Госпожа Чжоу прекрасно понимала, как нелегко Жоу Юнь и Тянь-эру живётся в Доме Герцога: дети ещё так юны, что она вовсе не ожидала от них подарка ко дню рождения. Но, увидев в коробке рецепт омолаживающего средства, выведенный неуклюжей детской рукой, она сразу поняла — племянница вложила в это всё своё сердце. Глаза госпожи Чжоу наполнились теплом и благодарностью.
Она подошла и крепко обняла обоих:
— Юнь-эр, Тянь-эр, ваш приход — уже самый драгоценный подарок для тётушки. Видеть вас счастливыми — для меня одна радость!
Маркиз Аньян, стоявший рядом, тоже смотрел на детей с нежностью и сочувствием.
Тянь-эр, застенчиво опустив глаза, пробормотал:
— Тётушка, у меня тоже есть для вас подарок!
И тут же чмокнул её прямо в щёчку:
— Подарю тётушке поцелуй! Пусть у вас родится ещё малыш — и я стану старшим братом!
Госпожа Чжоу на мгновение замерла, а затем в её душе вспыхнула искра надежды. Много лет она не могла забеременеть — и это было её сокровенной болью. У неё уже было два сына, но в древности верили: чем больше детей, тем больше благословения. Она никогда не предпринимала мер предосторожности, однако всё было тщетно. Врачи уверяли, что со здоровьем всё в порядке, но живот так и не давал признаков жизни. Говорят, дети приносят удачу в зачатии. И теперь, услышав невинные слова Тянь-эра, она почувствовала, будто судьба даёт ей знак — вдруг он действительно принесёт ей ещё одного ребёнка?
Маркиз Аньян тоже был тронут этой сценой. Он считал, что сыновья важны не числом, а качеством, и не хотел, чтобы жена снова страдала от беременности. Но, видя, сколько усилий она вложила в попытки завести ещё ребёнка, он искренне сочувствовал ей. А теперь, благодаря словам Тянь-эра, она, кажется, обрела душевное облегчение — и это его искренне радовало.
Сыновья маркиза, наблюдая за родителями, тоже обрадовались и тут же подошли, шутя и веселя компанию. В комнате зазвучал смех и радостные голоса.
Только Ван Ваньтин, сидевшая в стороне, улыбалась, но улыбка не достигала глаз. Глядя на Жоу Юнь и Тянь-эра, которых госпожа Чжоу крепко прижимала к себе, она мысленно скрежетала зубами: «Это место должно быть моим! Я обязательно стану законнорождённой дочерью Дома маркиза Аньян!»
Маркиз Аньян, заметив, что на улице уже поздно, повёл сыновей во внешний двор принимать гостей. По обычаю, мужчин и женщин принимали отдельно: мужчины собрались в кабинете внешнего двора под началом маркиза и его сыновей, а женщин провожали служанки и няньки во внутренний двор, в павильон Ланьсинь-юань, где их встречала госпожа Чжоу.
Когда маркиз с сыновьями ушли, госпожа Чжоу захотела побыть с Жоу Юнь и Тянь-эром подольше. Но фальшивая улыбка Ван Ваньтин раздражала её. Она сказала:
— Тин-эр, ты, кажется, устала. Пойди отдохни в своих покоях. Как только гости приедут, я пошлю за тобой.
Ван Ваньтин очень не хотела уходить. Ведь если она появится только после прибытия гостей, это покажет, что она всего лишь незначительная дочь наложницы. А если бы она осталась помогать матери принимать гостей, все бы поняли, что она пользуется особым доверием, и стали бы относиться к ней с уважением. Поэтому она ответила:
— Благодарю за заботу, матушка. Но Юнь-эр и Тянь-эр младше меня, а они не жалуются на усталость. Как я могу одна уйти отдыхать?
Она прикрылась детьми, надеясь остаться.
Но госпожа Чжоу, будучи хозяйкой дома, прекрасно понимала её замысел:
— Тянь-эр ещё совсем мал, я не стану заставлять их бегать туда-сюда. Пусть они отдохнут в боковых покоях моего крыла. А ты, Тин-эр, иди спокойно. Пока гости не приехали, я сама немного прилягу.
Услышав это, Ван Ваньтин больше не могла придумать повода остаться. Если мать решила отдохнуть, а она всё ещё будет торчать здесь, её сочтут непочтительной. Пришлось встать и уйти.
После её ухода Жоу Юнь, заметив, что Тянь-эр действительно выглядит уставшим — ведь сегодня они встали слишком рано, — сказала госпоже Чжоу:
— Тётушка, Тянь-эр, кажется, совсем выбился из сил. Пусть он пойдёт отдохнёт, а я останусь с вами побеседовать.
Госпожа Чжоу, конечно, согласилась. Она позвала свою старшую служанку Аньчунь и велела отвести Цюе с Тянь-эром отдыхать. Цюе почти всегда сопровождала мальчика — где бы он ни был, она была рядом. Когда все ушли, Жоу Юнь почувствовала, что настал подходящий момент. Она хотела как можно скорее передать тётушке пилюлю «Нефритовое Сгущение».
— Тётушка, у меня к вам важное дело, — сказала она, бросив взгляд на служанок, стоявших в комнате.
Госпожа Чжоу поняла намёк:
— Аньчунь, в комнате не нужно так много прислуги. Оставь только няню Хуан, а остальных уведи. И проследи, чтобы никто не приближался к двери.
Аньчунь поклонилась и вывела всех служанок.
В комнате остались только госпожа Чжоу, Жоу Юнь, няня Лю и няня Хуан. Чунье тоже вышла стоять у двери.
— Юнь-эр, няня Хуан — моя кормилица, она воспитывала меня с детства и заслуживает полного доверия. Говори смело, — сказала госпожа Чжоу.
Жоу Юнь растрогалась. Вчера именно няня Хуан приезжала встречать их с братом. Она думала, что та просто доверенное лицо тётушки, но теперь поняла: статус няни гораздо выше. В те времена кормилица считалась почти второй матерью, и господин обязан был заботиться о ней до конца её дней. То, что тётушка отправила такую важную персону за ними, показывало, насколько высоко она их ценит.
— Тётушка, на самом деле рецепт омоложения, который я вам подарила, не из книги моей матери. Всё, что принадлежало матери, заперто во дворе Юймэй, и я никогда этого не видела. Этот рецепт я получила от своего наставника, — начала Жоу Юнь, не зная, с чего начать.
— От наставника? Когда ты успела найти учителя? Где он сейчас? — удивилась госпожа Чжоу. Она переживала, не попала ли племянница под влияние недоброжелателей.
— Не волнуйтесь, тётушка. Я сама не знаю, где он сейчас. Он появляется лишь время от времени, чтобы обучать меня разным вещам. Впервые я увидела его три года назад ночью — он внезапно возник в моей комнате. Я очень испугалась, но он сказал, что был другом моей матери и пришёл проведать её. Узнав, что её уже нет в живых, он решил навестить нас с братом. Увидев, как тяжело нам живётся в доме, он спросил, хочу ли я стать его ученицей, чтобы научиться защищать себя и брата. Я тогда отчаянно хотела защитить Тянь-эра и сразу согласилась, — рассказывала Жоу Юнь, следуя заранее продуманному плану.
— Наставник невероятно могуществен. Он приходит и уходит из нашего дома незаметно, никто его не замечал. Он всегда добр ко мне, часто приносит полезные вещи и учит меня. Но приходит только ночью, поэтому его никто не видел. Он строго велел мне никому не рассказывать о нём, пока я не обрету достаточных навыков самозащиты, иначе недоброжелатели могут причинить нам вред.
Госпожа Чжоу была поражена: оказывается, у её племянницы такая необычная судьба!
Жоу Юнь дала ей немного времени осмыслить услышанное и продолжила:
— Я собиралась хранить это в тайне до своего совершеннолетия. Но сегодня, приехав к вам, я обнаружила нечто, что угрожает вашей безопасности и безопасности дядюшки.
— Что случилось? — встревожилась госпожа Чжоу.
— Я изучала медицину у наставника. Меня удивило, что, хотя вы выглядите совершенно здоровой, прошло уже восемь лет с рождения второго кузена, а вы так и не смогли забеременеть снова. Сначала я думала, что виновата какая-то внутренняя болезнь. Но сегодня я поняла истинную причину.
— В чём же она? — нетерпеливо спросила госпожа Чжоу.
— Не волнуйтесь, тётушка, я могу вас вылечить, — успокоила её Жоу Юнь и продолжила: — Я заметила, что в ваших покоях часто горит благовоние «Илань». Само по себе оно безвредно — даже полезно: снимает усталость, успокаивает нервы, да и аромат у него свежий и изысканный. Но если его сочетать с ароматом лилии, вдыхаемым замужней женщиной, это вызывает бесплодие.
— Аромат лилии?.. — госпожа Чжоу вздрогнула, будто вспомнив нечто важное. — Няня Хуан, скорее принеси мне подарок, который сегодня преподнесла старшая дочь!
Няня Хуан, услышав слова Жоу Юнь, уже сама направлялась за подарком.
Жоу Юнь с восхищением отметила: не зря они из знатного рода — стоит лишь намекнуть, и они сразу всё понимают.
Няня Хуан принесла маленький узелок, подаренный Ван Ваньтин, развернула его и достала оттуда нижнее платье. Из ткани слабо, но отчётливо веяло ароматом лилии. Няня Хуан в ярости швырнула одежду на пол:
— Эта змея! Как она посмела!
Госпожа Чжоу сначала была потрясена, затем разгневана, но вскоре её лицо стало спокойным и холодным. Жоу Юнь мысленно восхитилась: какое самообладание! Недаром тётушка излучает такую утончённую грацию.
Госпожа Чжоу почувствовала леденящий душу страх: если бы не Юнь-эр, она надела бы это платье на своё тело — и сама носила бы яд при себе. Злобно усмехнувшись, она сказала:
— Теперь всё ясно. Тин-эр всегда пользовалась ароматом лилии. Я думала, ей просто нравится запах… Не ожидала такой глубокой коварности! Она мечтает стать моей дочерью, стать законнорождённой дочерью Дома маркиза Аньян? Пусть грезит! Этого никогда не случится!
Как хозяйка дома, госпожа Чжоу быстро сообразила, зачем Ван Ваньтин всё это затеяла.
— Няня, убери это и тайно сожги. Пусть никто не узнает. Посмотрим, какие ещё у них есть козни, — сказала она с ненавистью.
Няня Хуан кивнула и убрала одежду. Затем с надеждой посмотрела на Жоу Юнь:
— Молодая госпожа, если вы излечите нашу госпожу от отравления, я отдам вам свою жизнь! Готова служить вам до конца дней!
И она глубоко поклонилась.
Жоу Юнь испугалась и вместе с няней Лю поспешила поднять её:
— Няня, вы меня смущаете! Тётушка — моя родная, я сделаю всё, что в моих силах. Прошу, встаньте!
Наконец им удалось уговорить няню Хуан подняться. Жоу Юнь поняла: эта женщина предана тётушке всей душой.
Успокоив няню, Жоу Юнь достала из поясной сумочки маленький нефритовый флакон (на самом деле — из своего пространства):
— Тётушка, это противоядие под названием «Нефритовое Сгущение». Его изготовил мой наставник. Оно излечивает от любого яда, а если принимать здоровому человеку — делает неуязвимым ко всему. Прошу, примите. Здесь четыре пилюли — по одной для вас, дядюшки и двух кузенов. Ни больше, ни меньше.
Госпожа Чжоу загорелась радостью. Для себя она не особенно переживала — ведь у неё уже два сына, а третий был бы лишь приятным дополнением. Но если маркиз и сыновья примут пилюли, это станет для них надёжной защитой жизни.
Она протянула руку, чтобы взять флакон, но вдруг остановилась:
— Юнь-эр, дай мне две пилюли — для твоих кузенов. А ты оставь остальные себе и Тянь-эру.
Даже в такой момент она сохранила здравый смысл.
Жоу Юнь растрогалась: даже перед лицом столь великой выгоды тётушка думала о них с братом.
— Не волнуйтесь, тётушка, мы с Тянь-эром уже приняли пилюли. Эти четыре — специально для вас. Я попросила наставника сделать их дополнительно.
Она не стала говорить, что у неё ещё много таких пилюль: чем меньше людей знают о её сокровищах, тем меньше хлопот. А Жоу Юнь не любила лишних проблем.
Госпожа Чжоу обрадовалась:
— Юнь-эр, значит, дядюшка с тётушкой поживут за твой счёт!
И с почтением взяла флакон, спрятав его при себе.
— Тётушка, лучше примите одну пилюлю прямо сейчас, — предложила Жоу Юнь. — Чем скорее вы избавитесь от яда, тем спокойнее будете себя чувствовать. Пусть Ван Ваньтин хоть до посинения мажется ароматом лилии — теперь это ей не поможет.
http://bllate.org/book/3857/410093
Готово:
