Хотя присутствие зевак давило на Зевса, грандиозный праздник на Олимпе всё же должен был состояться. Не только для того, чтобы покрыть ореолом славы трон Царя Богов, но и чтобы еще сильнее укрепить силу божественного титула, превратив его в подлинного Царя Богов.
За исключением Владыки Подземного Царства и Владыки Морей.
Видя, как различные божества воздают ему почести, Зевс поддался этому пьянящему чувству и едва не возгордился.
В критический момент взгляд Аида вернул его к реальности. Заметив исходящий от того пробирающий до костей холод, Зевс послушно напустил на себя вид престарелого государя, десятки тысяч лет вращавшегося в сфере высшей власти. Умение лавировать между людьми и безупречная дипломатия — вот минимальный набор качеств для Царя Богов третьего поколения. Нынешний же Зевс обладал лишь пустой внешней оболочкой, заставляя Аида гадать, стоит ли подтолкнуть его вперед…
Заметив, что Владыка Подземного Царства хранит молчание, Гипнос решил, что тому наскучило здешнее торжество:
— Ваше Величество, скоро всё начнется.
Божества трех миров чинно и упорядоченно выстроились на праздничной площади, четко разделившись на группы. Небожители Олимпа блистали роскошными нарядами, боги подземного мира держались скромно и отстраненно, а из морских божеств древности явился лишь Нерей — первый Владыка Морей Понт и Океан явно не пожелали участвовать в этом празднестве.
Будучи сестрой трех владык областей, богиня весны Деметра, разумеется, прибыла, и рядом с ней неотступно находилась ее возлюбленная дочь Персефона.
Стоило Персефоне заметить Владыку Подземного Царства Аида среди божеств подземной свиты, как ее прекрасные глаза засияли.
Едва она поспешно собралась направиться к нему, как Близнецы-боги словно по уговору выступили вперед и преградили богине путь:
— Богиня весны, наш Владыка вовсе не желает тебя видеть.
Персефона и вовсе не думала обращать внимание на этих двоих, на которых раньше и смотреть бы не стала. С мольбой во взоре она уставилась на прекрасного Владыку Подземного Царства.
— Аид…
В ее мягком голосе слышались едва сдерживаемые рыдания. Белое платье и золотые украшения как нельзя лучше подчеркивали юную красоту богини весны. Взоры остальных божеств вмиг устремились на них. Никто из присутствующих и помыслить не мог, что Владыка Подземного Царства останется к этому совершенно равнодушен и от начала до конца не произнесет ни слова.
Таково было отношение владыки Подземного царства к страсти и любви: даже золотая стрела любви давала лишь кратковременный эффект.
Болезненный жар угас, а сердце осталось прежним, ледяным.
За исключением Афины и Артемиды, все боги сожалели, что не смогли воочию увидеть Аида в те дни, когда он был поражен золотой стрелой любви, и не знали, как выглядит тот, кто по-настоящему отдал свое сердце. Внезапно появилась с опозданием богиня красоты, а в ее объятиях покоился тот самый субъект их недавних тайных шепотков, который отчаянно ревел и буянил, не проявляя ни капли манер божественного младенца.
Среди богов было немало тех, кто терпеть не мог Купидона, но смельчаков, готовых перейти ему дорогу, почти не нашлось — кто осмелится бросить вызов тому, у кого есть золотая стрела любви, способная свести с ума любого бога?
Позже всех прибыла Мать-Земля, и лишь дождавшись ее появления, Зевс официально открыл божественный праздник.
— Пусть небо прояснится!
По приказу Зевса густые тучи расступились над Олимпом, озарив вершину горы чистой, как слеза, синевой, а яркое солнце пролило на землю золотое тепло. Боги сами нашли себе места, и всё было готово.
Появилась череда божественных слуг. Шэдший впереди Аполлон слегка поклонился, поддерживая обеими руками скипетр Царя Богов, лежавший на мягчайшей парче. Это беспрекословно доказывало его положение на Олимпе: третий бог светлого солнца, любимец небес и тот, кого негласно считали преемником Царя Богов.
Тартар неизвестно когда появился поодаль от Аида, молча наблюдая за этой торжественной и серьезной сценой.
— Тебе не нужно остерегаться меня, я ничего не замышлял, — вдруг обернувшись, юноша успокоил Аида исполненным изящества тоном. Аид на мгновение отвел взгляд, а затем услышал слова Тартара: — Разумеется… если я что-то задумаю, ты всё равно не сможешь меня остановить.
Тогда Аид с бесстрастным лицом снова уставился на него. Издалека эта картина вполне сошла бы за мирное общение отца с сыном.
Услышав приглушенные разговоры стоявших рядом богов, вернувшийся к морской свите Посейдон чуть не лопнул от смеха. Жена Владыки Морей Амфитрита покосилась на него и произнесла с неподдельным смыслом:
— И как только у тебя хватает совести так насмехаться над старшим братом? То, что у Владыки Подземного Царства есть ребенок — это даже хорошо, разве что Персефону искренне жаль.
Посейдон вернул лицу серьезное выражение и откликнулся:
— Ладно-ладно, я больше не смеюсь, но в следующий раз не забудь преподнести племяннику подарок при встрече.
Амфитрита внутренне засомневалась, но вслух ответила:
— Без проблем.
Тем временем у Посейдона на душе защемило от боли, когда она увидела эту сцену, и она с недоверием посмотрела на лицо черноволосого юноши. Деметра поддержала теряющую равновесие дочь, вынужденная проглотить свой гнев — устраивать беспорядки на празднестве богов означало нанести оскорбление лично Зевсу.
В тот самый миг, когда Аполлон уже собирался подняться по ступеням и приблизиться к Зевсу, улыбка на лице Царя Богов застыла.
— Свист! — раздался резкий свист рассекающего воздух наконечника!
Две стрелы летели с разных сторон: одна была нацелена прямо на Зевса, а вторая месила в самого Аида!
Боги ахнули! Что происходит?!
— Отец-бог! — Аполлон тоже почувствовал движение за спиной, его зрачки сузились. Будучи мастером стрельбы из лука, он прекрасно знал этот звук.
Не раздумывая ни секунды, он бросился к Зевсу, но всё же опоздал на долю секунды. Чтобы стрела не пронзила сердце Аполлона, Зевс молниеносным движением перехватил летящую в упор стрелу.
Страшная скорость стрелы столкнулась с колоссальной силой, выплеснувшейся из ладони, и в конце концов верх взяла мощь Зевса.
Свинцовый наконечник пропорол ладонь, и капли теплой крови упали на спину Аполлона.
Острая боль пронзила руку, и Зевс отдернул ее, поморщившись. Он уже хотел с тревожным вопросом посмотреть на Аида, как вдруг тот повысил голос:
— Зевс, не смотри на меня!
Испугавшись, Зевс рефлексивно — прямо себе на беду — посмотрел на Аида, и тут же понял, что дело дрянь.
Отвращение, ненависть и целый букет других негативных эмоций поднялись из глубин души.
Зевс ужаснулся:
— Что это?!
Аполлон ничего не понял, но, увидев, что Зевс в безопасности, он облегченно выдохнул. Из-за этого ослабла его бдительность по охране скипетра, и какая-то фигура мелькнула мимо, выхватив реликвию из его рук.
— Стоять! — в глазах оказавшейся ближе всех к трону Афины сверкнула решимость. Золотое копье метнулось из ее руки, рассекая воздух со свистом, способным пронзить этот серый силуэт! Но в пространстве промелькнули искаженные цвета, и копье непонятным образом отклонилось от цели.
Знакомые колебания силы привели в ярость даже наблюдавшую со стороны Мать-Землю:
— Кронос!
Второй Царь Богов!
Услышав это имя, боги почти единодушно изменились в лице.
Что же до Аида, то Бог Бездны, этот горе-союзник, едва не заставил его словить еще одну стрелу любви. Тартар с невинным видом посмотрел на Близнецов-богов, чей гнев явно сдерживался бессилием. Гипнос и Танатос были сыновьями Никты, а потому тем более не могли не узнать Тартара и его попытку подставить Владыку Подземного Царства в критический момент.
Аид поднял с земли пролетевшую мимо стрелу любви и сурово бросил:
— Ваше Высочество, кажется, я ничем вас не обидел?
— Я верю, что ты бы увернулся, — глаза Тартара лукаво блеснули, а в голосе прозвучало откровенное лукавство. Древние боги разделяли ту же склонность к жестоким шуткам: раз уж золотая стрела не могла нанести реального вреда, ему чертовски хотелось заставить Аида поддаться ее чарам и посмотреть на лишенное вечной маски каменного лица лицо Владыки Подземного Царства.
Свинцовая стрела, пущенная в Зевса, заставила братьев ополчиться друг на друга; золотая стрела в Аида лишила бы Владыку Подземного Царства рассудка. Тот, кто стоял за этим представлением, прекрасно знал их обоих.
Мирный праздник богов погрузился в хаос. Гея не сумела поймать Кроноса, зато схватила другого стрелка — богиню памяти Мнемосину. Помимо Кроноса, никто из богов и помыслить не мог, что Мнемосина владеет луком с таким мастерством: мощь тех двух выстрелов далеко превосходила возможности признанного мастера стрельбы Аполлона!
— Мать-богиня, меня заставил Кронос! — плача, поднималась с земли с растрепанными волосами Мнемосина, пытаясь оправдаться перед Геей.
Подавив прежний гнев, Гея со сложным выражением лица спросила:
— Где Кронос?
Мнемосина покачала головой — она была лишь пешкой, зажатой в тисках угрозы, откуда ей знать, куда направился Кронос. Не добившись от нее ни слова толка, Гея сорвалась и, швырнув никчемную дочь прямо к ногам Зевса, процедила:
— Разбирайся сам.
С этими словами она удалилась, чувствуя себя униженной.
Праздник богов был прерван в атмосфере всеобщей паники. Хотя на следующий день его провели повторно, царившая вокруг атмосфера оставалась донельзя натянутой.
Сочтя всё это скучным, Тартар быстро покинул Олимп.
После окончания торжеств Зевс позволил Посейдону вдоволь наиздеваться над собой в Храме Царя Богов, в конце концов сорвавшись на крик с раскрасневшимся от стыда лицом. И пусть похищенный скипетр не был боевой молнией, он являлся символом власти, переданным со времен Первородного бога, и его значение далеко превосходило практическую пользу.
— Вы натешились?! — брови Аида сошлись на переносице, у него не было никакого желания продолжать смотреть на этот детский сад.
— А! — Зевс обернулся, увидел Аида и тут же закрыл глаза руками, выдавив со страдальческим видом: — Аид, я физически не могу на тебя смотреть.
Сидевший рядом Посейдон закинул ногу на ногу и ехидно протянул:
— Так тебе и надо. Аид же предупреждал не пялиться на него, так нет, сам полез.
— И свинцовая, и золотая стрелы действуют временно. Я не появлюсь у тебя на глазах какое-то время, справляйся сам, — Аид и не думал разыскивать Купидона — эту беду считали неразрешимой, так что оставалось надеяться лишь на то, что воли Зевса хватит противостоять злому наваждению. — Не забудь разобраться с делом Мнемосины, проучи Купидона и, ради всего святого, прекрати ссориться с Герой.
Посейдон недовольно заворчал:
— С чего это ты вдруг так о Зевсе печешься? Сам разберется со своими делами.
Аид бросил ледяной взгляд на вклинившегося в разговор Посейдона и, напомнив о самых важных вещах, собрался уходить. Заметив, что он уходит, Зевс на секунду лишился способности мыслить и бросился вперед со словами:
— Не уходи! Мне нужна твоя помощь с Герой!
Посейдон с отвисшей челюстью услышал глухой звук удара: Зевс с разбегу повалил на пол застигнутого врасплох Аида.
— Вы… вы чего удумали…
Аид еще никогда так не радовался разостланному на полу ковру — отделавшись лишь легким ушибом спины и разбитой губой, он лежал на спине. Глядя на прекрасное лицо прямо перед собой, Зевс то бледнел, то зеленел, переживая поистине бурю «любви и ненависти». Наконец отвращение и омерзение от свинцовой стрелы перевесили: он молниеносно вскочил с Аида и тут же его стошнило прямо в стороне.
Посейдон: «!»
Аид: «…»
http://bllate.org/book/38547/4848764
Готово:
