Дзынь!
Прямой клинок вонзился в единственную уцелевшую лапу Человека в маске призрака. Его изуродованное взрывом тело истекало кровью, смешивающейся с дождем. В мгновение ока улица окрасилась в багровый цвет.
Король Призрачных Ликов ревел, его искаженное лицо выражало неистовую ярость, но силы, подорванные взрывом, иссякли более чем наполовину. Благодаря эффектам «Танцора звездной ночи», «Божественного домена смертного мира» и особому усилению от «Восхваления», Линь Цие предугадывал каждое движение противника.
Он метался в пелене дождя, подобно призрачному охотнику на демонов, стремясь лишь к одному — пожинать грешную душу Короля Призрачных Ликов.
Удар!
Кровь!
Уклонение, снова удар!
Король Призрачных Ликов походил на умирающего злодея, цепляющегося за призрачную надежду на чудо. Но самим воплощением чуда был Линь Цие, чье тело все еще хранила «удача», дарованная ему «Восхвалением» Яна Гао.
Очередной мощный взмах! Рука Линь Цие онемела от отдачи. Даже со всеми усилениями разрыв в уровне между ним и Королем Призрачных Ликов оставался непреодолимой пропастью. Он все никак не мог нанести решающий удар.
— Маска, Цие! Его истинная сущность — это маска! — вовремя подсказал Ян Гао. К тому моменту он уже перенес Чжао Кунчэна к границе «Области без обетов» и снова подобрал свой тренировочный клинок.
Линь Цие понял намек. После очередного выпада он отпрыснул назад, разрывая дистанцию. Ему нужно было сменить тактику — бить прямо по маске!
— Я помогу тебе! — Ян Гао встал рядом с Линь Цие. Они обменялись взглядами, и слова стали не нужны.
Король Призрачных Ликов, управляя своим искалеченным телом, бросился на них. Его скорость возрастала, пока он, подобно обезумевшему зверю, не понесся на них, не заботясь ни о чем.
Линь Цие среагировал первым. Его феноменальное динамическое зрение уже вычислило траекторию рывка. Словно легкое дуновение ветра, он едва заметно сместился, уходя от столкновения.
Взмах!
Клинок полоснул по самой маске.
Король Призрачных Ликов промахнулся и по инерции рухнул на землю. Клинок Линь Цие точно поразил его истинную суть. Тварь взвыла в ужасе, впервые осознав, что смерть пришла за ней. Она не могла поверить, что этот мальчишка с Уровня Реки действительно загоняет её в могилу.
Дзынь, дзынь, дзынь!
Серия ударов Линь Цие и Яна Гао слилась с непрекращающимся шумом дождя. Оба понимали: если один удар бесполезен, значит, будет десять! Десять бесполезны — будет сто! Король Призрачных Ликов обязан сегодня умереть здесь.
Мелькание клинков ослепляло. Король пытался контратаковать, но Линь Цие и Ян Гао не давали ему ни единого шанса. Удары монстра уходили в пустоту, в холодные потоки воды.
Постепенно на самой маске, его истинном теле, начали появляться трещины. Линь Цие и Ян Гао переглянулись — оба поняли: пора заканчивать!
Вспыхнула жажда убийства. Собрав все силы, они нанесли решающий удар. Клинок Линь Цие оказался быстрее, и под влиянием «удачи» он пришелся точно в самое уязвимое место маски.
Хрусть!
Тихий, почти неразличимый в шуме дождя звук, но Ян Гао услышал его и понял — все кончено. Его собственный клинок приземлился чуть позже, окончательно раздробив маску Короля Призрачных Ликов.
Исполненный злобы и отчаяния вопль эхом отозвался в ушах у обоих парней, а затем пронесся над городом.
Расколотая маска больше не могла удерживать остатки изуродованного тела. Оно рухнуло на землю и замерло.
Линь Цие тяжело дышал, рука с клинком дрожала.
— Умер? — спросил он, обращаясь то ли к Яну Гао, то ли к самому себе, то ли к Чжао Кунчэну.
Дождь продолжал лить. Ян Гао опустился на корточки рядом с обломками маски, подобрал осколок и, обернувшись к Линь Цие, ответил:
— Умер.
Взгляд Линь Цие выражал неверие. В момент оцепенения клинок выпал из его рук в лужу на асфальте.
Па-па!
После короткого хруста маска окончательно рассыпалась в прах. Король Призрачных Ликов с Уровня Реки был мертв!
Ян Гао повалился на землю. Он почувствовал, что уровень восстановления Затерянного города достиг 12,4%. Он был смертельно утомлен и хотел лишь одного — отдыха. У него не осталось сил даже на то, чтобы войти в Затерянный город и запустить розыгрыш Последовательности.
Даже если они с Линь Цие действительно убили Короля Призрачных Ликов, этот успех был неповторим. Если бы Чэнь Муе не нанес монстру тяжелейшие раны; если бы Король не был лишен возможности пожирать людей для восстановления; если бы не «Взрыв» Яна Гао и особые пули, нанесшие колоссальный урон…
Одними лишь силами Чжао Кунчэна, Линь Цие и Яна Гао они бы ни за что не одолели его. Ведь это было мифическое существо. Ведь это был Уровень Реки.
Линь Цие, пошатываясь, подошел к Чжао Кунчэну и опустился рядом с ним. В голове всплывали обрывки их разговоров. Герой, мечтавший защитить тысячи людей, теперь так тихо лежал перед ним.
Линь Цие посмотрел в сторону центра города и прошептал:
— …Неужели оно того стоило? Ради тех, кто сейчас веселится и ничего не знает? Они, может, ходят на свидания, ссорятся, жалуются на этот проклятый мир… Действительно ли это стоило того?
Линь Цие поднял глаза на Яна Гао. Он смотрел, как обессиленный мальчишка, используя клинок как костыль, шаг за шагом приближается к нему.
— Никто не знает, что вы здесь делали, — сказал Линь Цие. — Никто не узнает, что вы убили здесь мифическое существо, проливали кровь и отдавали жизни… — голос Линь Цие дрогнул.
Он опустил голову, не желая показывать Яну Гао свои покрасневшие глаза.
Ян Гао сел рядом с Линь Цие, тяжело дыша, и беззащитно прислонился к нему:
— Цие, ты ведь уже давно знаешь мой ответ, верно?
Линь Цие вспомнил, как Ян Гао бросился вперед, чтобы закрыть собой Чжао Кунчэна.
— Чжао Кунчэн защищал меня… — начал Линь Цие.
— И тысячи семей, живущих здесь, — добавил Ян Гао.
Линь Цие замер. Чжао Кунчэн защитил его и тысячи людей… И погиб?
Линь Цие запрокинул голову, позволяя дождю смывать слезы. Под черным небосводом все казалось таким невыносимо тяжелым.
— Время пришло, — прошептал Ян Гао, прищурившись. — Цие, в этом мире всегда находятся те, кто становится звездами, прорезающими тьму. Даже самый тусклый свет способен осветить этот мир. Я слышал такие слова: тот, кто несет дрова ради других…
Линь Цие подхватил:
— …не должен замерзнуть в снегах.
Чжао Кунчэн спас его, подарив невероятное потрясение, открывшее ему истинную человечность и благородство. Линь Цие принял решение.
— Ян Гао, порекомендуй меня в Ночные дозорные, — сказал он.
Наконец-то он произнес это. Уголки губ Яна Гао дрогнули в улыбке. Все было идеально.
— Цие, ты не пожалеешь? — медленно спросил он.
В сердце Линь Цие уже был ответ.
— Десять лет. Я буду защищать этот мир вместо Чжао Кунчэна десять лет.
— Не передумаешь? — снова спросил Ян Гао.
— Никогда не передумаю, — твердо ответил Линь Цие.
Проливной дождь барабанил по двум юношам и телу Чжао Кунчэна. В мире воцарилась тишина, нарушаемая лишь их дыханием.
Ян Гао посмотрел на подавленное лицо Линь Цие:
— Цие, тебе очень больно?
— Да, — честно признался Линь Цие. Чжао Кунчэн погиб, и ему действительно было очень больно.
— А если я скажу тебе, что Чжао Кунчэн не умер?
http://bllate.org/book/38500/4838916
Готово:
