Зимняя ночь легла на землю под ледяным сиянием луны. Снег всё глубже укрывал дворы, а ветер, пронизанный унынием, гулял по пустынным аллеям.
Фан Цзысинь, пошатываясь, добрёл до крыльца Чанфэн: в одной руке он держал флягу с вином, в другой — складной веер, который без толку помахивал в морозном воздухе.
Он толкнул дверь — и перед ним предстал юноша, чья красота граничила с демонической.
Сун Юй стоял у окна, едва заметно приподняв уголки губ. Его глаза, полные томного соблазна, переливались в свете мерцающих свечей, а алый родимый знак у внешнего уголка правого глаза отсвечивал зловещим блеском.
— Малышка… хе-хе-хе… ик! — вырвался у Фан Цзысиня громкий икотливый перегар, и он глупо захихикал.
Он явно был из тех, кто, едва зажив раны, тут же забывает боль. Увидев улыбку Сун Юя, он словно потерял рассудок.
Сун Юй стоял прямо и величественно, облачённый в чёрные одежды, что лишь подчёркивало его бледную, изысканную красоту.
— Малышка, так ты наконец решился услужить господину? — похотливо усмехнулся Фан Цзысинь, жадно впиваясь взглядом в Сун Юя.
— Да, — прошептал Сун Юй, прищурив длинные раскосые глаза и нарочито понизив голос до соблазнительного шёпота.
— Только за дверью кто-то дежурит. Боюсь, господин не сможет в полной мере насладиться.
— Хе-хе-хе… малышка, я их прогоню — и всё! Ты уж постарайся как следует угостить господина! — Фан Цзысинь, смеясь пошло, тыкнул пальцем в Сун Юя.
— Вы все — за ворота! Никто не должен здесь дежурить! — крикнул он, распахнув дверь и обращаясь к слугам снаружи.
— Малышка, теперь нас двое… хе-хе-хе…
Фан Цзысинь взволнованно швырнул флягу с вином и начал тереть ладони друг о друга.
— Позволь господину хорошенько тебя побаловать! — воскликнул он и бросился к окну, словно обезьяна.
Сун Юй холодно усмехнулся. Клинок кинжала у его пояса сверкнул ледяным блеском.
— Сун Юй непременно достойно обслужит господина Фаня.
Холодный ветер усилился, наполняя комнату ледяной прохладой.
Пшшш… — раздался звук разрываемой плоти.
Кровь брызнула на белоснежную щеку юноши, придавая ему зловещий, почти демонический облик.
Фан Цзысинь в изумлении распахнул глаза: прямо в грудь ему вонзился короткий клинок.
Сун Юй наклонился, почти касаясь уха Фан Цзысиня, и тихо, с лёгкой ироничной усмешкой, прошептал:
— Господин Фань доволен?
— Ты… — изо рта Фан Цзысиня хлынула кровь. Тело его начало оседать, но руки в последнем отчаянии вцепились в край одежды Сун Юя.
Ночь выдалась тревожной.
Внезапно поднялся ветер, и на землю хлынул проливной дождь. Листья лохового дерева во дворе зашуршали под ударами капель. В этот зимний месяц, в декабре, неожиданно пошёл дождь.
Дождь лил всю ночь, а в доме царила зловещая тишина.
Уже наступил пятый ночной час, а из комнаты никто не выходил.
А Сы, дремавший у ворот, проснулся и стал растирать руки от холода.
— Господин всё ещё не выходит? Уже пятый час! — толкнул он локтём другого слугу.
— Не знаю… Может, позовём?
А Сы задумался, потом кивнул. Оба встали и направились к двери.
Дверь из груши была плотно закрыта, на ней ещё виднелись следы дождя.
— Господин, господин, пора возвращаться во владения! — А Сы постучал и тихо окликнул.
Никто не ответил.
А Сы почесал затылок. Неужели вчера было так жарко, что сегодня спят особенно крепко?
— Господин! Господин! — снова постучал он, повысив голос.
В доме по-прежнему царила мёртвая тишина.
— Может, зайдём внутрь? — предложил второй слуга.
— Но… а если господин разозлится?
— А если мы не вернёмся, разозлится сам господин Фань!
— …Ладно, пойдём.
Скрипнула дверь.
Внутри было пусто и подавляюще тихо. В воздухе стоял густой запах крови, уже начавший отдавать тухлостью.
— Что за гадость? — слуга помахал рукой, пытаясь разогнать зловоние.
Кап… кап… — раздался звук падающей воды.
Они обернулись на звук.
Перед ними, болтаясь на балке, висел человек с высунутым языком и вытаращенными глазами.
— Старший сын рода Фань умер? — Сюэ Вань ахнула от изумления.
— Его нашли повешенным на балке. Тело обнаружили только сегодня утром, — Сюэ Фэй побледнела ещё сильнее.
Лицо Сюэ Вань тоже стало белым как мел, и в груди поднялась тошнота.
— Как такое могло случиться? Кто это сделал?
Сюэ Фэй вздохнула и опустилась на ложе у фиолетового парчового экрана.
— Мо Цинъянь из труппы «Личуньян».
— Он?! — глаза Сюэ Вань расширились от недоверия.
— Я тоже сначала не поверила, но сегодня утром сам управляющий труппы признался: Мо Цинъянь лично совершил убийство, — покачала головой Сюэ Фэй, и на её лице отразилась печаль.
В доме только что пригласили труппу «Личуньян» на праздник в честь дня рождения бабушки, а спустя несколько дней случилось такое несчастье. Очень досадно.
— А… а сам Мо Цинъянь? — тихо спросила Сюэ Вань, прикусив губу.
— Сбежал. Уже вчера ночью. Говорят, сегодня утром люди рода Фань прочесали весь Цзинчжоу, но так и не нашли его следа.
Услышав, что с Сун Юем всё в порядке, Сюэ Вань невольно почувствовала облегчение.
— А как теперь быть с этим делом? — спросила она.
— Сын высокопоставленного чиновника убит из-за связи с актёром… Это не то, чем можно гордиться. Род Фань, конечно, будет расследовать, но лишь втайне, — ответила Сюэ Фэй.
— Они засекретили всё. Кроме самих Фаней, только наша резиденция канцлера знает правду. Остальные думают, будто старший сын рода Фань скончался от старой болезни.
Сюэ Вань опустила брови, и в её глазах мелькнуло сомнение.
В прошлой жизни Фан Цзысинь избежал этой беды, но в этой жизни внезапно погиб. Всё потому, что в прошлый раз она вмешалась и спасла Сун Юя. Фан Цзысинь, не сумев отомстить ей, перенёс злобу на Сун Юя.
Его смерть, конечно, радует, но сердце Сюэ Вань наполнилось чувством вины.
Если бы не её тогдашняя импульсивность, Фан Цзысинь, возможно, и не стал бы мстить Сун Юю. Теперь Фан Цзысинь мёртв, но сам Сун Юй пропал без вести.
При этой мысли в груди Сюэ Вань вдруг вспыхнуло сильное беспокойство. Сун Юй исчез, и если он попадёт в руки рода Фань, его ждёт лишь смерть.
Сюэ Вань сжала вышитый платок так сильно, что её нежное, фарфорово-белое личико побледнело ещё больше.
Сюэ Фэй, увидев это, подумала, что сестра переживает за род Фань, и не стала углубляться в размышления. Она успокоила её несколькими добрыми словами и ушла в свои покои с горничными.
Как только Сюэ Фэй ушла, Сюэ Вань позвала в покои А Жо.
Услышав зов хозяйки, А Жо поспешно бросила свою работу и вошла в комнату.
— Хозяйка звала меня? — спросила она, бросив взгляд на Фрост, которая заваривала чай, и растерянно хмурясь.
Она была всего лишь простой служанкой, обычно убиравшей во дворе, и сегодня впервые вошла в покои госпожи.
Внутри всё сверкало изяществом: жемчужные занавески на ветру звенели, как колокольчики. На лакированном столике с золотой росписью в виде гор и рек стояла маленькая курильница в виде льва, из которой поднимался аромат благовоний «Чэньгуан». На столе красовалась ваза из разноцветной эмали, в которой стояли две-три свежие ветки красной сливы — всё выглядело свежо и изысканно.
— А Жо, теперь ты ходишь с няней Нянь за покупками. Когда выйдешь из резиденции, присматривай за труппой «Личуньян». Если услышишь что-нибудь о Мо Цинъяне, немедленно сообщи мне, — Сюэ Вань посмотрела на А Жо, и её обычно детское личико вдруг стало серьёзным.
— Хозяйка, это… — А Жо, хоть и была простой служанкой, но уже слышала сегодня утром, как горничные шептались о том, что случилось в роду Фань. Она знала, что смерть старшего сына неразрывно связана с Мо Цинъянем из «Личуньяна».
Но почему хозяйка велит ей следить за убийцей? Это казалось странным.
— Ты просто выполняй приказ. За это тебя ждёт награда, — сказала Фрост, подавая поднос с чаем в красной лакированной раме с золотыми узорами сливы.
Сюэ Вань кивнула и сняла с шеи жемчужное ожерелье.
— А Жо, подойди.
— Хозяйка… этого… этого нельзя! — А Жо тут же упала на колени, её лицо выражало испуг.
— Не бойся. Просто следи за новостями. Если мадам спросит, скажи, что это мой приказ, — Сюэ Вань встала и подняла А Жо.
Её нежное лицо сияло мягким румянцем, а алые губки слегка сжались в тёплой улыбке.
А Жо забормотала согласие и робко подняла глаза.
Сюэ Вань взяла её за руку и положила жемчужное ожерелье в ладонь, затем аккуратно сжала пальцы девушки.
— Иди.
За окном лежал снег, а ветер стучал в оконную бумагу.
— Четвёртая госпожа, за воротами вас просит один человек! — раздался крик слуги Чанфэна.
Сюэ Вань слегка нахмурилась и кивнула Цинчу, которая тут же вышла во двор.
— Чанфэн, чего орёшь? Четвёртая госпожа отдыхает! Хочешь напугать всех до смерти? — Цинчу встала, руки на бёдрах, и сердито посмотрела на Чанфэна у ворот.
Тот неловко почесал затылок:
— Хе-хе… Просто срочное дело! Не хотел мешать отдыху госпожи. Передал — и ладно.
Цинчу закатила глаза и скрестила руки на груди:
— Говори, в чём дело?
— Снаружи какой-то молодой учитель. Говорит, что старый знакомый четвёртой госпожи. Похоже, дело важное.
— Учитель? Как выглядит?
— В зелёной одежде, лицо изящное… — Чанфэн почесал нос, вспоминая.
— А, точно! Похож на актёра.
— Актёр? — удивилась Цинчу.
— Да, именно как актёр. Очень изящный на вид, — добавил Чанфэн.
— Подожди здесь. Я доложу госпоже.
Чанфэн кивнул и остался ждать у ворот.
Цинчу открыла дверь из груши.
— Госпожа, Чанфэн говорит, что какого-то изящного актёра просит вас. Говорит, вы старые знакомые, — тихо сказала она.
— Актёр? Неужели… — Фрост с сомнением посмотрела на Сюэ Вань.
Услышав слово «актёр», лицо Сюэ Вань изменилось.
— Я сама пойду, — сказала она, поднимаясь с ложа.
— Госпожа, на улице холодно. Наденьте плащ, — Фрост поспешно набросила на Сюэ Вань меховой плащ из чёрного атласа с вышивкой гусиного жира.
Сюэ Вань поправила воротник, и на её белом личике отразилась тревога.
— Вы не ходите за мной. Я скоро вернусь, — мягко сказала она.
— Слушаемся, — ответили обе служанки.
Сюэ Вань вышла, держа в одной руке зонтик из масляной бумаги, а другой приподнимая подол. Она неторопливо направилась к внешним воротам. Чанфэн, увидев, что она идёт одна, поспешил проводить её.
Снег, словно белые цветы, покрывал ветви. Всё вокруг было белым и сияющим.
Алинь выдохнул в ладони, потоптался, чтобы согреться, и в этот момент увидел, как Чанфэн ведёт к нему девушку.
— Молодой учитель, четвёртая госпожа пришла, — крикнул Чанфэн.
Сюэ Вань подняла глаза на Алинья. Её миндалевидные глаза выразили недоумение.
Он был ей совершенно незнаком. Почему называет себя старым знакомым?
— Вы… четвёртая госпожа? — спросил Алинь, глядя на Сюэ Вань с волнением.
Сюэ Вань кивнула, и её алые губки тихо шевельнулись:
— Что вам нужно?
Голос девушки звучал по-детски, с нежной, почти ребяческой мягкостью.
Алинь бросил взгляд на Чанфэна, хотел что-то сказать, но вдруг замолчал.
Сюэ Вань всё поняла. Она подняла глаза:
— Чанфэн, иди.
— Но… госпожа… — Чанфэн посмотрел то на неё, то на Алинья.
— Со мной ничего не случится, — сказала Сюэ Вань, и её глаза сияли чистотой и добротой.
— Ну… ладно. Если что — зовите! Я поблизости, — сказал Чанфэн и ушёл.
Как только он скрылся из виду, Алинь заговорил.
http://bllate.org/book/3852/409713
Готово:
