Ныне в секте Минчан царило оживление: повсюду развешаны праздничные фонари и украшения, а алые шелковые ленты, колыхаясь на ветру, струились, словно мягкие девичьи волосы. То и дело доносился звонкий смех учениц, придававший этому месту особую, живую атмосферу.
— Эй! Брат Янь, смотри, что там! — Шан Ло поспешно похлопал по плечу стоявшего рядом Сан Яня и указал пальцем в сторону.
— Что? М? Что это? Какие яркие цветы, — Сан Янь, который до этого сосредоточенно разглядывал украшения в отдалении, от неожиданности даже растерялся.
Проследив за направлением руки Шан Ло, он искренне удивился и присел, чтобы рассмотреть диковинку поближе. Перед ними раскинулась целая поляна цветов: они цвели с такой пугающей, почти зловещей красотой. Сердцевины были нежно-лиловыми, а лепестки — такого пронзительно-алого цвета, что казалось, будто они вот-вот начнут сочиться кровью.
— Брат Янь, эти цветы красные, словно вот-вот закапает кровь! — Шан Ло с любопытством склонился к самому уху Сан Яня.
— Ты... ты не стой так близко... — Сан Янь почувствовал, как его уши предательски покраснели от внезапной близости товарища.
— О, — Шан Ло решил, что Сан Янь просто не привык к такой тесноте, и послушно отошел на пару шагов.
— Кхм, на самом деле, не обязательно отходить так далеко, — Сан Янь кашлянул, выпрямился и, ухватив Шан Ло за запястье, притянул его обратно к себе. — Пойдем. Наверное, это декоративные цветы. Мир совершенствующихся — место непростое, да и чужое это имущество, лучше соблюдать осторожность. Пойдем, не будем их трогать.
Шан Ло кивнул, не особо задумываясь о том, что значил этот внезапный жест Сан Яня.
— И то верно. Давай пройдемся вперед, осмотримся. Если ничего не найдем, вернемся и узнаем, удалось ли что-то выяснить капитану Цан и капитану Юнь.
— Да, хорошо, пошли.
Сан Янь согласился, но, то ли случайно, то ли намеренно, так и не выпустил запястье Шан Ло из своей руки. Шан Ло замер. Сан Янь обернулся и увидел, что тот пристально смотрит на свою руку.
— Кхм, забыл, — Сан Янь негромко кашлянул и решительно разжал пальцы, изображая крайнюю степень удивления. Однако бегающий взгляд выдавал его истинные мысли.
Впрочем, Шан Ло этого не заметил — всё его внимание было приковано к другому. Он быстро схватил руку Сан Яня, которую тот только что убрал: на коже, неизвестно когда, проступил узор. Это были те самые цветы: кроваво-алые лепестки, лиловая сердцевина...
— Как же так? Что это за штука? Когда она успела появиться у тебя? — Шан Ло нахмурился, чувствуя полную растерянность. Он хотел расспросить Сан Яня, но, увидев на лице того такое же недоумение, понял: ситуация действительно возникла внезапно.
Сан Янь был ошарашен, но, придя в себя, тут же потянул Шан Ло подальше от цветов. Это было слишком странно, слишком жутко.
— Если я здесь сгину, Ло-цзы, не забудь похоронить меня по-человечески, — Сан Янь старался шутить, пока лихорадочно тер узор на тыльной стороне ладони, пытаясь стереть его. — Не хочу умереть и даже домой не вернуться. Будь великодушен, выбери место для могилы получше!
— Перестань нести чушь про смерть! Ничего еще не случилось, это просто узор! — Шан Ло с досадой хлопнул его по спине.
— Ай! Да откуда у тебя столько силы! Ох, больно же! Спросим у главы Ши, это ее владения, она точно знает, как это исправить, — Сан Янь, потирая ушибленную спину, поморщился.
— Согласен. Мы только пришли, а уже доставляем хлопоты. Надо будет подумать, что преподнести главе Ши в качестве благодарности, когда вернемся.
Шан Ло кивнул, соглашаясь. Его забавляло, что Сан Янь жалуется на его силу — ему нравилось осознавать, что он может приструнить друга, когда тот выводит его из себя.
Шан Ло связался с Ши Юэ согласно ее инструкции. В воздухе возникло нечто вроде проекции: фигура в полный рост, но очертания были размыты, словно сквозь туман. Как только они решили, что ошиблись в использовании нефритовой подвески, изображение внезапно стало четким. Перед ними сидела Ши Юэ.
Оба поразились: прямо как телефон, связь установилась! Высокие технологии!
— М? Что такое? Почему так быстро связались? Что-то случилось?
Шан Ло и Сан Янь, глядя на Ши Юэ, почувствовали неловкость.
— Э-э, глава Ши, мы... мы столкнулись с непредвиденными обстоятельствами. Очень внезапно. Посмотрите на это, — Сан Янь закрыл лицо рукой, поясняя ситуацию, и продемонстрировал узор на тыльной стороне ладони.
— М? Это же Мин! Да еще и ставшая духом? Какая удача! Встретить одухотворенный Мин — большая редкость. Они питают слабость к красавцам, особенно к тем, чью красоту трудно определить однозначно. О-о, поздравляю, она выбрала тебя.
Ши Юэ мельком взглянула и сразу узнала цветок. За свою долгую жизнь она повидала немало, и те, кого «выбирал» такой цветок, всегда были исключительными красавцами.
— А? Но ведь я получил это в таком странном месте. Это не ваших рук дело? — Сан Янь указал на цветочную поляну.
— О, это посадили мои ученики. Видимо, этот цветок получил какую-то возможность и случайно обрел сознание. Раз он выбрал тебя, значит, это твоя судьба, — Ши Юэ подтвердила принадлежность поляны и дала понять, что цветок теперь принадлежит Сан Яню.
— Однако...
— М? Однако? — Шан Ло насторожился, видя, что Ши Юэ замялась.
— Мин может помогать владельцу очаровывать других и даже использовать иллюзии. Обладающие талантом способны создавать целые миры, заставляющие людей говорить правду. Но если при первом создании иллюзии владелец будет эмоционально нестабилен, он может сам в ней утонуть. Тогда окружающим придется приложить все усилия, чтобы его разбудить. И еще... контракт с ним принудительный и очень быстрый. Можно сказать, вы даже не заметите, как он заключится. К тому же, пользы от него мало — развить его нельзя, бесполезная вещь. И... способ заключения контракта, эм... весьма неожиданный. Отказаться нельзя, отказ означает смерть. Советую вам немедленно вернуться в свои покои, иначе...
Не успела она договорить, как фигура Ши Юэ начала растворяться. Шан Ло посмотрел на нефритовую подвеску в руке. Ладно, время связи действительно очень короткое, а повторно воспользоваться ею можно лишь через два часа. Об этом они не предупредили — промах.
— Пошли обратно, и побыстрее, — Сан Янь понял, что связь прервалась, и они с Шан Ло зашагали прочь.
Лишних подвесок у них не было: перед выходом Юнь Сюн и Цан Вэй взяли по две на случай непредвиденных обстоятельств, а Шан Ло и Сан Янь — всего одну. Кто бы мог подумать, что именно они первыми попадут в беду.
Они шли очень быстро, а проходя мимо цветочной поляны, ускорились еще сильнее. Потоки воздуха заставили крайние цветы покачиваться — алые, как кровь, лепестки дрожали и вибрировали в такт их шагам.
http://bllate.org/book/38473/4829388
Готово:
