Лу Цзинь целый месяц вела активную деятельность в звездной системе Глубокого Синего, но всё никак не могла выкроить время, чтобы вернуться на саму планету Глубокого Синего, поэтому встречу с Цзи Сяо никак не удавалось назначить. Сейчас она стояла на балконе отеля и с тоской смотрела на бассейн внизу.
После подписания контракта с Цзи Сяо её карьера наконец-то начала двигаться в нужном направлении. Свободного времени стало меньше, а поскольку она находилась на пике профессионального подъема, вопрос о встрече с Цзи Сяо пришлось отложить.
— Сяо Цзинь, у меня есть предложение по работе: ты станешь лицом рекламной кампании планеты Глубокого Синего. Возьмешься? — в этот момент в комнату вошла Мэй-цзе.
Надо же, как удачно! Это идеальный повод увидеться с Цзи Сяо.
— Конечно, Мэй-цзе, спасибо тебе большое, — в её голосе звучала плохо скрываемая радость.
— Договорились. Я дам согласие, а после обеда поедем подписывать контракт, — закончив, Мэй-цзе вышла.
***
Вторая половина дня, офис компании.
Цзи Сяо уже месяц находилась на планете, но Лу Цзинь, прибыв сюда, была настолько занята, что её и след простыл. Цзи Сяо сидела в кабинете одна, рассеянно постукивая ручкой по бумаге. По её лицу невозможно было прочитать, о чем она думает.
Раздался стук в дверь.
— Госпожа Цзи, — это был Ци Ци.
Цзи Сяо разрешила войти.
— Госпожа Цзи, вот документы, требующие вашего внимания, — произнес он сухим, официальным тоном.
— Хорошо. Можешь идти, — равнодушно ответила Цзи Сяо, даже не подняв головы. Её рука продолжала совершать те же монотонные движения, что и до прихода ассистента.
Ци Ци уже собирался уйти, но, взглянув на свою начальницу — а по совместительству близкого друга, с которым они были неразлучны еще со студенческих времен, — он сразу понял: она сейчас вовсе не думает о работе. Но что же её так отвлекло?
Чтобы проверить свою догадку, он невзначай обронил:
— Кстати, для проекта по системе Глубокого Синего нам нужен амбассадор, и я выбрал госпожу Лу.
Следом, чтобы босс не заподозрила, что это был намеренный выбор, он поспешно добавил:
— Не волнуйтесь, госпожа Цзи, на данный момент она — лучший кандидат. Она уроженка этой планеты, её биография станет дополнительным плюсом для репутации. И самое главное: она новичок, а нашей компании как раз нужен «свой» человек, чей образ мы сможем создать с нуля.
Ци Ци рассуждал весьма убедительно. Закончив, он посмотрел на начальницу: та уже отложила ручку и начала искать нужный контракт.
Из всех слов Ци Ци Цзи Сяо услышала лишь главное: Лу Цзинь скоро придет.
Внимательно изучив документ, она нахмурилась.
— Я что, благотворительный фонд? Развела тут демагогию, а в итоге подготовила краткосрочный контракт с завышенным гонораром? — Цзи Сяо впервые за долгое время позволила себе саркастичный тон.
Ци Ци поправил очки, в его глазах блеснуло понимание. Цзи Сяо просто посчитала, что так открыто «засыпать деньгами» — слишком очевидно.
— Понял, госпожа Цзи. Сейчас же подготовлю долгосрочное соглашение. Госпожа Лу станет нашим лицом на долгий срок.
— Хорошо. Когда она придет на переговоры, сразу сообщи мне.
Ци Ци вышел из кабинета, и Цзи Сяо наконец смогла сосредоточиться на делах.
***
После обеда пришел кузен Цзи Сяо — Цзи Чэнэнь.
У него были приметные лисьи глаза, а правильные черты лица делали его настоящим красавцем. Он казался человеком влюбчивым, но на деле, кроме работы, его мало что интересовало — он был довольно чист душой. Говорили, что скоро его ждет брак по расчету с семьей Чжоу.
Цзи Чэнэнь был директором инженерных проектов в филиале компании на Глубоком Синем и одним из немногих членов семьи Цзи, кто занимался бизнесом. Он был талантливым инженером, и Цзи Сяо, оценив его способности, настояла на том, чтобы дядя с тетей отпустили его работать в компанию.
— Госпожа Цзи, вот план реализации проекта и чертежи, прошу ознакомиться, — его голос звучал предельно серьезно.
— Хорошо, спасибо, проделана неплохая работа, — отозвалась она ровным тоном.
Цзи Сяо внимательно изучила бумаги, затем кивнула кузену, давая понять, что он свободен. Получив одобрение, Цзи Чэнэнь с облегчением вышел из кабинета, который всегда вызывал у него чувство скованности.
Вернувшись в свой кабинет, он погрузился в раздумья. Его кузина раньше была такой живой, а после открытия компании стала совсем сухой, даже с родными общаясь как с деловыми партнерами. На недавнем семейном ужине она вела себя так, будто это была бизнес-встреча, отвечала скупо и формально.
Семья Цзи была сложной, но все старались придерживаться своих ролей, ведь большинство родственников были на госслужбе, где единство — залог выживания. Но эта кузина… Она всегда казалась ему загадкой.
— Пожалуй, не стоит ломать голову, — вздохнул он. — Буду просто делать свою работу.
***
Перед следующим совещанием Ци Ци вошел в кабинет Цзи Сяо и, разбирая бумаги, сообщил:
— Госпожа Цзи, госпожа Лу прибыла.
Цзи Сяо отложила работу, нахмурилась и распорядилась:
— Совещание по графику. Сходи к ней, если кто-то будет чинить препятствия — вмешивайся.
Ци Ци, словно ожидавший этого, не стал спорить, но напоследок не удержался от шпильки:
— Вы такая занятая, госпожа Цзи. Если я случайно упущу её, не жалуйтесь потом. Вы точно не хотите пойти сами?
В него полетела тяжелая книга. Цзи Сяо, в голосе которой впервые промелькнули эмоции, отрезала:
— Следи за ней лучше. Ты хочешь, чтобы я сама пошла и сделала её мишенью для сплетен? Иди уже, пока твой свиной мозг окончательно не расплавился.
Ци Ци поймал книгу, вскинул руки в жесте капитуляции и поспешно ретировался.
***
В переговорной Мэй-цзе и Лу Цзинь ждали менеджера проекта. Та с первого взгляда на Лу Цзинь осталась недовольна: малоизвестная певица не казалась ей подходящим лицом для столь важного культурного проекта.
— Вы госпожа Лу? — вежливо спросила менеджер, скрывая свое раздражение.
— Да, мы пришли обсудить детали контракта, — быстро ответила Мэй-цзе, сразу почувствовав неприязнь со стороны женщины.
— Могу я поговорить с госпожой Лу наедине?
Лу Цзинь, почувствовав неладное, кивнула:
— Хорошо. Мэй-цзе, подожди снаружи, я позову тебя, когда мы закончим.
Мэй-цзе вышла и столкнулась с Ци Ци, который подслушивал у двери. Тот, заметив её беспокойство, бросил:
— Доверьтесь своей артистке.
Мэй-цзе нахмурилась, глядя на этого наглеца, но тут Ци Ци представился:
— Прошу прощения, я помощник госпожи Цзи и её близкий друг.
Теперь Мэй-цзе поняла, почему Лу Цзинь так охотно согласилась на этот проект. Но всё же, что именно Лу Цзинь может предложить Цзи Сяо? Это оставалось загадкой.
Внутри переговорной менеджер прямо спросила:
— Госпожа Лу, я не буду перечислять ваши слабые стороны. А каковы ваши сильные?
Лу Цзинь помолчала, а затем ответила:
— Сейчас у меня действительно нет особых преимуществ для такого масштабного проекта. Но я на подъеме, и если ваш босс решила подписать со мной контракт, значит, у неё есть свои планы. Она дает мне ресурсы и время. А что касается проекта… это нечто новое и рискованное, своего рода благотворительность для культуры нашей планеты. Важно не то, кто станет лицом, а то, как мы это сделаем.
Менеджер, впечатленная ответом, изменила свое мнение.
— Можем подписывать?
— Да. Приятно иметь дело. Меня зовут Чэн Шиюэ.
— Лу Цзинь.
Они пожали друг другу руки. Ци Ци и Мэй-цзе, наблюдавшие за ними, довольно улыбнулись.
***
Когда Лу Цзинь вышла из переговорной, Ци Ци подошел к ней с профессиональной улыбкой:
— Госпожа Лу, я Ци Ци, помощник и друг Цзи Сяо. Будем часто видеться.
Лу Цзинь посмотрела на этого высокого человека в очках, который казался немного суетливым.
— А когда она освободится? — спросила она.
Ци Ци взглянул на время, отправил сообщение Цзи Сяо: «Босс, госпожа Лу уходит, поторопитесь!» — и ответил:
— Если вы захотите, она освободится прямо сейчас.
Вскоре появилась Цзи Сяо. Увидев её, Лу Цзинь улыбнулась:
— Пришла?
— Поехали, — сказала Цзи Сяо. — Наденьте маски и кепки, я знаю отличное место.
— Хорошо, мы ведь так давно не болтали по душам.
***
Они приехали в «Юйцзинъюань» — элитный ресторан в старинном стиле, ставший символом города. Их встретил Ци Жун, брат-близнец Ци Ци и владелец этого места.
— Цзи Сяо, давно не виделись! Твой столик ждет, — сказал он, с любопытством поглядывая на Лу Цзинь.
Цзи Сяо, не отвечая, взяла Лу Цзинь за руку и повела на верхний этаж. В кабинете она пояснила:
— Это брат моего помощника, Ци Жун. Я здесь совладелица.
Ци Жун, полная противоположность брату — расслабленный и простой в общении, — протянул руку Лу Цзинь:
— Госпожа Лу, рад знакомству. Я тоже друг Цзи Сяо.
Он был наслышан о Цзи Сяо, но впервые видел её с кем-то настолько близким.
— Заказывай что хочешь, он сегодня готовит сам, — бросила Цзи Сяо, намекая, что Ци Жуну придется постараться.
— Разумеется, госпожа Лу, для друзей Цзи Сяо — всё что угодно, — улыбнулся тот, хотя в душе уже прощался со своими лучшими ингредиентами.
Когда Ци Жун ушел, Цзи Сяо добавила:
— Он не ест морепродукты, только говядину, обязательно нужны овощи и креветки.
— Не стесняйся, заставляй его работать, — добавила она, видя, как Лу Цзинь хочет возразить.
Они поужинали, и Лу Цзинь призналась:
— Это был лучший ужин за последнее время.
— Поедешь ко мне? — спросила Цзи Сяо. — Если не хочешь…
— С удовольствием, — ответила Лу Цзинь. — В родительском доме так пусто, я скучала по крыше твоего дома.
На лице Цзи Сяо впервые за вечер промелькнула мягкая улыбка.
Дома их встретили родители Цзи Сяо.
— Давно не виделись, Лу Цзинь, — сухо сказала мать, хотя в её глазах читалось любопытство. Отец лишь вежливо кивнул.
Лу Цзинь чувствовала их холодность, но старалась сохранять вежливость. Они поднялись в комнату Цзи Сяо, которая осталась такой же, как и много лет назад.
Лу Цзинь подумала: Цзи Сяо сильно изменилась за эти годы, стала жесткой и закрытой, но её взгляд, устремленный на неё, остался прежним — полным доверия и решимости. Этот взгляд был как омут, в который она снова и снова погружалась, не в силах сопротивляться.
http://bllate.org/book/38496/4837960
Готово:
