Ван Хаохань, услышав это, мгновенно оживился и, хитро блеснув глазами, тут же предложил:
— Тётушка Хань Янь, пошлите кого-нибудь в мой двор — пусть принесут мою еду сюда, в Цинъюань. Я поем вместе с двоюродным братом и сестрой.
Жоу Юнь без промедления откликнулась:
— Тогда подождём, пока принесут обед для второго двоюродного брата, и лишь потом накрывайте стол.
Хань Янь кивнула и вышла распорядиться.
— Сестрёнка, мы ведь ещё не успели потренироваться в боевых искусствах! — воскликнул Ван Хаохань. — После обеда обязательно устроим поединок. Не волнуйся, братец будет сдерживаться.
Он произнёс это с видом человека, глубоко убеждённого в собственной благородной снисходительности.
Жоу Юнь с трудом сдержала улыбку:
— Тогда Юнь-эр заранее благодарит второго двоюродного брата за милость и снисхождение.
Услышав эти слова, Ван Хаохань важно кивнул, будто всё уже было решено и он взял на себя ответственность за исход поединка.
— Значит, я как раз вовремя! — раздался в дверях звонкий, чистый голос. — Смогу стать свидетелем поединка двух младших — брата и сестры.
— Старший брат!.. Старший двоюродный брат! — хором воскликнули все в комнате.
Вслед за словами в дверях появилась изящная фигура Ван Хаоюя. За ним следовала Хань Янь с двумя большими коробами для еды.
— Услышал, что младший брат у двоюродных сестры и брата, и решил заглянуть без приглашения, — с лёгкой иронией произнёс Ван Хаоюй. — Надеюсь, не помешал?
— Старший двоюродный брат пришёл в самый раз! — обрадовалась Жоу Юнь. — Я как раз думала, не позвать ли вас, но побоялась потревожить ваш отдых.
Она и её брат были ближе по возрасту к Ван Хаоханю, поэтому чаще играли именно с ним. Но этот старший двоюродный брат, хоть и производил впечатление человека с изрядной долей хитрости, всё же проявлял к ним искреннюю заботу. Это её очень радовало — значит, он действительно любит их как родных.
— Сестрёнка, не говори так, будто мы чужие, — мягко улыбнулся Ван Хаоюй. — В следующий раз просто приходи ко мне. Пока вы не сочтёте меня скучным, я всегда буду рад вашему обществу.
Глядя на его скромную, вежливую манеру и сравнивая с Ван Хаоханем, который уже вовсю возился с Тянь-эром, Жоу Юнь мысленно вздохнула: «Одни родители — а разница будто между небом и землёй».
— Госпожа, старший юноша принёс обед и для себя, и для второго юноши, — доложила Хань Янь. — Может, уже подавать?
Жоу Юнь кивнула, и Хань Янь велела служанкам накрывать стол.
Когда блюда были расставлены, Жоу Юнь окинула их взглядом. У всех еда была одинаковая: четыре горячих блюда и две каши — рыба на пару, курица в остром соусе, говядина под соусом и жареные побеги бамбука. Из каш — рисовая с яйцом и вяленым мясом и кукурузная с тыквой. На гарнир подали изящные маленькие булочки в форме цветочков.
Лишь у Жоу Юнь и Тянь-эра порции были чуть больше, а также добавили миску яичного суфле с мясным фаршем и блюдо тыквенных пирожков — явно с учётом детских предпочтений: малышам нравятся сладости и нежные блюда.
Жоу Юнь невольно задумалась: «Какая пропасть между жизнью в Доме маркиза Аньян и Домом герцога Динго! Дома мы ели хуже слуг, а здесь нас кормят лучше, чем законнорождённых сыновей! Видимо, тётушка и вправду нас очень любит. Надо будет обязательно отблагодарить дядю и тётушку за такую заботу».
Все весело поели. Тянь-эр, прижав ладошки к пухленькому животику, пожаловался, что переел. Жоу Юнь лёгонько ткнула пальцем в его округлившийся живот:
— А кто велел съедать целую миску яичного суфле?
Мальчик смутился и, зарывшись лицом в плечо няни Лю, спрятался от смеха окружающих.
После еды, выпив по чашке чая для пищеварения, Ван Хаохань не выдержал:
— Сестрёнка, время подошло! Давай скорее потренируемся!
— Хорошо. Пойдём в задний двор. Там просторнее.
Раньше задний двор Цинъюаня был заселён служанками и младшими слугами, пока госпожа Ван не вышла замуж и не уехала. Сейчас Хань Янь с несколькими слугами жили во внешнем дворе, в боковых покоях, так что задний двор почти пустовал — лишь уборщицы приходили сюда раз в день.
Жоу Юнь предложила именно это место, чтобы никто не узнал, что она владеет боевыми искусствами. Ведь благородной девушке не пристало заниматься «грубым ремеслом» вольных воинов — это могло испортить репутацию. Да и вообще, это был её козырь против госпожи Сунь, и раскрывать его преждевременно было нельзя.
Ван Хаоюй, услышав предложение, одобрительно кивнул — похоже, он понял её намёк. Ван Хаохань же, ничего не подозревая, лишь обрадовался возможности посостязаться: он считал себя неплохим бойцом и полагал, что раз сестра тоже тренируется, значит, они — единомышленники. А настоящие мастера боевых искусств, по его мнению, обязаны часто тренироваться вместе.
Жоу Юнь не стала разочаровывать его. По душе ей был этот шумный, наивный двоюродный брат, и она хотела мягко показать ему, что такое настоящее боевое искусство, чтобы он понял: в мире всегда найдётся тот, кто сильнее тебя.
Компания направилась в задний двор. Там действительно было просторно: когда-то здесь жили слуги, поэтому никаких украшений или хрупкой мебели не было — идеальное место для тренировок. Хань Янь уже распорядилась зажечь фонари, а сама осталась у входа, чтобы никого не пускать.
Жоу Юнь с одобрением отметила её предусмотрительность: «Умная женщина, и к тому же думает обо мне».
Теперь во дворе остались только братья Ван, Жоу Юнь с братом, няня Лю, Чунье, Цюе и слуги Ван Хаоюя, которых он незаметно оставил у ворот. Ван Хаохань, разумеется, ничего не заметил.
Добравшись до места, Ван Хаохань громко объявил:
— Сестрёнка, начнём!
И тут же занял боевую стойку. Жоу Юнь едва сдержала смех: перед ней была самая простая стойка «вперёд-назад» для удара, да ещё и с неустойчивой опорой. «Такие „боевые искусства“… Достаточно было бы мизинца, чтобы его повалить», — подумала она.
Но, желая наставить его на путь истинный, она вежливо поклонилась:
— Братец, прошу снисхождения.
Ван Хаохань, уже готовый к атаке, растерялся:
— Ах! Забыл поклониться! Ведь настоящие мастера всегда кланяются перед поединком!
От этих слов все в саду не выдержали и рассмеялись. Сам Ван Хаохань покраснел, но всё же торжественно поклонился:
— Сестрёнка, прошу снисхождения! Прошу снисхождения!
И снова занял позицию.
Едва он договорил, как Жоу Юнь мгновенно исчезла из виду.
Ван Хаохань оцепенел: перед ним никого не было. Он огляделся — ни следа. Остальные тоже не успели заметить, куда она делась. В ночном саду царила тишина, лишь тени деревьев шевелились на ветру.
Няня Лю первой встревожилась:
— Госпожа! Госпожа! Где вы?
— Хи-хи, няня, смотри наверх! — раздался голос Жоу Юнь.
Все подняли головы и увидели, как она стоит на ветке трёхметрового дерева, развевая рукава, словно фея.
— Ах! Госпожа, спуститесь скорее! Это же опасно! — всплеснула руками няня Лю.
— Сестрёнка! — возмутился Ван Хаохань. — Мы же договорились потренироваться! Зачем ты залезла на дерево? Если боишься проиграть — не переживай, я ведь обещал быть осторожным!
Он всё ещё не понимал, что происходит.
Только Ван Хаоюй, увидев, как она мгновенно взлетела на дерево, на миг замер от изумления, а затем его глаза вспыхнули интересом. Он сразу понял: уровень боевых искусств его сестры — необычайно высок.
Жоу Юнь улыбнулась:
— Няня, не волнуйтесь, я сама забралась сюда — совсем не опасно. А ты, братец, я как раз и тренируюсь! Просто я привыкла сражаться в воздухе. Может, поднимешься ко мне?
— Да ты что! — возмутился Ван Хаохань. — Как я могу залезть так высоко?
Но тут он, похоже, наконец осознал масштаб происходящего и замер.
— Ладно, раз не можешь, я сама спущусь, — сказала Жоу Юнь.
Её аура мгновенно изменилась: внутренняя энергия хлынула наружу, и в её белоснежной правой руке засиял клинок «Ледяной» с зловещим фиолетовым сиянием.
Она прыгнула с дерева — но не к собравшимся, а прямо над головой Ван Хаоханя, и приземлилась у огромного камня позади него. Подняв меч, она одним движением рубанула по камню. Фиолетовая вспышка вспыхнула на миг — и всё стихло. Жоу Юнь спрятала меч и спокойно встала в стороне.
Всё произошло за мгновение. Лишь спустя несколько мгновений остальные обернулись и уставились на неё. Жоу Юнь лёгонько дунула на камень — и тот внезапно рассыпался в пыль, которую тут же развеял ветер.
Все замерли от изумления. Ван Хаохань, дрожащим пальцем указывая на кучку пыли, заикался:
— С-с-сестрёнка… это… это ты… сделала?!
Няня Лю и служанки прижались друг к другу, хватаясь за сердце. Тянь-эр же, протирая глаза, недоумённо бормотал:
— А где же большой камень? Куда он делся? Может, мне показалось?
Только Ван Хаоюй, уже подготовленный её прыжком на дерево, сохранил самообладание — хотя и он был глубоко потрясён. «Она не просто сильна… Она — мастер высшего уровня! Даже в мире вольных воинов таких единицы!» — подумал он с благоговейным ужасом. — «Слава Небесам, что она — наша родственница. Будь она врагом, спать было бы невозможно».
— Второй братец, будем продолжать? — ласково спросила Жоу Юнь.
— Н-нет! Нет, нет, нет! — замотал головой Ван Хаохань. — Я не хочу превратиться в пыль, как этот камень!.. Сестрёнка! Научи меня! Научи, как залезать на деревья и превращать камни в прах! Я хочу стать твоим учеником!
Он уже готов был пасть на колени, но Жоу Юнь мягко остановила его внутренней энергией:
— Братец, ты же мой двоюродный брат! Как ты можешь кланяться мне? Это нарушит порядок поколений, и мне будет неловко. Если хочешь учиться — я дам тебе другой метод культивации, не тот, что передаётся в моей школе. Но сначала нужно спросить разрешения у дяди и тётушки. И главное — никто не должен знать, что я тебя учу.
Ван Хаохань, немного опомнившись, обрадовался:
— Обязательно уговорю отца и мать! И никому не скажу, честное слово!
Затем его взгляд упал на меч, который теперь сиял серебристо-белым светом:
— Сестрёнка, это твой меч? Можно посмотреть? Только что он светился, а теперь — нет.
— Можно посмотреть, но не трогай. Ты не сможешь его удержать — он тебя обожжёт.
— Да ладно! Обычный меч — чего там бояться? — не поверил Ван Хаохань и потянулся к клинку.
Жоу Юнь не стала его останавливать: лучше один раз почувствовать, чем сто раз услышать.
Когда его пальцы приблизились на ладонь к лезвию, воздух вокруг стал ледяным. Он упрямо тянулся дальше, но будто наткнулся на невидимую стену. Сжав зубы, он упорствовал — и вдруг почувствовал, будто его руку вот-вот оторвёт от холода. Боль стала невыносимой, и он отдернул ладонь. Та уже покраснела, распухла и онемела — будто перестала быть его собственной. Ван Хаохань, не выдержав, заревел.
Жоу Юнь убрала меч и из своего пространства достала баночку мази. Аккуратно намазав ему руку, она пояснила:
— Это «Ледяной». Его выковали из самых холодных субстанций Поднебесной. Обычный человек, даже приблизившись, получит обморожение. Я же сказала: смотри, но не трогай. А ты не послушал.
http://bllate.org/book/3857/410099
Готово:
