— Мама… — Сян Сюэ никогда ещё не чувствовала, что мать так близка ей. Она бросилась в объятия госпоже Цинь, словно маленький ребёнок, крепко обхватила её и, разрыдавшись, воскликнула: — Мама, это Чжан У ударил меня… Ты лучше всех на свете! Я обещаю — буду слушаться тебя и выйду замуж за помещика Шэня! Уууу…
Ранее, получив свадебный выкуп от помещика Шэня, госпожа Цинь строго предупредила Сян Сюэ не искать больше Чжан У. Она сказала, что тот — бедняк и не пара её дочери, и напомнила, что Сян Сюэ сама отвергла ухаживания Чжан У, а потому он наверняка затаил злобу и никогда не женится на ней.
Однако Сян Сюэ не прислушалась к словам матери. Ночью, тайком от неё, она отправилась к Чжан У.
Сян Сюэ была уверена: Чжан У всегда питал к ней глубокую привязанность, и даже если она раньше презирала его за бедность, стоит ей лишь покаяться и умолить о прощении — он непременно простит её.
Но вместо прощения Чжан У заступился за Ли Мэйчжу и дал Сян Сюэ четыре пощёчины!
Увидев, как любимая дочь рыдает, не в силах даже перевести дыхание, госпожа Цинь нахмурилась, и гнев вспыхнул в ней яростным пламенем.
— Ну и ну! Чжан У, ты, мерзавец, осмелился ударить мою дочь?! Ты же клялся мне, что любишь её! Вот как ты её любишь?!
Хорошо, что я тогда не выдала за тебя дочь! Ты, подлый трус! Раньше клялся в любви к Сян Сюэ, а теперь женился на Ли Мэйчжу и ещё и избил мою девочку! Погоди, я с тобой не кончена! Обязательно попрошу помещика Шэня как следует проучить тебя!
Госпожа Цинь не разбиралась в деталях — она знала лишь, что дочь избил Чжан У, и в ярости начала орать, тыча в него пальцем.
Но и этого ей показалось мало. Она повернулась к остальным братьям и принялась ругать их всех подряд, называя «выродками без воспитания» и желая им всяческих бед.
Чжан У, помня, что госпожа Цинь — старшая, сдержался и попытался объяснить ей, почему ударил Сян Сюэ.
Но госпожа Цинь была упряма и зла. Даже узнав, что вина лежит на Сян Сюэ, она всё равно возложила всю ответственность на Чжан У.
Сначала Чжан У решил терпеть: пусть побранит — и дело с концом. Однако госпожа Цинь разошлась не на шутку: она перешла на оскорбления родителей Чжан У, его предков до восемнадцатого колена и даже обругала родителей Ли Мэйчжу!
Тогда Чжан У сверкнул глазами, его лицо потемнело, как дно котла, и он с трудом сдерживал желание разорвать её рот в клочья.
Но госпожа Цинь не унималась. Одной рукой она уперлась в бок, другой тыча пальцем прямо в нос Чжан У, продолжала орать:
— Чего уставился? Ты, мужчина, избил мою дочь, и тебе, видишь ли, не стыдно? Ты, трус, только на слабых нападаешь! Давай, ударь меня, если осмеливаешься!
Сян Сюэ потянула мать за край одежды и, всхлипывая, прошептала:
— Мама, пойдём домой. Мне нужно привести себя в порядок и хорошенько принарядиться. Помещик Шэнь ведь ещё ни разу меня не видел. Если он увидит моё распухшее лицо, может, и откажется от свадьбы!
Ранее, когда Ли Мэйчжу ударили пощёчиной, Чжан У в ярости, не раздумывая, ответил Сян Сюэ четырьмя ударами.
Теперь же, услышав её слова, он вдруг осознал: сегодня днём Сян Сюэ должна стать наложницей помещика Шэня, а сейчас её глаза опухли от слёз, как персики, а щёки раздулись, будто булочки. В таком виде она вряд ли сможет выйти замуж…
При этой мысли у Чжан У сжалось сердце, и в голове завертелись тревожные, запутанные мысли, словно клубок ниток, который невозможно ни распутать, ни разорвать.
Госпожа Цинь разъярилась ещё больше и бросила Чжан У угрозу, что заставит всю пятерых братьев Чжанов дорого заплатить. Схватив рыдающую дочь, она в бешенстве ушла.
Никто не ожидал, что дело дойдёт до такого.
Когда госпожа Цинь и Сян Сюэ ушли, все собрали осколки разбитой посуды во дворе и зашли в западную комнату. Усевшись на канге, они мрачно стали обсуждать, что делать дальше.
Чжан Вэнь, приложив руку ко лбу, вздохнул:
— Сяо У, помещик Шэнь славится тем, как хорошо обращается со своими жёнами и наложницами. Если Сян Сюэ опередит нас и скажет ему, что ты её избил, он вряд ли оставит это без последствий.
Лицо Чжан У стало холодным, как лёд:
— Мне всё равно. Пусть знает правду — я не боюсь помещика Шэня! Если он меня прижмёт, я готов умереть вместе с ним!
Чжан Вэнь хлопнул ладонью по кангу и гневно крикнул:
— Хватит нести чушь! Какое «умереть вместе»? А Ли Мэйчжу? А мы, твои братья? Да и даже если ты умрёшь вместе с помещиком Шэнем, его семья всё равно не оставит нас в покое — они устроят нам ад!
Господин Чжан Юйцай поддержал брата:
— Чжан Вэнь прав. Помещик Шэнь богат и влиятелен — нам, беднякам, с ним не тягаться. Теперь нам остаётся лишь быть предельно осторожными и не давать ему повода для нападок, иначе он воспользуется любым предлогом, чтобы устроить нам беду.
Чжан Ху серьёзно добавил:
— Короче говоря, отныне мы должны быть настороже и вести себя осмотрительно.
Обсудив всё, уже было почти полдень. Раньше они планировали сегодня идти на побережье собирать морепродукты, но времени оставалось мало, поэтому решили перенести поход на завтра.
На следующее утро, ещё до рассвета, пятеро братьев и Ли Мэйчжу сели на повозку, одолженную у второй тёти, и отправились в деревню Юйцзяцунь.
На головах у всех были соломенные шляпы, а с собой они взяли три пары коромысел и шесть корзин, в которых лежали вода, сухой паёк, а также лопаты и грабли.
Повозка неторопливо катилась по горной дороге. Через полчаса, под звуки петушиных криков, солнце начало подниматься над горизонтом.
Путники постепенно въехали из деревни Таохуа в деревню Юйцзяцунь. Утренний туман ещё не рассеялся, дорога была пустынной — лишь изредка попадались местные жители, тоже отправившиеся рано утром на побережье.
Вокруг царила тишина, и, поскольку до моря оставалось ещё далеко, всем стало скучно от однообразного вида гор и дороги.
— Жена, спой нам песенку, — весело предложил Чжан Юйцай, — так время быстрее пройдёт.
Ли Мэйчжу подумала и, вспомнив, что все едут собирать морепродукты, запела детскую песенку из прошлой жизни — «Девочка на побережье»:
— На мягком, мягком пляже,
Золотистый, золотистый песок.
Девочка на побережье босиком,
Собрала морскую раковину,
А в лужице поймала креветку…
— Жена, ты прекрасно поёшь, — сказал Чжан Ху, прикрывая рот кулаком и кашляя, — но слова…
— Что с ними? — удивилась Ли Мэйчжу. — Слишком наивно?
— Не наивно, а… вульгарно, — серьёзно ответил Чжан Ху. — В приличной семье девочка никогда не ходит босиком! Ноги женщины — очень личное место, их может видеть только муж.
— … — Ли Мэйчжу чуть не лопнула от возмущения. «Что за чушь! Я пою детскую песенку, а они уже кричат „вульгарно“? Ладно, сейчас я покажу вам, что такое настоящая вульгарность!»
Она сердито возразила:
— Песня, что я только что спела, — детская! В ней нет ничего вульгарного! Вот настоящая вульгарная песня — слушайте внимательно!
Не дожидаясь ответа братьев, Ли Мэйчжу томным голосом запела:
— Месяц взошёл над зелёным бамбуком,
Сияет красный Луань, пьянящий вечер.
Ласкаю цветок, губы сливаются,
Язык в поцелуе тонет.
Рука сама поднимает подол…
Тонкий стан, чёрные пряди —
Душа в облаках, шаловливые ласки.
Милый, не шали!
Нынче ночью не проси пощады.
Ветреный возлюбленный —
Душу мою в плен берёт.
Лёд и нефрит, алые вишни,
Белоснежная груша — кусай, как хочешь.
Тысячи муравьёв в груди,
Слабею, глаза закрываю.
Щёки горят от стыда,
Милый, хочу «Няньнуцзяо»…
Чжан Ху не дал ей допеть — он зажал ей рот и покраснел:
— Жена, хватит! Не пой здесь. Дома споешь. Сейчас светлый день, а вдруг кто-то услышит — будет беда!
Ли Мэйчжу оттолкнула его руку и фыркнула:
— Ну как? По сравнению с этой «Няньнуцзяо», первая песня разве вульгарна?
Чжан Ху тяжело дышал, красный до корней волос:
— Да-да-да, жена всегда права. Но такие песни лучше не петь на улице. Если услышат злые языки, твоя репутация пострадает.
Ли Мэйчжу закатила глаза:
— Да я не такая глупая! Я же вижу, что вокруг никого — поэтому и пою. Если бы были посторонние, молчала бы.
Чжан Юйцай наклонился к ней и, улыбаясь, прошептал на ухо:
— Жена, твоя «Няньнуцзяо» так томна… Мне уже не хочется на побережье — лучше бы сейчас остаться с тобой наедине…
— Прочь! — игриво толкнула его Ли Мэйчжу. — Опять за своё! От одной песни такие мысли?
Так они болтали и смеялись, а повозка тем временем увозила их всё дальше.
Вдруг из густых зарослей леса донеслись голоса двух мужчин.
— Брат, это та самая Ли Мэйчжу, что пела эту… э-э… пикантную песню? — лицо Чжао Чэньи покраснело, как помидор, сердце колотилось. — Она и правда смелая! Совсем не такая застенчивая и скромная, как ты говорил.
Чжао Юй, сидя верхом на высоком коне, смотрел вслед уезжающей повозке и задумчиво произнёс:
— Видимо, я ошибался. Судя по всему, Мэйчжу действительно не насильно выдали замуж за пятерых братьев Чжанов, а по собственной воле.
— Что теперь делать? — спросил Чжао Чэньи. — Возвращаться?
Чжао Юй вздохнул:
— Да, похоже, стоит вернуться. Я сомневался, что всё в порядке, поэтому решил разузнать. Но, как видно, Сюйлянь была права — Мэйчжу сама захотела выйти за них.
Чжао Юй был приставом в уезде, а его отец — уездным начальником.
Он почти не знал Ли Мэйчжу и не имел с ней особых отношений, но поскольку она была младшей сестрой его жены Ли Сюйлянь, он относился к ней как к родной сестре.
Более месяца назад, в день своей свадьбы с Ли Сюйлянь, Чжао Юй узнал, что Ли Мэйчжу стала общей женой пятерых братьев Чжанов.
Он был очень удивлён, но в тот день у него было столько хлопот с гостями, что не успел расспросить Мэйчжу, почему она пошла на такой шаг.
http://bllate.org/book/3859/410312
Готово:
