— Госпожа, детей уже привезли? — раздался низкий мужской голос, и из-за ширмы вышел высокий мужчина в зелёном парчовом халате. Жоу Юнь сразу поняла: это её дядя, маркиз Аньян.
Маркиз был высок, с загорелой кожей и резкими чертами лица. Его глаза сияли необычайной живостью. Жоу Юнь почувствовала странную знакомость — и лишь взглянув на Тянь-эра, поняла причину: глаза дяди были точь-в-точь как у мальчика. Действительно, как гласит пословица: «племянник похож на дядю».
Войдя в покои, маркиз невольно излучал ауру власти — ту самую уверенность, что присуща людям, долго пребывающим у власти. Жоу Юнь ощущала нечто подобное у своего отца и деда в прошлой жизни.
— Милорд, — встала навстречу госпожа Чжоу, — дети уже здесь. Мы немного побеседовали и теперь ждём вас, чтобы садиться за стол.
Она помогла мужу устроиться на мягком ложе, где только что сидела сама, приказала служанке подать чай и уселась рядом.
— Сын… Юнь-эр, Тянь-эр… — обратились Ван Хаохань и Жоу Юнь, кланяясь, — кланяемся отцу… дяде!
— Юнь-эр, Тянь-эр, вставайте, — мягко произнёс маркиз Ван Сюэчжу. — Все садитесь, не надо церемоний.
Глядя на лицо Жоу Юнь, так сильно напоминающее его сестру Сюэцинь, и на Тянь-эра, в чьих чертах угадывались и его собственные, маркиз почувствовал горечь. У него была лишь одна сестра — Сюэцинь. С детства она была всеобщей любимицей в доме, и он сам безмерно её ценил. А этот негодяй Бай Линьвэнь женился на ней, и всего через несколько лет она умерла! А он, трус, спрятался на границе и бросил этих невинных детей в столице. Если он осмелится вернуться и маркиз его увидит — изобьёт до полусмерти!
Когда-то маркиз Аньян и Бай Линьвэнь, отец Жоу Юнь, были лучшими друзьями. Именно он сватал их. Но спустя всего несколько лет после пышной свадьбы его любимая сестра ушла из жизни, а друг исчез, не подавая вестей. Маркизу было больно и обидно: он знал, что между сестрой и её мужем была настоящая любовь, но злился, что тот не сумел её защитить. А ведь этот негодяй был его давним товарищем!
Хотя чувства маркиза были сложными, он не показывал их на лице. Такие, как он, давно научились не выдавать эмоций. Заметив, как Тянь-эр с восхищением смотрит на него, забыв даже о пирожном в руке, маркиз смягчился:
— Тянь-эр, иди сюда, к дяде. Посмотрим, подрос ли ты?
Тянь-эр с детства не знал отца, но, как и большинство мальчишек, тянулся к сильным мужчинам. Эту тоску по отцовской ласке он перенёс на дядю — только маркиз давал ему ощущение того, каким должен быть отец. Мальчик мечтал быть ближе к дяде, но стеснялся — возможно, из-за чувства собственной неполноценности без отца.
Услышав приглашение, он не сдержал радости, подбежал и обнял дядю за руку:
— Дядя, я так по тебе скучал! Посмотри, я вырос! Няня говорит, что я стал выше!
Маркиз поднял племянника и закружил:
— Да, наш Тянь-эр не только вырос, но и поправился! Скоро я тебя не удержу!
Тянь-эр прижался к дяде, вдыхая его мужественный запах, и в душе мечтал: «Хоть бы дядя был моим отцом… Тогда бы он обнимал меня каждый день».
В этот момент раздался торопливый детский голос:
— Отец! Хаохань тоже хочет! Я тоже вырос и окреп! Проверь!
Ван Хаохань завидовал, что отец кружит Тянь-эра, ведь сам он давно не получал таких объятий.
— А? — нахмурился маркиз. — Хаохань, разве ты не в академии? Почему здесь? Неужели прогуливаешь? Похоже, пора хорошенько проучить тебя!
Лицо мальчика вытянулось, он дрогнул и тихо ответил:
— Отец, я не прогуливал. Я послал прошение учителю. Завтра же день рождения матери, в доме много дел, поэтому я остался помочь. Не верите? Спросите у двоюродного брата — ведь это я сегодня их встречал!
Жоу Юнь мысленно усмехнулась: «Так вот почему этот проказник не в академии! Придумал повод, чтобы не идти учиться. Да ещё и хвастается, будто это подвиг — встретил нас у ворот!»
Добродушный Тянь-эр энергично закивал:
— Да, дядя! Это правда! Брат Хаохань встретил нас и даже угостил своим пирожным! Оно такое вкусное!
При этом он невольно покосился на блюдо с угощениями.
Госпожа Чжоу, видя эту сцену, еле сдерживала смех, но не вмешивалась, лишь подмигнула Жоу Юнь. Та тоже улыбнулась: «Какая же всё-таки весёлая у дяди супруга!»
Маркиз, конечно, понимал, в чём дело, но сегодня был в хорошем настроении:
— Хаохань, так нельзя. Ты должен учиться прилежнее и брать пример со старшего брата. Раз уж получил разрешение от учителя, напишешь десять листов крупных иероглифов. Если ещё раз прогуляешь — будет хуже.
Услышав про десять листов, Ван Хаохань нахмурился: «Лучше бы отец дал по рукам! Писать — это же мука!» Но вслух он не посмел возразить — знал, что тогда наказание будет куда суровее.
Жоу Юнь с интересом наблюдала за переменой выражения лица двоюродного брата — то огорчение, то облегчение. «Какой забавный характер у этого братца!»
— Ладно, милорд, — вмешалась госпожа Чжоу, — дети проголодались. Может, пора подавать обед?
— Хорошо, подавайте, — кивнул маркиз.
Служанки расставили стол в главном зале и начали подносить блюда. Перед едой им подали медные тазы с водой для омовения рук и полоскания рта. Когда все блюда были расставлены, госпожа Чжоу пригласила всех садиться.
Маркиз занял главное место, рядом с ним — супруга. Далее по правую руку от неё сели Ван Хаохань, Жоу Юнь и Тянь-эр. В древности, независимо от достатка, за столом строго соблюдалась иерархия: глава семьи сидел во главе, остальные — согласно возрасту и положению. Таков был порядок.
На столе стояло шестнадцать блюд и одно блюдо супа: четыре холодных и двенадцать горячих. Куры, утки, рыба, мясо — всего в изобилии. Видно, госпожа Чжоу постаралась, чтобы достойно принять племянников.
Когда маркиз взял палочки, все последовали его примеру. За Тянь-эром стояла служанка, которая помогала ему брать еду, так что Жоу Юнь могла спокойно есть сама.
* * *
За столом царило молчание — древние считали, что за едой не полагается разговаривать, да и звон посуды старались не допускать. Знатные семьи особенно ценили изящество за трапезой.
Жоу Юнь не волновалась: хоть она и не знала, насколько хорошими были манеры прежней хозяйки этого тела, сама она с шести лет обучалась этикету за столом. В прошлой жизни она выросла в богатой семье, где подобные навыки были обязательны. К двадцати трём годам всё это вошло в плоть и кровь.
Маркиз и госпожа Чжоу с одобрением наблюдали за тем, как изящно и естественно держится за столом Жоу Юнь. Они переживали, что дети, оставшись без матери, могли вырасти неотёсанными. Теперь же душа их успокоилась.
После обеда госпожа Чжоу заметила, что Тянь-эр устал, и велела няне Хуан отвести гостей в подготовленные покои. Ван Хаохань тоже захотел проводить их. Жоу Юнь с Тянь-эром попрощались с дядей и тётей и вышли из Ланьсинь-юаня, за ними следом — неугомонный Ван Хаохань.
До Цинъюаня было недалеко, и Жоу Юнь решила прогуляться, чтобы полюбоваться видами усадьбы. Они шли пешком. Да и название двора — Цинъюань — не было случайным: именно здесь жила в девичестве мать Жоу Юнь, Ван Сюэцинь, любимая дочь маркиза Аньяна. Этот дворец был роскошен и изящен, расположен у сада и озера — тёплый зимой и прохладный летом. Совсем не то убогое место с таким же названием в Доме герцога Динго.
Была зима. Из зелени остались лишь сосны и кипарисы, но даже в эту пору усадьба поражала красотой: изящные павильоны, извилистые галереи — всё говорило о богатстве и древнем роде. Откуда-то доносился аромат магнолий — наверное, оттуда, где когда-то встретились её родители.
Обогнув галерею, они увидели Цинъюань. В этот момент с боковой дорожки показалась группа служанок, окружавших молодую девушку.
Ван Хаохань нахмурился — Жоу Юнь, обладавшая острым зрением, сразу это заметила.
«Кто же эта девушка, что вызывает такое недовольство у обычно беззаботного братца?» — подумала она.
Девушка была лет десяти, стройная и высокая для своего возраста. На ней было жёлтое платье с вышитыми цветами, струящееся до земли, подчёркивающее тонкую талию. Причёска — изящный узел с косами, в волосах — нефритовая заколка с серебряными подвесками. Лицо слегка подкрашено, взгляд то задумчивый, то игривый — сочетание девичьей чистоты и лёгкой кокетливости.
«Какая красавица!» — восхитилась Жоу Юнь. Она сама, взглянув в зеркало после перерождения, осталась довольна: белая кожа, большие влажные глаза, изящный нос и маленькие губки — вполне милая девочка. Но перед ней стояла уже настоящая юная красавица.
Девушка, словно только что заметив их, удивлённо обратилась к Ван Хаоханю:
— О, младший брат! Ты здесь? Разве ты не в академии?
— Сегодня в доме дела, — ответил он раздражённо. — Я послал прошение учителю. Не беспокойся, старшая сестра.
Из их диалога Жоу Юнь поняла: перед ней Ван Ваньтин, дочь наложницы госпожи Су, единственная дочь маркиза. Прежняя Жоу Юнь никогда не встречалась с ней, лишь слышала упоминания. Теперь же она увидела: слухи не врут — девушка действительно прекрасна.
http://bllate.org/book/3857/410086
Готово:
