Он едва не погиб от рук Императрицы, и лишь заступничество Сяо Хэцы позволило ему вырваться из лап смерти.
Детей, живших во дворецких покоях, какой бы мощной ни была поддержка их родов за спиной, по умолчанию записывали в те, от кого семьи давно отреклись.
Однажды главная надсмотрщица из дворца Императрицы столкнула его в пруд, но мимо проходил Сяо Хэцы — он вытащил мальчика на берег и побежал умолять Августейшего отца взять Суй Юя в компаньоны для учебы.
Лишь благодаря этому Суй Юй смог безопасно вырасти.
Сяо Юй знал обо всем этом.
Видя, как помрачнел Сяо Юй, Суй Юй с вызовом бросил: Когда Ваше Величество изволили притворяться ученым наставником, вы ведь тоже видели, как меня притесняет Императрица. Что же, неужели теперь всё начисто позабыли?
Разве что... неужели.
Суй Юй медленно поднялся из воды, а алый след, оставленный Сяо Юем на его плече, всё еще не исчез. Чистые капли воды скатывались по изгибам его тела. В клубах влажного пара эта юная плоть полностью обнажилась перед лицом воздуха.
Неужели Ваше Величество думает, что теперь, когда я удостоился вашей милости, я запросто смогу забыть прошлые обиды и помириться с Императрицей?
Я велел тебе лишь встретить Императрицу и вернуть ее во дворец, к чему такой бурный отклик? — Сяо Юй протянул руку, желая притянуть Суй Юя к себе, но тот, пошатываясь, отшатнулся.
Суй Юй дрожащим голосом произнес: Когда ты обманывал меня, выдавая себя за наставника академии, я и мысли не допускал о сомнениях в твоем происхождении. Я стерпел даже то, что Наследный принц преподнес меня тебе в подарок — в конце концов, раз уж мне от рождения досталась никчемная доля, а жизнь в Резиденции князя Наньжуна оказалась мне не по зубам, волей-неволей придется до конца дней своих прозябать в чужом дворце под гнетом чужих взглядов.
Сяо Юй, я никогда, ни за что на свете не стану встречать Императрицу и возвращать ее во дворец.
.
Впервые Суй Юй увидел Сяо Юя на двенадцатом дне рождения Сяо Хэцы.
Празднование двенадцатилетия третьего принца решили устроить прямо в стенах Академии Тайсюэ: это позволяло не только избежать толп высокопоставленных сановников, явившихся с подношениями в надежде услужить, но и давало возможность повеселиться со сверстниками от души.
Однако Суй Юй не выносил подобных многолюдных сборищ. Усевшись рядом с Сяо Хэцы, он от скуки вертел в руках чашечку.
Суй Юй: Братец Цююэ, я хочу пойти погулять в другое место.
Детское прозвище Сяо Хэцы было Цююэ, и во всем мире нашлось бы всего два человека, звавших его так. Первой была его родная мать, благородная супруга Дун, а вторым — как раз Суй Юй.
Сяо Хэцы усмехнулся: Я изначально и не собирался брать тебя с собой на пир, кто же виноват, что еще несколько месяцев назад ты сам кричал, как сильно хочешь пойти, а теперь тебе скучно? Поздно!
... — Суй Юй лишился дар речи. Глядя на улыбчивое лицо Сяо Хэцы и помня, что сегодня у того день рождения, он не смел распускать руки и портить праздник.
Он резко вскочил на ноги и громко заявил: Я отправляюсь ловить сверчков в парковые рокайли, а как закончится пир — вернусь!
Сяо Хэцы беспомощно покачал головой: он еще даже не успел дать согласие, а Суй Юй уже умчался далеко вперед.
Суй Юй обожал ловить сверчков, но ему никак не удавалось поймать хотя бы полнасекомого, поэтому обычно Сяо Хэцы просто отправлял слуг купить парочку забав ради. Но сегодня утром, проснувшись пораньше, Суй Юй обнаружил, что сверчок удрал через щель в клетке, и так огорчился, что не смог осилить и полчашки риса.
Сверчков ловят совсем не так.
Суй Юй провозился добрую половину шичэня, но не заметил даже тени хоть какого-нибудь сверчка. В саду не было ни души — все ушли пить вино в переднюю залу академии. Услышав вдруг человеческий голос, Суй Юй так испугался, что его нога соскользнула с влажного камня и он едва не рухнул вниз прямо из груды искусственных скал.
Мужчина легко поддержал его одной рукой, и прежде чем Суй Юй успел опомниться, незнакомец бережно вытащил его из-под нагромождения камней и поставил на землю целым и невредимым.
На мужчине было одеяние цвета озёрной глади, в руке он держал опахало из слоновой кости, причем само полотнище веера не украшал никакой рисунок — казалось, будто все свои сбережения владелец спустил на саму кость, а на хорошего художника у него уже не осталось монет. Но самое главное: Суй Юй никогда прежде не встречал его в академии.
Кто ты такой? В Академию Тайсюэ посторонним вход воспрещен! — настороженно произнес Суй Юй.
В стены Академии Тайсюэ допускались лишь члены императорской семьи и отпрыски знатных родов, поэтому здесь то и дело находились желающие тайком пробраться внутрь, чтобы подобраться поближе к аристократам и извлечь из этого выгоду.
Неужели этот человек перед ним...
Я — новый наставник по ритуалам и музыке, недавно принятый в академию, — представился мужчина.
Наставник по ритуалам и музыке?
Суй Юй на мгновение растерялся. Академия действительно недавно набирала группу таких преподавателей.
Прежний учитель, обучавший воспитанников ритуалам, к концу года собирался уйти в отставку и вернуться в родные края, так что академии волей-неволей пришлось искать ему замену.
Сначала прошедшие предварительный отбор наставники допускались до пробных уроков в академии, после чего, выдержав череду строгих экзаменов, два человека из сотни претендентов окончательно утверждались в должности постоянных преподавателей Академии Тайсюэ, чьей обязанностью было передавать знания и рассеивать сомнения учеников.
Знай Суй Юй заранее, что перед ним император Сяо Юй, безжалостно вырвавший его из родительского гнезда, он бы ни за что не промолвил с ним и полслова.
На следующий день, когда Суй Юй проснулся на ложе, Сяо Юй уже давным-давно ушел на утренний совет.
Тао Учэнь вместе с дворцовыми служанками ожидал его умывания. Суй Юй взглянул на свое осунувшееся отражение в зеркале: лицо вроде бы его собственное, но сейчас казалось, будто на него натянули чужую маску.
...
Бах!
Суй Юй внезапно взмахнул рукой и смахнул со стола стоявшее перед ним зеркало в раме из цветного стекла. Зеркальная гладь полетела вниз и с громким треском разлетелась на тысячи мелких осколков.
Прислуживавшая ему служанка тут же рухнула на колени, подкосившимися ногами ударившись о пол, и испуганно забила поклоны: Смилуйтесь, молодой господин, простите рабу вашу!
Пон вон!
В горле Суй Юя прокатился сдавленный рык; он перевернул весь низкий столик целиком и швырнул его в окно, взревев: Прочь с глаз моих, все вон!
За резной ширмой лежали приготовленные на сегодня для него одежды для верховой езды. Это был фасон, который Сяо Юй, уходя, выбрал во сне самого Суй Юя, и скрытый за этим смысл не нуждался в пояснениях.
Нравилось это Суй Юю или нет, а отправляться в Государственный храм за Императрицей и возвращать ее во дворец было необходимо.
Жена наследного принца прибыла во дворец пополудни, и в императорском гареме специально устроили пир в честь семьи Чэн. Возвращаясь после утреннего доклада в Зал Сюаньцзи, чтобы переодеть парадные одежды, Сяо Юй еще не успел дойти до дверей, как из покоев вылетела чашка из нефритового фарфора.
Следом показался семенящий Тао Учэнь, за которым толпой неслись слуги с метелками наперевес.
Живо, живо подберите всё и вычистите пол!
Ваше Величество! — Тао Учэнь в два счета преодолел расстояние и рухнул в ноги Сяо Юю, готовый расплакаться: Маленький господин снова не велит слугам приближаться к нему, а ведь уже полдень, он до сих пор голодный сидит. Раб ваш никчемен, молю Ваше Величество покарать меня!
Тао Учэню уже доводилось видеть вспышки гнева этого хозяина, однако прежде Суй Юй вспыхивал быстро, но и остывал мгновенно, а проголодавшись — сам просил еды, обладая вполне послушным нравом.
Вот только сегодня выдался на редкость странный день: видно было, что юноша еле держится на ногах от усталости, едва стоит, но всё равно швыряет вещи. Если так пойдет дальше, он снова упадет в обморок и придется звать императорского лекаря, а это неизбежно обернется еще одной бессонной ночью.
Сяо Юй поднял с пола осколок чашки; он вовсе не рассердился, а лишь усмехнулся: Возраст у ребенка бунтарский, понятное дело — надо побольше поскандалить, чтобы полегчало.
http://bllate.org/book/38541/4847393
Готово:
