Вскоре служанки аккуратно расставили блюда на столе, и все заняли свои места в соответствии со старшинством и положением. На столе, как и обычно, было шестнадцать блюд и один суп. Жоу Юнь сначала решила, что сегодняшний обед такой роскошный лишь потому, что дядя дома, но когда увидела, что и ужин оказался столь же пышным, хотя дяди уже не было, она поняла: всё это угощение устроено специально для неё и брата. К госпоже Чжоу у неё сразу прибавилось уважения и симпатии.
Однако мысль о том, что её дядя, имея такую добрую и прекрасную жену, всё же взял наложницу — да ещё позволил той родить дочь, — вызывала в ней глухое раздражение. Хотя это и был её родной дядя, Жоу Юнь всё равно считала, что госпожа Чжоу этого не заслуживала. Она ещё больше укрепилась в решимости: если выйдет замуж, то только за того, кто будет ей верен. А если такого не найдётся — лучше останется незамужней.
Все молча поели. Служанки подали воду для полоскания рта, затем убрали со стола и принесли чай. Пока пили чай и немного побеседовали, снаружи доложили, что главный управляющий дома пришёл к госпоже Чжоу — нужно обсудить последние приготовления к завтрашнему празднику по случаю её дня рождения. Жоу Юнь вспомнила, что завтра действительно состоится торжество, на которое съедутся многочисленные родственники и друзья, и поняла: сейчас госпожа Чжоу наверняка занята важными делами. Поэтому она встала и, взяв Тянь-эра за руку, попросила разрешения удалиться.
Братья Ван Хаоюй и Ван Хаохань, увидев, что матери предстоит работа, тоже попрощались и вышли вслед за ними. Когда все покинули Ланьсинь-юань, Ван Хаоюй сказал:
— Двоюродная сестра, двоюродный брат, я провожу вас обратно.
Жоу Юнь уже собиралась вежливо отказаться, но Ван Хаохань громко перебил:
— Старший брат, не надо тебя! Пусть лучше я провожу двоюродного брата и сестру — мне нужно кое-что им сказать.
Ван Хаоюй взглянул на младшего брата с подозрением:
— Что за тайны? Не натворил ли чего опять?
— Ай! — завопил Ван Хаохань. — Старший брат, как ты можешь так думать обо мне? Я ведь твой родной брат! На этот раз дело серьёзное, и я хочу поговорить именно с двоюродной сестрой. Когда всё получится, тогда и тебе расскажу!
Ван Хаоюй недоверчиво посмотрел на него:
— Ладно, всё равно, если вляпаешься, бить будут не меня.
С этими словами он громко рассмеялся и ушёл.
Ван Хаохань обиженно проводил взглядом удаляющуюся спину брата и проворчал:
— Ха! Смеёшься надо мной, ну и ладно! Когда я сделаю деревянного коня, даже играть не дам!
Жоу Юнь с улыбкой наблюдала за их перепалкой — братья явно ладили между собой.
— Двоюродная сестра, двоюродный брат, пойдёмте! — Ван Хаохань уже заторопился. — Ты ведь говорила, что деревянный конь такой забавный? А есть ещё что-нибудь интересное? Расскажи! Я велю всё сделать, и тогда этот толстяк Су Вэй будет сгорать от зависти! Ха-ха-ха! Пускай потом умоляет — дам поиграть всего на минутку!
— Второй двоюродный брат, а кто такой Су Вэй? — спросила Жоу Юнь.
— А, это Су Толстяк! Он мой одноклассник, а его отец — Су Чжэнь.
— А кто такой Су Чжэнь? — не поняла Жоу Юнь. Кто все эти люди?
— Как, ты не знаешь Су Чжэня? — удивился Ван Хаохань. — Это же Су Яньван!
— А кто такой Су Яньван? — раздражённо спросила Жоу Юнь. Неужели нельзя сказать всё сразу?
— Су Яньван — это Су Великий Генерал! — наконец объяснил Ван Хаохань. — Десять лет назад, когда Цзиньская империя напала на нашу страну, именно он возглавил армию и не только разгромил врага, обратив его в бегство, но и казнил более десяти тысяч пленных прямо за пределами границы, чтобы показать всем: нашу землю не тронут! Говорят, тогда кровь лилась рекой, и вся пустыня на сотни ли вокруг покраснела от крови. С тех пор его и прозвали Су Яньваном — Судьёй Преисподней.
— А скажи, двоюродный брат, — вставила Жоу Юнь, — в каком дворе живёт Ван Ваньтин?
— Да вон там, на севере — Пинтин-юань. Эй, сестра, зачем тебе это? — встревожился Ван Хаохань. — Только не ходи туда! Ты же не собираешься к этой злодейке?
Его лицо исказилось таким ужасом, будто бы Жоу Юнь собиралась идти на верную смерть.
— Конечно нет! — невозмутимо соврала она. — Просто хочу знать, чтобы обходить её двор стороной.
— Фух! — облегчённо выдохнул Ван Хаохань. — Я уж испугался, что ты хочешь с ней дружить!
— Не думай глупостей, брат, — продолжала убеждать Жоу Юнь. — Ты же сам сказал, что она лицемерка. Мы с тобой одной крови — зачем мне с ней общаться?
— Ну ладно, ладно… — успокоился он. — Вот и Цинъюань. Заходите, я не пойду дальше — хочу скорее вернуться и велеть Сунши узнать, как там дела с деревянным конём.
— Хорошо, второй двоюродный брат, ступай скорее, — сказала Жоу Юнь, беря Тянь-эра за руку.
Попрощавшись у ворот Цинъюаня, они вернулись в главный зал.
Тянь-эр был в восторге от новой марионетки: едва войдя, он тут же попросил Цюе достать её, и теперь, сидя за столом, увлечённо играл вместе со служанкой. Жоу Юнь с теплотой смотрела на эту картину: дети любого времени не могут устоять перед игрушками. Тянь-эр до сих пор не имел ничего подобного — эта марионетка стала его первой настоящей игрушкой. «Надо чаще придумывать что-нибудь новое для него», — подумала она.
Завтра день рождения госпожи Чжоу — нужно будет вставать рано. Немного посмеявшись и поболтав, все разошлись по комнатам, чтобы умыться и лечь спать. Когда в доме воцарилась тишина, Жоу Юнь тайком вернулась в своё пространство и продолжила тренировки. Закончив дневную практику, она направилась в комнату с оружием. Там, помимо артефактов и клинков, хранились также наряды, и она надеялась найти подходящую одежду для ночной вылазки.
Вскоре она обнаружила то, что искала — комплект под названием «Платье Радужного Потока». Этот наряд был не просто одеждой, а настоящим артефактом. Его изготовили из кожи морской русалки с Восточного моря, а источником энергии служило ядро той же русалки. Кроме того, древний предок, создавая его, добавил особую руду, способную менять цвет. Благодаря этому «Платье Радужного Потока» обладало высокой защитой и могло по желанию хозяйки принимать любой оттенок.
Кожа морской русалки и её ядро наделили одежду водной стихией: в ней можно было дышать под водой и усиливать заклинания, связанные с водой. Это делало наряд идеальным для Жоу Юнь.
Она капнула каплю крови на ядро, вплетённое в грудь одежды, и артефакт признал её своей хозяйкой. При мысленном приказе крошечный свёрток мгновенно превратился в идеально сидящий наряд. Жоу Юнь примерила его — сидело как влитое. Надев короткие сапоги и защитную маску, скрывающую всё лицо, кроме глаз, она была готова к вылазке.
Мысленно пожелав сменить цвет, она превратила белоснежное платье в глубокий чёрный — идеальный оттенок для ночных дел. Ей так понравилась эта функция, что она тут же сменила цвет на алый, потом на фиолетовый, а затем даже сделала градиент из нескольких оттенков одновременно. Платье легко переключалось между юбкой и брюками, и Жоу Юнь была в полном восторге. «Какой замечательный артефакт!» — с восхищением подумала она, чувствуя глубокую благодарность к предку.
Поиграв немного, она превратила наряд в чёрные брюки — так будет удобнее передвигаться. Выйдя из пространства, она выпустила отблеск сознания и убедилась, что все уже спят. Тихо распахнув окно второго этажа, она легко спрыгнула вниз, а затем одним прыжком взлетела на дерево у стены.
— Второй двоюродный брат говорил, что Ван Ваньтин живёт в Пинтин-юане на севере, — прошептала она. — Значит, нужно идти прямо на север.
Она понеслась вперёд, и её движения были настолько стремительны, что любой, увидевший её, подумал бы лишь о порыве ветра. Через несколько прыжков она оказалась у ворот двора, на воротах которого висела табличка с надписью «Пинтин-юань».
Найти его оказалось проще простого: из всех дворов только здесь ещё горел слабый свет. Хотя было уже поздно — по современным меркам, за полночь, — в этом доме явно не спали.
«Странно, — подумала Жоу Юнь. — Почему они ещё не легли?»
Но размышлять было некогда. Она легко приземлилась на крышу освещённого дома и аккуратно сдвинула черепицу, чтобы заглянуть внутрь.
В комнате находились трое — Ван Ваньтин и её две служанки. Та сидела у зеркала в розовом халате, с распущенными волосами, неподвижно глядя на своё отражение. Служанка Шуйхун тихо заваривала чай во внешней комнате, а Хуайлюй грела постель утеплителем. Всё происходило в полной тишине.
Жоу Юнь недоумевала: «Что за немое представление устраивают эти трое?»
Прошло немало времени, и она уже начала терять терпение, когда Ван Ваньтин вдруг холодно прошептала зеркалу:
— Я так красива… Почему эта старая карга отказывается признать меня своей дочерью? Я столько старалась ей угодить — почему она не даёт мне статус законнорождённой?
Её голос был настолько ледяным, что Хуайлюй, грела постель, невольно вздрогнула. Служанки переглянулись и опустили головы, не осмеливаясь отвечать.
Видимо, не ожидая ответа, Ван Ваньтин продолжила:
— А мой отец… Я ведь его единственная дочь! Почему и он не хочет дать мне статус законнорождённой? Неужели только потому, что мою мать ему подарила сама императрица?
Жоу Юнь кое-что поняла. «Значит, мать Ван Ваньтин — не просто наложница, а подарок императрицы. Теперь ясно, почему дядя, будучи так привязан к тётушке, всё же принял её. В те времена отказаться от дара государыни было невозможно…»
Эта мысль немного успокоила её: ей не хотелось думать, что её дядя — предатель.
Ван Ваньтин продолжала, всё так же глядя в зеркало:
— Вы не даёте мне того, чего я хочу? Что ж, я добьюсь этого сама! Когда я выйду замуж за кого-то знатнее и влиятельнее, вы ещё будете умолять меня о помощи! Хуайлюй, время, наверное, пришло. Сходи, посмотри — там уже что-нибудь происходит?
Хуайлюй тут же встала и, почтительно поклонившись, вышла.
«Интересно, зачем она посылает служанку так поздно?» — подумала Жоу Юнь и последовала за Хуайлюй.
Чем дальше они шли, тем сильнее нарастало подозрение. «Это же дорога к Цинъюаню!»
Действительно, Хуайлюй остановилась у большого дерева неподалёку от Цинъюаня и пробормотала:
— Странно… Почему ещё ничего не происходит? Неужели я тогда недостаточно яда подсыпала?
В следующий миг она рухнула на землю без сознания.
Жоу Юнь сразу поняла: служанка шпионила за ней, пытаясь выяснить, подействовал ли яд. Быстрым ударом она оглушила Хуайлюй, подхватила её и, совершив несколько прыжков, скрылась в саду — в пещере искусственной горы. Она знала: в таких домах всегда есть укрытия в садовых горках.
Когда Хуайлюй очнулась, она почувствовала, будто лежит на мягком облаке. Издалека донёсся голос, звучавший почти гипнотически:
— Кто ты?
— Меня зовут Чжао Дая, но теперь я Хуайлюй — так назвала меня госпожа, — ответила она, словно во сне.
Жоу Юнь едва сдержала улыбку: «Чжао Дая? Какое деревенское имя!»
— Кто твоя госпожа?
— Госпожа Ван Ваньтин из Дома маркиза Аньян.
— Какова её натура?
— Она очень хитрая. Снаружи кажется самой благородной и скромной, но на самом деле коварна до мозга костей. Многих в этом доме она уже обманула.
— Кого именно она обманула?
http://bllate.org/book/3857/410090
Готово:
