Городок Лосан.
Этот затерянный в глуши небольшой городок, чьи жители издавна зарабатывали на жизнь земледелием и рыболовством, казалось, был навсегда забыт остальным миром, однако теперь он превратился в место, куда со всех концов света стекались толпы людей.
Ходили слухи, будто в городок Лосан пожаловал великий лекарь. Он не поскупился на средства, выкупил целое здание, перестроил его и открыл там медицинский павильон, назвав его Приют Прохладного Дерева. У этого чудо-цекаря был престранный нрав: он отделал лекарьскую лавку роскошнее любого чайного дома, явно не испытывая недостатка в деньгах. Открыв заведение, он не стал давать о нём никаких объявлений — лишь пустил слух, что лечит всех желающих совершенно бесплатно, не беря за это ни единой монеты.
Поначалу в это мало кто верил, но всё же нашлись бедняки, которые решили рискнуть и переступили порог павильона.
Первым пациентом стал некий Чжан Да.
Он был старожилом городка и всю жизнь перебивался урожаем с клочка земли, доставшегося от предков; на его попечении находилась вся семья, и он был единственным кормильцем. На беду, в поле его укусила змея. Чжан Да уже и не надеялся выжить, а нанять именитого лекаря и купить дорогие лекарства у него не было ни малейшей возможности, поэтому ему оставалось лишь уповать на Приют Прохладного Дерева.
Никто особо не верил в успех, ведь даже местные доктора не могли справиться с этим змеиным ядом, и люди собрались просто ради зеваки. Каково же было их удивление, когда неделю спустя Чжан Да живым и невредимым вышел из павильона, опустился на колени перед дверями на красный ковёр, отвесил несколько громких поклонов и только после этого удалился.
Тут же поднялся невообразимый переполох. Все, у кого в семьях были неизлечимые больные, бросились за медицинской помощью, едва не штурмуя порог Приюта Прохладного Дерева.
Истинный врач всегда обладает своими причудами: этот лекарь неизменно носил белые одежды и уединялся в самой дальней комнате павильона. У его кровати висели плотные занавеси из жемчуга и тончайшей марли, а сам он закрывал лицо тяжёлой вуалью, полностью скрывавшей черты. Когда кто-то входил, лекарь не проверял пульс — лишь шевелил пальцами, выпуская тончайшую серебряную нить, которая ложилась на запястье пришедшего, но эффект от этого был точно таким же.
По этой и другим причинам никто так и не смог разглядеть лицо таинственного целителя. Нашлись и те, кто попытался устроить беспорядки, однако на следующий день смутьяны исчезали, словно испаряясь в воздухе, и у остальных охота бунтовать отпадала раз и навсегда.
Как-то раз одна тяжело больная девушка из знатной семьи полностью исцелилась стараниями лекаря, после чего пополнули слухи, что тот ещё весьма молод. По словам девушки, в какой-то момент она случайно приоткрыла глаза и заметила выглянувшие из-за рукава лекаря запястье и кисть — бледную, хрупкую, с отчетливо выступающими суставами. Эта рука казалась даже красивее женской: с болезнетворным оттенком кожи, тонкими и изящными пальцами. Ей довелось взглянуть всего лишь раз, но забыть это было невозможно.
Слухи об удивительном лекаре потрясли весь мир, и ещё больше людей устремилось туда в надежде хоть краем глаза взглянуть на него. Однако спустя три дня после того, как пошли эти разговоры, лекарь бесследно исчез, разбив сердца бесчисленных страждущих.
А этим лекарем из Приюта Прохладного Дерева, разумеется, был Му Ли, которого старик выгнал прочь.
К двенадцати годам Му Ли уже в совершенстве овладел медицинским искусством старика. Тот искренне восхищался его выдающимся талантом, но одновременно и злился, а потому в один прекрасный день попросту пнул его под зад, отправив с горы в мир — исцелять людей и творить добро, запретив возвращаться, пока не настанет время раскрыть свою истинную личность.
Так Му Ли и превратился в чернорабочего. Хотя его ноги по-прежнему не слушались, он постепенно привык передвигаться в инвалидном кресле.
Конечно, он не раз спрашивал старика, нет ли каких-либо вестей о его старшем брате. Но сколько бы старик ни напрягал память, он неизменно отвечал, что в тот день видел лишь самого Му Ли — всего в крови, распростёртого на земле, — а второго ребёнка, ровесника ему, поблизости не было. И Му Ли оставалось только смириться.
Но Му Ли точно знал: брат жив.
Без всяких на то причин.
Если же попытаться это хоть как-то объяснить, то оставалось лишь сослаться на телепатическую связь между близнецами.
Едва войдя в комнату, Му Ли услышал серию глухих, надрывных кашлей. Выражение его лица мгновенно изменилось, и он слегка нахмурился.
Должно быть, у старика снова обострилась старая болезнь.
Му Ли вкатился внутрь и, как и опасался, увидел лицо, постаревшее за те три года, что прошли с момента его ухода из дома, ещё сильнее прежнего. Сердце его слабо дрогнуло.
И старик, и Старый Ядовитый Демон были для него всё равно что отцы, и видеть кого-то из них в таком состоянии ему было невыносимо.
Когда он только стал учеником, то собственноручно приготовил пилюлю и дал старику. Тот не стал задавать лишних вопросов и сразу проглотил её, а уже после спросил:
— Мелкий, что это за дрянь?
— Яд, — бесстрастно ответил Му Ли. — Но не для того, чтобы убить тебя, а чтобы спасти. С этой пилюлей ты протянешь по меньшей мере ещё пять лет.
Теперь же ему исполнилось пятнадцать, и срок действия лекарства подошёл к концу.
— Учитель, — Му Ли слегка толкнул колёса кресла, подъехал к старику и протянул пилюлю — точно такую же, как и много лет назад. — Проглотите. Хоть организм уже привык, она всё равно сможет поддерживать ваши силы ещё три года. За это время я обязательно изобрету другое лекарство, не беспокойтесь.
Однако старик лишь отмахнулся, отказываясь брать пилюлю, и поднял на него взгляд. В его глазах читалось непередаваемое умиротворение:
— Старик уже сполна нажился на этом свете, так что не трать на меня силы. Иметь такого ученика — величайшая радость для меня. Ты и сам здоровьем не блещешь, береги себя впредь, не калечься. Твоя жизнь — штука хрупкая, но в то же время бесценная! Я знаю, что ты должен отыскать своего брата, так не сомневайся же, ступай. Старик не собирается ждать, пока кто-то будет вечно тосковать по нему.
— Но...
— Хватит болтать. Старик прекрасно знает, на что способен. Мне осталось жить самое большее месяц, дождись уж, пока я отдам концы, проводи меня в последний путь, а после спускайся с горы.
Заметив непреклонность во взгляде старика, Му Ли понял, что спорить бесполезно. Ему пришлось замолчать и медленно выехать из комнаты.
Позади остался лишь тихий вздох старика.
Месяц спустя старик скончался. Му Ли исполнил его последнюю волю и похоронил на самом тихом склоне горы, трое суток просидев у могилы без еды и питья, после чего покинул гору.
Его сопровождал лишь юноша по имени А Ци — мальчишка, которого он некогда спас и который поклялся отдать за него жизнь. Тот ухаживал за ним уже лет шесть-семь, так что в дорогу Му Ли взял только его.
Обернувшись напоследок, он бросил прощальный взгляд на гору, где прожил почти десять лет. Она всё так же зеленела свежей листвой, как и в день его прибытия. Му Ли легко вздохнул.
Братец, хорошо ли тебе живется?
А в это время на другом конце света Му Лин, как он и предполагал, был в полном порядке и сейчас стоял на коленях перед могилой, охраняя покой усопшего. Трудно было сказать, благо это или зло: в своё время его спас странный мечник со смертоносными навыками, сделав своим учеником, и у Му Лина не было причин убегать от него, поэтому их пути с Му Ли разошлись почти на десять лет. Наконец он достиг уровня, позволявшего ему завершить обучение, но его наставник, устав от бессмысленности земного бытия, разыскал давних недругов, среди ночи вырезал их семьи и покончил с собой на могиле своего возлюбленного. Му Лин не стал останавливать его, предпочтя уважать чужой выбор.
Проведя три дня у могилы, Му Лин спустился с гор, никак не ожидая, что едва ступив вниз, он прямо среди бела дня станет свидетелем кровавой расправы. В другое время он бы и глазом не моргнул — он никогда не считал себя праведником и лезть в чужие дела не собирался, но на беду убийцы подвернулись ему как раз в тот момент, когда настроение у него было хуже некуда. Недолго думая, Му Лин набросился на злосчастных головорезов и методично истребил их всех до единого, остановившись лишь тогда, когда от тех не осталось и духу. Спасённый юноша растерянно стоял в сторонке, явно испытывая огромное облегчение, и лишь спустя долгое время выдавил из себя:
— Благодарю благородного героя за спасение, нижайший поклон за вашу доброту.
Му Лин не собирался обращать на него внимания, но стоило ему поднять голову, как он замер.
Стоявший перед ним юноша обладал невероятной красотой: черты лица и линии скул были точеными и утонченными, кожа сияла белизной нефрита. В нём угадывалось сходство с младшим братом, по которому он тосковал последние десять лет — пожалуй, сходство было процентов на тридцать-сорок. Вот только выглядел незнакомец чуть старше, на его лице отсутствовала присущая Му Ли бледность из-за проблем со здоровьем, а волосы не переливались столь ослепительным серебром. К тому же, при всей своей привлекательности, этот юноша всё же не шёл ни в какое сравнение с демонической, потрясающей воображение красотой Му Ли. Впрочем, время могло всех изменить, подумалось ему.
Му Лин моргнул и холодно бросил:
— Как тебя зовут?
Тон по-прежнему оставался ледяным, способным заморозить всё вокруг. Юноша испуганно вздрогнул и лишь спустя несколько мгновений боязливо ответил:
— Меня зовут Си Ча.
Значит, он всё-таки ошибся человеком? Впрочем, чего ещё стоило ожидать: если бы в этом мире всё всегда происходило столь чудесным образом, то никаких проблем бы вообще не существовало.
Помолчав немного, Му Лин уже собирался уходить, как вдруг путь ему преградил Си Ча. В чистых глазах юноши блестели слёзы, делавшие его донельзя жалостливым, однако Му Лин при виде этого вспомнил лишь о Му Ли, который так часто лукаво приподнимал уголки губ в улыбке — его глаза светились точно так же, отражая мягкий свет.
— Благородный герой, прошу прощения за дерзость! Мой дом разорили, родителей убили, и теперь я остался совсем один. Вы только что спасли меня, но кто поручится, что меня не убьют снова? Не могли бы вы позволить мне пойти с вами? Я готов делать всё что угодно, лишь бы вы сохранили мне жизнь!
Взглянув на умоляющий взгляд юноши, Му Лин на этот раз вопреки своим привычкам не стал игнорировать просьбу и глухо произвел:
— Не шуми. Иди за мной.
Си Ча на миг замер, а затем его лицо озарилось счастливой улыбкой, и он поспешно поклонился. Как замечательно, этот неприступный на вид человек всё-таки согласился! Си Ча с облегчением глубоко вздохнул.
— Тогда... позвольте узнать ваше имя, благородный герой?
— Му Лин.
Произнеся это холодным, отрешенным тоном, он больше не обронил ни слова и зашагал прямо вперёд, а следовавший по пятам Си Ча поспешил за ним.
http://bllate.org/book/38588/4854934
Готово:
