Дверь мягко закрылась за ушедшим, оставив легкий щелчок, и слабая улыбка на губах Жун Яня мгновенно исчезла без следа. Левой рукой он поднял фарфоровый пузырек, открыл крышку и осторожно понюхал содержимое — это и вправду было превосходное целебное средство.
Таким уж человеком был Лян Цзи: холодный и отстраненный на вид, но когда дело касалось тех, кто был ему дорог, он проявлял исключительную заботу и предусмотрительность. Юй Жэнь с самого детства рос вместе с ним, и их связь была крепче братской. Юй Жэнь с юных лет отличался безрассудством, и за прошедшие годы Лян Цзи не раз приходилось разгребать за ним последствия очередных неприятностей.
В прошлых же жизнях Жун Янь даже ревновал из-за этого.
Закончив осмотр лекарства, Жун Янь наконец вытащил из рукава правую руку, которую все это время прятал.
Юй Жэнь с детства занимался боевыми искусствами, и его фундамент, разумеется, был безупречен. К тому же, преследуя мнимого убийцу, он не стал сдерживаться, и от его удара ногой хрупкое правое запястье Жун Яня мгновенно онемело. За это недолгое время оно уже покраснело, опухло, и боль начала постепенно расходиться по всей руке.
Впрочем, по сравнению с агонией прошлой жизни, когда его запястье просто переломали пополам, это было еще вполне терпимо.
Пережив столько невзгод, человек учится выносить многое. Например... Жун Янь взглянул на пузырек с мазью в ладони: раньше он бы скорее предпочел умереть от боли, чем принять проявление заботы, адресованное кем-то ради другого человека.
Зажав лекарство в ладони, Жун Янь поднял взгляд и окинул осмысляющим взором весь гостевой двор — сделав полный круг, в конце концов он все же оказался здесь. Это заставило его в очередной раз вздохнуть о непостоянстве мира: превратности судьбы всегда оказывались одновременно закономерными и совершенно неожиданными.
Подобно тому, как он и сам никогда не помыслил бы, что после столь ужасной смерти получит шанс прожить еще одну жизнь. Пусть крушение родной страны и гибель державы уже было не изменить, но по крайней мере у него оставалась возможность исправить собственный финал.
Впрочем, предававаться подобным мыслям сейчас было слишком сентиментально. Приложив столько усилий, чтобы вернуться сюда, он явно затеял всё это не для того, чтобы оплакивать былое и предаваться меланхолии.
Жун Янь с пузырьком лекарства в руке уже собирался было заняться своими ранами, как вдруг, опустив взгляд на собственное грубое полотняное одеяние, которое носил уже несколько дней подряд — всё в пыли и бурых пятнах крови — счел этот вид крайне неуместным и режущим глаз. Без малейших колебаний поднявшись с места, он распахнул дверь и отдал приказ:
— Принесите мне горячей воды, а заодно найдите чистую одежду.
Оба стражника у порога на мгновение остолбенели, и прежде чем они успели прийти в себя, дверь снова захлопнулась, не оставляя им ни единого шанса на отказ.
Лян Цзи в этот момент стоял у ворот внутреннего двора, обсуждая с Юй Жэнем порядок несения караула в почтовой станции. Заметив боковым зрением, как дверь комнаты то открылась, то закрылась, а оба часового растерянно переглядываются меж собой, он нахмурился и повысил голос:
— В чем дело?
Стражники, впервые столкнувшиеся с тем, чтобы находящийся под стражей вел себя столь нагло, растерянно переглянулись, но, услышав вопрос, тут же подбегли с докладом о требованиях Жун Яня. Лян Цзи на мгновение замер, а затем кивнул:
— Пусть подготовят всё необходимое. И захватите туда какой-нибудь еды.
Заметив на лицах стражников недоумение, он добавил:
— Вы отвечаете за безопасность этого человека, а не держите его в заточении, так что если его требования не выходят за рамки разумного, исполняйте их.
Дисциплина под началом Лян Цзи была суровой, а авторитет — непререкаемым. Стражники, хоть и не понимали мотивов командира, не смели возражать и тут же отправились исполнять приказ, велев слугам подготовить горячую воду и еду для столь «важного» убийцы. Стоявший рядом Юй Жэнь выглядел совершенно сбитым с толку и, подумав хорошенько, озадаченно спросил:
— Генерал, неужели вы верите тому, что сказал этот человек?
— Мм, — бесстрастно отозвался Лян Цзи. — Его Высочество уже отправил людей для расследования, так что скоро в этом деле появится ясность.
— Выходит, генерал с самого начала подозревал, что с посольством Южной Вэй что-то не так, а потому просто позволил этому маленькому заложнику действовать на свой страх и риск? — Юй Жэнь выглядел так, будто внезапно всё понял, и почесал затылок. — А я-то думал: с теми жалкими навыками, что у него имеются, как он вообще умудрился провернуть это у вас на глазах?
— Я… — Наткнувшись на исполненный благоговения взгляд Юй Жэня, Лян Цзи не мог ни подтвердить, ни опровергнуть это. Он лишь тяжело вздохнул и сменил тему: — До тех пор, пока это дело не будет расследовано, необходимо обеспечить его безопасность. И особенно не подпускать людей из посольства Южной Вэй к этому двору.
Говоря это, Лян Цзи сделал несколько шагов вперед и как раз увидел неподалеку двор, где разместили посольство Южной Вэй.
— Распредели несколько надежных людей охранять это место из Темных Земли, следи, чтобы они не выдали себя, и если возникнут какие-либо отклонения, немедленно докладывай.
Решая важные дела, Юй Жэнь никогда не позволял себе халатности и тут же сложил руки в поклоне:
— Подчиненный все понял, генерал может не беспокоиться.
Лян Цзи кивнул, бросил еще один взгляд на плотно закрытую дверь комнаты Жун Янь и повернулся, чтобы покинуть постоялый двор.
Вернувшись в особняк Лян, Лян Цзи все еще чувствовал некоторую тревогу. С того самого момента, как ранним утром этот фальшивый заложник сошел с поцелуя, все полностью вышло из колеи прошлой жизни.
Это чувство потери контроля вызывало у него легкое беспокойство.
— Что ты застыл там и о чем-то задумался? — раздался за спиной низкий голос.
Лян Цзи инстинктивно обернулся и тут же почтительно поклонился:
— Отец.
Взгляд Лян Чжуна остановился на нем:
— Только что вернулся с постоялого двора?
— Да.
— Следуй со мной во дворец, — произнес Лян Чжун. — Заложник из Южной Вэй был убит посреди улицы — это твоя служебная халатность.
— Отец, этот заложник — фальшивый, и это дело…
Произнеся половину оправданий, Лян Цзи встретился взглядом с Лян Чжуном и благоразумно замолчал. Независимо от того, был ли этот заложник настоящим или нет, он отвечал за охрану посольства Южной Вэй, и теперь, когда разгорелся скандал, ему не следовало уклоняться от ответственности.
Имперский город был все таким же величественным и суровым. С момента своего перерождения Лян Цзи впервые входил во дворец: знакомые резные перила и нефритовые балюстрады остались прежними, но душевное состояние изменилось кардинально.
Отец и сын только подошли ко Дворцу Чанлэ, как Хань Жан, личный евнух Императора Шоугуана Гао Юя, выбежал им навстречу:
— Великий тайвэй, вы наконец прибыли, Его Величество ждал уже некоторое время.
Хань Жан полностью оправдывал звание приближенного любимца Императора Шоугуана: дела свои он вел аккуратно и безупречно. Поговорив с Лян Чжуном, он не забыл поприветствовать и Лян Цзи, после чего почтительно проводил отца и сына в главный зал.
Атмосфера в зале была несколько тяжелой: Наследный принц Гао Цун и Князь Цзи Гао Чунь сидели по левую и правую руку соответственно. Один с заметным нетерпением постукивал суставами пальцев по столу, а второй невозмутимо попивал чай. Император Шоугуан Гао Юй же, казалось, вовсе не замечал царившего между сыновьями напряжения и дремал, полулежа на мягкой тахте.
Хань Жан легкими, бесшумными шагами подошел ближе и осторожно напомнил:
— Ваше Величество, прибыли великий тайвэй и правый хучжунланцзян.
— Мм? — Император Шоугуан не открыл глаз, и в его голосе послышалась легкая сонливость. — Просите.
— Ваше Величество, они уже в зале.
Император Шоугуан зевнул во весь рот, перевернулся, сел и кивнул отцу и сыну из семьи Лян, которые как раз отдавали приветственный поклан:
— С возрастом и спать хочется больше, тайвэй, не взыщи.
Хань Жан уже поднес чай, и Император Шоугуан сделал несколько глотков, чтобы окончательно прийти в себя. Переведя взгляд с одного конца зала на другой, он посмотрел на двух своих сыновей:
— Вы двое все еще здесь. Очень вовремя, раз уж прибыл тайвэй, расскажите ему, из-за чего вы только что спорили.
С этими словами он слегка приподнял подбородок, обращаясь к Хань Жану:
— Подай тайвэю место, налей чаю.
Гао Цун и Гао Чунь были рождены нынешней Императрицей из рода Чжэн. Гао Цун был старшим, а потому его положение наследника казалось незыблемым и справедливым; Гао Чунь же славился своей мудростью и пользовался большой поддержкой при дворе. Со временем между братьями неизбежно возникли трения, и во многих вопросах они противостояли друг другу. К подобным сценам Лян Цзи уже давно привык, поэтому молча уселся на стул и даже не преминул сделать глоток чая.
В прошлые времена Лян Цзи повидал немало подобных сцен, однако, хотя он и состоял в близкой дружбе с Гао Чунем, никогда в подобное не ввязывался и сейчас молча стоял, опустив голову, позади Лян Чжуна.
Наследный принц Гао Цзун потерял терпение первым и заговорил сгоряча:
— Этот подданный не питает злого умысла против второго брата, но на сей раз визит посольства Южной Вэй имеет важнейшее значение. Даже если второй брат ранее одержал победу и ни в грош не ставит вейцев, всё же не следовало относиться к делу столь легкомысленно и позволить убить заложника из Южной Вэй прямо среди улицы. Разве это не дает Южной Вэй повод для начала войны?
Гао Чунь отвечал лишь за прием посольства, в то время как защита безопасности миссии входила в прямые обязанности Лян Цзи, однако Наследный принц намеренно возложил всю вину на Гао Чуня.
Лян Цзи слегка нахмурился и хотел было выступить вперед, чтобы объясниться, но заметил, как Гао Чунь едва заметно покачал головой, и спокойно произнес:
— Я уже доложил Императору обо всех скрытых обстоятельствах этого дела, и старший брат только что слышал об этом. Я уже направил людей в Южную Вэй для расследования случившегося. Когда всё прояснится, вейцы не только не посмеют затеять ссору из-за этого инцидента, но и сами будут вынуждены дать нам объяснения по поводу фальшивого заложника.
— Второй брат поверил первому попавшемуся убийце, выскочившему на улицу и заявившему, что он — заложник из государства Вэй? Не слишком ли это наивно? — насмешливо бросил Гао Цзун.
Гао Чунь ничуть не растерялся и с улыбкой ответил:
— Правда это или ложь, со временем само станет очевидно. Старшему брату стоит просто подождать и посмотреть.
— Второй брат...
— Довольно! Вы хотите слово в слово повторить мне весь ваш недавний спор? — Император Шоугуан опустил чайную чашку, прервал их перепалку и повернулся к Лян Чжуну: — Я велел позвать великого тавчая, чтобы узнать его мнение об этом деле.
Лян Чжун поднялся с места и ответил:
— Независимо от того, настоящий тот заложник или фальшивый, неоспоримым фактом остается то, что он был убит на глазах у стражи. У ворот постоялого двора собралось множество зевак, и случившееся произвело немалый резонанс. Кто-то должен понести за это ответственность.
На лице Гао Цзуна промелькнуло торжежество, он приподнял брови, глядя на Гао Чуня. Тот опустил взгляд и оставил провокацию без внимания.
Взгляд Лян Чжуна скользнул по лицам обоих принцев, после чего он продолжил:
— Жунчжи в должности правого хучжунланцзяна отвечает за охрану Столицы. Сегодня, когда всё случилось, он находился на месте происшествия и должен понести ответственность. Я специально привел его сюда, чтобы он принес повинную перед Вашим Величеством.
Услышав это, Лян Цзи немедленно опустился на колени:
— Прошу Ваше Величество покарать меня.
— Отец-Император, Великий тавчай! — Гао Чунь бросил взгляд на Лян Цзи. — Всю ответственность за прием посольства Южной Вэй отец-Император возложил на меня, а Жунчжи лишь помогал мне. Если уж искать виновных, то главный ответственный здесь — я.
Император Шоугуан вздохнул:
— Великий тавчай, я звал тебя за советом, с какой стати ты притащил собственного сына каяться в грехах? В сегодняшнем происшествии у него, конечно, есть упущение, но личность этого так называемого заложника неясна, да и угрозы его жизни не было — в общем, ничего серьезного. Накажем его лишением жалования за один месяц в назидание. — С этими словами он указал пальцем на стоявших перед ним людей: — Поднимайтесь все.
Подобное легкомысленное решение чрезвычайно не понравилось Гао Цзуну, и он не удержался:
— Отец-Император, вот так всё и закончится?
Император Шоугуан уже начал терять терпение и махнул рукой:
— Лян Цзи, возьми людей и проследи за тем, чтобы и тот убийца, и все члены посольства Южной Вэй находились под надежной охраной. А что касается того, как именно поступить с этим делом — поговорим, когда выясним личность убийцы.
— Ваш подданный повинуется, — ответил Лян Цзи.
Император приподнял веки, бросил на него взгляд и вдруг указал пальцем на Гао Цзуна:
— Раз уж ты так сильно переживаешь по этому поводу, приложи и свои усилия. Расследование поручаю вам обоим, братьям. Разберитесь со всем побыстрее, чтобы не задерживать отправку дани.
Гао Цзун повернулся к Гао Чуню и, выказав крайнее нежелание, поклонился:
— Слушаюсь.
Император Шоугуан зевонул:
— Ладно, на сегодня всё, можете все идти, а великий маэстро пусть останется.
http://bllate.org/book/38483/4832259
Готово:
