Слова уже были сказаны, и Младший император больше не мог его удерживать. Он правильно и чинно совершил ученический поклон и попрощался:
— Глубокое чувство долга и доброта учителя ученик не забудет вовек. Это лекарство ученик будет бережно хранить, и если в какой-то день учитель соскучится по ученику, пожалуйста, вернитесь в столицу еще раз.
Линь Дунруань повернулась и ушла.
В эту столицу ей, должно быть, уже никогда не вернуться.
— Ради возвращения власти королевскому роду Покойный император отвёл мне тридцать пять лет жизни.
Теперь же...
Шёл сильный снег, и вскоре он скрыл извилистые следы ног перед Усаном. Линь Дунруань, неся на спине корзинку с лекарствами, мысленно отсчитывала оставшиеся дни своей жизни — прошло не больше трёх лет.
·
В третий год Цяньцин император заболел, и Великая принцесса Цян Нин, поправлявшаяся от болезни за пределами дворца, вернулась во дворец.
Великая принцесса была старшей сестрой Младшего императора и была всего на три месяца старше его, но она также унаследовала старую болезнь покойной императрицы Сяочунь: с самого рождения её мучили боли в груди, и стоило ей пройти всего несколько шагов, как у неё начинался удушливый кашель, от которого она долго не могла перевести дыхание. Императрица перед смертью переживала за юную принцессу и специально попросила Покойного императора выделить принцессе надел земли, чтобы та смогла удалиться от суеты столицы и спокойно заняться здоровьем.
Мало кто видел Великую принцессу Цян Нин.
Конечно же, бывший Императорский наставник Линь Дунруань тоже никогда её не видел.
В тот день стоял великий холод, непрерывно шёл снег, и Цян Нин во главе отряда прибыла к воротам дома Линь Дунруань.
— Принцесса, это и есть жилище бывшего Императорского наставника.
Усан был всего лишь приграничным городком, а дом Линь Дунруань уступал даже жилищам простых людей: несколько глинобитных стен были покрыты лишь редкой серой черепицей. Черепица была неполной, возможно, собранной где попало, а прорехи закрывала старая солома — неизвестно, сможет ли эта крыша выдержать такую бурю.
Цян Нин подняла взгляд:
— Как-никак, а она бывший Императорский наставник, почему же она дошла до такой жизни?
— Говорят, когда Императорский наставник уходила, она не забрала с собой и половины золота и серебра из поместья, а также не приняла императорскую награду. Услышав об этом, Ваше Величество три дня горько плакал и велел месяцами возводить Платформу Памяти Наставника в знак памяти о благодеяниях Императорского наставника, — доложил подчинённый. — Эта история облетела всю столицу, и простой народ говорит, что Императорский наставник всю жизнь жила в честности и чистоте, отдав все силы нашей династии.
— Лицемерное притворство, — холодно фыркнула Цян Нин и добавила: — Если бы у неё действительно было искреннее желание, она бы погналась за нами и прислала людям немного денег, чтобы эта по фамилии Линь пожила в своё удовольствие.
Подчинённый ответил:
— Возможно... Императорский наставник просто не пожелала их принять.
И это была чистая правда: Императорский наставник славилась тем, что не любила богатства. Если бы маленький император действительно бросился в погоню и принёс денег, они бы, чего доброго, переругались и стали врагами.
Императорский наставник не любила ни богатства, ни власти, не имела ни родных, ни близких, а будучи совершенно одинокой, не оставляла ни единого повода для шантажа.
Цян Нин разыскивала её столько времени, и раз уж ей с таким трудом удалось отыскать это место, она хотела попросить её помочь поправить здоровье. Все говорили, что та обладала невероятным талантом — в судьбах ли, в медицине ли, она умела вырывать людей из лап самой неотвратимой смерти.
— Врождённый недуг бэньгун. Интересно, хватит ли у неё мастерства вылечить его? — Цян Нин отмахнула зонт над головой и в одиночестве встала посреди снега. Поразмыслив мгновение, она пришла к безумной и дерзкой идее.
Ей нужно было любыми средствами остаться здесь жить, заставить Линь Дунруань хорошенько осмотреть её недуг, а лучше всего — пожить тут подольше, чтобы выкорчевать эту болезнь с корнем.
— Бэньгун и впрямь не может её шантажировать, но... — уголки губ Цян Нин слегка изогнулись, а прекрасные глаза переполнились коварными замыслами. — Императорский наставник добра душой, грех не воспользоваться её добросердечием — она точно не откажет.
— Вы мудры, принцесса.
·
К сумеркам Линь Дунруань собрала хворост и вскипятила немного горячей воды. Клубящийся пар постепенно разгонял холод в небольшой комнатке.
Свечей было мало, зажигать их она не стала, а села у окна при лунном свете.
На сверкающем снегу послышалось слабое кошачье мяуканье. Она уже удивилась было, какая кошка в зимнюю стужу не идёт домой, как вдруг услышала тихий стук в дверь.
Кто-то стучит?
Линь Дунруань поднялась, направилась к выходу, приподняла чисто символический засов и увидела на земле потерявшую сознание девушку.
Она опустилась на колени прямо на снег и тихо позвала, пытаясь привести ту в чувство:
— Девушка, девушка...
После нескольких окликов она поняла, что незнакомка окоченела и лишилась чувств, поэтому полуподняла-полувзвалила её на себя и отнесла в свой дом.
В комнате была всего одна кровать. Уложив туда женщину, она принесла собственное одеяло, чтобы согреть гостью. Однако это одеяло и впрямь почти не грело: внутри него находился вовсе не хлопчатник, а старая свалявшаяся вата и солома. Каким бы толстым оно ни казалось, от мороза оно не защищало. Раньше она привыкла и не считала это тяготой, но теперь, когда здесь лежал потерявший сознание человек, она впервые ощутила всю тяжесть нынешнего положения.
Подумав немного, Линь Дунруань достала еще одно одеяло — летнее.
Однако, когда она набросила второе одеяло поверх женщины, то поняла: ткань — не шёлк, а погода слишком суровая. Тонкий верхний чехол промёрз насквозь и стоял колом, словно железная пластина. О том, чтобы согреть кого-то, не было и речи — оно смягчалось не больше, чем какая-нибудь детская забава.
Так нельзя.
Просидев неподвижно долгое время, она вспомнила о тех нескольких восковых свечах из древесного масла, которые бережно откладывала. Свечи из тунгового дерева светили ярче пчелиного воска, давали меньше чёрного дыма, а сами были белыми, тонкими и длинными. Она покупала их и жалела использовать: свечи стоили дорого, а Усан — не столица, раздобыть их трудно даже на заказ. Масло тунгового дерева привозили с юга и востока, и эти несколько свечей вместе стоили дороже, чем всё её жилище.
Но сейчас, лишь бы согреть лежащую перед ней девушку, Линь Дунруань действительно достала те три свечи и зажгла их все разом, поставив на полу недалеко от кровати.
Белые свечи излучали яркий свет. У Линь Дунруань не осталось места для сна, и она просто присела на краешек кровати, слегка опустив голову и отрешённо наблюдая за тем, как капают восковые слёзы.
Благодаря свету и теплу свечей в комнате и вправду стало теплее.
Цян Нин сквозь холод обрела проблески сознания. Она сыграла в опасную игру и чуть не заморозила себя до смерти первой. Едва придя в себя, она ощутила запах гари от некачественных свечей.
С малых лет она легко поддавалась кашлю. Ощутив запах дыма, она инстинктивно прикрыла нос рукой и открыла глаза: у её кровати сидел человек. Гладкие чёрные волосы не были собраны в причёску и свободно падали на плечи и поясницу. Профиль этого человека был холодным, изящным и прекрасным, а манера держаться напоминала героя со свитка живописи. Даже когда она просто сидела неподвижно, эта красота всё равно завораживала душу.
Цян Нин на мгновение затаила дыхание, страшась потревожить столь совершенный образ.
http://bllate.org/book/38536/4846804
Готово:
