Шкаф для святых даров находился в небольшом чулане, специально пристроенном за трапезной; это был древний деревянный шкаф, который держался на стене лишь благодаря нескольким прогнившим гвоздям. Сегодня был не день открытия шкафа, но Слушатель всё равно явился туда, прихватив старую тряпку под видом уборщика.
Толкшив дверь в чулан, он изобразил испуг: внутри сидели Верховный жрец и несколько опытных собратьев-монахов, а напротив них стоял на коленях Немой.
Верховный жрец бросил взгляд на дверь, заметив Слушателя, и отвернулся:
— Раз ты не умеешь говорить, можешь проводить нас.
Немой не шевельнулся, опустив голову и никак не выражая своего согласия.
Слушатель принялся протирать шкаф для святых даров и, продолжая тереть, прислушался к перепалке собравшихся монахов:
— И что теперь делать, избивать его?
— Мелочь какая-то, вряд ли до этого дойдет.
— Блюститель заветов выскрек грязь из-под его ногтей — это оказалась сырая, черная земля, никто раньше такого не видел.
— Неужели он тайком убегал наружу?
— Как такое возможно? Все выходы с Острова Святых наглухо запечатаны, открыт лишь один шлюз, куда ходят за водой и дровами, а его нет в списках входящих и выходящих.
— Значит... это местная земля с острова?
— Хватит! — Верховный жрец недовольно поднялся. — Бейте. Принесите воды и старых розг.
Несколько монахов тут же с воодушевлением выбежали наружу, проносясь мимо Слушателя и поднимая дуновение недоброго ветерка.
Эти люди слишком долго пробыли на острове; каждый день, кроме восхваления Бога, им было абсолютно нечем заняться, поэтому они и предавались содомии, поискам сокровищ и избиениям.
Слушатель отложил тряпку, ссутулившись, направился к Верховному жрецу:
— О мой старейшина, — опустившись на колени у его ног, он покорно поцеловал его безупречно чистые, сияющие одежды. — Позвольте мне взглянуть на грязь из-под его ногтей?
— Встань, дитя, — Верховный жрец выглядел доброжелательно. — Стоит ли смотреть на руки какого-то преступника? Ты здесь не нужен, ступай наружу.
Слушатель не мог так просто отступиться: если Немой не выдержит пыток, он выдаст их с потрохами. Стоя на коленях, он попытался было что-то сказать, но Верховный жрец нахмурился, склонил свое старческое лицо ближе к нему и безжалостно произнес:
— Я велел тебе убираться.
Слушатель неловко приоткрыл рот — этот старый хрыч ему не доверял.
— Слушаюсь... — он поднялся, подхватил у шкафа тряпку и, опустив голову, вышел.
Это происходило перед обедом; а во второй половине дня, когда монахи собрались вместе, чтобы обсудить Книгу Царств — Вторую книгу о царе Иудейском Манассии, появился Немой. С искривленной спиной — явно после побоев, с заметными следами от ссадин за ушами и прихрамывая на одну ногу, он медленно прошел сквозь толпу.
Кто-то перешептывался. Слушатель проводил его хмурым взглядом: неужели он не сдался? Или все же раскололся, и Верховный жрец уже допрашивает Стража?
Левую руку вдруг приятно согрело: это Обращенный в толпе на мгновение задел его, торопливо сжав ладонь.
В итоге ничего не произошло. Когда ночью они прокрались в маленький садик, Страж выглядел прежним — с холодным выражением лица он нес фонарь, открывая им ведущую вниз Латунную дверь.
Стражу было запрещено покидать Хранилище Мантии до конца дней, возможно, он еще ничего не знал о утренних событиях. Слушатель уже собирался спросить его об этом, как снаружи раздался стук в дверь.
Явился, как и ожидалось, Немой. Со спиной, покрытой следами побоев, он снова рвался копать землю. Слушателю пришлось преградить ему путь:
— Брат, тебе больше нельзя приходить.
Немой ошеломленно посмотрел на него: ведь он уже выдержал пытки, он уже заплатил за них свою цену.
— Они не успокоятся, — сказал Слушатель. — Возможно, они уже увязались за тобой, ты должен немедленно уйти!
— У-у-у! — Немая не собирался отступать и своей массивной тушей попер на Слушателя. Обращенный тут же бросился вперед, помогая Слушателю отталкивать его: — Проваливай, вонючий немой! Ты погубишь нас всех!
Страж растерянно метался между ними, пытаясь их остановить, а Немой тем временем сложил пальцы в небольшой кружок и что-то мыча изображал им.
— И денег мы тебе не дадим, — в пылу потасовки голос Слушателя сорвался на крик. — Они могли обыскать твою хижину, вещь до сих пор не найдена, мы не можем так рисковать!
Смысл их слов сводился к тому, чтобы избавиться от Немого, точно как от раненого, брошенного попутчиками во время переселения, или больного, заживо закопанного без разрешения в деревне, охваченной чумой.
Что поделать, раз ему так не повезло — вся его работа пошла прахом.
Немой утих, опустив плечи. Слушатель подался к нему, желая успокоить, как вдруг этот молчаливый амбал резко взмахнул рукой и отвесил ему звонкую пощечину по левому уху. Удар был такой силы, что Слушатель чуть не рухнул на Обращенного.
Слушатель, зажав ухо, оглушенно замер, а Немой яростно топнул ногой, с грохотом распахнул дверь и выбежал вон.
В комнате царило молчание. Обращенный покосился на Слушателя, протянул руку, чтобы коснуться его уха, но тот грубо оттолкнул его:
— За работу! — рявкнул он, откинул Латунную дверь и нырнул внутрь.
Работать в Хранилище Мантии в одиночку было как-то одиноко и пусто. Яма уже была выкопана очень глубоко: от востока до запада, с юга на север — всю землю перерыли на совесть, но не обнаружили ни единого листочка или камешка. Эта земля была на удивление чистой.
— Передохни немного, — Обращенный протянул ему флягу с водой сверху. — Скоро полночь.
Слушатель остановил лопату, ухватился за его протянутую тонкую руку и одним рывком выпрыгнул наверх.
— Больше копать нельзя, — он потер напряженное от бессонницы лицо. — Готовьтесь засыпать землю.
Вот так просто сдаться.
Стоя плечом к плечу, Обращенный снова заметил красноту и припухлость на его левом ухе:
— Тебе не обидно?
— Нет, — Слушатель повернул к нему голову и мягко улыбнулся, словно пытаясь подбодрить себя. — Когда настоятель закончит молитву, мы начнем все сначала.
Это был человек с сильным характером — это угадывалось по его коротко остриженным волосам и серо-голубым глазам. Обращенный прежде не встречал таких людей; он восхищался им и в то же время испытывал любопытство, поэтому дерзко и бесцеремонно протянул палец к раскрасневшейся ушной раковине и слегка провел по ней.
Слушатель тут же отпрянул и раздраженно бросил:
— Ты... что ты делаешь!
Стоило ему так отреагировать, как Обращенный расплылся в улыбке:
— А что я такого сделал? Проверяю, не пострадал ли ты.
— Смотри глазами, а руками зачем махать? — неуклюже огрызнулся Слушатель, грубо растирая ухо, отчего чувствительная кожа покраснела еще сильнее. — Иди наверх, мне не нужна твоя компания.
— Руками? — диковато усмехнулся Обращенный и изо всех сил пнул его сзади. — А я еще и ногой могу!
Это была всего лишь шутка, и Слушатель прекрасно это понимал, но сейчас ему было совсем не до веселья. Он как раз собирался выковырять попавшую в ухо землю, как над головой раздался резкий грохот, похожий на то, как створка двери со всего маху бьется о стену, а следом послышались торопливые шаги и возня — шум стоял невероятный.
Обращенный молниеносом выхватил клинок, лезвие блеснуло в отсветах факела. Медленно моргнув, Слушатель поднял голову и посмотрел на Латунную дверь.
— Внизу двое! — донесся до них крик из приоткрытой щели медной двери.
Следом за этим монахи в сутанах один за другим ринулись вниз, с веревками и клинками в руках. Спотыкаясь о кучи земли, они мгновенно взяли их в плотное кольцо.
— Слушатель! Обращенный! — кричал Верховный жрец. Рядом с ним, вытянув шею, стоял Немой. Они возвышались над Латунной дверью, словно божества, взирающие на смертных с купола собора, глядя на них свысока. — Ну же, говорите, что вы здесь ищете!
Обращенный знал, что Слушатель ничего не скажет. В его глазах мелькнуло понимание: приметив двух ближайших противников, он швырнул им в лицо пригоршню земли и, воспользовавшись моментом, пока те закрывались, резко прыгнул. Свалив одного на дно ямы, он использовал его попытку подняться как опору и взмахнул клинком.
Не успел второй опомниться, как прекрасный, подобный пальмовому листу Изогнутый клинок уже рассек воздух, полоснув по уязвимому горлу. Яркая струя крови брызнула фонтаном, пенясь и окропляя влажную земную гладь обжигающим теплом.
Монахи закричали друг другу. Обращенный, словно обезумев, бросился в самую гущу врагов; здесь плавилось от жара переплетение металла и плоти — это был пир клинков. Они могли бы покинуть Хранилище Мантии, покинуть Остров Святых и бежать в самое сердце мира, паря подобно горным орлам над каждым белоснежным облаком...
Но Слушатель думал иначе.
Кровь забрызгала лицо, застилая глаза. Обращенный давно привык к этой едкой боли, но сквозь пелену он увидел, как Слушатель выхватил меч из рук раненого монаха, и вместо того, чтобы защищаться, приставил его к собственному горлу. Обращенный остолбенел.
— Что ты дел... — он даже не успел докричать, как тот человек уже рухнул. Черная кровь заструилась в углублении плеча. Он тупо уставился на это зрелище, а монахи уже навалились сзади, пригвоздив черноволосого дьявола лицом к земле.
Лишь в этот момент он понял, что был всего лишь орудием для убийства, а Слушатель бросил его, стоило тому лишь пожелать.
Вся эта робость. Все эти улыбки.
Все было фальшивкой!
http://bllate.org/book/38527/4845773
Готово:
