Позже, когда Чжао Юй спросил об этом Ли Сюйлянь, та ответила, что Ли Мэйчжу добровольно вышла замуж за пятерых братьев. Однако Чжао Юй не поверил ни единому её слову.
В его памяти Ли Мэйчжу осталась застенчивой и робкой девушкой, не способной на столь дерзкий и вызывающий поступок — добровольно стать общей женой пятерых мужчин.
Вскоре после этого волостное управление отдало приказ: Чжао Юю предстояло возглавить отряд стражников и отправиться на поимку знаменитого разбойника. Из-за этого он вынужден был уходить из дома с первыми лучами рассвета и возвращаться лишь глубокой ночью, не имея ни минуты, чтобы подумать о Ли Мэйчжу.
Несколько дней назад разбойник наконец был пойман, и Чжао Юй получил долгожданную передышку — ему дали трёхдневный отпуск.
Едва освободившись от служебных обязанностей, он тут же позвал младшего брата Чжао Чэньи, и они вместе отправились в деревню Лицзяцунь — родной дом Ли Мэйчжу до замужества. Там они расспросили нескольких местных жителей, пытаясь выяснить, почему девушка стала общей женой пятерых братьев.
Один из крестьян сказал Чжао Юю, что родители Ли Мэйчжу продали её пятерым братьям, но по какой причине — никто не знал.
Услышав это, Чжао Юй почувствовал, что за простым ответом скрывается нечто гораздо более сложное. Он решил отправиться в деревню Таохуа, чтобы лично навестить Ли Мэйчжу и узнать истинную причину её судьбы.
Ранним утром Чжао Юй и Чжао Чэньи прибыли во двор дома семьи Чжан, но соседка сообщила им, что Ли Мэйчжу вместе с пятью мужьями уехала в деревню Юйцзяцунь — на большой отлив собирать морепродукты.
Братья немедленно поскакали туда и по дороге действительно увидели впереди повозку, запряжённую волом, на которой ехали Ли Мэйчжу и её мужья.
Чжао Юй на мгновение задумался, но не стал выходить к ним. Вместо этого он спрятался в придорожном лесу и стал наблюдать издалека. Благодаря острому слуху, присущему воину, он сумел подслушать их разговор…
— Старший брат, — усмехнулся Чжао Чэньи, — ведь говорят: «Глаза видят, а уши обманывают». Возможно, вчера тот крестьянин просто не знал всей правды и поэтому решил, будто Ли Мэйчжу продали в общие жёны. А по-моему, между ней и её пятью мужьями полная гармония — всю дорогу они шутили и флиртовали!
Чжао Юй нахмурился:
— Действительно, «не суди о человеке по внешности». Раньше, когда она была со мной, Мэйчжу почти не разговаривала, и я думал, что она тихая и скромная… Ладно, поехали обратно!
С этими словами братья хлестнули коней и умчались в сторону уезда.
●︶3︶● «Пять мужей у двери» ●︶3︶● Автор Ло Ся Сяо ●︶3︶●
На рассвете небо было прозрачным, а ветер — лёгким и свежим.
В воздухе стоял насыщенный запах моря. Вдали простиралась бескрайняя отмель, а за ней — безбрежное синее море, сливающееся с небом. Над водой кружили чайки, а вдалеке покачивались рыбачьи паруса.
В это время на берегу уже появились первые сборщики морепродуктов.
В прибрежных деревнях у каждой семьи хранилась старинная «таблица приливов и отливов», на которой отмечались времена отливов в течение месяца. Во время отлива жители деревень обычно собирались группами и отправлялись на берег.
Сегодня как раз был большой отлив, поэтому народу собралось особенно много. Женщины с детьми на руках несли корзинки и маленькие совки, а мужчины — грабли и сети, и все дружно устремлялись к морю.
Увидев эту суету, пятеро братьев тоже быстро зашагали по илистому берегу и уверенно направились к воде.
Ли Мэйчжу впервые видела настоящее море и была в восторге. Она осторожно ступала мелкими шажками, едва касаясь ногами скользкой илы, и медленно продвигалась вперёд.
Вдруг её нога соскользнула, и она чуть не упала, но Чжан Юйцай вовремя подхватил её.
Чжан Вэнь обернулся и засмеялся:
— Ты впервые на море и не привыкла к такой земле — легко упасть. Давай мы тебя поддержим!
С этими словами Чжан Вэнь и Чжан Юйцай взяли Ли Мэйчжу за руки и, замедлив шаг, повели её дальше.
Когда они добрались до воды, начался отлив.
Синие волны с шумом отступали, будто их оттягивал невидимый колдун: только что вода была у ног, а через мгновение уже отступила на десять метров.
После отлива пляж стал ещё шире, а лужицы на песке засверкали на солнце.
Вдали покачивались рыбачьи лодки. Над головой пролетали чайки, а на горизонте сияло золотисто-красное солнце, создавая умиротворяющую картину прибрежной жизни.
Пока Ли Мэйчжу ещё любовалась величием отлива, вокруг стало собираться всё больше людей. Они прибывали со всех сторон: кто с корзинками, кто с закатанными штанинами, кто в соломенных шляпах, а кто с граблями… Толпа напоминала прилив, хлынувший на берег.
Одни копали песок граблями, другие ловили рыбу сетями, третьи собирали ракушки или ловили крабов… Смех, разговоры и звуки работы сливались в единый гул, и тихий пляж превратился в шумный базар.
Ли Мэйчжу и пятеро братьев тоже присоединились к сборщикам и с энтузиазмом начали искать добычу.
Они шли вслед за отступающей водой, высматривая отверстия моллюсков и болтая между собой. Здесь водились особенно крупные и сочные моллюски с гладкими и красивыми раковинами — девушки их очень любили.
Чжан Вэнь объяснил Ли Мэйчжу, что если на свежеобнажённой илистой отмели появляется крошечное отверстие размером с ноготь, из которого идёт пузырёк, — это дыхательное отверстие моллюска, и под ним обязательно найдётся сам моллюск.
Тогда нужно аккуратно вонзить маленькую лопатку рядом с отверстием, слегка надавить — и пузырьки прекратятся. После этого, стряхнув песок, можно будет увидеть, как моллюск выкатится наружу.
Ли Мэйчжу внимательно следовала наставлениям Чжан Вэня. Её маленькая лопатка копала и копала — и действительно, один за другим появлялись моллюски, наполняя корзину.
Во время сбора моллюсков Ли Мэйчжу встретила старшего брата Ли Тяньюя с женой Лю Сяофан и немного поговорила с ними.
Из разговора она узнала, что Ли Тяньюй и Лю Сяофан познакомились именно во время сбора морепродуктов.
Полгода назад девушка из деревни Люцзяцунь Лю Сяофан пришла в деревню Юйцзяцунь на отлив, но случайно провалилась в трясину и погрузилась в ил по плечи.
Благодаря помощи Ли Тяньюя она чудом спаслась и осталась жива.
За последующие полгода они не раз встречались на берегу, и Лю Сяофан влюбилась в своего спасителя. Ли Тяньюй тоже проникся к ней чувствами, послал сватов в дом Лю, и в итоге влюблённые поженились.
В память об этом они часто приходили на берег собирать морепродукты — и для еды, и для продажи, и просто чтобы насладиться спокойной жизнью рыбаков…
Насобирав много моллюсков, Ли Мэйчжу устала и почувствовала боль в пояснице. Тогда Лю Сяофан предложила ей пойти на скалы и собирать устриц.
Это занятие было легче и больше напоминало ремесло.
Устрицы росли плотными колониями на скалах. Хотя они были небольшими, зато невероятно вкусными. Для сбора устриц использовали особый инструмент — «крючок для устриц»: деревянную ручку с острым изогнутым крючком на конце.
Чтобы добыть устрицу, нужно было осторожно просверлить маленькое отверстие в раковине, вставить туда крючок и резко поддеть верхнюю часть. Тогда в нижней половине раковины оставалась сама устрица.
После этого её аккуратно выковыривали металлическим ногтем, надетым на палец, и складывали в миску.
Лю Сяофан была опытной сборщицей: её движения были грациозны и точны, словно танец, и каждая устрица выходила целой и чистой.
Ли Мэйчжу же была новичком. Она неуклюже била крючком по раковине раз за разом, и лишь с пятой попытки ей удалось расколоть прочную скорлупу.
Но когда она заглянула внутрь, то увидела, что осколки раковины уже впились в мясо. Не трудно было представить, как это будет хрустеть на зубах.
Ли Мэйчжу расстроилась и решила продолжать.
Однако, сколько бы она ни старалась, каждая из десятка устриц получалась изуродованной: осколки везде, а мясо — разорвано.
Все смеялись и поддразнивали её.
Ли Мэйчжу стало и стыдно, и неловко, и она с удвоенным усердием принялась за работу под руководством пятерых мужей по очереди.
Наконец, после долгих усилий, ей удалось добыть первую целую и аккуратную устрицу. Она гордо показала её всем, вызвав очередной взрыв смеха.
Немного повозившись с устрицами, Ли Мэйчжу заскучала и отправилась собирать морские раковины на скалах.
Это были ракушки величиной с сливы, спрятанные в щелях между камнями — их можно было легко нащупать рукой.
Увидев, как Чжан Вэнь сосредоточенно выискивает ракушки, Ли Мэйчжу засмеялась и, полная самоуверенности, зажмурилась и начала наугад совать руку в щели.
Но ей не повезло: вместо ракушки её палец схватил крупный краб! От боли она завизжала и бросилась за помощью к Чжан Вэню.
Чжан Вэнь взглянул и увидел, что краб ярко-красный, с широким панцирем и мощными клешнями — это был агрессивный и свирепый краснопанцирный краб!
Он с досадливой улыбкой отломил клешню, но сама клешня всё ещё крепко держала палец Ли Мэйчжу. Пришлось долго и осторожно освобождать её, прежде чем девушка наконец избавилась от мучений.
Ли Мэйчжу уже плакала от боли и горько жалела о своём поступке. Она тут же поклялась больше никогда не собирать ракушки с закрытыми глазами, чем вызвала новый приступ смеха у всех присутствующих.
Несмотря на боль, Ли Мэйчжу не унывала и продолжила собирать ракушки. На этот раз она широко раскрыла глаза и внимательно осматривала каждую щель.
Вскоре её корзина наполнилась ракушками величиной с сливы.
Чтобы порадовать Ли Мэйчжу, Чжан Юйцай поймал для неё дюжину крошечных крабиков, не больше медяка, чтобы она могла держать их как домашних питомцев.
Этих малюток было особенно трудно ловить: они мгновенно юркали из одной щели в другую. Нужно было терпеливо выгонять их наружу маленьким крючком, соблюдая меру — слишком сильный нажим убивал краба, а слишком слабый — не выгонял его из укрытия. Эти малыши были настоящими упрямицами: даже изуродованные, они предпочитали погибнуть, но не вылезти наружу!
Пока Чжан Юйцай ловил крабиков, Чжан Сяобао и Чжан Ху отправились в мелководье собирать морскую капусту.
Зелёные ленты водорослей колыхались в прозрачной воде. Братья стояли по колено в воде и срезали капусту серпами, бросая её в корзины.
Высушенная морская капуста хранилась долго и использовалась для салатов, начинки пирожков или отваривалась с тофу — получался невероятно ароматный и вкусный суп.
Через некоторое время Чжан Сяобао и Чжан Ху собрали много морской капусты, а Ли Мэйчжу и Чжан Вэнь — немало ракушек.
Лю Сяофан и Ли Тяньюй тоже хорошо поработали. Попрощавшись с Ли Мэйчжу и её мужьями, они отправились домой.
http://bllate.org/book/3859/410313
Готово:
