— Черт возьми, да это же скоростной зомби! Такие твари встречаются крайне редко.
Скоростной зомби отличается от обычного: он не только не медлителен, но, напротив, обладает невероятной ловкостью и стремительностью. В начале апокалипсиса такие мертвецы были самыми опасными. Пусть их физическая сила лишь немногим превосходила обычных зомби, одного только преимущества в скорости было достаточно, чтобы расправиться с большинством людей и даже обладателей способностей.
Бах!
Раздался выстрел, и пуля вошла точно в голову твари. Зомби тут же рухнул, не успев даже моргнуть. Его глаза были широко раскрыты, словно он до последнего не мог поверить, что кто-то сумел его убить.
Второй телохранитель, на которого напали следом, пострадал: он не успел увернуться, и на его руке осталась глубокая рваная рана.
Лэн Цин выдохнул. Было чертовски опасно. Из-за невероятной скорости этих тварей от них часто не спасала даже стрельба. В те времена, когда способности у людей были еще слабы, цена победы над таким противником была непомерно высока. Если бы тот зомби не был так одержим желанием прикончить телохранителя, Лэн Цин вряд ли смог бы уложить его с одного выстрела.
Как только прогремел выстрел, окружающие зомби разом прекратили свое бесцельное блуждание. Они взбудоражились и бросились в сторону Лэн Цина и его людей.
Лэн Цин поспешно извлек из пространства дом на колесах.
— Все в машину, быстро! — крикнул он, бросившись вперед и уложив двумя выстрелами из пистолетов пару приближающихся монстров.
Двое раненых телохранителей, охваченные отчаянием, даже зажмурились.
— Чего застыли? Живо в машину! — рявкнул Лэн Цин. В тот же миг пистолет в его правой руке исчез, а вместо него появился длинный нож.
Одним ловким движением он вскрыл голову скоростного зомби и извлек желтое кристаллическое ядро. Хорошая вещь, негоже добру пропадать.
— Мы…
— Молодой господин Лэн, уезжайте! Мы прикроем вас, — решительно произнес укушенный телохранитель.
— Да, уходите! — вторил ему второй, в чьем голосе сквозила глубокая горечь.
Они знали, что заражены, и скоро сами станут такими же чудовищами. Но до того момента они хотели забрать с собой как можно больше тварей, чтобы отомстить за себя и дать остальным шанс уйти. Лэн Цин неплохо к ним относился — вчерашний день был самым спокойным за всё время после начала апокалипсиса. Раз уж им всё равно умирать, пусть это станет последней услугой хозяину. А еще там были остальные братья, с которыми они вышли в этот путь — хотелось бы, чтобы они выжили.
— Цян-цзы, сбрось те машины с обочины, заблокируй проход! — Черт, со всех сторон перли орды зомби, ситуация становилась критической.
— Есть! — Чжан Цян тут же бросился к брошенным автомобилям.
Он обладал недюжинной силой: ухватившись обеими руками, он поднял легковушку, словно пушинку, и швырнул ее прямо на дорогу.
— У меня, возможно, есть способ спасти вас! Если не хотите умирать, быстро в машину! — проревел Лэн Цин, пряча ядро и отступая к фургону.
К этому моменту, кроме Чжан Цяна, двух раненых телохранителей и самого Лэн Цина, все остальные уже были внутри. Люди в машине начали палить по врагам, прикрывая отход своих.
Раненые телохранители в недоумении уставились на Лэн Цина. Но уже через секунду, словно получив заряд бодрости, схватились за оружие и двинулись к фургону.
— Цян-цзы, отступай! — Лэн Цин прикрывал их, отстреливаясь на ходу. Некоторые зомби уже начали карабкаться по крышам машин, перебираясь через завал.
***
— Хорошо! — Чжан Цян перестал бросать машины и бросился к Лэн Цину.
Лэн Цин, отступая, методично отстреливал преследователей. Наконец, они добрались до двери фургона. Стоило Лэн Цину заскочить внутрь, как машина тронулась.
Зомби становилось всё больше. Большинство людей в фургоне вели огонь по ходу движения, некоторые даже сменили пистолеты на автоматы. Лишь двое продолжали помогать Чжан Цяну, отсекая тех, кто гнался за ним по пятам.
Чжан Цян чувствовал, как душа уходит в пятки — в ушах свистели пули.
Лэн Цин высунулся из двери, протягивая руку:
— Цян-цзы, быстрее!
За рулем сидел Сяо Лан. Он уже прибавил газу, но из-за груды тел зомби на дороге машина ехала медленно. Автомобилю было тяжело, а бежать Чжан Цяну было еще труднее — если бы не его упорство, он бы уже сотню раз споткнулся о трупы.
— А-а-а! — Чжан Цян сжал зубы и рванул вперед.
Лэн Цин ухватил его за руку и, приложив все усилия, втащил на борт. Хорошо, что он сам был обладателем способностей третьего уровня, иначе вряд ли смог бы вытянуть такого здоровяка.
Захлопнув дверь, Лэн Цин невольно рассмеялся:
— Ну ты даешь, Цян-цзы!
— Молодой господин Лэн… устал… чертовски устал… — Чжан Цян вытер пот со лба и обессиленно рухнул на пол.
— Отдыхай, — улыбнулся Лэн Цин и направился к своему месту.
В салоне телохранители продолжали отстреливаться. И только двое раненых сидели, как изваяния. Увидев Лэн Цина, в их глазах мелькнула надежда. Лэн Цин вытер пот бумажной салфеткой. Эта сцена наконец-то дала ему почувствовать вкус настоящего апокалипсиса.
— Молодой господин Лэн… — вдруг подал голос телохранитель, которого поцарапал зомби.
Лэн Цин поднял на него взгляд.
— Молодой господин, может, вы свяжете нас веревкой? — добавил второй.
Лэн Цин снова посмотрел на них, а через мгновение в его руках оказались два разноцветных кристаллических ядра. Он подошел к мужчинам и вложил каждому в руку по кристаллу. Те застыли, не понимая, что происходит.
— Закройте глаза. Сосредоточьтесь на ладонях. Почувствуйте, на какой цвет откликается ваше тело, а затем мысленно поглотите энергию, — низким голосом приказал Лэн Цин.
Мужчины продолжали смотреть на него с недоумением.
— Живо! — Лэн Цин повысил голос.
Они подчинились. Молодой господин Лэн был столь необычным и сильным человеком, что, возможно, это действительно был единственный шанс. Кто захочет умирать, если есть хоть капля надежды?
Лэн Цин, не мигая, следил за ними. В правой руке у него уже был зажат кинжал, острие которого смотрело прямо на мужчин. Казалось, заметь он хоть что-то подозрительное, он не задумываясь лишит их жизни.
Прошло около десяти минут. Фургон выехал с той улицы. Зомби стало меньше, телохранители убрали оружие и сели на свои места. Дорога стала ровнее, и машина пошла мягче.
— Сосредоточьтесь, не расслабляйтесь, — в глазах Лэн Цина промелькнул холод.
Веки мужчин едва заметно дрогнули, они вновь собрались с духом. Телохранители наблюдали за Лэн Цином, никто не смел нарушить тишину. Что он задумал — спасти их или убить?
***
Прошло еще пять минут.
Произошло чудо. Голубое ядро в руке поцарапанного телохранителя начало исчезать на глазах. Лэн Цин облегченно выдохнул и отвел кинжал от второго мужчины.
— Сосредоточься, поверь, что ты сможешь! — бросил он ему.
Мужчина вздрогнул, но снова погрузился в медитацию. Через пару минут оранжевое ядро в его руках также начало таять. Лэн Цин наконец успокоился. Кинжал в его руке исчез, а сам он вернулся на свое место.
Хотя всех мучили вопросы, никто не проронил ни слова. В фургоне стояла гробовая тишина.
Спустя полчаса первый телохранитель открыл глаза. Первое, что он увидел — это Лэн Цин, дремлющий неподалеку. Он хотел что-то спросить, но, заметив странные, напряженные взгляды товарищей, промолчал и стал ждать своего напарника. Он отчетливо чувствовал: тупая боль в месте укуса исчезла, а в голове больше не было тех безумных, яростных мыслей. Более того, он ощущал, что внутри него что-то изменилось — это было приятное, наполняющее чувством силы ощущение. Он был исцелен.
Вскоре открыл глаза и второй телохранитель. Они переглянулись и невольно улыбнулись — их ощущения были схожи.
— Молодой господин Лэн… — наконец не выдержал дворецкий.
Он своими глазами видел преображение подчиненных, и вопросов у него накопилось слишком много. Безусловно, именно кристаллы исцелили их, и, вероятно, именно поэтому молодой господин так их ценил. Но в чем секрет? Он чувствовал, что это знание невероятно важно. Если бы они могли сообщить об этом старшему господину, возможно, они смогли бы вернуться в семью Оуян.
Лэн Цин открыл глаза и увидел перед собой двух спасенных, смотрящих на него с безграничной благодарностью.
— Молодой господин Лэн, что это вообще было? — дворецкий озвучил то, что крутилось у всех на языке.
Все знали: укус или царапина зомби — это верная смерть, причем превращение происходит максимум за полчаса. Но сегодня их люди были ранены, один даже укушен, прошел почти час, а они в полном порядке. Даже военные использовали этот факт для проверки на заражение. Неужели они ошибались?
С самого выезда из Наньшаня они видели, на что способен Лэн Цин, и проникались к нему глубочайшим уважением. Но вопросов становилось только больше. До апокалипсиса Лэн Цин был обычным мажором, просаживающим деньги в казино, а теперь он адаптировался быстрее всех. Его жестокость в бою, его знания о зомби, его навыки — всё это вызывало оторопь. Сколько же тайн он скрывает?
— Как вы и видели, кристаллы спасли им жизни, — спокойно ответил Лэн Цин и протянул руку.
Мужчины послушно подошли и вернули остатки ядер.
***
Лэн Цин небрежно спрятал кристаллы в свое пространство.
— Вы видели, как Чжан Цян отшвыривал машины, блокируя зомби? — он посмотрел на телохранителя, который поглотил голубое ядро.
Тот перевел взгляд на Чжан Цяна, который, не обращая ни на кого внимания, вальяжно курил у окна. Остальные телохранители тоже посмотрели на него. Чжан Цян выпустил кольцо дыма, проигнорировав всеобщее внимание.
— Видели, — кивнул телохранитель.
Лэн Цин не сказал бы — никто бы и не вспомнил. Что вообще произошло с этим парнем? Откуда такая сила? Те машины даже вчетвером поднять было бы нелегко.
— Теперь и ты так сможешь, — Лэн Цин загадочно улыбнулся.
Телохранитель с недоверием посмотрел на свои руки.
— Попробуешь, когда выйдем из машины, — поспешно добавил Лэн Цин, опасаясь, что тот решит устроить проверку прямо сейчас.
— Хорошо… — ответил мужчина, не в силах скрыть счастливую улыбку.
— А ты, — Лэн Цин повернулся ко второму, — похоже, пробудил способность водной стихии.
Второй телохранитель тоже изумленно уставился на свои ладони.
— Да что же это такое?! — дворецкий больше не мог сдерживаться. — Способности? Увеличение силы? Управление водой? Как у тех зомби с особыми навыками? У людей тоже бывают способности?
Лэн Цин усмехнулся:
— На самом деле, ваш старший господин тоже об этом знает. Раз уж вы теперь часть семьи Оуян, мне незачем от вас скрывать.
Упоминание Оуян Цюэ заметно успокоило присутствующих.
— Все знают, как передается вирус зомби, и думают, что заражение неизбежно. Но это не так, — Лэн Цин обвел взглядом присутствующих. — Вирус зомби может заразить лишь того, кто слабее самого носителя.
— Вирус разделил человечество на два вида: здоровых людей и зомби. Оба вида стремительно эволюционируют. Зомби могут пробуждать способности, обретать силу, а я полагаю, что скоро они обретут и разум.
В сущности, это было не предположение, а факт. От этих слов по спине каждого пробежал холодок. Если такое огромное количество зомби обретет разум, не станет ли это концом человечества?
— Люди тоже эволюционируют, становясь обладателями способностей, — Лэн Цин извлек из пространства салфетку и положил на столик. — Например, мой пространственный дар. Чжан Цян — сила. Сяо Лан — огненная стихия, как и ваш старший господин — стихия молнии.
Телохранители затаили дыхание. Оказалось, все люди Лэн Цина были одаренными. Теперь, когда двое из них тоже получили способности, они задались вопросом: как им стать сильнее? Неужели нужно дать зомби укусить себя? От одной этой мысли становилось не по себе.
— Молодой господин Лэн, как же нам самим пробудить способности? — выпалил самый молодой из телохранителей, опередив дворецкого. Он слишком сильно хотел знать.
***
Лэн Цин слегка улыбнулся:
— На этот вопрос я отвечу чуть позже.
Парень смущенно почесал затылок.
— Вы видели, как я использовал кристаллы, чтобы активировать их способности, — Лэн Цин кивнул на спасенных. — На самом деле, я и сам до конца не был уверен, что смогу их спасти, поэтому и держал кинжал наготове.
Видя их недоумение, он продолжил:
— Я сказал, что вирус заражает лишь тех, кто слабее. Зомби, который их ранил, был скоростного типа, первого уровня. Вирус первого уровня опасен для обычных людей, но для обладателя способностей того же уровня — не всегда. А если против него выйдет обладатель способностей второго уровня, вирус будет полностью бесполезен.
Лэн Цин сделал глоток воды под пристальными взглядами присутствующих:
— Конечно, есть и особые случаи, как у наших двоих друзей. Они были обычными людьми, но, заразившись, смогли силой воли переломить вирус и эволюционировать. Это крайне опасный и сложный процесс, доступный лишь тем, у кого твердая воля и огромный скрытый потенциал.
Даже люди с потенциалом часто терпят неудачу: вирус блокирует эволюцию, и если человек не справляется, он становится зомби. Если представить силу вируса как 1.0–1.99, то человек без таланта — это 0, а одаренный — от 0.5 до 0.99. Если такой человек сталкивается с вирусом, у него есть шанс на успех.
На самом деле, этим двоим повезло не только из-за их физических данных, но и потому, что зомби был слабым, начального уровня. В прошлой жизни, когда не было целителей, люди часто использовали этот метод в критических ситуациях. Именно поэтому высокоуровневые кристаллы были так ценны — они содержали энергию, помогающую в нужный момент совершить рывок. Чем выше уровень обладателя, тем больше энергии ему требуется.
Сам Лэн Цин был третьего уровня, поэтому кристаллы первого уровня для него были практически бесполезны. Вторые — кое-как, третьи — в самый раз, а четвертые он берег на случай критического ранения, чтобы совершить прорыв и спастись.
Телохранители выдохнули. Они-то уже начали подумывать, не подставиться ли под укус, но теперь эта мысль казалась им безумием. У них не было уверенности, что они справятся так же, как эти двое.
— На самом деле, с начала апокалипсиса у каждого из нас заложены определенные таланты. У большинства людей есть способности, — Лэн Цин решил подбодрить их.
***
— Просто время пробуждения у всех разное, — Лэн Цин прищурился. — Чтобы ускорить этот процесс, нужна реальная практика.
— Смертельные схватки с зомби, гонка на выживание — это максимально раскрывает скрытый потенциал организма. Ну а если способность уже пробудилась, ее нужно использовать как можно чаще, чтобы эволюционировать и становиться сильнее.
В этот момент каждый в машине загорелся желанием выскочить наружу и сразиться с зомби. Ради того, чтобы стать сильнее, они были готовы на любые испытания. Даже Сяо Лан за рулем загорелся этой мыслью. Раньше он скрывал свою силу, но теперь не хотел больше таиться.
— И последнее — кристаллы, — Лэн Цин внезапно извлек из пространства целую горсть разноцветных, сияющих камней.
http://bllate.org/book/38505/4840159
Готово:
