Для Сяо Ханя это было как гром среди ясного неба. В ужасе и потрясении он принялся беспорядочно отталкивать Чжоу Хуаня.
Но тот и не думал останавливаться. Воспользовавшись тем, что Сяо Хань совершенно растерялся, он бесцеремонно протянул руку.
Послышалось несколько резких тресков рвущейся ткани.
Ощутив внезапный холод внизу тела, Сяо Хань мгновенно пришёл в себя.
Он был не кем-нибудь, а правителем целой державы! Где ему было встречать столь неслыханно наглых людей, где терпеть такое оскорбительное обращение? Он принялся отчаянно колотить и отталкивать Чжоу Хуаня обеими руками. Увы, с детства воспитанный в роскоши, император не мог сравниться в силе с этим выросшим на воле живчиком. Для Чжоу Хуаня его сопротивление выглядело всего лишь кокетливым притворством, будто тот отнекивался, чтобы ещё сильнее раззадорить партнёра.
— Отпу... М-мф!!
Сяо Хань едва успел открыть рот, как его чем-то заткнули.
Чжоу Хуань сообразил, что император непременно закричит, и потому схватил половину только что разорванных штанов, скомкал её и засунул Сяо Ханю в рот. Затем оторвал вторую половину, связал императору запястья и закрепил руки над головой.
— М-м! М-м-м!..
От отчаяния слёзы хлынули у Сяо Ханя ручьём, но сделать он ничего не мог: ни позвать на помощь, ни оказать сопротивление.
При свете свечи Чжоу Хуань внимательно разглядывал Сяо Ханя. Его дрожащий вид, полный стыда и негодования, казался необычайно соблазнительным.
Сглотнув, Чжоу Хуань хрипло произнёс:
— Ваше Величество, простите дерзость вашего слуги.
Услышав это, Сяо Хань испугался ещё сильнее и начал отползать назад. Но разве Чжоу Хуань позволил бы уйти лакомству, уже оказавшемуся у него во рту? Он схватил императора за талию и притянул обратно к себе.
Сяо Хань резко вздрогнул. В голове у него загрохотало, словно молния ударила прямо в темя и расколола череп.
Боль была такой, будто его разрывали заживо. Он закатил глаза и протяжно, надрывно вскрикнул, заходясь слезами.
После этого он словно лишился души: глаза опустели, а взгляд бессмысленно застыл где-то над головой.
Он не знал, что в душе Чжоу Хуаня в этот миг поднялась волна труднообъяснимого торжества.
Ведь под ним оказался сам властитель, недосягаемый Сын Неба, который прежде возвышался над всеми. А Чжоу Хуань был всего лишь одним из неисчислимых простолюдинов, человеком ничтожного положения.
Но судьба в одночасье перевернула всё вверх дном, и теперь император целой державы лежал под ним, жалким простолюдином, который мог своевольничать и брать всё, что захочется.
Словно повинуясь неведомому порыву, Чжоу Хуань наклонился, вынул изо рта Сяо Ханя тряпицу и поцеловал его приоткрытые губы.
Губы и язык Чжоу Хуаня были влажными и горячими, настойчивыми и цепкими, словно живое существо. Не прошло и мгновения, как Сяо Хань потерял голову и едва не задохнулся.
Их губы разомкнулись. Взгляды встретились.
Сяо Хань смотрел на Чжоу Хуаня, и сердце его колотилось как бешеное. А Чжоу Хуань, тяжело дыша, не отрывал глаз от Сяо Ханя.
У внешнего уголка глаза Сяо Ханя виднелась крохотная родинка красоты. В свете свечей она особенно оттеняла его живой, обворожительный взгляд. Чжоу Хуань невольно залюбовался и наклонился поцеловать родинку, но Сяо Хань машинально отвернул голову, и поцелуй пришёлся на растрепавшиеся волосы у виска.
«Как странно... Отчего вдруг так щекочет сердце?»
Пока Сяо Хань недоумевал, верхняя часть его тела внезапно оторвалась от ложа: Чжоу Хуань поднял его и усадил на себя.
Ощущение, будто собственное тело ему больше не подчиняется, приводило императора в смятение. Он был вынужден крепко обнять Чжоу Хуаня за шею — словно утопающий, который в страшную бурю наконец ухватился за спасительную соломинку.
Теперь они смотрели друг на друга совсем близко. Сяо Хань пристально, словно заворожённый, вглядывался в лицо Чжоу Хуаня:
— Как... тебя... зовут?
— Докладываю Вашему Величеству... — задыхаясь, ответил Чжоу Хуань. — Имя вашего слуги... Чжоу Хуань.
— Чжоу... Хуань...
Сяо Хань тихо повторил его имя. Тонкая прядь шёлковых волос прилепилась к уголку его рта, однако выражение лица уже не было таким страдальческим, как вначале.
Увидев это, Чжоу Хуань ещё сильнее утратил самообладание. Он так крепко обхватил тонкую талию Сяо Ханя, что едва её не переломил. Его могучие руки стискивали стройное тело, и, подобно зверю, терзающему добычу, он вновь и вновь обрушивал на него свой неистовый натиск...
Чжоу Хуань спал как убитый.
Сквозь сон он вроде бы слышал, как рядом кто-то шушукается. Но спал так крепко, что не мог разобрать разговора, лишь отдельные обрывки слов: что-то про «избавиться», что-то про «закопать».
Спустя неизвестно сколько времени Чжоу Хуаню вдруг стало тяжело дышать.
Он сонно приоткрыл глаза и обнаружил, что вокруг непроглядная тьма. Оказалось, его засунули в мешок, а руки и ноги крепко стянули пеньковой верёвкой. Где-то рядом человек с лопатой размеренно копал яму, выбрасывая землю.
Тут Чжоу Хуань внезапно вспомнил обрывки разговора, слышанные между сном и явью. Сон моментально слетел с него. Ведь совсем недавно он лежал на драконьем ложе, наслаждаясь ночью любви с императором Сяо Ханем! Как же так вышло, что теперь его скрутили и запихнули в мешок, а рядом копают яму, чтобы похоронить заживо?
Неужели он прогневал императора, и тот, не стерпев унижения, решил расправиться с ним, чтобы утолить свою злость?!
При мысли, что сегодня ему придётся расстаться с жизнью, Чжоу Хуаня охватило горькое раскаяние. Знал бы, чем всё закончится, ни за что не соблазнился бы лёгкой наживой и не пошёл во дворец за тем подозрительным стариком. Знал бы заранее — не стал бы ради минутного удовольствия дерзить Сяо Ханю. Подумаешь, пришлось бы пожертвовать собственной невинностью! Что в этом страшного? Уж всяко лучше, чем лишиться жизни!
Но он не желал мириться с такой участью. Ему всего восемнадцать, он и пожить толком не успел! Впереди столько прекрасных лет, которые ещё можно было бы растратить в своё удовольствие! Неужто ему придётся умереть вот так, ни за что ни про что?
В нём проснулось упрямство. Пока человек рядом увлечённо копал яму и не обращал на него внимания, Чжоу Хуань начал извиваться, словно гусеница, уползая в противоположную сторону и пытаясь освободиться.
Он успел проползти совсем немного, когда вдруг раздался глухой стук, и лоб пронзила острая боль: кажется, он налетел на камень. Боль была такой, что он едва не вскрикнул. Камень оказался угловатым, с острыми гранями. Стоило мешку потереться о него, как ткань со свистящим треском прорезалась, образовав маленькую дыру.
Чжоу Хуань обрадовался и поспешно подвёл к острому ребру связанные руки. Он стал быстро тереть об него верёвку, надеясь перерезать путы.
Тем временем человек рядом продолжал пыхтеть, копая яму. Возможно, из-за густого ночного мрака он не заметил, что мешок с Чжоу Хуанем уже оказался позади него.
Когда верёвка на руках Чжоу Хуаня почти перетёрлась, человек наконец закончил работу. Он бросил лопату, посмотрел себе под ноги и удивлённо воскликнул:
— А? Где человек?!
Чжоу Хуань в тревоге принялся тереть верёвку ещё быстрее и сильнее. Человек огляделся, увидел мешок у себя за спиной, не заподозрил ничего странного, подошёл, ухватил за край и потащил обратно. Так получилось, что он схватил Чжоу Хуаня прямо за ноги. Верёвка на руках и без того была на последнем издыхании, а от сильного трения о землю с резким хлопком окончательно лопнула.
Едва Чжоу Хуань освободил руки, как его целиком швырнули в огромную яму глубиной с человеческий рост. Человек сверху немедленно взял лопату и принялся засыпать её землёй. Воспользовавшись моментом, Чжоу Хуань быстро развязал верёвку на ногах, затем ухватился за края проделанной ранее дыры в мешке и рванул их в разные стороны.
С треском мешок разорвался надвое.
Человек наверху явно не ожидал такого. Он вскрикнул от испуга, машинально отбросил лопату, попятился и плюхнулся задом на землю.
Чжоу Хуань тут же выкарабкался из ямы. Перепачканный с головы до ног, он уже не думал ни о чём, кроме спасения, и мигом подхватил лопату. Но противник тоже опомнился, прыгнул на него и попытался вырвать орудие. Разумеется, Чжоу Хуань не собирался сдаваться. Полетели кулаки и пинки, и они вмиг сцепились в отчаянной драке.
— Ты вообще кто такой?! За что хочешь меня убить?! Хоть причину назови!! — орал Чжоу Хуань, отбиваясь от нападавшего.
— Отпусти!! — Чжоу Хуань крепко дёрнул противника за ухо, и тот, скривившись от боли, визгливо выкрикнул: — Император приказал тебе умереть — значит, умрёшь! Хочешь ты этого или нет!
Чжоу Хуань боевыми искусствами не владел, но и его противник мастером не был. Они дрались, словно дикие звери, применяя самые примитивные приёмы: рвали друг другу волосы, кусали за уши. Смотреть на такое было стыдно. В конце концов инстинкт самосохранения Чжоу Хуаня взял верх. В смертельной схватке он неведомо откуда нашёл силы и со всего маху пнул противника. Тот отлетел назад и с грохотом ударился головой о камень.
Увидев это, Чжоу Хуань мысленно выругался: надо же, человек угодил точно в тот самый большой камень, который только что спас ему жизнь! Правда, теперь острый угол пришёлся противнику прямо в жизненно важное место на голове. Кровь брызнула во все стороны. Мужчина остался лежать у камня, склонив голову набок, прямой и неподвижный.
Чжоу Хуань осторожно подошёл, протянул палец к его носу и проверил дыхание. Ничего. Мёртв.
Он перепугался до полусмерти. Ведь он всего лишь хотел выжить и сбежать, никак не собирался лишать этого человека жизни! Но тот уже умер, да ещё и оттого, что Чжоу Хуань сам пинком отправил его головой на камень. Что теперь делать?
И где он вообще находится? Чжоу Хуань осмотрелся. Вокруг стоял зловещий мрак; похоже, это был лес, а неподалёку мерцали редкие огоньки. Успокоившись немного, Чжоу Хуань решил: раз уж зашёл так далеко, нечего останавливаться. Он подтащил труп к только что вырытой яме, столкнул вниз, взял лопату и приготовился зарыть его на месте.
Но, едва принявшись за дело, он вдруг заподозрил неладное. Если всё происходит за пределами императорского дворца, можно закопать убитого, и никто ни о чём не догадается. А если они всё ещё внутри дворца? Как тогда выбраться наружу, если он посторонний человек, да ещё и убил кого-то в дворцовых стенах?
Мозг Чжоу Хуаня заработал с удвоенной скоростью, и его вдруг осенила мысль. Он спрыгнул в яму, счистил с покойника набросанную землю, снял с него одежду и надел на себя.
Пускай сам этот человек мёртв, его положением ещё можно воспользоваться. По крайней мере оно должно помочь Чжоу Хуаню выбраться из дворца.
Похоронив тело, Чжоу Хуань в чужой одежде и весь перепачканный покинул место происшествия.
Он немного прошёл в сторону огней и вскоре оказался в саду с расписными павильонами, резными перилами и изящными беседками. По дороге ему встретилось немало людей в точности такой же одежде, что и на нём. Чжоу Хуань низко опускал голову, старался ни с кем не встречаться взглядом и поспешно проходил мимо.
Возможно, из-за темноты никто пока не заметил в нём ничего необычного.
Чжоу Хуань с облегчением выдохнул. Было ясно, что он всё ещё во дворце. А те люди, видимо, не обратили на него внимания именно благодаря одежде. Не догадайся он переодеться в вещи убитого, его наверняка уже приняли бы за подозрительного незнакомца, проникшего на дворцовую территорию. И выбраться стало бы гораздо труднее.
— Проклятый император! Бессердечная скотина. Едва с постели слез — и уже знать меня не желает, — бормотал Чжоу Хуань себе под нос.
Внезапно ему навстречу показалась группа людей, медленно несущих паланкин-кресло. Чжоу Хуань поспешно опустил руки, склонил голову и отступил к обочине.
Когда паланкин приблизился, он ощутил густой, необычный аромат. Поднять взгляд он не решился и только услышал доносившийся из паланкина женский голос:
— Стойте.
http://bllate.org/book/38579/4934806
Готово:
