живот, а затем разнести в щепки всё, что попадется под руку.
Скрип —
Дверь ветхой хижины отворилась, но Роэль, уже приготовившийся устроить здесь полный разгром, так и замер на месте.
http://bllate.org/book/38598/4856407
Готово:
