В глазах Юлайя жители маленького городка были очень хорошими людьми, за исключением парочки невероятно раздражающих типов.
Например, местного хулигана Роэля и его прихвостня Пирдена.
И что хуже всего, Роэль приходился племянником самому господину Одиссею.
Узнав об этой связи, Юлайя просто не мог поверить, что у такого прекрасного человека, как господин Одиссей, мог быть племянник-хулиган!
Тем более что и сам мэр казался вполне приятным в общении взрослым.
— Ой, смотри-ка, не Юлайя ли это, у которого мамаша — дурочка? — насмешливо преградил ему путь Роэль со светлыми мелкими кудряшками.
— Слышал, твоя мамаша с катушек съехала и даже людей не узнает. Интересно, узнает ли она собственного сыночка!
Стоявший рядом Пирден поддакнул Роэлю:
— На прошлой неделе я сам видел, как эта сумасшедшая баба не признала Юлайю и заперла на улице — он промок под дождем всю ночь!
Юлайя так сильно сжал пальцами пакет, что побелели костяшки, и громко возразил им:
— Мама просто болеет, она не сумасшедшая!
Он поджал губы, и его глаза, похожие на спелые ягоды черного винограда, помрачнели.
— Пожалуйста, расступитесь, мне нужно домой.
Глядя на то, как Юлайя пытается делать вид, будто сохраняет спокойствие, Роэль и его дружок покатились со смеху.
— А вот и не расступимся, и что ты нам сделаешь?!
— Ха-ха-ха-ха!
Воздух наполнился их веселым смехом.
Вдруг взгляд Пирдена упал на пакет, который Юлайя сжимал в руках — в нем лежали самые дорогие маленькие пирожные, что продавались в пекарне.
— Роэль, глянь-ка! Этот сопляк стащил пирожные из лавки твоего дяди!
С этими словами он выхватил пакет и поднял его высоко над головой, словно одержал какую-то невероятную победу.
Бедный, худенький Юлайя попытался помешать Пирдену, но тот просто толкнул его на землю.
Роэль забрал пакет, вытащил оттуда пирожное и подозрительно покосился на него.
— Откуда у тебя деньги на пирожные? Небось стибрил из стеклянной витрины моего дяди!
По ладони к самому мозгу пошла жгучая боль. Юлайя сжал зубы, глядя на Роэля и Пирдена, которые пытались повесить на него обвинение в краже.
— Верни! Их мне подарил господин Одиссей!
— Быть того не может! — наотрез заявил Роэль.
С какой стати его дяде дарить пирожные какому-то работнику? К тому же по виду сразу было понятно, что это пирожное ручной работы.
Разве он плохо знал своего дядю?
Бессердечный, прижимистый эгоист.
В обычные дни даже родная сестра Одиссея, мать Роэля, не всегда могла рассчитывать на пироженку, лично испеченную ее братом, если ей вдруг захочется сладкого.
Что уж говорить о каком-то нищем тощем заморыше вроде Юлайя.
И чем вообще владел Юлайя?
Маленькой хижиной? Да сумасшедшей матерью?
Стоп… мать Юлайя?
Лицо Роэля замерло, а в глазах мелькнуло выражение абсолютного неверия.
Его озарила страшная догадка.
Дядя Роэля, Одиссей, был владельцем пекарни. Помимо некоторого состояния и смазливой мордашки, он только и делал, что целыми днями разрабатывал новые рецепты хлеба либо заседал вместе со своим старым слугой в уединенной Усадьбе.
То, что он до сих пор оставался холостяком, полностью объяснялось его придирчивым вкусом и ядовитым языком.
Говорили, что некогда на него положила глаз дочь богатого купца — она была готова выйти за Одиссея замуж, принеся с собой колоссальное состояние, но он даже не удостоился взглянуть на нее, прямо заявив, что скорее повесится на перекладине, чем женится на ней.
Хотя в значительной степени причиной тому была не самая выдающаяся внешность купеческой дочки, но приносимое ею богатство заставило бы барона из соседнего поместья закрыть глаза на любые внешние данные и штурмовать неприступную крепость.
Впрочем, помимо дочери того купца, за все эти годы находилось немало молодых и красивых барышень, которым он нравился, но придирчивый взгляд Одиссея не задерживался ни на одной.
Мать Роэля извела себя до волдырей на губах, смертельно боясь, что ее единственный младший брат так и останется бобылем — долгое время она даже во сне переживала из-за его семейного положения.
Однако Одиссей по сей день оставался холост.
Поэтому в представлении Роэля его дядя Одиссей был законченным женоненавистником и скрягой.
Его дядя ни за что на свете не мог польститься на мать Юлайя!
Сделав этот вывод, Роэль с уверенностью кивнул и подсознательно почувствовал облегчение: он просто не мог вообразить, что его дядя способен заглядеться на помешанную сумасшедшую.
Надо сказать, весь город знал, что мать Юлайя — безумная и полоумная женщина, которую содержал исключительно ее собственный сын.
Раз это исключено, значит, эти два пирожных Юлайя попросту украл.
Он вернется домой, расскажет обо всем дяде, заставит его урезать Юлайю в жалованье и выставить вон!
Отдав распоряжение стоявшему рядом Пирдену, Роэль бросился вперед, схватил Юлайя и принялся заламывать ему руки, чтобы притащить к дяде.
Темные глаза Юлайя недобро блеснули. Чуть пригнувшись, он загреб с земли пригоршню пыли и швырнул ее прямо в лица преследователям.
Роэль и Пирден потеряли бдительность, и пыль мгновенно забила им носы и рты.
— Кхе-кхе… кхе-кхе… — они зажмурились, ослепленные песком, и, отчаянно протирая глаза и проливая слезы, спотыкаясь, бросились вдогонку за Юлайя.
— Юлайя! Тебе конец! Я пойду к мэру и всё расскажу! — грязно выругался Роэль, грозя расправой и требуя, чтобы Юлайя ждал возмездия.
Воспользовавшись тем, что оба мальчишки ослепли от песка, Юлайя вскочил на ноги, вырвал свое пирожное и со всех ног припустил домой.
— Тук-тук-тук, — раздался стук в дверь.
— Мама, это Юлайя вернулся.
Услышав звук, Арно торопливо спрятал коробочку из-под пирожного — он решил дождаться завтрашнего прихода Одиссея, чтобы тот забрал ее с собой.
Швырнув под стол ворох обрезков ткани, он подхватил лежавшие на столе ножницы, спрятал их за спину и вприпрыжку подбежал к двери. Нагнувшись, он припал глазом к замочной скважине, чтобы рассмотреть обстановку снаружи.
Его лицо как раз оказалось напротив отверстия, и человек за дверью продемонстрировал ему висевшее на шее ожерелье.
— Мама, это я, Юлайя! Юлайя принес вкусненькое пирожное!
В замочной скважине показалось лицо Юлайя, озаренное счастливой, глуповатой улыбкой.
Арно держался невозмутимо и ни капли не смущался — в конце концов, он далеко не в первый раз втайне лакомился пирожными. То, что его ни разу не поймали, объяснялось тем, что на следующий день весь мусор после еды забирал тот самый человек, который их и приносил.
Он отпер дверь и впустил Юлайя внутрь.
— Мама сегодня вела себя послушно, сидела дома? — Юлайя положил пирожное на стол и быстрым взглядом окинул комнату.
Заметив под столом кучу рваных лоскутов, он слегка нахмурился.
— Мама, ты снова достала ножницы.
— Где они?
С этими словами он протянул руку ладонью вверх.
Арно бросил взгляд на пирожное на столе и послушно отдал спрятанные за спиной ножницы.
Спрятав ножницы, Юлайя повернулся и, увидев, как Арно жадным взглядом пожирает пирожное, проглотил слова, уже готовые сорваться с языка.
Он покачал головой и, взяв Арно за руку, усадил на стул.
Наклонившись, Юлайя неуклюже развернул упаковку, и по комнате тут же разнесся сладкий аромат.
Вид у пирожного был слегка помятый — от падения на землю вся изначальная кондитерская красота пропала.
Аккуратно смахнув ложкой скомканные части, Юлайя подвинул оставшуюся, более целую половинку к Арно.
Глаза Арно, уставившиеся на пирожное, казалось, светились изнутри. Он взял ложку и потянулся к ягодке, украшавшей верхушку.
А Юлайя, втягивая сладкий запах выпечки, невольно сглотнул слюну.
На зажатой в его руке ложке остался соскобленный крем и одна-единственная раздавленная ягодка.
Глядя на превратившуюся в бесформенную массу стряпню, Юлайя медленно отправил ее в рот.
Безумно вкусно. Гораздо слаще, чем в самых сладких снах.
Смакуя каждый кусочек и растягивая удовольствие, он ел очень медленно, наслаждаясь невиданной доселе сладостью.
Дождавшись, пока Арно съест свою порцию, он с явным сожалением облизал ложку.
Пирожное оказалось чудесным.
Уголки губ Юлайя тронула улыбка, но в следующий миг он неосторожно задел свежий порез на щеке, и лицо его исказилось от боли. Впрочем, подняв глаза и увидев радостное лицо Арно с капелькой крема на губах, он снова ласково сощурился.
Наступил вечер. Зажжение тусклой масляной лампы означало, что Юлайя принялся за починку одежды.
Сегодня днем, когда Роэль толкнул его на землю, он порвал рукав, и нужно было срочно его зашить — завтра предстояло снова идти на работу к господину Одиссею.
Прихватив подобранные из-под стола обрезки, Юлайя принялся латать дыру на локте.
Движения его были медленными и неуклюжими, стежки получались грубыми и некрасивыми — на ткани это выглядело так, будто по ней проползла растопырившая лапы многоножка.
К счастью, он вовсе не был привередлив.
Арно на кровати уже крепко спал, и движения Юлайя стали еще более тихими и плавными.
Лишь глубокой ночью Юлайя наконец закончил возню с проклятой дырой.
Потерев уставшие, слезящиеся глаза, он тихонько задул свечу и, словно преданный хозяину щенок, доверчиво свернулся калачиком в ногах у Арно.
В деревянной хижине стояла всего одна кровать — там спал он сам, укутавшись в самодельное одеяльце из бесчисленных обрывков старой одежды. Вот и вся его постель.
Погода холодала, приближалась зима, и тонкое одеяльце уже не могло его согреть.
Хорошо хоть настоящие морозы еще не ударили, и он пока мог продержаться.
А когда наступит зима, Юлайя сможет забираться на мамину постель и прятаться в ее объятиях.
Устроившись в своем маленьком гнездышке, Юлайя подоткнул со всех сторон края одеяла.
В его глазах жила светлая надежда на грядущие дни, он с трепетом ждал наступления зимы и мягко смежил веки.
Зима, приди же поскорее.
Прекрасное, залитое солнцем утро. Арно проспал почти до полудня.
Его новоявленный сынок уже ушел на заработки, так что Арно, позавтракав тем, что нашлось на столе, оставалось только ждать возвращения Юлайя с обедом.
http://bllate.org/book/38598/4856406
Готово:
