Цян Нин не ответила. Едва получив разрешение, она тут же набросилась на Линь Дунруань, обвила её руками и, опустившись ниже, совершенно бессовестно крепко чмокнула в обнажённую нежную кожу плеч и шеи. Натворив дел после удачного обмана, она тут же отскочила, проворно, словно резвый крол, нырнула под одеяло и натянула его до половины лица, выставив наружу лишь пару хитро поблескивающих глаз:
— Попалась!
Рука Линь Дунруань застыла в воздухе, а затем, после короткой молчаливой паузы, она едва слышно вздохнула — в конце концов, упрекать девчонку она так и не стала.
Во взгляде Цян Нин читалось торжествующее ликование, а её тщательно спланированные действия просто не оставляли слов.
— Сними верхнюю одежду, прежде чем ложиться в постель, — глядя на сбитое в кучу одеяло, с лёгкой головной болью обратилась к ней Линь Дунруань. — Так ты испаришься постель.
— Поня-я-ла-а, — протянула Цян Нин, вмиг сдёрнув одеяло и отбросив его в сторону. Одной рукой она принялась расстёгивать верхнее платье и одновременно принялась жаловаться сестре: — На улице меня и правда до смерти напугали, хорошо ещё, что яд, который дала сестра, оказался таким сильным — они вырубились с одного раза.
— Вот как? — Линь Дунруань стояла у кровати, глядя на неё, и переспросила: — Ты что, воспользовалась тем порошком?
Цян Нин с абсолютно невозмутимым видом соврала:
— Ага, а что такое, сестра?
— А-Нин, не лги мне, — безжалостно разоблачила её Линь Дунруань. — У того порошка едкий и резкий запах. Если бы ты им воспользовалась, от твоей одежды непременно бы хоть чем-то пахло.
Наговоришь лишнего — и выдашь себя. Цян Нин натянуто усмехнулась, немного пожалев, что сама подняла эту тему. О том, о чём она не заводила речь, Линь Дунруань обычно сама и не спрашивала — например, о её прошлом или даже о её имени. Всё это Цян Нин выболтала сама, и Линь Дунруань поверила. Прошлое Цян Нин выдумала от начала до конца, имя же было наполовину правдивым, наполовину ложным, и единственной правдой во всём этом оставалось лишь словечко «Нин».
Зря она сболтнула лишнего, знала бы — и слова бы не сказала про этот порошок.
— Сестра, я правда не соврала! Просто когда я достала пузырёк, они сами испугались и разбежались. Если судить по результату, это же сработало ровно так же, как если бы я применила порошок! Достать его, чтобы всех запугать, — это ведь считай что «воспользовалась», как ты можешь говорить, что я вру, сестра? — Цян Нин уткнулась головой в одеяло, и в её голосе зазвучали одновременно и капризные нотки, и шутливый упрёк. — И вообще, это же преувеличение самую малость, неужто мне и приврать-то нельзя?
Пока Цян Нин не видела, Линь Дунруань молча нахмурилась, постояла у изгороди кровати, глядя на неё пару мгновений, и лишь тяжело вздохнула.
***
На следующее утро в Усан случилось странное: несколько мясников, торговавших мясом, с самого рассвета так и не появились, и пришедшим за покупками горожанам пришлось возвращаться с пустыми руками.
На третий, четвёртый, пятый дни... вплоть до десятого о тех людях по-прежнему не было никаких вестей, и на торговых рядах неминуемо поползли слухи.
Вроде как поговаривали в народе, что те мясники натворили слишком много грехов и их настигла кара небесная, а другие судачили, будто они перешли дорогу кому-то влиятельному и сбежали вместе с деньгами.
Усан был лишь маленьким местечком, где не было ни управы, ни местных чиновников — лишь несколько деревенских зажиточных мужей, в прошлом занимавших мелкие должности, и даже если кто-то хотел заявить о случившемся, ходу этому делу дать было некому.
В уездном ямэне существовало правило: без важных поводов суды не заседают, а простой люд не смел просто так бегать к воротам ямэня и бить в барабан, чтобы добиться справедливости. Эта вещь не для того создана, чтобы в неё колотили по всякому пустяку — глядишь, до того как добьёшься правды, ещё и палок огребёшь. Конечно, по делу об убийстве обратиться было можно, но ведь тех мясников никто живыми не видел, а тел обнаружить не удалось, так что подать жалобу властям попросту не представлялось возможным.
По совпадению, кто-то заметил, что у местной лавки лекаря сменился хозяин: прежний куда-то запропастился, а единственный работник в магазине превратился в немого, который на любые вопросы отвечал полным незнанием.
Что ни говори, а дело было странное: после того как лекарственные травы распродавали на протяжении нескольких месяцев, новые запасы взамен проданных уже никто не закупал, да и сидевший на приёме врач тоже забросил практику. Со временем в Усане стало появляться всё больше незнакомых лиц; эти люди то и дело захаживали в лавку лекаря и, хотя все были здоровы и при руках-ногах, целыми днями только и делали, что страдали ерундой, словно никакой работы у них отродясь не водилось.
Однажды, когда Линь Дунруань принесла в лавку заготовленные травы на продажу, новый управляющий неожиданно ухватился за неё с просьбой стать новым штатным лекарем, пообещав при этом щедрое ежемесячное жалованье.
— Куда делся прежний хозяин? — поинтересовалась Линь Дунруань. — Его уже давным-давно не видно.
Новый управляющий с улыбкой пояснил:
— Ах он-то... Его родственники выбились в люди, вот он и увёз всю семью из Усана, подавшись к ним.
— Вот оно как, — кивнула Линь Дунруань и добавила: — Позвольте мне обдумать это предложение пару дней, посоветуюсь с сестрой дома, а после дам вам ответ.
Новый управляющий оказался человеком сговорчивым и по-прежнему добродушно улыбался:
— Ничего страшного, подумать хорошенько и впрямь не помешает. В конце концов, лавка наша сейчас переживает не лучшие времена, лекаря нет, и людям совершенно негде лечиться, очень уж неудобно.
Верно, подумала Линь Дунруань, оставлять лавку в запустении и вправду было бы пустой тратой времени, да и врач местным жителям здесь нужен как воздух.
Вернувшись домой, она рассказала обо всём Цян Нин и поинтересовалась её мнением.
— Сестре следовало согласиться не раздумывая! Иначе ты не только затянешь лечение местных жителей, но и позволишь пропасть добру — лекарственным травам в лавке. Скоро погода начнёт теплеть, и если травы отсыреют и испортятся, разве это не станет преступным расточительством? — зная мягкосердечие Линь Дунруань, Цян Нин подкинула ей довод, против которого та просто не могла устоять.
Конечно же, услышав такой аргумент, Линь Дунруань тут же решила, что обязательно возьмётся за эту работу.
Поразмыслив немного, она предложила:
— Может, впредь будешь ходить со мной?
— Мне там всё равно делать нечего, я лучше дома сестру подожду.
Цян Нин старалась отправить Линь Дунруань в лавку как раз для того, чтобы получить свободное время на решение кое-каких дел, связанных с императорским двором. Линь Дунруань знать об этом было ни к чему, поэтому оставалось лишь заниматься всем тайком, пока та отсутствовала.
— И всё же оставлять тебя одну дома мне как-то неспокойно, — глядя в глаза девушке, искренне проговорила Линь Дунруань. — Если вдруг придут незнакомцы и станут стучать в дверь, А-Нин, ни в коем случае не открывай. В городке сейчас и вправду неспокойно, столько людей пропало.
Цян Нин на мгновение замерла, а затем весело рассмеялась:
— И из-за чего ты переживаешь, я же не настолько глупа. К тому же наша дверь — разве это дверь? Замка на ней сроду не было, открываешь ты её или нет — просто для видимости. Если кто-то действительно захочет вломиться, хватит одного пинка, чтобы она распахнулась.
Линь Дунруань задумалась:
— Тогда мне ещё тревожнее оставлять тебя одну дома.
http://bllate.org/book/38536/4846817
Готово:
