С этими словами он собрался снять с Вэнь Цинланя его бамбуковую шляпу, но так и не закончил фразу — уставился с неверием на клинок, торчащий из собственной груди.
Вэнь Цинлань одним движением выдернул меч Гуфэн, брезгливо обтер его и холодно бросил:
— Кто сказал тебе, что меня легче задеть? И да, ты слишком много болтаешь.
Из горла чёрного одеяния донёсся ужасный булькающий звук. Он уставился на Вэнь Цинланя невидящими глазами, и тело его с глухим стуком рухнуло на землю.
Однако в тот самый миг, когда труп ударился о землю, он мгновенно вспыхнул, превратившись в облако чёрного пепла. Из тела вырвался чёрный дым, издавая жуткий, скрежещущий смех.
Визгливый голос, похожий на вопль призрака, прозвучал в ушах обоих:
— Вы у меня ещё попляшете! Святая Дева отомстит за меня!
С этими словами чёрный дым мгновенно исчез, оставив учителя и ученика в недоумении переглядываться.— Наставник, ваша культивация восстановилась?
Когда тишина, наступившая после исчезновения чёрного, затянулась, Сяо Цзин невольно посмотрел на Вэнь Цинланя. Удар наставника только что поразил и его — он не думал, что наставник скрывает так много, что даже он, Сяо Цзин, не знал, что духовная сила наставника уже восстановилась. И уж тем более он не ожидал, что при всей его преданности и старании, наставник всё ещё не доверяет ему полностью.
Однако, услышав вопрос Сяо Цзина, Вэнь Цинлань лишь закатил глаза. Но шляпа скрывала его лицо, и Сяо Цзин этого не увидел, решив, что наставник просто не удостоил его ответом.
Взгляд Сяо Цзина потускнел.
В следующую секунду, не дав Сяо Цзину задать новый вопрос, Вэнь Цинлань рухнул навзничь.
Сяо Цзин вздрогнул и мгновенно протянул руку, подхватив Вэнь Цинланя, чтобы тот не разбил себе лицо.
Он наклонился, откинул вуаль шляпы наставника и увидел, что лицо того бело, как бумага — очевидно, он был без сознания. Значит, наставник не восстановился, а лишь применил меч Гуфэн усилием воли.
Сердце упало, Сяо Цзин поспешно унёс Вэнь Цинланя обратно в особняк.
Слуга А Люй, оставшись один, скучал в ожидании хозяев, заодно отгоняя мелких бесовок, пытавшихся соблазнить господина.
Он уже понял: хозяин этого дома — господин, но ещё больше — наставник господина. Хотя он и не знал, почему господин называет госпожу наставником, возможно, это такая особая человеческая игра.
Эти злонамеренные бесовки слишком бестактны. Госпожа такая вспыльчивая и страшная — вернись она домой и увидь бесовку, точно без лишних слов изрубит её на корм собакам.
Пока А Люй размышлял и в душе соглашался, что он же для них старается, дверь особняка с грохотом распахнулась.
А Люй с недовольством собрался было прикрикнуть на бестактную бесовку, но увидел господина, несущего на руках бесчувственную госпожу. Он тут же подбежал, уставившись на то, что было в объятиях Сяо Цзина, и испуганно спросил:
— Г-господин, что с госпожой? Утром ведь всё было хорошо?
Сяо Цзин взглянул на А Люя, но не стал исправлять его обращение, лишь сказал:
— Приготовь спальню.
— Слушаюсь, господин. — Выслушав приказ Сяо Цзина, А Люй мигом бросился убирать комнату, приговаривая: — Господин, сегодня я тоже никого не впустил.
С этими словами он посмотрел на Сяо Цзина с выражением, явно ожидая похвалы. Сяо Цзин кивнул А Люю и слегка улыбнулся:
— Хорошо. Ступай, А Люй.
Получив такую простую похвалу от Сяо Цзина, А Люй пришёл в неописуемый восторг и, послушавшись приказа, тут же выбежал вприпрыжку.
Когда в комнате остались только Сяо Цзин и Вэнь Цинлань, Сяо Цзин осторожно положил бессильного наставника на кровать. Он снял с его головы бамбуковую шляпу и вгляделся в его утончённое, красивое лицо.
Холодные и бесстрастные глаза-фениксы были закрыты, отчего он больше не казался отстранённым и жестоким, а приобрёл оттенок нежности и невинности.
Таким наставником Сяо Цзин любовался уже больше года, но всё никак не мог насмотреться. Он хотел, чтобы наставник выздоравливал помедленнее, ещё помедленнее, чтобы наставник навсегда остался его.
Увы…
Сяо Цзин с сожалением вздохнул. Наставник с вечно закрытыми глазами — это всего лишь труп. И такой участи он не хотел бы для него снова.
Но как только наставник очнётся, он снова станет тем наставником, которого Сяо Цзин и ненавидел, и любил. И жизнь в Лочжоу, в мире людей, навсегда останется лишь прекрасным воспоминанием.
Размышляя так, Сяо Цзин вложил в рот наставнику холодную нефритовую подвеску, приподнял его и начал передавать духовную энергию.
Вэнь Цинлань очнулся от жара. Ломота от разорванных духовных меридианов всё ещё была с ним, но по телу уже разливалась и питала их духовная сила. Однако всё тело было ватным, не было ни сил, ни возможности пошевелиться.
А жар, от которого градом катился пот, исходил от горячей воды, в которой он сидел.
Он сидел в большом бассейне с горячей водой, совершенно голый, высунув одну голову и положив её на край. А его маленький ученик Сяо Цзин стоял на коленях у края бассейна и старательно тёр ему спину.
Увидев, что Вэнь Цинлань очнулся, Сяо Цзин на мгновение опешил, а затем мягко улыбнулся:
— Наставник, вы очнулись. Это трава небесной росы, которую я раздобыл в Духовном канале. Она очень полезна для восстановления меридианов. Вы внезапно потеряли сознание и напугали меня до смерти, поэтому я взял последнюю траву и приготовил для вас ванну.
Был уже вечер.В мире людей, в отличие от мира культиваторов, не видели в темноте, поэтому повсюду горели свечи.
Стены большой купальни были увешаны светильниками. Мягкий свет, приглушённый абажурами, струился вниз, озаряя безмятежную улыбку Сяо Цзина — невыразимо пленительную.Вэнь Цинлань, потерявший всю культивацию и ничем не отличавшийся от обычного человека, расслабленный и обласканный вниманием красивого ученика, чувствовал себя разомлевшим.
От жара в купальне у него слегка кружилась голова, и от этой улыбки Сяо Цзина он даже отвлёкся, не расслышав, что тот сказал, и лишь невнятно промычал в ответ.
Сяо Цзин, казалось, вовсе не заметил рассеянности Вэнь Цинланя. Он тихо сказал:
— Наставник, повернитесь. Пора мыть волосы.
Вэнь Цинлань лениво подчинился, прикрыв глаза, позволяя ученику мыть себе голову изысканным мыльным корнем.
Он думал про себя, что не зря так старался в Тайном Царстве Истинного Листа. Маленький ученик закалил тело, переродился, и теперь прислуживает ещё более нежно и приятно. Расставаться с ним совсем не хочется.
Тут же он вспомнил, что сюжет из «Сказания о Высшем Духе» уже пошёл псу под хвост, и держать при себе Сяо Цзина, этого Сына Неба, для услуг — вполне нормально. Тем более, что ученик прислуживать наставнику — это само собой разумеющееся. Сяо Цзин больше не будет против него, как в «Сказании о Высшем Духе», так почему бы не оставить его при себе навсегда?
Слушая сигналы системы о повышении благосклонности и близости, Вэнь Цинлань пришёл в ещё лучшее расположение духа. Это значило, что маленький ученик от всего сердца готов ему служить, а значит, и колебаться нечего.
Что касается нынешнего лица Сяо Цзина — к нему привыкнуть было куда приятнее, чем к обезображенному.
Наставник ни за что не признается, что он всё-таки немного ценитель красивых лиц.
— Сяо Цзин, — размышляя так, Вэнь Цинлань, не открывая глаз, произнёс: — Когда вернёмся в секту, будешь работать при мне.
Рука Сяо Цзина, вытиравшая волосы, замерла, но затем он, опустив голову, ответил:
— Ученик повинуется воле наставника.
Вэнь Цинлань был в отличном настроении, даже система показалась ему сносной. Он позволил ученику вытереть себя, отнести на кровать и переодеть в нижнее бельё. Но, ослабевший телом и духом, он не успел и пары слов сказать ученику, как провалился в глубокий сон.
— Дядюшка, господин Сяо сегодня придёт? — тихо и взволнованно спросил Линь Бай в зале Суйюньтан в Лочжоу.
Величественный мужчина в тёмно-фиолетовой короне и чёрном халате равнодушно ответил:
— Раз господин Сяо обещал, то, конечно, придёт. Он будет вместе со своим наставником. Линь Бай, смотри, чтобы их приняли как следует. Всё, что я тебе велел, сделано?
Линь Бай кивнул, но тут же, словно вспомнив что-то с отвращением, сказал:
— У этого человека только внешность, а внутри ни капли внутренней силы. Как он может быть наставником господина Сяо? В тот раз он, небось, каким-то подлым способом меня ранил. Находиться рядом с господином Сяо — это позорит его.
Мужчина в фиолетовой короне скользнул по Линь Байю холодным, предупреждающим взглядом:
— Линь Бай, убери свои глупые мысли. То, что господин Сяо делает, — не наше дело. Я тебе уже говорил: такие люди, как он, не принадлежат кому-то одному. Я послал тебя к нему лишь для того, чтобы не иметь с ним вражды. Ты, видно, забыл своё место. Если продолжишь в том же духе, не смей больше приближаться к господину Сяо, чтобы не навредить делу.
В глазах Линь Бая мелькнула злоба. Он, конечно, понимал, что имел в виду дядюшка. Его отправили к Сяо Цзину как жест доброй воли. Для Сяо Цзина или для дядюшки он — лишь забавная игрушка.
Но почему же он, законный наследник Небесной Секты, в таком положении, а тот мужчина, у которого лишь одно красивое лицо, может прятаться в заднем дворе Сяо Цзина?
Однако вслух он этого не сказал. Линь Бай сдержал лицо и, попрощавшись с дядюшкой, удалился.
Покинув Линь Цюи, Линь Бай, вместо того чтобы выполнять его поручения, направился на знаменитую Красную улицу Лочжоу и скользнул в один из публичных домов.
— Линь Бай, что так долго? Мы все ждали тебя, чтобы выпить, — стоило Линь Бай войти в здание, как он сразу поднялся на второй этаж в отдельный кабинет, где его уже ждала кучка молодых бездельников. Увидев его, один из них с улыбкой поприветствовал его.
Линь Бай сел на свободное место. Один из молодых людей тут же попытался усадить ему на колени женщину, но Линь Бай с отвращением оттолкнул её и холодно сказал:
— Я позвал вас по делу, а не для баб.
— Ого, это кто же у нас такой верный собрался? — тут же засмеялся кто-то из них.
— Ясное дело, ради того самого господина, — поддразнил другой.
Тем временем все они начали выгонять женщин. Девушки, понимая, что к чему, сразу ушли, заботливо прикрыв за собой дверь.
Тогда один из молодых людей сказал:
— Слушай, Линь Бай, ты слишком высоко целишься. Это же господин Сяо. Я, знаешь, рядом с ним и то боюсь до смерти, а ты ещё и лезешь к нему сам. Стоило ли?
Линь Бай холодно зыркнул на него:
— Тебя это не касается.
Тот сделал вид, что зашивает рот, показывая, что будет молчать.
— Линь Бай, так зачем ты нас позвал?
В глазах Линь Бая мелькнуло отвращение. Он хлопнул по столу длинным мечом и сказал:
— Мне нужно, чтобы вы помогли мне разобраться с одним бесстыжим типом. Он примазался к господину Сяо благодаря своей роже. Я хочу, чтобы вы помогли мне проучить его, заставить господина Сяо увидеть его истинное лицо и выгнать его из Лочжоу.
Вэнь Цинлань, конечно, не знал, что замышляет Линь Бай. В последние дни ему было совсем не по себе.
Бой с Черным Старейшиной разорвал его меридианы и истощил духовную силу, из-за чего он пробыл в коме больше года, прежде чем очнуться.
Сейчас, хоть холодная нефритовая подвеска и восстанавливала меридианы, внутренняя энергия была пуста, и слабость была настоящей. К тому же, когда его похитил чёрный, он от злости применил меч Гуфэн, истратив последние крохи восстановленных сил. Теперь ему не хотелось даже пошевелиться — так всё было лениво.
Сяо Цзину ничего не оставалось, кроме как найти духовное дерево и, работая всю ночь, сделать для Вэнь Цинланя деревянное кресло на колёсиках — инвалидную коляску, которую он когда-то случайно видел в мире людей.
И вот, когда Линь Цюи и остальные устроили банкет, они увидели такую картину.
В их глазах таинственный, могущественный, гордый и зловещий Сяо Цзин безропотно толкал перед собой коляску, в которой лениво сидел мужчина, наполовину укрытый тёплой шубой. Бамбуковая шляпа с вуалью скрывала его лицо.
Но даже так это не умаляло его холодного, элегантного обаяния. Напротив, то, что он сидел в коляске, вызывало жалость.
Всегда молчаливый, властный и суровый Сяо Цзин даже не взглянул на них, а наклонился к мужчине, заботливо о чём-то спросил, а затем нежно перенёс его на главное место, усадив рядом с собой.
Линь Цюи не показалось — он явственно ощутил, что Сяо Цзин был не просто осторожен, но почти почтителен и послушен.
А стоявший рядом Линь Бай скрежетал зубами от злости, глядя на мужчину в коляске так, будто хотел испепелить его взглядом.
Остальные, не знавшие сути дела, переглядывались, недоумевая, кто этот человек в коляске.
Лишь устроив Вэнь Цинланя, Сяо Цзин поднял голову и посмотрел на Линь Цюи и остальных:
— После ужина я отправлюсь с вами к горе Паньлун. Когда разберусь с делами Небесной Секты, то на время уеду.
— Помощь господина Сяо в делах Небесной Секты — вынужденная мера, — сказал Линь Цюи. — Но если у господина Сяо нет другого пристанища, не хотите ли после зачистки остаться в Небесной Секте? С вашими талантами мы все добровольно признаем вас своим господином.
Небесная Секта была одной из величайших сект на горе Паньлун и одним из сильнейших кланов в Лочжоу, имея связи с бесчисленными силами в городе.
Когда-то секта процветала на горе Паньлун, но неизвестно когда её глава Линь Цюшэн внезапно обезумел, начал творить немыслимые дела, доверился злым духам, превратив прекрасную гору в подобие адской бездны, и даже не пощадил собственного сына.
Так и вышло, что Линь Бай, наследник Небесной Секты, оказался в Лочжоу. Секта на горе Паньлун стала сущим бедствием, вызывая всеобщее недовольство и влияя на многие боевые кланы.
Поэтому Линь Цюи взял на себя инициативу и собрал временный отряд для зачистки горы Паньлун.
Услышав слова Линь Цюи, все были поражены. Если бы Сяо Цзин на самом деле согласился, как предложил Линь Цюи, то после этой зачистки Небесная Секта не только бы не пришла в упадок, но, напротив, достигла бы новых высот.
Ведь сила Сяо Цзина была у всех на виду.
Все взгляды устремились на Сяо Цзина в ожидании ответа.
Сяо Цзин махнул рукой:
— Я всё же не из Небесной Секты. Согласился я только потому, что дела на горе Паньлун непросты. Что касается дел секты, пусть Линь Цюи решает сам.
Линь Цюи, видя, что его не переубедить, не стал настаивать и просто сел, предложив тост и начав трапезу. Он и сам понимал, что Сяо Цзин — необычный человек, и маленькая Небесная Секта его вряд ли удержит.
Отказ Сяо Цзина облегчил остальным, и банкет быстро снова стал шумным и весёлым.
Конечно, находились и те, кому было любопытно, кто такой Вэнь Цинлань, но всякий раз, когда кто-то спрашивал, Сяо Цзин лишь улыбался, не отвечая. Со временем все поняли и перестали спрашивать.Вэнь Цинлань, занимавшийся культивацией уже несколько сотен лет, давно утратил человеческую тягу к еде и питью. Но сейчас, лишившись силы, он стал обычным смертным и был вынужден есть, чтобы утолить голод.
Ему было скучно слушать, как чокаются и обмениваются любезностями за столом. Он не находил никакого интереса в этих мирских боевых кланах, считая их лишь игрушкой для своего ученика. Лишь изредка приподнимал вуаль, чтобы отправить в рот немного вина или закуски.
Сяо Цзин, опасаясь, что наставнику неудобно самому брать еду, всякий раз, когда Вэнь Цинлань смотрел на какое-то блюдо, старательно клал его на тарелку наставника. Если же ошибался и клал не то, то съедал сам.
Остальные за столом, хоть и не решались спрашивать из-за отношения Сяо Цзина, всё равно украдкой поглядывали. Видя, как под приподнятой вуалью Вэнь Цинланя мелькает изящный подбородок, красивые губы и безупречный профиль, они невольно задумывались.
А при виде того, как Сяо Цзин с невозмутимым видом так заботливо ему прислуживает, их охватывал ужас.
Ведь если бы этот человек был сильнее и выше самого Сяо Цзина, это было бы понятно. Но он выглядел как обычный смертный, не только не обладая никакой особой силой, но даже не имея ни капли внутренней энергии, к тому же был болезненно слаб. Даже если он был необычайно красив, разве заслуживал он такого служения от господина Сяо?
Но этот больной и слабый молодой господин принимал заботу Сяо Цзина как должное, ничуть не смущаясь.
Невольно возникала мысль: уж не попал ли и господин Сяо в сети красоты?
У Линь Бая не было права сидеть за главным столом, но из-за его особого статуса — хоть он и был молод, не силён и не умён, но как наследник Небесной Секты, для этой акции его имя было необходимо — его посадили за главный стол.
Он видел, как общались Сяо Цзин и Вэнь Цинлань, и в сердце его закипала ненависть. Он смотрел на Вэнь Цинланя с ещё большей неприязнью, думая про себя: «Ну и лиса-обольстительница! Какое мастерство — умудрился так заморочить господина Сяо!»
Но здесь было не место для выяснения отношений, да и не хотел он опускаться до уровня этого человека, чтобы Сяо Цзин смотрел на него свысока.
Он сдерживал свою ярость, на лице же играла приветливая улыбка.
Линь Бай подошёл с бокалом к Сяо Цзину и, улыбнувшись, словно цветок, сказал:
— Господин Сяо, большое спасибо, что согласились помочь с зачисткой горы Паньлун от нечисти. Я, Линь Бай, уж и не знаю, как вас отблагодарить. Надеюсь лишь, что вы почаще будете заезжать в Небесную Секту, чтобы мы могли отплатить вам за вашу доброту. Этот бокал я выпью от имени всех в Небесной Секте в знак благодарности.
Будучи наследником секты, он имел полное право пить от имени всех, поэтому Сяо Цзин не стал возражать.
Увидев это, Линь Бай улыбнулся ещё шире. Не дожидаясь ответа Сяо Цзина, он осушил бокал до дна.
Он был молод и красив, и от выпитого вина его щёки зарумянились, делая его похожим на прекрасный весенний цветок, полный юношеской энергии.
Сяо Цзин равнодушно кивнул и, отпив глоток вина, ответил тем же.
Выпив с Сяо Цзином, Линь Бай налил себе ещё один бокал и, посмотрев на сидевшего рядом Вэнь Цинланя, который всё это время молчал, как мышь, вдруг сказал:
— В тот раз я, по незнанию, нарушил покой вашего заднего двора и проявил неуважение. Прошу… не обессудьте.
— Хозяин, вы всё едите и едите! Этот тип подал сигнал к внутренней борьбе, а вы всё жуёте! Задание выполнять будете или нет?
Вэнь Цинлань как раз задумался, глядя на свою чарку, и размышлял о делах после возвращения в секту, как вдруг в голове резко зазвучала система. Он вздрогнул и пришёл в себя.
Услышав, что сказала система, он усмехнулся и посмотрел на Линь Бая. Но вуаль скрывала его лицо, и никто не видел этого выражения. Со стороны это выглядело так, будто Вэнь Цинлань, гордый и холодный, не желает разговаривать с юным господином Линь Байем.
Слова же Линь Бая вызвали у остальных чувство внезапного прозрения. Линь Цюи постоянно подсовывал Линь Бая Сяо Цзину, и все знали, зачем. А то, что Линь Бай испытывает к Сяо Цзину симпатию, было известно уже давно.
Раз этот человек стал объектом нападок Линь Бая, раз они столкнулись в заднем дворе, и Линь Бай намеренно не называет его по имени, то кто он такой — сразу ясно. Скорее всего, юный господин столкнулся с соперником и потому проявил враждебность.
Те, кто с любопытством разглядывал Вэнь Цинланя, тут же отвели взгляды. Кем бы ни был этот человек, как бы сильно Сяо Цзин его ни баловал, он всего лишь тот, кто живёт в заднем дворе. Самое большее, что он может получить, — это любовь хозяина. Сяо Цзин может тешить его и играть с ним, и они не имеют права голоса. Самое большее, что можно сказать — Сяо Цзин ведёт себя распутно и своевольно. Но главное, чтобы это не мешало его делам.
http://bllate.org/book/38468/4828108
Готово:
