Резкие скачки шкалы симпатии нисколько не облегчали отчаяние Хэпэйси.
— Свобода... В полет... Полетели вместе... — уныло бормотал он, распластавшись на полу.
Сцены вчерашнего пьяного безумия крутились в его голове бесконечным кошмарным циклом — казалось, к ним даже примешивалась какая-то издевательская фоновая музыка, на фоне которой бесстрастное, холодное лицо Се Чанлю, созерцающего его позор, выглядело особенно выразительно.
Хэпэйси отличался поразительной чувствительностью к собственным промахам. Днем он обычно не следил за языком, но стоило ему вечером лечь в постель, как разум принимался скрупулезно анализировать каждое сказанное слово. Накатывало такое удушливое чувство неловкости, что хотелось провалиться сквозь землю или вовсе никогда не рождаться.
В те дни, когда он только начинал дразнить Се Чанлю, ему приходилось каждый вечер настраивать себя, лишь бы не просыпаться посреди ночи в холодном поту от стыда. Засыпал с раскаянием — а наутро принимался за старое.
Но нынешняя катастрофа выходила за рамки обычного самобичевания.
Он ведь плакал. Рыдал взахлеб, уткнувшись Се Чанлю в грудь.
При одной мысли о том, как он вымок в собственных слезах, насквозь пропитав чужую одежду, как мертвой хваткой вцепился в мужчину и начал выть еще громче, стоило тому попытаться высушить ткань... Хэпэйси готов был сию секунду сгореть со стыда.
Даже если бы он опозорился на всю Империю, это не повергло бы его в такое глубокое уныние, как эта нелепая сцена перед Се Чанлю.
Рядом мигнул экран коммуникатора. Пошарив рукой по полу, Хэпэйси открыл входящее сообщение.
Гэцилань: [Хэпэйси, жизнь коротка, пролетит — и не заметишь. Не принимай близко к сердцу.]
У зергов средняя продолжительность жизни составляла триста-четыреста лет, а после генетической коррекции могла достигать и всех шестисот. Так что «короткой» ее назвать никак нельзя было.
Черкнув в ответ саркастичное «скатертью дорога», он отбросил устройство и продолжил безутешно страдать на полу.
Спустя два или три часа изнурительного самобичевания он наконец сел. На голове красовалось подобие вороньего гнезда из растрепанных красных волос, а лицо выражало такую гамму чувств, что его можно было сравнить с палитрой безумного художника.
Физиономии Оусиэрдэ и прочих благородных господ окончательно стерлись из его памяти, будто занесенные снежной бурей.
Единственное, что он смутно помнил перед тем, как окончательно захмелеть, — это холодное прикосновение к затылку.
И руку, крепко сжавшую его ладонь в тот миг, когда он отчаянно цеплялся за остатки самообладания.
Когда их пальцы переплелись, Хэпэйси окончательно лишился рассудка.
А дальше началось то, что Се Чанлю преподнес ему в качестве сюрприза — путешествие к фьорду Ладаюэпэй.
Там, посреди бескрайней водной глади и величественных горных круч, все тревоги словно растворились в шуме бушующих водопадов.
Се Чанлю просто стоял позади. Он молча наблюдал за тем, как Хэпэйси бросался навстречу водяной пыли, подхватывал, когда тот оступался, но никогда не вмешивался и не чинил препятствий, оставаясь невозмутимым стражем.
Он даже исполнил его вздорную мечту о свободном полете, пронеся над извивающимся ущельем.
Вот только то, каким именно образом Се Чанлю поднял его в воздух, оставалось загадкой.
Хэпэйси потер виски. Этот фрагмент памяти казался кем-то безжалостно вырезанным, оставляя лишь размытые очертания: Се Чанлю за его спиной, непоколебимый, точно скала. Широкие рукава его одеяний развевались по ветру, донося тонкий, едва уловимый аромат.
Зато мгновение на пике Даньгу, когда Се Чанлю стоял, залитый первыми лучами солнца, врезалось в память до мельчайших подробностей.
Эту необъяснимую вспышку близости он, пожалуй, не забудет никогда.
Вслед за воспоминаниями пришло и замешательство.
О том, как Се Чанлю умудрялся всякий раз выслеживать его и узнавать о его бедах, Хэпэйси старался особо не задумываться. Подобное случалось слишком часто, чтобы оставаться незамеченным. Хэпэйси давно научился по косвенным признакам угадывать чужое присутствие и даже с любопытством ждал, какой шаг предпримет его загадочный покровитель.
Но Се Чанлю все-таки был особенным.
Прижав ладонь к затылку, Хэпэйси уловил фантомное ощущение прохлады, оставшееся на коже.
В этот раз спастись без прямого тактильного контакта не удалось. Не то что в госпитале, когда Се Чанлю хватило одного мимолетного взгляда издалека, чтобы невидимые оковы лопнули и опали.
«Похоже, тюремные блокировки тоже не стоят на месте», — хмыкнул про себя Хэпэйси.
Градус стыда вновь превысил все допустимые нормы. Хэпэйси застонал, запуская пальцы в шевелюру и превращая ее в еще более дикий хаос.
Мучительные сожаления о вчерашнем дебоше переплетались с лихорадочными мыслями о том, как теперь вести себя с Се Чанлю и под каким предлогом искать с ним встреч. Неловкость затягивала его в удушливый водоворот, окончательно прогнав остатки сонливости.
На экране все еще висел присланный Гэцилань пост с популярного форума. Хэпэйси раздраженно смахнул его.
Не успел он вернуться на главный экран, как раздался сигнал видеовызова. Не глядя на имя абонента, он машинально ткнул пальцем в иконку приема.
На дисплее мгновенно высветилось лицо Се Чанлю.
Хэпэйси замер.
Заметив растрепанный вид собеседника, Се Чанлю едва заметно нахмурился.
Реакция последовала незамедлительно: Хэпэйси с каменным лицом прервал связь.
В спальне общежития Императорской военной академии Селейн Се Чанлю не успел проронить ни слова, как экран его терминала погас.
Система спасения злодеев 3055 недоуменно моргнула:
— Мы же даже поздороваться не успели!
Се Чанлю и сам не до конца понимал, что творится в голове его главного супруга.
Хэпэйси, считая себя старшим, почему-то взял на себя роль заботливого супруга и всячески опекал своего юного достопочтенного супруга. Однако с высоты прожитого тысячелетия Се Чанлю видел в этих поступках лишь ребячество и непостижимую суету.
Проще говоря, между ними лежала непреодолимая пропасть поколений.
И эта внезапная выходка с отключением связи только подтверждала его выводы.
Впрочем, спустя пару секунд от Хэпэйси пришел повторный запрос на вызов.
Се Чанлю принял его. На этот раз перед ним предстал совершенно иной Хэпэйси: от недавней растерянности не осталось и следа, а взъерошенные красные пряди были аккуратно зачесаны назад и шелковистыми волнами спадали на плечи.
На фоне чистой белой стены он сидел на диване с исключительно благовоспитанным и сдержанным видом.
Мятую рубашку сменила свежая, безупречно выглаженная, а весь его облик буквально кричал об изысканности.
У Системы 3055 возникли вполне обоснованные подозрения, что этот павлин успел не только переодеться, но и воспользоваться парфюмом вместе с каким-нибудь тонизирующим кремом.
Зерг сиял так, словно собрался на императорский прием.
— Чанлю, доброе утро. Что-то случилось? — спросил офицер, нацепив безупречную дежурную улыбку.
— Уже полдень, — бесстрастно отозвался Се Чанлю.
Хэпэйси осекся.
Его идеальная осанка в ту же секунду испарилась. Он небрежно развалился на подушках и, зевнув, поинтересовался:
— И все же, с чего вдруг такой неожиданный звонок?
Се Чанлю промолчал, продолжая пристально изучать его взглядом. Прошла долгая минута, прежде чем он обронил:
— Ничего особенного.
Разумеется, Хэпэйси почувствовал на себе этот оценивающий взор и поспешно опустил глаза, проверяя, не допустил ли он какую-то оплошность во время спешных сборов. Меньше всего ему хотелось вызвать неодобрение у своего достопочтенного супруга, который всегда отличался безукоризненными манерами.
Пуговицы были застегнуты правильно, вплоть до самой верхней — вопреки его привычке оставлять ворот распахнутым. Манжеты тоже оказались в полном порядке.
Се Чанлю лишь молча наблюдал за этой поспешной ревизией.
Убедившись, что все в порядке, Хэпэйси озадаченно пробормотал под нос:
— Да вроде всё нормально...
И тут, поймав взгляд собеседника, он внезапно осознал истинную причину этого звонка.
За время, проведенное бок о бок с Се Чанлю, он успел немного изучить его характер.
Обычные зерги назвали бы подобное поведение черноволосого господина простой человеческой «заботой».
Вот только к Се Чанлю эти привычные рамки не подходили.
Этот загадочный мужчина лишь искусно «подражал» нормальным чувствам.
Внутренний кодекс чести и долг велели ему проявить участие, поэтому спустя три часа он набрал номер своего супруга, чтобы удостовериться, что с тем все в порядке.
Правда, в житейских делах он все еще смыслил слабо — трехчасовой интервал был слишком мал, чтобы улеглись бурные эмоции.
Хэпэйси потер кончик носа, ощутив мимолетный укол досады.
Впрочем, для принудительного брака, устроенного Бюро брачного сопряжения, получить заботливого партнера — уже невероятное везение.
Достойные мужчины-зерги были сродни призракам: все о них слышали, но никто не видел воочию.
Размышляя об этом ранее, Хэпэйси пришел к очевидному выводу: по-настоящему хорошие мужья на свободном рынке попросту не задерживаются. Какой супруг в здравом уме добровольно упустит такое сокровище?
Эта мысль помогла окончательно подавить внезапное недовольство.
Се Чанлю и впрямь был чудесен. Он даже пытался проявлять участие!
Пусть и делал это в абсолютном молчании.
Се Чанлю созерцал бурю эмоций, отражавшуюся на лице главного супруга, и терпеливо ждал, пока тот заговорит.
К своим спутникам жизни он всегда проявлял снисходительность, тем более к тому, кто был младше его на целое тысячелетие.
Быстро уладив внутренние разногласия с самим собой, Хэпэйси впервые отбросил привычную манеру паясничать и испытывать границы дозволенного.
— Со мной все в порядке, — серьезно произнес он. — Я уже успел немного отдохнуть.
Свой недавний растрепанный вид он предпочел списать на обычный сон, умолчав о том, как катался по полу от стыда.
Оба они молчаливо сошлись на том, чтобы не поминать события прошлой ночи. Намного проще было притвориться, будто ничего не случилось.
Наступил новый день, а значит, прошлые глупости можно оставить позади и перевернуть страницу.
Хэпэйси казалось, что он полностью восстановил душевное равновесие и готов общаться с Се Чанлю как ни в чем не бывало, даже шутить в своей излюбленной язвительной манере.
Легкомыслие давно стало его второй натурой.
Но стоило ему натолкнуться на глубокий, темный взгляд этих глаз, как слова застряли у него в горле.
От былой дерзости и уверенности не осталось и следа.
Язык словно онемел.
Единственное, на что хватило его самообладания — это не отводить взгляд.
Се Чанлю хранил привычное бесстрастие.
Он всегда был таким: любые потрясения вселенского масштаба казались ему лишь мимолетной пылью под ногами.
Но Хэпэйси не обладал подобным хладнокровием.
Чем усерднее он пытался вычеркнуть из памяти вчерашний позор, тем ярче вспыхивали подробности. Стоило ему взглянуть на Се Чанлю, как перед глазами вновь начинали крутиться сцены его собственного пьяного шутовства.
И непоколебимый покой собеседника лишь усугублял это гнетущее чувство неловкости.
После затянувшейся паузы Хэпэйси наконец взял себя в руки и серьезно произнес:
— Господин, боюсь, в ближайшее время нам придется расстаться на некоторое время.
В душе он исходил отчаянным криком, но на лице не дрогнул ни один мускул — он изо всех сил цеплялся за остатки своей угасающей гордости.
Договорив, он стремительным жестом разорвал соединение.
Экран погас.
— Бессмертный, он просто сбежал, сверкая пятками, — флегматично заметила Система спасения злодеев 3055.
Светящаяся сфера лениво перекатилась с боку на бок.
Се Чанлю молча опустил взгляд на лежащий перед ним прибор.
Лишь спустя долгое время тишину комнаты нарушил его тихий, исполненный недоумения вопрос:
— И это называется заботой?
Изначально у него вовсе не возникало мысли звонить Хэпэйси.
В секте Сюаньмин подавляющее большинство практиков оставались одиночками до конца своих дней. И мужчины, и женщины были настолько поглощены самосовершенствованием, что искренне сокрушались из-за скоротечности времени — двенадцати двухчасовых страж в сутках им катастрофически не хватало.
Те же редкие безумцы, что все-таки решались связать себя узами брака, в итоге получали лишь бесконечные семейные распри и бытовую суету.
Се Чанлю попросту негде было перенять подобный опыт.
Но раз уж он взял на себя обязательства, то не желал пренебрегать даже самыми малыми проявлениями долга.
За советом пришлось обратиться к Системе спасения злодеев 3055.
Маленький светящийся шар, будучи советчиком весьма сомнительным, не имел ни капли практического опыта, зато хранил в памяти бесчисленное множество сентиментальных романов. Пораскинув своими цифровыми мозгами, он выдал Се Чанлю блестящую, по его мнению, идею — связаться с Хэпэйси по видеосвязи и выразить сочувствие.
Система спасения злодеев 3055 даже набросала примерный сценарий диалога, однако Се Чанлю наотрез отказался зачитывать эти слащавые реплики.
Произнеси он хоть строчку из предложенного списка, и Хэпэйси наверняка тут же примчался бы в общежитие Императорской военной академии Селейн с твердым намерением выяснить, не вселился ли в его супруга чужой дух.
Из-за немногословности Се Чанлю вся беседа свелась к немому созерцанию друг друга, в котором они благополучно и попрощались.
Светящийся шар замер на месте и виновато пискнул:
— Ну... наверное, да.
Се Чанлю погрузился в глубокие размышления.
http://bllate.org/book/38509/5160608
Готово:
