Изучающий взгляд женщины только что встретился с холодными, безучастными глазами юноши — и она невольно вздрогнула, инстинктивно отвела взгляд.
Сан Ли, узнав в ней соседку, улыбнулась:
— Да, мы сегодня только переехали.
На самом деле, кроме недавно купленной одежды, у неё и Цюй Цинмианя не было никакого имущества.
Ответив, она заметила, как из приоткрытой двери выглянула голова: два аккуратных пучка, лет пять-шесть девочке, робко выглядывала, лишь глаза видны.
Сан Ли помахала ей:
— Привет!
Девочка не проронила ни слова и мгновенно спряталась обратно.
Женщина засмеялась — смех получился довольно выразительным, с широким диапазоном:
— У нас ребёнок застенчивый, боится чужих, не обижайтесь.
Она подошла ближе, держа в руке корзину:
— Вы, наверное, брат с сестрой? Оба такие красивые. А родители где?
При этом её взгляд устремился прямо во дворик — соседский дом, хоть и небольшой, всё же гораздо лучше её собственного тесного и тёмного жилища.
Цюй Цинмиань нахмурился, услышав «брат с сестрой». Ему не понравилось ни её пристальное внимание, ни допросы — губы сжались в тонкую линию, выражая холодную отстранённость.
На закате небо окрасилось багрянцем. Сан Ли, думая о том, что дом давно не жилищный и требует уборки, вежливо ответила:
— Родителей у нас нет, только мы вдвоём — брат да сестра. Сейчас в доме полный беспорядок, но как приберусь, обязательно приглашу вас в гости.
Услышав, что родителей нет, женщина удивилась и, вынув из корзины пучок свежих овощей с землёй, протянула их Сан Ли:
— Меня зовут Цао Инсю. Впредь будем соседями. Если что понадобится — обращайтесь. У вас есть метла и тряпки для уборки? Нет? Так я принесу.
Затем она указала на соседний дом с плотно закрытыми воротами и, понизив голос, добавила:
— Там живёт одинокий мужчина лет тридцати. Ни с кем не общается. Ты такая красивая — будь осторожна.
Сан Ли не любила, когда за спиной судачат, поэтому лишь поблагодарила. Цао Инсю ещё немного поболтала и, взяв корзину, ушла. Девочка тем временем снова выглянула, но мать тут же втащила её внутрь и захлопнула дверь.
Позже Сан Ли узнала, что Цао Инсю — вдова, а девочку зовут Чжао Цуйцуй; её отец умер, когда ей ещё не исполнилось и трёх лет.
Перед тем как зайти в дом, Сан Ли взглянула на соседний двор — без дыма, без звуков, будто там никто и не живёт. Она не стала думать плохо о соседе из-за слов Цао Инсю.
Лишь подумала: соседи по обе стороны — неизбежны. Впереди много непонятного, придётся просить совета. Как приберусь, обязательно приглашу их обоих на ужин.
Сан Ли засучила рукава и приступила к генеральной уборке.
Цюй Цинмиань тоже не собирался бездельничать — взял заржавевшую лопату у двери и начал выдирать сорняки во дворе.
— Сяо Минь, твоя нога только зажила, не надо работать. Садись, отдыхай, — быстро вытерев деревянный стул, Сан Ли пододвинула его к нему.
У других людей после травмы костей и связок требуется сто дней на восстановление, а он, несмотря на повреждённую ногу, шёл весь путь и за несколько дней восстановился так, будто ничего и не было.
Цюй Цинмиань не взглянул на неё и не ответил — только методично вонзал лопату в землю, выдирая сорняки.
В груди будто ватный ком застрял.
«Брат да сестра»? Брат с сестрой?
В сердце, обычно ледяном, вдруг проступила горечь, пузырьки которой неудержимо поднимались к горлу.
Какие ещё брат с сестрой? Кто он ей такой? Почему при этих словах возникло разочарование?
«Она — враг», — напомнил он себе и стал копать ещё усерднее.
Сан Ли, видя, как он увлечённо работает, больше не стала уговаривать. Когда первичная уборка была завершена, стемнело. Чтобы полностью привести дом в порядок, потребуется ещё и завтра.
Отдохнув немного, она приготовила две миски своего фирменного лапшевого блюда — лапшу с луковым маслом — и поставила на стол:
— Сяо Минь, иди умойся, ужинать пора.
При тусклом свете свечи знакомый аромат лапши пробудил множество воспоминаний.
Цюй Цинмиань молчал, словно тень.
Он сел, взял палочки и смотрел на миску перед собой.
Память, будто врезавшаяся в плоть, заставила его машинально намотать лапшу на палочки и съесть одним глотком. Вкус мгновенно вызвал шквал образов.
В прошлой жизни больше всего он скучал именно по этой лапше — которую она варила ему бесчисленное количество раз.
Никто другой её не пробовал — это было её особое блюдо, приготовленное только для него.
Сан Ли подняла глаза и увидела, как Цюй Цинмиань наматывает лапшу слой за слоем, пока не соберёт весь клубок, и затем отправляет его в рот целиком. Она радостно засмеялась:
— Оказывается, тебе тоже нравится так есть лапшу!
Это была её давняя привычка, от которой она так и не смогла избавиться — наматывать лапшу перед тем, как есть. В детстве за это её часто ругали.
Цюй Цинмиань вернулся из воспоминаний, опустил голову, ресницы дрогнули — на мгновение скрывая эмоции.
Три года они жили вместе. Он тогда не умел даже палочками пользоваться и говорить не мог, но постепенно научился жить, как настоящий человек — полностью перенял все её привычки, вплетённые теперь в плоть и кровь, неизгладимые.
А перед ним сидела девушка, ничуть не сомневающаяся, будто совершенно не помнила всех мелочей их прошлой жизни, и радовалась, найдя «единомышленника».
Цюй Цинмиань холодно подумал: «Радуется, как дура. Такая безмозглая — как она вообще смогла меня обмануть и убить?»
Утром, когда Сан Ли вышла за покупками, она встретила другого соседа.
Городок был глухим, перед домами росли высокие деревья, чьи кроны отбрасывали тень, защищая от палящего солнца. Между двумя деревьями была натянута верёвка — сосед как раз развешивал на ней одежду.
Если бы не слова Цао Инсю о том, что ему почти тридцать, Сан Ли бы никогда не поверила: он был одет в светло-зелёный халат, высокий и стройный, с благородными чертами лица и аурой образованного человека, будто настоящий учёный.
Сан Ли, соблюдая вежливость, хотела поздороваться, но мужчина, закончив развешивать бельё, прошёл мимо, не глядя в её сторону, оставив её с неловко поднятой рукой, которую она тут же притворилась чешущей волосы.
Похоже, этот сосед не из общительных.
Сан Ли сочла это мелким эпизодом и направилась на рынок.
Вокруг городка было несколько деревень, и многие уже с раннего утра пришли на ярмарку с корзинами и коробами. Торговцы занимали места ещё до рассвета.
Широкая каменная улица, которую она видела вчера почти пустой, теперь кишела людьми.
Сан Ли думала о том, как Цюй Цинмианю в прошлом приходилось голодать, и решила, что теперь, когда он в самом расцвете сил, нужно обязательно обеспечить ему полноценное питание.
Она выбрала самые свежие овощи, рыбу и креветок, купила немного свинины и корзину яиц до краёв.
Глядя, как деньги в кошельке стремительно тают, она тщательно отбирала ингредиенты и посуду для приготовления фруктового десерта и мороженого.
Купив необходимое, она вспомнила, что дом ещё требует уборки, а внутри, кроме старой мебели, пусто: на стенах пятна и трещины от времени. Решила немного обустроить жилище.
Она обошла весь небольшой рынок, внимательно осматривая каждый прилавок.
Цюй Цинмиань остался дома.
Сначала он сидел спокойно, но вскоре его взгляд устремился во двор — солнечные лучи медленно ползли по земле.
Она всё ещё не вернулась.
Цюй Цинмиань встал, выглянул на улицу, а потом просто вышел и направился на рынок.
Ярмарка постепенно заканчивалась, толпа редела, и найти кого-то стало нетрудно.
На некотором расстоянии Цюй Цинмиань остановился — сквозь прохожих его взгляд сразу нашёл Сан Ли.
Она улыбалась, глаза смеялись, щёки слегка надулись. Её лавандовое платье делало кожу особенно белой. Солнце озаряло её, и она казалась свежей и живой — будто весь свет на площади собрался вокруг неё.
За спиной у неё болталась большая бамбуковая корзина, почти полная, а в руке она держала маленькую корзинку с яйцами. От тяжести её хрупкая фигурка казалась ещё тоньше.
Цюй Цинмиань сделал шаг вперёд, но тут же отступил и уже собирался уйти, когда она радостно помахала ему:
— Сяо Минь!
Сан Ли, купив несколько красивых и недорогих картин, положила их в корзину за спиной и, обернувшись, увидела юношу вдалеке. Он стоял в солнечных лучах, но выглядел так, будто был тенью — холодной и непроницаемой.
Заметив, что он собирается уходить, Сан Ли поспешила к нему:
— Сяо Минь, ты меня искал?
Чёрные глаза юноши оставались холодными:
— Нет.
Сан Ли про себя усмехнулась — опять его упрямство проявилось.
— Раз уж ты здесь, погуляем вместе.
Цюй Цинмиань отказался:
— Мне пора домой.
Сан Ли, будто не услышав, увлечённо смотрела на прилавок рядом.
Там стояли расписные керамические куклы, в основном по две-три в наборе, с живыми позами и выразительными лицами.
Она пристально смотрела на одну из них — фарфоровое личико, маленькие глаза чёрные, губы алые, сжаты в упрямую линию. Кукла была изящной, с лёгкой ноткой надменной холодности.
Сан Ли засмеялась, сунула корзинку с яйцами Цюй Цинмианю в руки и поднесла куклу к его лицу:
— Сяо Минь, смотри! Этот мальчик разве не похож на тебя?
— Я куплю её.
Старик-торговец с проседью улыбнулся и протянул вторую куклу:
— Девушка, мои куклы продаются только комплектами. Эти две — пара, по отдельности не продаю.
Вторая кукла изображала девочку с большими глазами, в яркой красной кофточке, с высоко поднятой рукой, в которой она держала сочный лотос.
Сан Ли взяла её и прижала к щеке:
— А эта разве не похожа на меня?
Цюй Цинмиань молчал.
Сан Ли не обратила внимания и, всё больше влюбляясь в кукол, радостно их купила.
По дороге домой они снова увидели того самого соседа — он как раз рубил дрова у ворот.
На этот раз Сан Ли не стала приветствовать его первой.
Хотя дружелюбие между соседями — это вежливо, но если человек не любит, когда его беспокоят, то уважение — это и есть вежливость.
Однако неожиданно мужчина на мгновение перевёл взгляд на Цюй Цинмианя, выпрямился и сказал:
— Янь Цюйюань.
Сан Ли сначала не поняла, но потом сообразила — он представился.
Не зная, каков его характер, она вежливо назвала свои имена и имя брата.
Янь Цюйюань ничего не спросил, лишь кивнул:
— Цюй Цинмиань… Отличное имя. Глядя на него, будто вижу самого себя в юности. Если понадобится помощь — обращайтесь.
Сан Ли не знала, что ответить, и лишь вежливо поблагодарила. Сосед больше не стал разговаривать и снова занялся дровами.
Она посмотрела на Янь Цюйюаня — учёного, излучающего книжную мудрость, — и на Цюй Цинмианя — молчаливого и спокойного. Не видела она между ними никакого сходства. Разве что оба не любят болтать.
После стирки и ещё двух часов уборки небольшой домик наконец стал чистым. Сан Ли, стоя во дворе и засучив рукава, с энтузиазмом объявила:
— Эту виноградную лозу, наверное, посадил прежний хозяин. Я внимательно осмотрела — большая часть листьев засохла, но кое-где уже завязались маленькие зелёные гроздья. Раз она так упорно выжила, давай построим для неё шпалеру.
— Ещё хочу посадить цветы — чтобы они покрыли всю стену и крышу.
Цюй Цинмиань молчал, но в воображении уже рисовал, каким через месяц-два станет этот пока ещё пустынный двор — полный жизни и цветов.
Однако ни шпалеру, ни цветы Сан Ли строить не умела. Решила попросить совета у соседей.
Странно, но, несмотря на активность Цао Инсю, она почему-то чувствовала, что Янь Цюйюань надёжнее.
Иногда интуиция работает без всяких объяснений.
Сан Ли взяла немного свежих фруктов, купленных утром на рынке, и отправилась к Янь Цюйюаню. Тот без колебаний взял топор и повёл её с Цюй Цинмианем в лес неподалёку от городка.
Река Яо протекала между холмами, покрытыми зеленью. Простой деревянный мост соединял берега.
Маленькая лодка медленно покачивалась на воде, отражая плывущие облака. Сан Ли немного поиграла водой, а потом обернулась — Янь Цюйюань рубил подходящие деревья и объяснял что-то Цюй Цинмианю.
Сан Ли собиралась лишь спросить совета и сама всё сделать, но Янь Цюйюань настаивал: подобные дела должен выполнять Цюй Цинмиань.
Из-за глубокого чувства вины она хотела заботиться о нём и сама всё делать, но её сочли мешающейся под ногами. Пришлось уйти к реке любоваться пейзажем.
Вернувшись с нарубленными и обработанными брёвнами, Янь Цюйюань обучал, Цюй Цинмиань работал, а Сан Ли тем временем готовила чай и фрукты. За это время шпалера для винограда была почти полностью собрана.
http://bllate.org/book/3849/409461
Готово:
