Ли Юйвэй оперлась о колени и тяжело задышала, с замиранием сердца похлопывая себя по груди.
Слава небесам, наконец-то удалось отделаться от Водяного демона.
Увидев вдали шумную толпу, А-Ми бросила на нее взгляд, в котором мелькнула легкая рябь, и немного подалась вперед.
Но, движимая какими-то своими опасениями, она всё же отступила на три шага назад.
А-Ми напустила на себя скучающий вид и произнесла:
— Мне не по душе лицемерные замашки этих заклинателей. Дальше провожать не стану, можешь не благодарить.
Вспомнив брошенные А-Ми незадолго до этого слова о бесполезной девчонке, Ли Юйвэй упрямо пробормотала:
— И не думала я тебя благодарить...
Если бы та не появилась на мгновение раньше, она бы и сама смогла отвлечь Водяного демона, просто... это заняло бы чуть больше времени.
А-Ми повернулась и зашагала прочь, напускное веселье мгновенно исчезло с ее лица. Скупой на слова, она бросила лишь несколько холодных фраз:
— Мы еще встретимся.
Ну и странная же она.
Вскоре Ли Юйвэй, вся в пыли и дорожной грязи, добралась до места сбора сородичей по секте.
Вид у нее был весьма жалкий: оба уголка одежды прогорели насквозь, зияя черными дырами, что выглядело нелепо и комично.
Она с почтением поклонилась:
— Храмовый глава, я вернулась.
— Мм. Верно, Батянь, закрепи линии защиты массива. Чжао Инь, проследи, чтобы ученики боевого отдела пополнили запасы стрел. Водяные демоны долго живут под водой, и зрение у них развито крайне слабо, зато слух превосходный...
Взгляд Чжуан Лиинь то ли случайно, то ли намеренно скользнул по Ли Юйвэй, но лишь на миг, после чего ровно и беспристрастно опустился на ее любимую ученицу Чи Чжаоин.
Ли Юйвэй знала, что ее ждет лишь холодный прием, а потому благоразумно отступила за спины остальных учеников, чтобы вместе со всеми устанавливать защитный массив.
И правда, даже если бы она одной гой уже шагнула во Врата Призраков, это всё равно сочли бы за должное.
Но у Ли Юйвэй был легкий характер.
Ей было всё равно.
В конце концов, это тело — вовсе не она настоящая, выжить — вот это главная надежда, а какое ей дело до чужих косых взглядов?
К счастью, благодаря поддержке Стрелы Сто Ли из Зала Отрешения от Чувств в исполнении Чи Чжаоин, подавить Водяного демона удалось относительно гладко.
Не зря она — героиня из первоначального романа, мысленно восхитилась Ли Юйвэй.
В итоге Чи Чжаоин хватило и десяти приемов: пусть она и не уничтожила Водяного демона окончательно, но совместными усилиями учеников и храмового главы чудовище вновь загнали обратно в Ханьцзян. Местные жители были до слез тронуты и безмерно счастливы. Ну а причины возникновения пожара пока отложили на потом.
Спустя десять дней.
Зал Буфу, Павильон Журавля-Одиночки.
Погода стояла на редкость ясная, под раскидистой тенью плакучих ивы сидела седовласая женщина средних лет в инвалидном кресле и неспешно листала древние трактаты.
Седовласая женщина была главой Зала Буфу, звали ее Сун Иньчэнь, и улыбка ее всегда была мягкой и чарующей. Однако в обычные дни она вела уединенный образ жизни и передвигалась в инвалидном кресле, а ученики под ее началом не блистали никакими особыми заслугами, так что ничего выдающегося в этом уголке заметить было нельзя.
Ходили о главе зала Сун лишь немногие слухи, и самый известный из них гласил, что во время запечатывания Владыки Демонов Линь Шусюэ ей посчастливилось стать единственной выжившей, но демонические практики поглотили часть ее истинной души, из-за чего она в одну ночь поседела.
Все поговаривали, что лицо ее не стареет и что ей уже исполнилось триста лет, хотя правда это была или нет — никто не знал.
Тем временем Ли Юйвэй растянулась на толстом стволе дерева шелковой акации толщиной в обхват, испустила долгий вздох и пожаловалась:
— Учитель. До чего же я бестолковая.
Услышав жалобу Ли Юйвэй, та перевернула страницу трактата с таким видом, будто вовсе ее не слышала.
Сун Иньчэнь сохраняла невозмутимый вид:
— Мм.
День неторопливо клонился к западу, закатное солнце слепило глаза, и Ли Юйвэй, прикрыв лицо листом дерева, завистливо протянула:
— Учитель, ну когда же уже можно будет не пользоваться деревянными мечами? Смотрю я на Зал Отрешения от Чувств — там каждому ученику выдали такие роскошные парные мечи. Так и сияют духовным светом, просто загляденье.
Сун Иньчэнь кивнула:
— Мм. Я услышала.
И перевернула еще одну страницу.
Кто знает, действительно ли учительница страдает глуховатостью.
На лице Ли Юйвэй отразилась зависть, она принялась выписывать в воздухе движения мечом и с усердием добавила:
— Учитель, какой же это красивый меч! Вокруг лезвия столько сияния, и когда делаешь выпад, так и слышится свист...
Ли Юйвэй попала к Сун Иньчэнь еще младенцем, подобранная из пеленок, и провела под ее началом ровно пятнадцать лет. О чем бы ни думала Ли Юйвэй и какие бы коварные планы ни вынашивала в душе, Сун Иньчэнь могла угадать с закрытыми глазами.
Поэтому Сун Иньчэнь безжалостно отвергла тайные помыслы Ли Юйвэй:
— Бюджет ограничен, придется перебиваться тем, что есть. Что деревянный меч, что железный — всё равно меч, большой разницы нет, к тому же деревянный меч идет только на пользу твоему духовному становлению.
Ли Юйвэй схватилась за лоб:
— ...
Она впервые столкнулась с тем, что кто-то может с таким апломбом объяснять собственную нищету, да еще и делать это с абсолютно правым видом.
И правда, судя по покосившейся табличке у входа в Зал Буфу, которая круглый год подвергалась палящему солнцу и ветрам, от этого места со всех сторон так и веяло горькой нищетой.
Ли Юйвэй искренне полагала, что название Зала Буфу означает молитву о том, чтобы учительница поскорее выплатила долги за постройку зала и никогда больше не влезала в кредиты.
Долго жить всё-таки полезно: измором уморишь остальных — и возвращать долги не придется. Прекрасно придумано.
Ли Юйвэй пробормотала это себе под нос.
Едва ее слова затихли, как в спину ей уперлись два тяжелых, пылающих убийственным холодом взгляда.
— Мм? — Сун Иньчэнь сохраняла бесстрастное выражение лица.
У Ли Юйвэй внутри всё ёкнуло.
Пропало дело, она совсем забыла, что ее уважаемый учитель не только бедна как церковная мышь, но и до ужаса горда.
— Ах... верно, — Ли Юйвэй соскопрыгнула с дерева и с угодливой улыбкой принялась разминать плечи Сун Иньчэнь. — Я вот думаю, учитель, а не пора ли нам рассмотреть набор новых учеников?
Только теперь она заметила, что ее почтенная наставница изучает вовсе не трактат по владению мечом, а самую настоящую амбарную книгу всей Секты Чистого Ветра.
— Непутевая ученица, и что же ты об этом думаешь?
Сун Иньчэнь со стуком захлопнула книгу и посмотрела на Ли Юйвэй так, будто перед ней умалишенный ребенок, оставив вопрос без прямого ответа.
Ли Юйвэй отчетливо прочитала на лице учительницы следующее: «Содержание одной тебя уже пустило меня по миру, если приютить еще одного нахлебника — придется отправляться на освоение целинных земель у Горы Гуйсюй».
Сун Иньчэнь беззлобно скосила глаза на Ли Юйвэй:
— Не изъявляй фальшивого усердия. Добром твои любезности никогда не кончаются.
Впрочем, на днях в Секте Чистого Ветра состоится церемония приема новых учеников, и храмовый глава Чжуан действительно пригласила меня составить ей компанию, отказаться никак нельзя.
Ли Юйвэй прекрасно всё понимала: Сун Иньчэнь явится туда для видимости, а потом просидит всё время в полусонном состоянии, словно на лекции самой Ли Юйвэй. Она понимала.
Эх, эта казна снова трещит по швам. Нельзя же допустить, чтобы ты жила впроголодь. Но у твоей наставницы есть план.
http://bllate.org/book/38540/4847203
Готово:
