Возможно, всё дело было в том, что он заранее знал этот ответ, но хватка Суй Юя, до этого крепко державшего Сяо Юня за руку, постепенно ослабла, после чего его руки бессильно повисли вдоль тела.
Сяо Юй вертел в пальцах заколку для волос, которую Суй Юй носил за поясом. Ту самую, которой Суй Юй ранил наследного принца. Суй Юй не оставил её в Восточном дворце — если бы наследный принц в будущем вздумал свести с ним счёты, эта заколка послужила бы вещественным доказательством.
Вещи, используемые при назначении наследного принца, в обязательном порядке должны быть осмотрены императором, прежде чем их можно будет пустить в ход. Эту заколку Сяо Юй получил из рук покойного императора в тот год, когда самого Сяо Юя объявили преемником престола. Она пережила правления трёх императоров, и смысл её был неизмеримо глубок.
Суй Юй прекрасно всё это понимал, но нарочно выставлял Сяо Юня в неприглядном свете.
Разозлить императора — значит обречь себя лишь на два исхода: изгнание из императорского дворца или смертная казнь.
Суй Юю хотелось посмотреть, как именно тот урегулирует отношения между Резиденцией князя Наньжуна и императорским двором.
Резиденция князя Наньжуна располагалась далеко, в округе Лугуан, охраняя северные рубежи, а её влияние далеко превосходило возможности обычных удельных князей, не носящих императорскую фамилию. Если бы Суй Юя выгнали из дворца за провинность, Резиденция могла бы немедленно отправить людей в Великую Столицу, чтобы забрать молодого господина домой. Ну а если бы дело приняло второй исход...
Сяо Юй не смел.
Суй Юй был уверен, что Сяо Юй не посмеет предать его смерти, а потому стремился вывести его из себя. Даже если тот стерпит это сейчас, что будет потом? Пусть даже сейчас он безгранично потворствует ему и балует его, придёт день, и эта странная любовь, рождённая из плотской связи, истощится из-за накопленного бесчисленного множества обид.
И тогда настанет лучший момент для Суй Юя, чтобы вернуться домой.
Орудие убийства всё ещё было испачкано в чуть остывшей крови. Сяо Юй взял руку Суй Юя и внимательно осмотрел круглые, ухоженные и белые ногти юноши: остатки красноты забились под ногти. Суй Юй лишь наспех вытер руки платком, и кровь наследного принца отмылась не до конца.
Суй Юй молча смотрел на Сяо Юня, чей нрав разительно отличался от характера Сяо Хэцы.
Эти отец и сын внешне были невероятно похожи, но поступали совершенно по-разному.
В шестилетнем возрасте он стал компаньоном принца по учёбе и неотступно следовал за Сяо Хэцы. Каждое слово и каждый поступок Сяо Хэцы снискали всеобщее восхищение как при дворе, так и за его пределами. Он действительно искренне сочувствовал тяготам простого народа, не жалел личного имущества из поместья на помощь беднякам и даже не уставал терпеливо убеждать людей словом, избегая применения грубой силы.
Император Чаоцзин Сяо Юй взошёл на престол в юношеские годы, а свой первый поход во главе армии предпринял в тот самый месяц, когда занял трону. Он был императором, поднявшимся из хаоса междоусобиц, и беспощадная решительность уже стала самой сутью его агрессивной политики: всё, что попадало в его руки, оказывалось под его жестким контролем, он умел манипулировать каждым по своему усмотрению.
Даже когда в Подцарстве воцарился мир, его буйный и подозрительный нрав с каждым днём лишь крепчал.
Он вложил заколку в руку Суй Юю, и тот, словно повторяя удар по наследному принцу, рефлекторно выбросил руку вперед, целясь в Сяо Юня.
Острый кончик пронзил плоть, но лицо Сяо Юря не дрогнуло. Он сильнее сжал запястье Суй Юя, и кисточки на подвесках столкнулись друг с другом, издав звонкий перестук круглых восточно-морских жемчужин, который вмиг растревожил мысли Суй Юя.
В голове у него образовалась пустота, а левая рука продолжала давить с прежней силой, пока тёплая кровь вновь не заполнила его ладонь. Снаружи донёсся тихий голос Тао Учэня:
— Ваше Величество, до прибытия наследного принца осталась половина палочки благовоний.
Сяо Юй бесстрастно произнёс:
— Отпусти.
С этими словами он без труда разжал пальцы Суй Юя, одновременно сорвал с себя верхнее халатее, вытер им руку Суй Юя, прижал одежду к ране и приказал:
— Принеси порошок от золотых ран.
Суй Юй не только прекрасно знал, где в покоях Сяо Хэцы хранится порошок от золотых ран, но и был осведомлен о привычке Сяо Юня прятать целебные мази в первом ящике маленькой тахты, стоявшей за шёрмами и креслами с высокой спинкой.
Он ударил неглубоко, но никак не ожидал, что Сяо Юй даже не станет уворачиваться.
Сяо Юй сбросил верхние одежды, обнажив нижнюю рубаху, насквозь пропитанную кровью. На этом теле, укутанном в нижнее белье, от самого плеча и до поясницы залег жуткий, неизгладимый шрам.
Заколка вонзилась аккурат в этот самый рубец.
Суй Юй дрожащими руками достал из шкатулки порошок от золотых ран. Он поднялся слишком резко и нечаянно задел остальные баночки с лекарствами, лежавшие в коробке. Несколько белых фарфоровых бутылочек с неизвестным содержимым закружились по полу и со стуком откатились прямо к ногам Сяо Юня.
— Подойди, — сказал Сяо Юй, поднимая флакон.
Суй Юй, всё еще не оправившись от испуга, передал лекарство Сяо Юню. Сяо Юй указал на тушь и кисти, лежавшие на письменном столе, и велел:
— Перепиши это по указу.
Суй Юй ошеломленно выдохнул:
— Ваше Величество, это же...
Вскоре после того, как наследный принц прибыл к Алтарю Тань, створки дверей Захода Выхода Солнца широко распахнулись. Суй Юй с императорским указом в руках вышел из зала с совершенно невозмутимым видом, а позади него на троне восседал Сяо Юй.
Шагая под торжественные и величественные звуки ритуальной музыки, Суй Юй медленно приблизился к Сяо Хэцы.
Согласно заранее отрепетированному порядку, Суй Юй должен был передать указ Сяо Хэцы. Тот, бережно приняв документ, обязан был выслушать наставления Автейшего Отца, затем получить из рук императора печать наследного принца Восточного дворца и после этого отправиться на Алтарь Тань, чтобы вознести молитвы небесам и духам земли.
Благовония в курильницах на Алтаре Тань должны были непрерывно тлеть сорок девять дней после того, как императорский сын восходил на престол Восточного дворца. Евнухи и слуги неустанно следили за огнем, подкладывая новые благовония, чтобы тонкие тлеющие нити не погасли.
Приняв указ из рук Суй Юя, Сяо Хэцы заметил, что пальцы Суй Юя слегка подрагивают. И когда он уже хотел было о чём-то спросить, Суй Юй поспешно произнёс:
— Поздравляю Ваше Высочество наследного принца с вступлением во владение Восточным дворцом.
Тушь на указе о назначении еще не до конца высохла, слегка размыв края бумаги. В тот миг, когда Сяо Хэцы взял свиток, Суй Юй мгновенно отдёрнул руки, словно коснувшись раскалённого уголька.
Этот указ переписал Суй Юй.
Ссылаясь на невысокий уровень образованности, Суй Юй то и дело заявлял посторонним, что вовсе не силен в каллиграфии. Однако после того, как он стал приближенным евнухом Императорского кабинета, каждый вечер он исправлял мемориалы-доклады вместо Сяо Юня.
Сяо Юй диктовал, а Суй Юй записывал его слова прямо на поданных чиновниками свитках.
Из всех людей он ближе прочих стоял к Сяо Юню. Сяо Юй лично, рука об руку, учил его правильно выводить иероглифы. Перед лицом показного нежелания Суй Юя учиться, вызванного страхом, император выказывал поистине ангельское терпение — до тех пор, пока Суй Юй наконец не научился безупречно подделывать почерк самого Сына Неба.
Ладно бы речь шла об обычных докладах. Но ведь это был указ о назначении наследного принца!
Если бы Сяо Юй вздумал в дальнейшем свести счёты с Резиденцией князя Наньжуна, он мог бы в любой момент извлечь этот свиток и предъявить обвинение в измене, приговорив их к казни всех девяти родов за оскорбление императора и удержание императора ради приказов вассалам.
У Суй Юя леденела спина, а на лбу проступили мелкие капли холодного пота.
Сяо Юй никогда не раскрывал своих мыслей понапрасну, и Суй Юю приходилось действовать наощупь, обдумывая каждый шаг: малейшая оплошность грозила падением в бездонную пропасть.
Шаги давались с трудом, точно к подошвам привязали свинцовые гири, а царившая вокруг атмосфера была торжественна до предела.
http://bllate.org/book/38541/4847391
Готово:
