Хотя Аид не впервые сталкивался с тем, что Первородный бог творит черт знает что, на сей раз ему пришлось скрывать этот инцидент от посторонних глаз, уведомив о случившемся лишь Гипноса и Танатоса, дабы те проверили правдивость происходящего. Земли круговорота жизни и смерти всегда привлекали к себе всеобщее внимание, и среди богов было немало тех, кто жаждал найти повод сунуть нос в дела Подземного царства. Аид вовсе не желал, чтобы в его владениях объявился некий западный аналог Бодхисаттвы Кшитигарбхи.
Стоило бы кому-то заявить: „Пока ад не опустеет, не стану Буддой“ — и Аид лично позаботился бы о том, чтобы этот смельчак отправился прямиком в круговорот перерождений.
Взяв в руки перо и оставив на бумагах ярко-красные пометки, Аид, едва вернувшись из храма Бездны, погрузился в работу, полностью отгородившись от внешнего мира. Что же до Персефоны, он решил разобраться с этой проблемой лишь тогда, когда Близнецы-боги соберут достаточно доказательств. Порой, думалось ему, титул и статус Владыки Подземного Царства кажутся величественными и славными лишь со стороны, тогда как всю внутреннюю тоску и однообразие знал только он сам.
К счастью, прежде ему довелось жить в мире с куда более стремительным течением времени, и теперь он даже находил некое своеобразное удовольствие в том, чтобы наслаждаться бесконечной чередой веков посреди непрекращающихся забот.
Тусклый дневной свет Подземного царства растворился, и над затянутым дымкой небосводом взошла бледная луна. Ее лучи падали на величественный Храм Аида, озаряя мягким сиянием погруженного в государственные дела повелителя. Желая оправдать ожидания Владыки Подземного Царства, старший брат Гипнос и младший Танатос прибыли вместе, чтобы принести ему две важные новости.
Во-первых, запасы вина в Подземном царстве действительно сократились больше чем наполовину, причем забрала их лично Царица подземного мира из винодельни.
Во-вторых, тюрьма в Бездне Подземного Мира на данный момент оставалась в полной сохранности: не считая пропавшего Урана, остальные Титаны пребывали в целости и сохранности.
— Ваше Величество, прикажете ли мне расставить стражу у пределов Элизиума, чтобы приглядывать за Царицей? — Бог Смерти Танатос говорил с необычайным воодушевлением. Поскольку он следовал за Аидом с самых ранних времен, подобные деликатные вопросы он все же осмеливался поднимать напрямую.
И не он один сгорал от нетерпения — даже спящий бог Гипнос слегка улыбался, похоже, искренне радуясь возможности увидеть, как Царица попадет впросак. В конце концов, в Подземном царстве не нашлось бы ни единого божества, которое было бы довольно Персефоной в роли Царицы. Ни силы, ни знатного происхождения — эта хрупкая богиня весны мало того что возвышалась над ними всеми, так еще и поселилась в Элизиуме, созданном руками самого Владыки Подземного Царства.
Если выразить их сокровенные чувства точнее, то это было не что иное, как зависть, ревность и обида.
— Не нужно, в ближайшее время я буду жить в Элизиуме, — не обратив ни малейшего внимания на их разочарованный вид, сдержанным и размеренным тоном произнес Аид, обращаясь к Танатосу: — Твоему брату не с руки отправляться на Олимп, так что завтра передай от моего имени Зевсу: „Я прибуду на следующий пир богов, и пусть Посейдон непременно явится тоже“.
Танатос понимающе кивнул и принял поручение. Что же до Гипноса, которого Аид счел неудобным отправлять в путь, тот обладал столь толстой кожей, что ничуть не раскаивался в прежних обидах, нанесенных Зевсу. Подума подумаешь, усыпил Царя Богов по наущению Геры — руки-ноги на месте, не покалечен же, с какой стати Царю Богов так долго держать на него зло...
Невинное выражение лица Гипноса никак не могло обмануть Аида. Раздав указания Богу Смерти, он перешел и до спящего бога.
Убедившись, что история с проделками Персефоны подтвердилась, Аид упомянул о краже из подземной сокровищницы:
— Шлем-невидимка „Кунеэ“, выкованный Циклопами, пропал. Не исключено, что он достался Урану. Отныне дорога, ведущая из нижних ярусов Бездны Подземного Мира в само Подземное царство, будет полностью перекрыта, а Стена Плача отныне закрыта для прохода любых божеств.
Эта Стена Плача воздвигнута вовсе не для того, чтобы преграждать путь душам умерших — Аид создал ее исключительно для того, чтобы мешать праздным богам Подземного царства шататься где попало, и теперь она наконец-то пригодилась.
Отдав приказ, призванный помешать Урану бежать из Подземного царства, Аид мимоходом разобрался с оставшимися на столе бумагами и, под их изумленными взглядами, бросил:
— Уходя, заберите все свитки с моего стола и в соответствии со знаками на них разошлите их Эаку, Миносу и Радаманту.
Стоило услышать это, как Близнецы-боги всё поняли: трем судьям Подземного царства, чья рабочая нагрузка уступала разве что нагрузке самого Владыки, снова придется просидеть над бумагами до самого завтрашнего утра.
И при этом они испытывали странную, извращенную гордость за то, что им довелось побывать в роли рассыльных...
Заметив странное выражение на их лицах, Аид привычным движением отвел взгляд. Эти двое подчиненных были хороши во всем, за исключением того, что их мысли порой уносились слишком далеко, из-за чего рабочая эффективность никак не желала расти.
Выйдя из Храма Аида, он, как и предупреждал Близнецов-богов, направился в Элизиум.
Этот уголок напоминал прекрасный, цветущий сад, который смертные в своих преданиях постепенно стали называть Элисием. Его дворец стоял по соседству с резиденцией Царицы, занимая самое сердце этих земель, однако за всё это время он так ни разу и не переступил порог ее обители.
Отчужденный и холодный — точно такой же, каким его видели другие боги, недоступный Владыка Подземного Царства.
Персефона, наблюдая эту сцену из галереи дворца, до боли закусила нижнюю губу, не в силах постичь, почему у Аида такой несговорчивый нрав. Судя по известным ей преданиям, разве первой реакцией того, кто поражен Золотой стрелой любви, не должно быть стремление добиться возлюбленной? Но в случае с Аидом всё обернулось иначе: это ей приходилось бегать за ним, пытаясь заставить его „полюбить“ ее.
При одной мысли об этом накатывала такая горькая тоска, что хотелось плакать. В те годы она едва не стерла ноги в кровь, и лишь благодаря помощи Афины ей удалось перекрыть вход в Бездну.
В тот миг, когда в его изумрудных глазах промелькнула едва уловимая тень, Персефона, пожалуй, ближе всего подошла к его затаенной сути. Но даже после того, как она вкусила Подземный гранат и навечно связала себя с Подземным царством, Аид так и не прикоснулся к ней. Он относился к ней как к чужой богине, хотя во всем остальном неизменно жаловал ее почестями Царицы.
В какой-то момент она перестала понимать, что же обрела помимо этого пустого титула.
Аид всё прекрасно понимал, но никогда и никому не объяснял истинных причин своего решения взять ее в жены. Он позволял Персефоне оставаться в Подземном царстве, не пытаясь ее прогнать, и не обращал внимания на домыслы богов внешнего мира, словно и впрямь превратился в безумное божество, плененное Золотой стрелой.
На самом деле всё было куда проще, чем они думали.
Аида нисколько не волновало, кому достанется божественность Царицы Подземного Царства. Напротив, если бы этот сан прочно утвердился за какой-либо богиней, это обеспечило бы силам Владыки определенную прибавку.
На следующий день, узнав, что Аид поселился в Элизиуме, Персефона весь день не покидала пределов своего дворца, словно из упрямства ожидая, когда он придет сам. Заняв покои, предназначенные для отдыха, Аид, облаченный в длинные одеяния цвета глубокой ночи, провел все утро за чтением человеческих свитков.
В то же самое время Танатос уже приближался к Олимпу, заранее предвкушая презрительные взгляды тамошних небожителей.
— Опять в черном балахоне! Неужели он умрет, если за столько лет сменит хоть раз одежду?
Эти мысли читались на их лицах столь явно, что Бог Смерти помрачнел пуще прежнего. Стоило вспомнить, как те же самые богини и боги не смели произнести и лишнего звука, когда нанеси визит само Его Величество, Танатосу тут же сделалось обидно за себя. Посчитав, что его оскорбили, он с суровым лицом зашагал по направлению к Храму Царя Богов.
Вестник Гермес преградил ему путь у самых дверей дворца, на ходу восклицая:
— Эй, Бог Смерти, тебе нельзя вот так просто вламываться внутрь!
„Строит тут из себя невесть что“.
Мысленно выругав Зевса, Танатос всё же был вынужден подчиниться их порядкам и остаться ждать аудиенции снаружи. Лишь когда солнце поднялось высоко над головой, Зевс неспешно отдернул полог кровати, и каскад золотых волос, словно лучи солнца, рассыпался по постелям. Взглянув на застывшую у входа фигуру, он заметил, как в его синих глазах мелькнули нотки живого интереса и недоумения.
Будь то Бог Смерти или спящий бог — эти двое обычно старались носа не показывать на Олимпе без крайней нужды.
Неужто набрались храбрости?
Рассудив, что у Аида наверняка нашлось к нему дело, Зевс решил больше не испытывать терпение посланца и велел Гермесу провести Танатоса в Храм Царя Богов.
Совершив положенный церемониал с мрачным лицом, Танатос поднял глаза и, столкнувшись с сияющим, довольным выражением лица Зевса, почувствовал, как в груди закипает глухое раздражение. Он твердо решил по возвращении посоветоваться с братом, как наградить царя кошмарными снами. Ничего не ведая о чужих замыслах, Зевс лениво откинулся на спинку трона и произнес:
— А, это ты, Танатос. С чего это твой брат не пришел вместе с тобой?
„Да посмел бы он явится!“ — мысленно припечатал брата Танатос и холодно ответил:
— Царь Богов, Владыка Подземного Царства велел передать вам слова.
Услышав, что его зовет сам Владыка Подземного Царства, Зевс приподнял брови:
— Говори.
— Его Величество прибудет на следующий пир богов и надеется, что Владыка Морей также явится без опозданий.
Танатос нарочито выделил интонацией вторую половину фразы, на случай если Зевсу вдруг вздумается полениться разыскивать другого отшельника, который вечно пропускал пиры.
— Похоже, следующий пир немало удивит всех небожителей.
Лицо Зевса озарила улыбка, похожая на весенний ветерок, а во взгляде заиграло такое лукавство, что у Танатоса мурашки побежали по коже. Порешив, что вестник передал всё в точности, он с трудом сдержал злость и откланялся. Едва Бог Смерти удалился, Зевс нетерпеливо постучал пальцами по подлокотнику трона и подозвал Гермеса:
— Отправляйся с приглашением к Владыке Морей. Сделай всё возможное, но на следующий пир он должен явиться.
— Ваше Величество, абсолютно любыми способами?
Гермес хитро закатил глаза: он-то знал, что если Посейдону взбредет в голову повеселиться на свой лад, тот и в грош не поставит авторитет Зевса. Понимая бунтарский характер брата, любившего вечно идти ему наперекор, Зевс махнул рукой:
— Если что случится, я прикрою. Твоя задача — притащить его сюда любой ценой.
Уже собираясь уходить, Гермес услышал, как разыгравшийся Зевс добавляет напоследок:
— И не забудь устроить тотализатор! Сделай ставку на то, что Аид появится на грядущем празднике.
Тот самый Владыка Подземного Царства, который уже сотню лет носа не казал из своих владений, вдруг соблаговолит прийти?
Глаза Гермеса вспыхнули жадным, едва ли не зеленым блеском. Отец и сын переглянулись в Храме Царя Богов с полнейшим взаимопониманием. Сообразив, сколько золота можно выручить на этой новости, вестник с неожиданным энтузиазмом бросился выполнять поручение Царя Богов.
На Олимпе вовсю разгорались тайные ставки, а в глубинах подземной обители Аид, выслушав отчет вернувшегося Бога Смерти, наконец успокоился. Зевс не станет с легким сердцем игнорировать его слова, а значит, на пиру будут присутствовать все три владыки. Как бы то ни было, хотя он сам являлся на подобные сборища непозволительно редко, это всё же было куда лучше, чем лично являться к Зевсу или принимать его у себя в Бездне.
Не желая оставлять Персефону одну в Подземном царстве, Аид закрыл дочитанный свиток и отдал приказ:
— Передай ей: на пир мы отправимся вместе.
Бог Смерти с унылым видом принял приказ.
Подобно тому, как Зевс недолюбливал младшего брата-соню, Персефона тоже никогда не жаловала Близнецов-богов. Испытывая друг к другу взаимную неприязнь, Танатос после выполнения поручения едва успел передать волю Владыки, как его тут же выставили вон. Тяжелые двери захлопнулись прямо перед его носом, оставив снаружи лишь сладкий голосок Царицы:
— Я поняла.
Несколько дней спустя пышная колесница, запряженная крылатыми конями и несшая Владыку вместе с Царицей, покинула пределы Бездны Подземного Мира.
На Олимпе многие боги, поставившие на то, что Аид не придет, в ужасе застыли. Бокалы выпали из их онемевших рук — никто из них не мог взять в толк, с чего вдруг у Аида проснулся такой интерес!
Лишь восседавший на высоком троне Царь Богов весело и беззаботно любовался потрясенными лицами собравшихся. Спрыгнув со своего места, он вместе с хмурым Посейдоном направился вперед, чтобы встретить прибывшего гостя.
— Давно не виделись, Аид.
— Мм.
Короткий, сдержанный ответ, и взгляд Аида остановился на Царе Богов и Владыке Морей, отчего ледяной блеск в его глазах самую малость смягчился.
Они и вправду не виделись уже довольно давно.
http://bllate.org/book/38547/4848754
Готово:
