Пройдя через тройную аркаду, дойдя до конца вдоль кровавой фрески, толкнув овечью дверь и собираясь протиснуться в узкую дыру в стене, Обращенный обогнал всех сзади, протиснулся перед Меченосцем и прижался к Слушателю. Едва они соприкоснулись, как он украдкой сзади ухватил его за руку. Слушатель вздрогнул, обернулся и при свете огня увидел пару кашачьих глаз с коричневым отливом и крошечную живую родинку на переносице.
Обращенный загадочно пошевелил губами, словно собираясь улыбнуться, и тут же опустил голову. Наверное, из-за этого Слушатель засомневался и не нашел в себе сил оттолкнуть его.
Протиснувшись через узкий проход в круглую каменную комнату, Слушатель прямиком направился к клетке. Железная клетка оставалась прежней: в обрывки тряпок был укутан умирающий человек. Он опустился на колени и торопливо вытащил из-за пазухи сухой хлеб и флягу с водой.
Обращенный с изумлением оглядел эту каменную пещеру: гладкие стены, красивый круглый купол. Его взгляд скользнул вниз по изящным аркам и остановился на Слушателе у клетки, а также на том монстре, которого тот прижимал к себе сквозь железные прутья.
Верно, это и вправду был монстр — грязный, уродливый, ни живой ни мертвый. В такой глухой каменной дыре даже самый крепкий человек задохнулся бы насмерть.
Но Слушатель обращался с ним с невероятной нежностью: сначала он осторожно напоил его водой, затем отломил кусочек сухого хлеба, сам разжевал его, выплюнул кашицу и пальцем отправил ему в рот. Эта забота выглядела так, будто он был отцом или возлюбленным.
— Эй, что ты делаешь? — с некоторым вызовом спросил Обращенный.
Слушатель же, сосредоточенно глядя на этого парня, даже не поднял на него головы:
— Спасаю его, он слишком слаб.
— Он вовсе не человек, — свирепо бросил Обращенный. — Без тебя он не умрет.
Слушатель взглянул на него с крайним неудовольствием:
— Он уже умирал у меня на руках. — Поддерживая его тонкую талию, он слегка покачнулся. — Я не позволю ему умереть во второй раз.
Обращенному стало обидно, обидно донельзя, так, будто его постигло величайшее несправедливое унижение. Он хотел сказать в свое оправдание еще хоть слово, но Слушатель вдруг крепче обнял его и радостно произнес:
— Только что он пососал мой палец! Совсем как младенец, легонько так потянул!
Обращенный решил, что говорить с ним не о чем, закатил глаза, со злости пнул стену и отвернулся. Он увидел, как Меченосец шарит взглядом вдоль каменной стены, а Вор глупо шарит руками по собственному телу.
— Чего это ты лапаешь себя? — спросил Обращенный.
— Моя связка ключей пропала, — нахмурился Вор. — Куда же я ее девал... — Внезапно его внимание что-то привлекло, он медленно присел на корточки и уставился на каменную плиту под ногами. — Странно, цвет этой плиты отличается от остальных.
Обращенный тоже присел рядом. С резким звуком тяжелый меч вонзился под косым углом в щель между плитами, поддел их — и плита перевернулась, обнажив внизу деревянный настил. Почему его можно было назвать настилом? Да потому, что в досках были выдолблены углубления в форме пары человеческих стоп.
Меченосец убрал тяжелый меч:
— Что это?
Обращенный покачал головой. Вор поднялся на ноги и с ухмылкой высмеял их обоих:
— Раз тут нарисованы ноги, значит, на них нужно наступить! — С этими словами он шагнул на плиту обеими ногами. — Смотрите, как я вам сейчас...
Словно провалившись куда-то вниз, он с глухим звуком ухнул в механизм, и кровь хлынула фонтаном, в мгновение ока забрызгав Обращенного и Меченосца с ног до головы.
В то же самое время под всей каменной комнатой что-то зашевелилось. Судя по звуку, это были огромные шестеренки или что-то в этом роде. Узкая дорога на глазах расширялась, плавно раздвигаясь в обе стороны, пока проход не открылся полностью.
Во время утренней молитвы Слушатель то и дело неосознанно косился на стоящий позади алтарный шкаф. Возможно, дело было в самовнушении, но ему казалось, будто он слышит, как гвозди постепенно отходят от оштукатуренной стены.
— Аминь!
Эта завершающая молитву фраза всегда звучала особенно громко. Он поднялся с маленького табурета и медленно зашагал в толкучку. На том конце толпы стоял Обращенный, между ними простиралось людское море, но стоило им бросить друг на друга всего один взгляд, как они мгновенно приковали друг друга сложными, полными скрытого смысла взорами.
Обращенный был страстен: даже с такого расстояния его глаза излучали некую манящую, призрачную поволоку. Никто не смог бы устоять, и Слушатель не был исключением. Словно неуклюжий жук, запутавшийся в шелковой паутине, он медленно, через силу погружался в это омут...
Вдруг раздался грохот, и все послушники уставились на алтарный шкаф. Слушатель же не повернул головы — напротив, уголки его губ едва заметно дрогнули в предсказуемой улыбке.
Обращенный сразу понял: это его рук дело.
— Алтарный шкаф рухнул со стены! — закричали со всех сторон сбежавшиеся послушники. — Задняя стенка разбилась... Серебряную утварь не трогать! А где дверца... Подите, позовите Плотника!
Плотник уже был мертв.
— Есть тут еще кто-нибудь, кто умеет работать по дереву?! — завопили они. — Плотники есть?!
Никого не было. На Острове Святых был всего один плотник — в этом и заключался изъян игры, ведь она не предусматривала двух персонажей одной профессии. Слушатель шел против течения толпы, переглядываясь с Обращенным, как вдруг позади раздался громовой оклик:
— Слушатель!
Это был Верховный жрец.
Слушатель не спеша обернулся и пошел назад по той же дороге, которою пришел. Обращенный преследовал его горящим взглядом, приближаясь по краю толпы, а его рука уже украдкой легла на рукоять ножа.
Алтарный шкаф был уже близко, как вдруг дорогу ему преградил человек. Меченосец с усмешкой заслонил проход:
— Эй, красавчик, не горячись.
— Убирайся! — Обращенный сверкнул глазами. Он видел, что творится в келье: дверь подперта маленьким табуретком, Верховный жрец сидит сбоку, а напротив него — Слушатель. Эту сцену он уже видел, только тогда перед ним предстала исчерченная шрамами от кнута спина Слушателя.
— Плотника заставил убить он, — шепнул ему Меченосец, похлопав по сжимающей нож руке. — Не переживай, он держит все под контролем.
И действительно, Слушатель вскоре вышел из кельи. Верховный жрец ласково обнял его за плечи:
— Расходитесь все, — взмахнул он рукавом перед толпой. — Алтарный жрец отнесет шкаф наружу для починки, таков его долг.
— Старейшина, — Слушатель изобразил на лице затруднение, — вчера у лошади был понос, можно мы отправимся в путь завтра пораньше?
Верховный жрец снисходительно кивнул:
— Поторапливайтесь, дитя мое.
Удалось!
Выбравшись из трапезной, все трое разошлись по отдельности готовить снаряжение: в основном две лопаты для Обращенного, а также еду и воду. Меченосец до блеска наточил тяжелый меч, и едва наступила темнота, они с веревками и брусьями спустились в Гробницу Святых. Войдя в круглую каменную комнату, они обнаружили, что тот монстр, кажется, немного изменился — он слегка сжался в комок и, судя по всему, реагировал на свет факела.
— Тсс, не бойся, — нежно поглаживая его по щеке, прошептал Слушатель. — Скоро мы вывезем тебя отсюда.
Обращенный холодно наблюдал за ними и легонько пнул клетку:
— Хватит возиться, мы идем или нет?
Слушатель бросил на него свирепый взгляд, перекинул веревку через каркас клетки, завязал скользящий узел, подложил опорные брусья, и они втроем по очереди принялись тянуть спереди.
провозившись так до второй половины ночи, они наконец выбрались на поверхность. Неподалеку стояла повозка. Слушатель подгнал ее, и совместными усилиями они погрузили клетку внутрь. Меченосец первым забрался под брезент и спрятался. Когда настала очередь Обращенного, он сделал вид, что собирается влезть в повозку, но вместо этого резко обернулся, схватил Слушателя за воротник и под покровом ночи впился губами в его губы.
— Что ты де... — Слушатель, опасаясь поднять шум, словно воришка, не смел и пискнуть, а Обращенный воспользовался моментом и жадно затянул его язык. Меченосец высунул голову из-под брезента, беспомощно посмотрел на них и постучал по борту повозки:
— Эм... Я вот что скажу: давайте сначала займемся делом, скоро уже рассветет!
Обращенный разжал руки, словно в обиде оттолкнул его и, не оглядываясь, залез в повозку. Слушатель покраснел, чувствуя себя немного задетым выходкой этого сорванца, но счесть себя оскорбленным из-за такой глупости казалось ему слишком постыдным, так что он с недовольным видом взялся за вожжи.
Когда они выезжали через восточные воротца Острова Святых, небо уже брезжило рассветом. Стражник на воротах увидел, что в повозке под брезентом спрятано что-то крупное, и, решив, что это алтарный шкаф, даже не стал проверять. Развернувшись на запад и перевалив через первый горный хребет, Слушатель остановил повозку и подозвал Обращенного.
— Чего тебе? — этот марец принял высокомерный вид, скрестив руки на груди. — Я спать хочу.
— Бери лопату, — Слушатель отвязал вороного коня от дышла, набросил поводья и накинул седло. — За мной.
Лицо Обращенного мгновенно посветлело. Он обрадовался, но постарался скрыть это, изобразив равнодушие:
— Только мы вдвоем?
Слушатель не удостоил его ответом, сменил парные оглобли повозки на одинарные и напутствовал Меченосца:
— Мы с ним поедем вперед, а ты веди повозку, только не спеши. Мы подождем тебя примерно в километре перед ручьем.
Меченосец придержал его за руку:
— Волки появляются на рассвете, а мы доберемся туда не раньше полудня. Хватит уже суетиться.
— Разве ты не заметил, что испытания в этой игре активируются игроками? — Слушатель слегка приподнял брезент, заглядывая в клетку. — Точно так же, как Вор обнаружил механизм под плитой, волки непременно обнаружат нас.
Этот монстр казался погруженным в глубокий сон — тихий, неподвижный, без единого звука. Слушатель с сожалением отвернулся:
— Присмотри за ним.
Они тронулись в путь вдвоем на одной лошади. Солнце тем временем медленно поднималось из-за раскидистых вершин деревьев, золотистое и яркое, рассыпая повсюду капли звездного света. В какой-то момент Обращенный обхватил Слушателя за талию — крепко-накрепко, прижавшись грудью к его спине.
— Я-то думал, за пределами Острова Святых простирается море.
Заговорив первым, он смягчил тон. Слушатель не собирался сводить с ним счетов, но остаток недавней досады все еще давал о себе знать, поэтому его голос звучал несколько прохладно:
— Остров Святых — это название монастыря, метафора того, что посреди океана невежественной веры здесь собираются последователи Бога.
— Откуда ты знаешь? — Обращенный прижался лицом к его спине, откровенно и чувственно потираясь о него.
— Я... давно играю. — Слушатель чувствовал, как по его спине пробегают щекотливые волны мурашек.
— И как давно ты играешь? — подхватил его слова Обращенный. Ему просто хотелось поговорить, наслаждаясь этой редкой близостью.
Слушатель озабоченно обернулся:
— Умоляю тебя, перестань так делать, мне от этого совсем неком...
Обращенный резким движением снова поцеловал его — все тем же неудержимым, влажным, обжигающим поцелуем. И это на спине мчащейся лошади, среди тряски, с мелькающими тенями деревьев вокруг! Горло Слушателя перехватило от невиданного прежде сладостного опьянения. Он не мог оттолкнуть его, напротив, ему хотелось повторять это снова и снова...
До прибытия к назначенному месту они и вправду делали это раз за разом. Трудно было сказать, кто из них первый проявил инициативу, — пожалуй, все было понятно без слов: поцелуи, хриплое дыхание, дрожь... Когда Слушатель слез с лошади, ноги у него были ватными.
— Копай, — он указал на относительно редкий участок чащи. — Копай так глубоко, как сможешь.
Обращенный не стал расспрашивать о причинах, схватил лопату и принялся за дело. В этот момент Слушатель протянул ему чистую тряпицу, и тот на мгновение замер, сразу сообразив, что она предназначена для того, чтобы перевязать рану у него на руке.
Этот парень все помнил — помнил про порез на его руке. Обращенный опустил голову, не произнеся даже спасибо; слова просто застряли в горле от переполнявших его чувств. Наверное, многое между ними, как и те невыразимые поцелуи, уже не нуждалось в словах.
Вдвоем они копали до самого заката, пока не вырыли глубокую яму в рост человека. Обращенный срубил на соседних деревьях десяток толстых ветвей с крупной листвой, поднялся по оставленному сбоку земляному склону и протянул руку Слушателю:
— Забирайся, будем укладывать ветки.
Слушатель даже не задумывался: ухватившись за его руку, он потянул себя наверх, но Обращенный повел себя нарочно — ослабил хватку и скатился вместе с ним обратно вниз.
Земля была такой мягкой, словно свежезастеленная постель. Обращенный прислонился к плечу Слушателя и тихонько рассмеялся. Слушатель смущенно смотрел на него, и постепенно этот взгляд перерос в зачарованный. Обращенный чутко уловил его внимание, улыбка его начала угасать, и стоило ему только изобразить на лице серьезность, как Слушатель отвернулся, уставившись на пару белошапочных синиц, копошившихся в ветвях ели над их головами.
Опираясь на одну руку, Обращенный задумчиво вглядывался в него. Лицо Слушателя медленно, медленно заливалось краской:
— Ты чего уставился...
Обращенный не ответил. Тяжело опустив ладонь между его ног, он принялся быстро и круговыми движениями тереть его. Слушатель задрожал, зубы его застучали друг о друга. От этого злонамеренного разглядывания его охватило такое жгучее смущение, что он зажмурил глаза.
Затем Обращенный приподнял подол его монашеской рясы. Слушатель не возражал. Тот стянул с него штаны — он снова не стал сопротивляться. Он еще пытался делать вид, будто ничего не происходит, но внизу вдруг стало горячо и влажно, и он резко дернулся, испуганно уставившись на происходящее.
Между его ног примостился Обращенный, и раздавался отчетливый звук чавканья. Слушатель прекрасно понимал, чем тот занят, и потому на его лице застыло перепуганное выражение:
— Эй... — тихонько позвал он. — Эй!
Обращенному было некогда отвечать. Широко раздвинув ноги и скрипнув зубами, Слушатель на мгновение сдался, а затем снова рухнул на спину, простонал от безысходности:
— Ну ты... до чего же извращенец...
На этот раз Обращенный остановился и посмотрел на него:
— А вы с этим монстром — не извращенцы?
Слушатель качнул бедрами, отчаянно желая вдавить его голову обратно, но жутко смущался:
— В чем мы с ним извращенцы?
Обращенный прекрасно знал, чего тот хочет, но принципиально не собирался его ласкать:
— Жевать хлеб и кормить его изо рта — это не извращение? Он такой бугай, а ты сюсюкаешь с ним, как с ребенком, гладишь и утешаешь — это не извращение?
Слушатель действительно больше не мог терпеть, его нижняя половина тела вся дрожала.
— Чертову душу знает, кому ты на хрен нужен, — бормотал себе под нос Обращенный, разглядывая его жалко торчащий член. — Раз я такой извращенец, так будешь кончать или нет?
Заставить Слушателя произнести заветное да было сложнее, чем достать луну с неба. Он мялся, выгибаясь дугой, уставившись глазами на букашку в земле, и, сжав кулаки, молчал. Обращенный яростно ущипнул его за бедро:
— Тебя спрашиваю: будешь или нет?
Почувствовав боль от щипка, Слушатель поспешно вцепился в его руку:
— Т-ты... хочешь... так давай...
— Это я-то хочу? — яростно сверкнул глазами Обращенный. — Лизать тебе хрен — мне от этого какая радость!
Эти слова прозвучали слишком откровенно. Не в силах вынести такого, Слушатель отвернулся и принялся неловко тереться сам, прямо поверх монашеской рясы. Обращенный, судя по всему, и вправду был извращенцем: глядя на эти попытки, он молча сглотнул слюну, развязно обхватил его за талию и полез между ног:
— Иди сюда, живо!
Слушатель тут же подался навстречу, вытянувшись во весь рост. Едва он припал к нему, как Обращенный почувствовал, что земля на дне ямы вибрирует. Он вскочил на ноги и прислушался:
— Это повозка!
Слушатель стремглав вскочил на ноги, с жалкой поспешностью натягивая штаны.
— Пошли, наверх! — Даже в такой панике он не забыл подтянуть Обращенного, схватил его за подбородок и стер с губ влагу. — Быстро закладываем ветки!
Обращенный замер на месте. В это мимолетное мгновение он понял: это больше не игра. Он пропал.
http://bllate.org/book/38527/4845785
Готово:
