— Нет, — Сяо Цяо тоже находил это странным.
За последний год старик то и дело обрывал телефон по нескольку раз на дню, а то и лично заваливался ловить беглеца. А тут — ни одного звонка за несколько дней. Затишье казалось пугающим.
"Тут явно что-то нечисто," — подумал Ли Цзыинь, задумчиво потирая подбородок.
Дед обожал суету и праздники, но сегодня, в собственный день рождения, наотрез отказался устраивать пышное торжество. Заявил, что хочет обычный семейный ужин.
Семья у них была небольшая — род Ли испокон веков держался на единственных наследниках. Родители Цзыиня ушли рано, его вырастил дед. Так они и жили вдвоем, если не считать бабушку Чжао, сердечную подругу старейшины. Итого — три человека на весь дом.
Семейный ужин?
Скорее, ловушка. Настоящий пир во время чумы.
Впрочем, кроме деда у Цзыиня никого не осталось. Семья есть семья. Даже если старик решит метать в него ножи за столом, деваться некуда — надо ехать.
***
Бай Нин, облачившись в приталенный костюмчик, великодушно «спонсированный» старым господином Ли, прибыл к усадьбе ровно в назначенное время.
Родовое гнездо Ли представляло собой старинный сихэюань, возраст которого, казалось, исчислялся веками.
Помощник, дежуривший у ворот, тут же шагнул навстречу:
— Госпожа Бай, прошу вас, проходите внутрь.
Бай Нин хотел было возразить, что он вообще-то самец, но, взглянув на свое женское платье, решил не усложнять. Да и дело с «устранением любовниц» — бизнес разовый, зашел и вышел. Какая разница, какого он пола?
Он уже собирался двинуться следом за дворецким, как вдруг у ворот затормозил тяжелый внедорожник. Бай Нин невольно остановился.
Машина показалась ему знакомой...
Кажется, в те дни, когда он раздавал листовки, этот «Хамер» то и дело мелькал у него перед глазами.
Ли Цзыинь еще из окна машины заметил фигуру в аккуратном легком платье.
В их доме вся прислуга состояла исключительно из людей почтенного возраста, молодых женщин здесь отродясь не водилось. Появление незнакомки сразу навело его на мысль, что дед все-таки устроил засаду.
День рождения? Как же, скорее смотрины.
Едва Ли Цзыинь выбрался из салона, Бай Нин обернулся. Цзыинь наконец разглядел его лицо, и в голове у него мгновенно зароились вопросы.
А этот-то что здесь забыл?
То, что дед решит использовать собственный юбилей как предлог для сватовства, Цзыиня не удивляло. Но привлекать к этому делу клининговое агентство? Это еще что за многоходовочка? Цзыинь почувствовал, что его логика пасует перед изощренным коварством домашнего «императора».
Поднимаясь по ступеням, помощник вежливо поклонился:
— Молодой господин, с возвращением.
— Угу.
— Позвольте представить: это госпожа Бай Нин, почетная гостья, которую пригласил старейшина.
"Госпожа Бай?"
Ли Цзыинь опустил взгляд, скользнув им по легкому платью Бай Нина, а затем — по его внушительным ступням в туфлях на каблуках. Какое убожество.
Бай Нин до этого искал информацию о Ли Цзыине в сети. Нашел даже пару снимков.
Телефон у него был старый, «бабушкин», с крошечным экраном и отвратительным разрешением, так что на фото можно было разобрать лишь общие черты. Но даже тогда парень показался ему весьма недурственным.
Однако реальность превзошла все ожидания — Бай Нин буквально опешил от его красоты.
Ли Цзыинь был высок, широкоплеч и длинноног. Сшитый на заказ безупречный костюм сидел на нем как влитой. Белоснежная рубашка была застегнута на все пуговицы, но рельефно очерченный кадык придавал его облику какую-то особую, дикую сексуальность.
Лицо с резкими, мужественными чертами казалось высеченным из камня. Глубокие, темные глаза словно вывели тушью — изящно и четко. Высокая переносица, тонкие, плотно сжатые губы. Цзыинь держался холодно и отстраненно, но был чертовски хорош. Пожалуй, он легко затмил бы всю изнеженную и слащавую братию из родного Цинцю.
[Получены новые баллы]
Бай Нин торопливо заглянул в систему баллов.
[Очки от Ли Цзыиня: +1]
Сердце лиса забилось чаще. Этот Ли Цзыинь и впрямь был ходячим источником баллов!
Пусть прибавка оказалась крошечной, само открытие так взбудоражило Бай Нина, что у него даже язык заплелся:
— Гос... господин Ли, здравствуйте...
Ли Цзыинь покосился на его нелепый парик. Желание общаться пропало напрочь, и он молча направился к тяжелым дверям в китайском стиле.
Провожая взглядом его статную фигуру и длинные ноги, Бай Нин вспомнил недавнее «угу» и выпалил:
— Семьсот двадцать!
Ли Цзыинь замер и обернулся.
На лице Бай Нина заиграла приторно-сладкая улыбка:
— Вы заплатили семьсот двадцать юаней в лапшичной. Я вас помню! У вас еще такой приятный голос.
"Да и фигура что надо..." — мысленно добавил лис.
Цзыинь опустил глаза, выразительно посмотрев на грудь собеседника:
— Твои булочки еще не заплесневели?
— Те, прошлые, я давно съел, — охотно отозвался Бай Нин. — А эти сегодня утром купил, свежие.
Ли Цзыинь промолчал.
У помощника в голове окончательно все перемешалось. Какие булочки? Они что, уже виделись?
— Молодой господин, вы знакомы с госпожой Бай?
— Нет, — отрезал Ли Цзыинь с каменным лицом.
Он уже собирался войти, но в этот момент у ворот зашуршал шинами представительский лимузин. Слуги бросились открывать дверцу.
Из салона величественно выплыла дама. Слегка полноватая, но ухоженная и элегантная. На вид ей можно было дать лет пятьдесят, однако Бай Нин чутким лисьим нутром ощутил: этой «молодухе» перевалило далеко за шестьдесят.
— Госпожа Чжао, — почтительно склонился слуга.
Чжао Чуньхуа снисходительно кивнула. Заметив на ступенях Ли Цзыиня, она расплылась в улыбке и буквально взлетела по лестнице:
— Инь-Инь!
Бай Нин со страхом посмотрел на ее тонкие каблуки и тихонько шепнул помощнику:
— Это что, матушка госпожи Чжао Чуньхуа?
— Это сама госпожа Чжао Чуньхуа и есть, — еле слышно пробормотал парень. Ноги у него заметно подкашивались — он явно опасался, как бы разгневанная дама не стерла его в порошок.
Бай Нин лишился дара речи.
"Охренеть..."
Тут дело пахло не просто разницей в возрасте — старушка явно решила полакомиться молодой травкой. И от такого нельзя отказаться?
Лис мысленно пожалел несчастного богатого наследника, вынужденного приносить себя в жертву ради семейного бизнеса.
Тем временем Чжао Чуньхуа подскочила к Ли Цзыиню, широко раскрыв объятия:
— Инь-Инь!
Ли Цзыинь терпеть не мог фамильярности со стороны «сердечной подруги» деда, да и вообще избегал телесных контактов. Заметив ее маневр, он незаметно сделал шаг назад.
Чжао Чуньхуа обняла пустоту, но ничуть не обиделась. Она лишь кокетливо захлопала ресницами:
— Инь-Инь, ты так давно не навещал меня! Я безумно соскучилась. Ну же, не прячься, дай я тебя обниму!
— Госпожа Чжао...
Слово «бабушка» так и застряло у Цзыиня в горле — Бай Нин решительно шагнул вперед, загородив его собой.
Уткнувшись взглядом в чужую грудь, Чжао Чуньхуа резко затормозила. Ей пришлось изрядно задрать голову, чтобы рассмотреть лицо преградившей путь «девицы». Какая же она здоровая!
Рост Бай Нина составлял сто восемьдесят один сантиметр, а пятисантиметровые каблуки превратили его в настоящего гиганта — почти метр девяносто, вровень с Ли Цзыинем.
Чжао Чуньхуа никогда раньше не видела в доме Ли посторонних девиц. Она нахмурилась:
— Ты еще кто такая?
Бай Нин нацепил свою самую профессиональную улыбку:
— Здравствуйте, госпожа Чжао. Меня зовут Бай Нин.
"Бай Нин?" — Чжао Чуньхуа вопросительно уставилась на помощника.
Тот сглотнул, судорожно соображая. По сценарию ему полагалось сказать: «Это девушка молодого господина». Но, встретившись взглядом с ледяными глазами Ли Цзыиня, парень растерял всю храбрость и лишь беззвучно зашевелил губами.
Ли Цзыинь перехватил инициативу:
— Она из клининга. Пришла прибраться.
Чжао Чуньхуа опешила:
— Из клининговой службы?
— Ну, вроде того, — не стал вдаваться в подробности Цзыинь.
Бай Нин мысленно выругался. Помощник тоже едва сдерживал вздох облегчения.
Дама нахмурилась. В усадьбе Ли всегда убирали собственные слуги, с каких пор они вызывают уборщиков со стороны?
Она вновь придирчиво оглядела Бай Нина.
Новейший костюмчик от Шанель, сумочка из лимитированной коллекции Луи Виттон, туфли Джимми Чу...
С каких пор уборщицы начали так шиковать?
— Инь-Инь, что-то тут не так. Она...
Вспомнив об обещанном старым Ли гонораре и глядя, как в системном меню беспрерывно капают очки, Бай Нин зажмурился и пошел ва-банк. Прежде чем Ли Цзыинь успел вставить слово, он мертвой хваткой вцепился в его руку:
— Цзыинь, дедушка ведь ждет нас. Пойдем скорее, поздравим его с праздником!
У Ли Цзыиня едва волосы дыбом не встали от такой наглости.
Он терпеть не мог чужих прикосновений, если только это не было дежурным рукопожатием с деловыми партнерами. Цзыинь попытался высвободить локоть, но Бай Нин, боясь, что его грубо оттолкнут и вся игра пойдет насмарку, держал крепко. Вырваться без лишнего шума не получилось.
[Получены очки негативных эмоций от Ли Цзыиня: +5]
[Получены очки негативных эмоций от Ли Цзыиня: +5]
[Получены очки негативных эмоций от Ли Цзыиня: +5]
Бай Нин чуть не замурлыкал от удовольствия, глядя на этот щедрый поток баллов. Пока он радовался добыче, Чжао Чуньхуа подозрительно прищурилась:
— Инь-Инь, так кем вы друг другу приходитесь?
Она перевела взгляд на «девицу», которая буквально висела на руке ее любимца, и окончательно запуталась.
Бай Нин выпалил без колебаний:
— Цзыинь — мой парень!
— Кхм-кхм! — Ли Цзыинь поспешно закашлялся, прикрыв рот кулаком, чтобы скрыть замешательство.
[Получены очки от Ли Цзыиня: +10]
[Получены очки от Ли Цзыиня: +10]
[Получены очки от Ли Цзыиня: +10]
Бай Нин удивленно моргнул. Он вспомнил предыдущие начисления. Похоже, количество баллов напрямую зависело от силы эмоций этого человека! Цзыинь явно знатно струхнул от его заявления, раз система расщедрилась аж на десятки.
И тут до него наконец дошло.
Та машина, на которую он недавно облокотился, была тем самым «Хамером». И в салоне сидел именно Ли Цзыинь!
Значит, те внезапные баллы не свалились с неба — их тоже обеспечил этот красавчик.
У Чжао Чуньхуа глаза полезли на лоб. Пару дней назад она краем уха слышала, что старик Ли караулил внука в офисе Лиши, пытаясь силой затащить на свидание вслепую. Неужели преуспел?
Но когда они успели так сойтись?
Девка, конечно, была чудо как хороша. А Цзыинь со своими двадцатью семью годами строжайшего воздержания... Неужели искра, буря, безумие?
Поняв, что ее мозг сейчас взорвется от избытка информации, Чжао Чуньхуа решила срочно допросить старого Ли. Одарив Бай Нина тяжелым взглядом, она припустила в дом так быстро, как только позволяли каблуки.
Помощник, чувствуя, что земля уходит из-под ног, бросился следом.
Бай Нин решил, что старуха побежала устраивать деду разнос, и изо всех сил потащил Ли Цзыиня за собой:
— Плохо дело, она к твоему деду ломанулась!
По правилам, цель должна была уйти сама, устыдившись и признав поражение. Но Чжао Чуньхуа и не думала уходить. Что, если она сейчас начнет угрожать старейшине Ли связями, деньгами или положением, заставит разорвать их «союз» и насильно женит Цзыиня на себе? Будет беда!
Ли Цзыинь сверху вниз посмотрел на лиса:
— Ты вообще сценарий читал?
— А? В смысле?
Бай Нин поднял голову. Огромные чистые глаза, мягкие черты лица и очаровательный растерянный вид заставили сердце Ли Цзыиня пропустить удар, словно мягкая лапка коснулась самой души.
Но стоило ему перевести взгляд на нелепый парик и вспомнить про две булочки, засунутые под блузку, как вся романтика мигом улетучилась.
— В прямом. Это ты мне скажи, что тут происходит.
— Сейчас некогда объяснять! Вот прогоним Чжао Чуньхуа, тогда сам у деда спросишь! — Бай Нин изо всех сил потянул его за собой.
Лис не обделен был силой, но Ли Цзыинь стоял неподвижно, словно железная скала. Сдвинуть его с места не получалось. Бай Нин занервничал:
— Да давай быстрее, опоздаем же!
Ли Цзыинь нахмурился:
— Объясни нормально.
Делать было нечего, пришлось выложить карты на стол:
— Ладно! Я знаю, что ты не хочешь жениться на Чжао Чуньхуа. Я здесь, чтобы помочь тебе избавиться от нее. Не бесплатно, конечно — твой дед платит.
В голове у Ли Цзыиня окончательно воцарился хаос.
Жениться на бабушке Чжао? Да она же пассия его деда!
Этот недотепа умудрился ввязаться в чужие дела, даже не удосужившись разобраться, кто кому кем приходится.
Ли Цзыинь устало выдохнул, чувствуя, что силы его на исходе:
— Пусти.
http://bllate.org/book/38521/4913213
Готово:
