Услышав слова Юнь-эр, госпожа Чжоу тоже одобрила: ведь кому приятно знать, что в теле скрывается яд? Чем скорее избавишься от отравы — тем спокойнее на душе. Она взяла нефритовый флакон, откупорила его, и в комнату разлился свежий, целебный аромат, проникающий в самую душу. От одного лишь вдоха стало заметно легче, будто всё тело наполнилось бодростью. Осторожно вынув одну пилюлю, госпожа Чжоу запила её чаем со стола. Тут же ощутила прилив свежести, а в животе разлилось приятное тепло, будто что-то внутри раскрылось и заработало. Она сразу поняла: пилюля «Нефритовое Сгущение» подействовала. От радости и облегчения госпожа Чжоу даже засияла и с нетерпением захотела, чтобы муж и сыновья как можно скорее приняли лекарство.
— Няня, позови господина маркиза и обоих молодых господ, — распорядилась она. — Скажи, что у меня к ним срочное дело. Только никого больше не беспокой.
Юнь-эр поняла: тётушка убедилась в силе пилюли и теперь хочет поскорее дать её близким.
Няня Хуан, увидев выражение лица госпожи Чжоу, тоже догадалась, что лекарство подействовало. Лицо её озарилось радостью, и она поклонилась Юнь-эр, прежде чем выйти звать людей.
— Юнь-эр, тётушка на этот раз обязана тебе огромной благодарностью. Скажи, чего ты хочешь — я всё сделаю для тебя.
Госпожа Чжоу чувствовала неловкость от такой большой услуги.
— Тётушка, я же сказала: мы родные люди. Зачем так чуждаться? У меня с Тянь-эром рано умерла мать, отец и дедушка далеко, а бабушка, что рядом… лучше о ней не говорить. Сейчас самые близкие нам люди — это вы с дядей. Не ставьте мне это в заслугу.
Юнь-эр не хотела, чтобы тётушка чувствовала себя в долгу.
— Хорошо, хорошо, тётушка поняла. Не буду с тобой чуждаться. Пусть будет так — я приму твою доброту без лишних слов.
Госпожа Чжоу решила, что отныне будет ещё больше баловать Юнь-эр и её брата.
Пока они разговаривали, маркиз Аньян с двумя сыновьями поспешно вернулись. Увидев в комнате лишь жену, Юнь-эр и няню Лю, без единой служанки, маркиз удивился и поспешил спросить:
— Что случилось, жена? Почему няня Хуан так срочно вызвала меня?
— Господин, не волнуйтесь. Есть и хорошие, и плохие новости. Садитесь, я всё расскажу по порядку. Юй-эр, Хань-эр, вы тоже садитесь!
Госпожа Чжоу успокоила их и начала рассказывать обо всём, что произошло. Когда она упомянула, что Юнь-эр нашла наставника, маркиз задумался и спросил:
— Юнь-эр, опиши мне внешность своего наставника.
Юнь-эр уже заранее придумала образ и теперь описывала его как можно более волшебно:
— Наставник — старик с белой бородой, всегда в чёрном одеянии, с золотым фляжонком за поясом. Выглядит как бессмертный даос, владеет высочайшим мастерством и при этом невероятно добр.
— Ах! Так это и вправду Старый Бессмертный! — воскликнул маркиз Аньян и вскочил с места.
Юнь-эр растерялась: ведь она сама выдумала этого персонажа! Неужели такой человек действительно существует? Ей стало не по себе.
— Дядя, а кто такой Старый Бессмертный?
— Ха-ха! Юнь-эр, твой наставник и есть тот самый Старый Бессмертный! Какое тебе счастье — стать его ученицей! — с завистью произнёс маркиз. — Он был другом твоей матери. Когда твоей матери было пять лет, я однажды вывел её погулять и не уберёг — её похитили торговцы людьми. Полгода мы искали её повсюду, но безуспешно. Твои дедушка и бабушка были в отчаянии. И вот спустя полгода привратник доложил, что у ворот стоит даос с девочкой и говорит, что ищет родных. Мы бросились на улицу и увидели: Старый Бессмертный держит за руку твою мать. Мы со слезами благодарности ввели его в дом. Он выпил чашку чая и сказал: «Раз Сюэцинь вернулась домой, старый даос больше не задержится. В горах время течёт иначе, а в суете мира мне делать нечего. Встретимся, если судьба захочет». Дедушка, конечно, пытался удержать благодетеля, умолял остаться, но Старый Бессмертный остался непреклонен. Сказал, что мир суеты больше не для него, и в мгновение ока взмыл в воздух на высоту в три сажени, а затем исчез среди облаков.
Маркиз говорил с благоговением и тоской.
— Позже мы спросили мать, что с ней было. Она рассказала, что, услышав ночью разговор похитителей, узнала: её хотят продать в южный бордель. Понимая, что это ужасное место, она бежала. Похитители погнались за ней до обрыва, и ей ничего не оставалось, кроме как прыгнуть вниз. Очнулась она в пещере, где рядом с ней стоял Старый Бессмертный. Он вылечил её раны, восстановил силы и привёл домой.
Маркиз до сих пор с благодарностью вспоминал эту историю — без Старого Бессмертного его сестра была бы навеки потеряна.
— Я отлично помню его облик: чёрное одеяние, божественный облик даоса и, главное, золотой фляжонок за поясом — всё точно, как ты описала. Юнь-эр, ты обязана усердно учиться у Старого Бессмертного! Он — благодетель нашей семьи!
Юнь-эр смотрела на дядю с восхищёнными глазами, но внутри тревожилась: «Ой, неужели такой человек и правда существует? Надеюсь, он никогда не появится — а то мой обман раскроется!» Вслух же она смиренно сказала:
— Так вот, наставник — ещё и благодетель матери… В следующий раз обязательно поблагодарю его от всего сердца.
Все в комнате ещё раз поразились судьбе, а госпожа Чжоу продолжила рассказ. Когда она поведала, как Ван Ваньтин с помощью аромата лилии пыталась сделать её бесплодной, маркиз пришёл в ярость:
— Эта негодница осмелилась отравлять законную мать! Сейчас же позову стражу и велю схватить её!
Он уже собрался вставать, но госпожа Чжоу остановила его:
— Подождите, господин. Выслушайте меня до конца, а потом решайте.
— Что тут думать! — возмутился маркиз. — Конечно, этому научила её та подлая госпожа Су! Она ведь служила при дворе императрицы и наверняка там переняла эти мерзости. На этот раз я накажу их обеих — и мать, и дочь!
— Господин, вы ведь знаете, что госпожа Су была служанкой императрицы и была подарена вам в своё время. Да, сейчас легко наказать их за преступление, но потом императрица непременно пошлёт вам новую наложницу.
Госпожа Чжоу говорила спокойно и взвешенно.
— Когда вы только унаследовали титул, императрица отправила вам свою доверенную служанку — и для укрепления связей, и для надзора. Теперь, когда ваше положение укрепилось, а вы командуете гарнизоном столицы, императрица вряд ли успокоится. Если вы избавитесь от госпожи Су, новая наложница может оказаться ещё хуже — и характером, и намерениями.
Маркиз понял, что жена права. Он немного успокоился — на самом деле он и сам это знал, просто гнев взял верх.
Увидев, что муж прислушался, госпожа Чжоу продолжила:
— Раз мы уже знаем, какие они коварные, и у нас есть доказательства их злодеяний, мы можем наказать их в любой момент. Лучше пока оставить их в покое, пусть занимают это место. Новая наложница может оказаться куда опаснее. Пусть думают, что их план удался, — так они не станут строить новые козни ни сами, ни их покровительница.
Маркиз согласился:
— Ты права, жена. Но всё же будь осторожна с этой хитрой парочкой. Проверь, нет ли у них ядов ещё где-то в доме… Прости, что приходится тебе терпеть такое.
Госпожа Чжоу улыбнулась и подала ему флакон с пилюлями.
— Вот, Старый Бессмертный дал Юнь-эр эти пилюли. Теперь, даже если госпожа Су снова попытается отравить нас, мы будем в безопасности.
Маркиз взял флакон с благоговением, взглянул на Юнь-эр и одобрительно кивнул. Он не стал благодарить словами — но взгляд его говорил яснее слов: он воспринимал племянницу как родную дочь, с которой можно делить всё без церемоний.
Затем он обратился к сыновьям:
— Раз ваша кузина дала вам это лекарство, принимайте. И помните: вы должны заботиться о ней и её брате, как о родных.
Его тон был таким, будто речь шла о настоящих братьях и сёстрах. Юнь-эр это очень понравилось.
Братья встали и поклонились:
— Благодарим кузину!
Ван Хаохань подмигнул Юнь-эр:
— Кузина, ты ведь сказала, что изучала боевые искусства? Давай как-нибудь потренируемся вместе!
В его глазах читалось: «Ты-то, маленькая, справишься?»
Юнь-эр не удержалась и рассмеялась:
— Хорошо, второй кузен! В этот раз я дам тебе десять ходов форы.
И бросила ему взгляд: «Не переживай, я тебя не обижу».
Ван Хаохань был уверен в победе, но теперь почувствовал себя оскорблённым:
— Кузина, кто кого победит — ещё неизвестно! Я давно тренируюсь с нашими охранниками. Не плачь потом и не жалуйся отцу, если проиграешь!
«Ваши охранники мне и вовсе не соперники, не то что их ученик», — подумала Юнь-эр, но вслух сказала:
— Не волнуйся, кузен. Если проиграешь — отдай мне свою новую деревянную лошадку. Так Тянь-эру не придётся делать новую.
Хотя Ван Хаоханю было жаль игрушку, он был уверен в победе:
— Договорились!
Тут маркиз хлопнул его по затылку:
— Столько болтаешь! Быстрее принимай лекарство.
Он знал силу Старого Бессмертного и был уверен, что племянница выиграет. Поэтому и не стал отговаривать их от пари — пусть сынок проиграет и поймёт, что в мире полно людей сильнее него.
Ван Хаохань, потирая затылок, с жалобным стоном принял пилюлю. Все трое запили лекарство чаем. Пилюля тут же растаяла во рту, оставив свежий аромат, а затем тёплый поток энергии прошёл по телу и собрался в даньтяне. Все почувствовали необычайную лёгкость и бодрость.
— Недаром это лекарство от Старого Бессмертного! — восхищённо воскликнули они. — Теперь нам не страшны никакие яды!
Госпожа Чжоу перевела дух: теперь её семья в безопасности.
— Господин, — сказала она, глядя на небо, — пора идти встречать гостей. Наверное, они уже прибыли.
Маркиз с сыновьями отправился во внешний двор. Госпожа Чжоу обратилась к Юнь-эр:
— Юнь-эр, почему бы тебе не отдохнуть в моих боковых покоях? Как только гости соберутся, я пошлю за тобой.
Юнь-эр действительно устала — ведь ей всего восемь лет, а встала она сегодня очень рано. Она согласилась и последовала за Аньчунь в комнату рядом с той, где спал Тянь-эр.
Как только они остались одни, няня Лю тихо спросила:
— Девочка, ты же говорила, что метод культивации дала тебе твоя мать… Почему теперь у тебя появился наставник? Я ничего не понимаю.
Слушая разговор в покоях госпожи Чжоу, няня Лю накопила множество вопросов, но молчала, пока не осталась наедине с Юнь-эр.
— Я не собиралась скрывать это от вас, няня, — спокойно ответила Юнь-эр. — На самом деле этот «наставник» — моя мать. Но она строго-настрого запретила мне говорить об этом, чтобы не навлечь на неё беду. Поэтому я и выдумала старика с белой бородой. Не думала, что такой человек и вправду существует… Няня, вы никому об этом не говорите — ради безопасности матери.
— Ах, я не скажу! Конечно, не скажу! — испугалась няня Лю. — Но зачем ты рассказала мне такую тайну? Если кто-то узнает… Бедная моя госпожа! Прости, няня, что спросила…
Юнь-эр уже привыкла к её суеверному страху и спокойно сказала:
— Няня, ничего страшного. Главное — молчите. Никто, кроме нас двоих, не должен знать.
— Хорошо, хорошо! Никому не скажу! — заверила няня Лю.
http://bllate.org/book/3857/410094
Готово:
