— Ах! — вскрикнула Сюэ Вань, и в её миндальных глазах заиграли слёзы.
— Госпожа! — ворвалась в комнату Цуйдай, не скрывая тревоги.
— Девушка! — воскликнула Фрост и тут же подскочила, чтобы сжать в ладонях маленькую ручку Сюэ Вань, лицо её исказилось от беспокойства.
С детства госпожа боялась боли и не переносила даже лёгкого укола. Пока другие девочки делали проколы в ушах в пять или шесть лет, она из страха оттягивала это до тринадцати. Фрост до сих пор помнила тот день: после прокола девушка плакала целый день, и лишь мать смогла её утешить.
— Со мной всё в порядке, — прошептала Сюэ Вань дрожащим голосом, но на её густых чёрных ресницах уже дрожали кристальные слёзы.
Фрост собралась что-то сказать, но в дверях раздался спокойный, глубокий голос:
— Что случилось?
Сюэ Вань подняла глаза — влажные, полные слёз.
Перед ней стоял всё тот же изящный и величавый мужчина. Его лицо было бледным, под узкими миндалевидными глазами лежали лёгкие тени. Взгляд — тёмный, обычно холодный.
— Госпожу уколола серебряная игла! — выпалила Цуйдай. Её нежная маленькая госпожа… её уколола иголка! Это было ужасно. С тех пор как вчера она увидела эту хрупкую, словно фарфоровая кукла, женщину, её материнские чувства разгорелись с новой силой.
Услышав это, Сун Юй быстро шагнул вперёд, лицо его слегка потемнело:
— Уйдите.
Цуйдай немедленно кивнула, но Фрост замешкалась.
— Я должна обработать рану госпожи.
— Это сделаю я.
При этих словах все трое слегка изумились. В конце концов, Цуйдай с многозначительной улыбкой увела Фрост из комнаты.
— Ты… — начала Сюэ Вань, но не договорила: её укушенный палец тут же сжали в тёплой ладони Сун Юя. Он склонился, глядя на тонкий белоснежный палец, с которого всё ещё сочилась кровь, и без малейшего колебания взял его в рот.
Кончик пальца ощутил жар, и щёки девушки мгновенно залились румянцем.
Сун Юй, напротив, оставался невозмутимым. Через мгновение он вынул из рукава снежно-белый шёлковый платок и аккуратно перевязал рану.
Но этот платок… казался ей знакомым…
— Этот платок очень похож на тот, что я потеряла у озера Ирисов, — задумчиво произнесла Сюэ Вань, внимательно разглядывая вышитый на ткани бледно-голубой цветок гардении.
В тот день, когда наложница Сюэ искала куклу у озера Ирисов, она носила именно такой платок с вышитой гарденией. Но по возвращении во дворец обнаружила, что платок пропал, и, вернувшись к озеру, так и не нашла его.
Однако вышивка на платке Сун Юя была такой же неуклюжей, как и её собственная.
Услышав её слова, Сун Юй на мгновение замер, и его бледные уши неожиданно окрасились странным румянцем.
— Просто совпадение, — холодно бросил он и отвёл взгляд.
Белоснежный платок уже был завязан на указательном пальце девушки аккуратным бантиком.
Чем дольше Сюэ Вань смотрела на него, тем больше убеждалась, что это её платок. И вдруг заметила в углу крошечную вышитую иероглиф «Вань».
— Это… — подняла она на Сун Юя влажные, полные недоумения глаза.
Лицо Сун Юя слегка потемнело, и в его чёрных глазах не было и тени улыбки.
В комнате повисла неловкая, гнетущая тишина. Шею Сюэ Вань вдруг обдало холодком — будто за ней кто-то пристально наблюдал.
— Наверное, я ошиблась… да, точно ошиблась, хе-хе, — пробормотала она, застенчиво улыбаясь, а в душе уже стучал барабан тревоги.
«Начальник службы надзора взял её платок и даже не признаётся… Неужели её ужасная вышивка так привлекла его?» — подумала Сюэ Вань, опустив глаза на ещё не доделанный мешочек для благовоний. «А этот… стоит ли дарить ему?»
Девушка сидела, опустив голову, и не видела, как уши того самого начальника службы надзора, взявшего её платок и отказавшегося признаваться, уже пылали ярко-алым.
— Скажи… — Сюэ Вань собралась с духом и подняла на него глаза. — Почему ты вчера не вернулся в Линьцзинь Чанчуань?
Сун Юй слегка запнулся — он явно не ожидал такого вопроса.
Глядя в её сияющие, полные обиды глаза, он чуть отвёл взгляд. Губы шевельнулись, и голос прозвучал всё так же холодно:
— Слишком много дел в Западном заводе. Вчера не было возможности.
«Но ведь вчера была ваша свадебная ночь!» — подумала Сюэ Вань, опустив голову, и настроение её мгновенно упало.
Увидев расстроенную девушку, Сун Юй почувствовал странное смятение в груди:
— Ты хотела, чтобы я вернулся?
— Конечно! — воскликнула Сюэ Вань, тут же подняв голову, но в следующий миг осознала, насколько её ответ прозвучал горячо. «Боже, не подумает ли он теперь, что я… такая женщина?..» — щёки её вспыхнули, и даже белоснежные ушки стали пунцовыми.
Сун Юй едва заметно усмехнулся, и в его тёмных глазах мелькнула лёгкая улыбка.
— Сегодня вечером я вернусь.
Его низкий, звонкий голос прозвучал прямо у неё в ушах.
Бум! Щёчки девушки вспыхнули, будто взорвались от жара.
* * *
Дворец Хэсу.
— Ваше высочество, вы не ели с вчерашнего дня! Так вы совсем себя измотаете! — на коленях перед троном стоял Сяо Чуньцзы, тревожно глядя на измождённого Вэй Яня.
— Когда мать наконец выпустит меня? — Вэй Янь был бледен, глаза его покраснели от бессонницы.
— Это… — Сяо Чуньцзы опустил голову.
Со вчерашнего дня, когда начальник службы надзора женился на четвёртой девушке из резиденции канцлера, наложница Сюэ, опасаясь, что наследный принц устроит скандал, заперла его во дворце Хэсу на целые сутки. Без её приказа никто не смел выпустить его.
Принц, не зная, как ещё повлиять на мать, объявил голодовку. Но на этот раз даже любящая мать осталась непреклонной.
— Она всё ещё не выпускает меня? — горько усмехнулся Вэй Янь. — Дело уже решено. Что я могу сделать?
Сяо Чуньцзы молчал. Внезапно у дверей раздался громкий возглас:
— Прибыла наложница Сюэ!
Двери распахнулись, и в зал вошла женщина в роскошных одеждах.
— Всем выйти, — приказала наложница Сюэ.
Слуги молча покинули зал.
Увидев мать, Вэй Янь вскочил на ноги, глаза его снова наполнились слезами:
— Зачем ты это сделала?! — крикнул он, и горячая слеза скатилась по щеке. — Даже если я, Вэй Янь, и буду бороться с Вэй Чэном за трон, я не позволю Вань стать жертвой!
Глаза наложницы Сюэ вспыхнули яростью.
— Думаешь, мне самой этого хочется?! — воскликнула она. — Ты разве не понимаешь, какая сейчас обстановка при дворе?! — брови её гневно сошлись. — Не думай, будто я не знаю о твоих чувствах к Вань!
— Я… я не… — Вэй Янь резко отвернулся.
— Ян, я лучше всех знаю тебя, — продолжала наложница Сюэ, кладя руку на плечо сына. — Если бы ты просто чувствовал вину перед Вань, стал бы так упорно спорить со мной?
Вэй Янь замер.
— Именно потому, что ты любишь её, тебе так невыносима мысль, что она вышла замуж за евнуха.
— Но, Ян, если ты хочешь унаследовать трон, ты должен понять: чувства — роскошь, которую ты не можешь себе позволить.
Она приподняла бровь:
— А когда ты взойдёшь на престол, разве не сможешь получить любую женщину? Даже Вань — не составит труда.
Слова матери тяжело ударили в сердце Вэй Яня, оставив глубокий след.
* * *
Линьцзинь Чанчуань.
Ночь.
Осень. Цикады тихо стрекотали, листья шелестели на ветру. Лунный свет, белоснежный и чистый, пробивался сквозь ветви деревьев, мягко освещая каменные плиты двора серебристым сиянием.
В комнате на ажурной бронзовой курильнице тлел благовонный состав «Пи Хань», наполняя воздух тонким ароматом.
Сюэ Вань сидела на резной кушетке, держа в руках маленькую чашку с розовой росой. Она тихо пила, но из-под опущенных ресниц то и дело косилась на Сун Юя, сидевшего неподалёку.
Тот устроился в кресле из чёрного дерева, одной рукой подпирая подбородок, а другой держа свиток. Его длинные ресницы скрывали эмоции, оставляя на бледном лице лишь тени.
На нём была лишь тонкая ночная рубашка, открывавшая изящную линию ключиц.
В комнате царила тишина.
Когда Сюэ Вань потянулась за пятой чашкой, серебряная ложечка звонко стукнулась о фарфор, нарушая покой.
— Пять, — спокойно произнёс мужчина, не отрываясь от книги.
— А? — Сюэ Вань замерла с ложкой в руке и подняла на него глаза.
— Пятая чашка, — пояснил Сун Юй, наконец подняв взгляд. Его лицо оставалось невозмутимым.
— Э-э… просто… — Сюэ Вань смутилась и поставила чашку обратно. — Просто это так вкусно… Я и не заметила, как выпила столько, — голос её становился всё тише, а влажные глаза смотрели на него с лёгкой обидой.
— Раз тебе нравится, завтра прикажу кухне приготовить побольше, — сказал Сун Юй, глядя на её румяные губы, испачканные розовой росой.
— Нет-нет, не надо! — поспешно замахала она ручками.
— Не стесняйся, — усмехнулся Сун Юй.
— …Спасибо, — прошептала Сюэ Вань, опустив голову так, что её мягкие волосы оказались прямо перед его глазами.
После пятой чашки она действительно почувствовала, что живот полон. Тихонько икнув, девушка погладила округлившийся животик и мысленно ворчала:
«Сун Юй читает уже больше часа. Разве ему не утомительно? Не болит шея?»
С тех пор как они поужинали, помылись и легли отдыхать, он сидел и читал. Она не смела лечь первой и не решалась его отвлекать, поэтому только и делала, что пила розовую росу. А теперь уже было поздно, и она чувствовала сильную сонливость.
Наконец, после шестого зевка, милосердие всё же посетило мужчину.
— Если хочешь спать, ложись, — сказал Сун Юй, отложив книгу и вставая.
Его фигура была стройной, а при свете свечей кожа казалась почти прозрачной.
— Хорошо! — Сюэ Вань вздрогнула, потерла заспанные глаза и поспешно вскочила, растерянная и милая одновременно.
Сун Юй не удержал улыбки — его узкие глаза слегка прищурились, и в них мелькнула насмешливая искорка.
Сюэ Вань, ничего не соображая, направилась к постели, но, дойдя до неё, обнаружила, что Сун Юй следует за ней.
«Что происходит?!»
Она обернулась, широко раскрыв глаза:
— Ты… ты больше не читаешь?
— Устал, — ответил он, глядя на неё.
Сюэ Вань промолчала, забралась под одеяло и прижалась к стене, настороженно прислушиваясь.
Свет погас. Она закрыла глаза.
Занавеска откинулась.
Постель слегка прогнулась, и знакомый аромат сандала заполнил всё пространство вокруг. Щёки Сюэ Вань мгновенно вспыхнули.
Впервые в жизни она лежала в одной постели с мужчиной. Девушка так разволновалась, что натянула одеяло до самого носа, оставив снаружи лишь два блестящих глаза. Уши её пылали.
Сун Юй, напротив, оставался совершенно спокойным. Он лежал, скрестив руки на груди, — образец благородства и сдержанности.
Прижавшись к стене, Сюэ Вань постепенно задремала. Но как только она уснула, её истинная натура проявилась во всей красе.
…
Сун Юй нахмурился, глядя на тонкую белую ножку, лежащую у него на талии. Он осторожно взял её за лодыжку и вернул на место.
Но девушка тут же перевернулась, и её белоснежная ступня снова оказалась на его животе.
— Мама… — пробормотала она во сне, уткнувшись лицом ему в грудь, а ручка мягко легла на его сердце.
Ночь была прохладной, тишину нарушало лишь стрекотание цикад. Лёгкий ветерок колыхал оконную бумагу.
Сун Юй смотрел на её румяные щёчки, и в его тёмных глазах вспыхнул огонёк.
Девушка спала, длинные ресницы слегка дрожали.
Он медленно наклонился, пальцы сжали её подбородок.
— Розовая роса… так вкусно… — причмокнула она губами, а затем её ручка со звуком «плюх» опустилась прямо ему на лицо.
Огонь погас.
Сун Юй хмуро уложил её руки и ноги, а затем, не церемонясь, обхватил её вместе с одеялом и прижал к себе. Сюэ Вань недовольно заерзала, тихонько поскуливая, но мужчина лишь крепче стиснул объятия.
Прижав к себе эту беспокойную малышку, Сун Юй впервые за долгое время спал особенно крепко.
Хорошо выспался.
На следующее утро Сюэ Вань проснулась, завернувшись в тёплое одеяло. Она попыталась пошевелиться, но не смогла — вокруг неё обвивались сильные руки, а нос наполнял насыщенный аромат сандала, пропитавший даже шёлковое одеяло.
Подняв голову, она увидела перед собой бледный, изящный подбородок мужчины…
http://bllate.org/book/3852/409734
Готово:
