— Цинсюэ, Цинсюэ, спаси меня, умоляю... — голос Се Цзинь дрожал от ужаса. Она рухнула на колени, вцепившись в пол и умоляюще глядя на Гу Цинсюэ.
Гу Цинсюэ отвела взгляд. Она бы и рада была помочь, но силы этого горного демона — шаньсяо — были слишком велики. В лучшем случае она могла защитить себя, а спасение других было чистым безумием. К тому же, их было трое, и она не могла отличить настоящего демона от иллюзий. Любое опрометчивое действие лишь загнало бы её в ловушку.
Заметив реакцию Гу Цинсюэ, Се Цзинь впала в отчаяние. Она перевела взгляд на Су Цинъи, но та лишь отвела глаза — у неё тоже не было выхода.
— Всё кончено, всё кончено... Я не хочу умирать! Я столько сил потратила, чтобы поступить в университет Линке... Гу Цинсюэ, почему ты не спасаешь меня? Какое ты имеешь право?! Если не спасешь меня, то и сама не надейся на легкую жизнь!
Отчаяние породило безумие. Се Цзинь не осмелилась направить свою ярость на монстра, поэтому её гнев обрушился на Гу Цинсюэ, которую она посчитала виновной в том, что та не пришла на помощь. Не оглядываясь, Се Цзинь соскочила с кровати и, спотыкаясь, бросилась к койке Гу Цинсюэ, расположенной по диагонали.
— Дура, — тихо выругалась Су Цинъи. Се Цзинь была даже хуже, чем Чжан Тин.
Хлоп! БАХ!
Се Цзинь сорвалась со ступенек и с глухим стуком рухнула на пол. Хорошо, что расстояние между кроватями в общежитии было приличным, иначе, ударившись головой о перекладину, она как минимум получила бы сотрясение мозга.
Су Цинъи увидела, что в руках у Гу Цинсюэ появился длинный, около трех футов, меч, а лицо её превратилось в ледяную маску. Откуда взялся меч? Су Цинъи было любопытно, но спрашивать она не стала.
Глядя на сверкающее лезвие, Се Цзинь съежилась. После падения всё тело нестерпимо болело, особенно лоб, в который пришелся удар рукоятью меча — он горел огнем.
— Сяо Цзинь, Сяо Цзинь... — в полузабытьи Се Цзинь показалось, что её зовет отец. — Сяо Цзинь, кто-то тебя обидел? Иди к папе, расскажи, кто это, и я проучу их.
Его мощный голос дарил чувство безопасности. В этот момент Се Цзинь вспомнила детство: отец обнимает её, защищая от хулиганов.
— Папа... папочка...
Чжао Минлу, наблюдая за тем, как Се Цзинь, словно под гипнозом, развернулась и встретила ту же участь, что и Чжан Тин, почувствовала, как её охватывает ледяной ужас. Смерть. Снова смерть. За какие-то десятки минут погибли двое, и следующей могла стать она.
В нос ударил тошнотворный запах гнили. Чжао Минлу чувствовала тяжелое, звериное дыхание за спиной. Липкая жидкость капала на неё, стекала по щекам, шее, ключицам, просачиваясь под пижаму, словно чьи-то огромные лапы ласкали её тело.
— Это всё иллюзия, всё иллюзия... Это не по-настоящему... Если я перестану бояться, всё будет хорошо... Успокойся, Чжао Минлу, ты справишься, это просто морок...
Она шептала эти слова, как заклинание, и сердце, вопреки всему, немного успокоилось, хотя тело продолжало бить дрожь. В бормотании ей вновь послышались голоса близких — нежные, полные любви. Искушение обернуться было почти непреодолимым. Чжао Минлу стиснула зубы и изо всех сил ущипнула себя за бедро. Острая боль мгновенно привела её в чувство, голоса исчезли.
— Фух... фух... Неужели всё? — она тяжело дышала. Она смогла. Она действительно справилась.
Покрытая холодным потом, она невольно улыбнулась, наслаждаясь триумфом выжившего. Это чувство успеха было слаще любого удовольствия, которое она испытывала раньше. Ей хотелось поделиться радостью с Гу Цинсюэ и Су Цинъи, но, подняв голову, она встретила холодный, полный жалости взгляд Гу Цинсюэ.
Чего она жалеет? Какое право она имеет так смотреть на меня, когда я сделала то, что им обеим оказалось не под силу?
Гнев закипел в душе Чжао Минлу, но прежде чем она успела его выплеснуть, на её голову упала капля вязкой жидкости. Чжао Минлу тупо подняла взгляд. Тьма поглотила всё, и перед её глазами начала расти огромная, кровавая пасть.
Это иллюзия, правда же?..
Острые клыки пронзили нос, медленно, словно смакуя, вонзаясь в плоть и кости. В то же время длинная, покрытая черной шерстью рука ухватила её за ногу и, словно отрывая кусок от жареной курицы, с хрустом вырвала конечность.
— А-а-а-а! — пронзительный, нечеловеческий крик заполнил небольшую комнату. Красные и белые брызги разлетелись повсюду, превращая спальню в бойню, где Чжао Минлу была лишь забиваемым скотом.
Гу Цинсюэ нахмурилась. Её выдержка была железной, но от увиденного стало не по себе. Однако, взглянув на Су Цинъи, она замерла в изумлении. Та смотрела на происходящее широко открытыми глазами, прикрыв рот ладошкой, словно была просто удивлена. В её взгляде, кроме легкого отвращения, не было ни страха, ни ужаса — только странное любопытство.
Неужели она психопатка? — мелькнула мысль у Гу Цинсюэ, но она тут же отбросила её. Сейчас не время для анализа чужих странностей.
Гу Цинсюэ крепче сжала меч и, прищурившись, уставилась на демона, совершавшего зверство. Голова Чжао Минлу уже была глубоко в пасти шаньсяо, раздавался хруст костей, и крик оборвался.
— Ху... — Гу Цинсюэ выдохнула, и в её глазах вспыхнул холодный блеск.
Кровать Чжао Минлу была совсем рядом. Даже в тесном пространстве верхнего яруса места для удара было достаточно. Никаких проверок — только полная мощь. Раз стало ясно, что это настоящий демон, нельзя давать ему ни единого шанса.
В воздухе сверкнула белая полоса. Пространство словно разрезало тонкой линией, протянувшейся между девушкой и монстром. Су Цинъи вытаращила глаза. Неужели человек способен на такое?
— Р-р-ра-а! — раздался яростный рев. У шаньсяо была отсечена рука, а глубокая рана наискось рассекала всё тело. Ещё пара миллиметров, и демон был бы разрублен пополам.
Гу Цинсюэ часто дышала, чувствуя досаду: совсем чуть-чуть не хватило. Демон схватил разрубленное тело Чжао Минлу и швырнул его в Гу Цинсюэ. Та, не задумываясь, взмахнула мечом еще раз, превращая останки в фарш.
Когда она снова сфокусировала взгляд, шаньсяо исчез, оставив лишь клочья черного тумана. Гу Цинсюэ сканировала комнату острым взглядом. Су Цинъи не смела мешать, молча наблюдая за ней. То, что Гу Цинсюэ «случайно» разрубила тело Чжао Минлу, её не смущало: та всё равно была обречена, а цена была оправдана шансом нанести демону тяжкие увечья. Она даже восхищалась хладнокровием Гу Цинсюэ — в такие моменты своя жизнь важнее всего.
Убедившись, что угрозы нет, Су Цинъи осторожно спросила:
— Эта штука... она сбежала?
— Нет, она всё еще здесь.
Сердце Су Цинъи ушло в пятки. Черт, даже после таких ран не уходит? Что у этой твари в голове?
— Шаньсяо очень злопамятны, — пояснила Гу Цинсюэ, прислоняясь к стене, чтобы перевести дух. — Иногда они не отступают, даже умирая.
На самом деле у неё был другой вариант: с учетом тяжелых ранений демона она могла бы пробить барьер, которым тот заблокировал комнату, не тратя много сил. Но она не стала этого делать. Как она и сказала, тварь была мстительной — если не прикончить её сейчас, она будет преследовать их, где бы они ни находились.
— А... она? — Су Цинъи кивнула на Ли Синьсинь, которая свернулась калачиком на кровати и не подавала признаков жизни.
— Не умерла, просто потеряла сознание.
— О-о... — Су Цинъи кивнула, а затем смущенно добавила: — Слушай, можно мне к тебе на кровать? Мне... мне страшно.
— Нет.
Гу Цинсюэ отказала без колебаний. Места и так мало, а если Су Цинъи полезет к ней, это лишь свяжет ей руки. Придется защищать её, а не сражаться.
— Ох, ладно... — Су Цинъи опустила глаза, на её лице отразилась такая скорбь, будто с ней обошлись самым жестоким образом. В сочетании с её ангельской внешностью это выглядело так жалостливо, что хотелось обнять и утешить.
Гу Цинсюэ дернула щекой. Поколебавшись, она всё же достала из-за пазухи нефритовую подвеску.
— На, держи.
Су Цинъи поймала теплый, гладкий камень. Она и не рассчитывала попасть на кровать, просто разыгрывала спектакль, чтобы добиться хоть какой-то защиты. А тут — такой сюрприз! Видимо, её обаяние действует безотказно.
— Эта подвеска отразит одну смертельную атаку. Активируется сама, — буркнула Гу Цинсюэ, глядя на сияющее лицо девушки. У неё возникло желание прибить эту особу, но она сдержалась.
— О-о, спасибо, сестренка Цинсюэ! Ты такая добрая и красивая, просто чудо! — Су Цинъи не скупилась на похвалы, пряча подвеску за пазуху.
Гу Цинсюэ лишь мысленно отметила получение «карточки хорошего человека». В комнате воцарилась тишина. Обе были настороже.
В темном углу, незаметно для всех, струился черный дым. Он не целился в девушек или спящую Ли Синьсинь, а бесшумно обвился вокруг останков Чжан Тин. Черная дымка начала разъедать плоть, обнажая белые кости. Но прежде чем процесс зашел далеко, сверкнул клинок, и дым рассеялся.
Гу Цинсюэ нахмурилась: труп Се Цзинь, который лежал на полу, исчез. Оплошность! Она недооценила хитрость шаньсяо. Легкая победа притупила её бдительность.
— Сестренка Цинсюэ, зачем ему трупы? — прошептала Су Цинъи.
— Поедание плоти ускоряет регенерацию.
Гу Цинсюэ специально оставила тела, чтобы выманить демона, но тот переиграл её.
— О-о, спасибо за ответ, — мило улыбнулась Су Цинъи.
Спустя некоторое время, когда черный дым снова потянулся к телу Чжан Тин, Гу Цинсюэ снова рубанула мечом. Не глядя в ту сторону, она послала еще одну волну энергии в сторону Ли Синьсинь, а затем — в сторону Су Цинъи. Всё произошло в мгновение ока. Когда Су Цинъи опомнилась, черная дымка рядом с ней уже была развеяна.
В этот момент шаньсяо появился прямо у Ли Синьсинь, разинув пасть, чтобы вонзиться в её голову. Гу Цинсюэ уже оттолкнулась от кровати, бросаясь вперед. Она не колебалась: лезвие меча летело прямо в голову твари. У того был выбор: либо бросить жертву, либо погибнуть.
Выпученные глаза демона налились кровью. Он отпрянул от Ли Синьсинь, но не отступил, а взмахнул когтями, пытаясь сбить Гу Цинсюэ.
Дзынь!
Раздался скрежет металла. Гу Цинсюэ, ухватившись за поручень кровати, наклонилась, пропуская когти мимо себя, и её меч прошел сквозь шею монстра. Огромная голова взлетела в воздух, но зрачки Гу Цинсюэ сузились.
Ощущение не то!
Голова в воздухе превратилась в черный дым и исчезла, а снизу раздался крик Су Цинъи:
— Сестренка Цинсюэ, спаси!
Су Цинъи откинулась назад, но длинные когти всё же располосовали её одежду и кожу на животе. Боль была адской, из раны показались клочья ткани и плоти. К счастью, внутренние органы были не задеты. Но следующая атака уже была на подходе — пасть демона снова целилась ей в голову.
Су Цинъи попыталась увернуться, но боль в животе сковывала движения, да и скорость демона была несопоставима с её собственной, даже несмотря на его раны. В голове, как в калейдоскопе, пронеслись картины жизни: деревня, учеба, университет, работа в качестве «рабочей лошадки», смерть родителей...
«Ха, какая же жалкая у меня жизнь! Даже перерождение ничего не изменило».
Не зная, галлюцинация это или нет, она увидела серый свет перед глазами, и весь мир вокруг будто изменился.
БАХ!
Вспыхнул синий свет — защитный барьер принял на себя удар челюстей демона. В ту же секунду раздался хруст — подвеска в руках Су Цинъи разлетелась вдребезги. Не успев пожалеть о потере артефакта, она отползла назад, а в тело шаньсяо вонзился меч Гу Цинсюэ.
Гу Цинсюэ хотела разрубить монстра пополам, но прямо перед её лицом возникла когтистая лапа. Присев и откинувшись назад, она пропустила удар в паре миллиметров от головы, уперлась руками в пол и мощным ударом ноги в грудь отбросила тварь.
БУМ!
Раздался глухой звук, воздух взорвался от силы удара. Шаньсяо отлетел в стену, та с грохотом обрушилась, открывая за собой лишь черный туман. Гу Цинсюэ, используя инерцию, перевернулась в воздухе и снова бросилась в атаку.
«Как... как же круто! Как мощно!» — Су Цинъи, забившись в угол, во все глаза смотрела на битву.
У кого в детстве не было мечты стать героем с мечом? Хотя она давно вышла из того возраста, зрелище было захватывающим. Человек и демон схлестнулись вновь. Даже в тесной комнате они двигались молниеносно. Монстр швырнул в Гу Цинсюэ двухъярусную кровать, но та изрубила её в щепки. Стены и пол были иссечены глубокими следами от меча. Хорошо, что это был первый этаж, иначе они бы уже провалились в подвал.
Су Цинъи была так увлечена, что не сразу почувствовала холод, пробежавший по спине. В мозгу кольнуло, и она инстинктивно подалась вперед.
Свист когтей, разрывающих воздух, — и её спину обожгло нестерпимой болью. Несмотря на реакцию, она получила глубокие раны. Не успев оплакать свою одежду, превратившуюся в лохмотья, Су Цинъи схватила стул и швырнула его назад, вопя:
— Сестренка Цинсюэ, спаси!
БАХ!
Стул разлетелся в щепки от одного удара. Перед Су Цинъи стоял еще один шаньсяо, чуть меньше, но целый и невредимый.
«Черт, да почему вы все за мной гоняетесь?! Там же есть свежий труп, в конце концов! Или вон та, без сознания! Это дискриминация, вы понимаете?!» — Су Цинъи чувствовала глубокую неприязнь со стороны монстров.
Гу Цинсюэ, отбросив своего противника, вернулась к Су Цинъи и взмахом меча заставила второго демона отступить. Увидев результат, она нахмурилась. Это не клон. Оба настоящие! Значит, с самого начала их было двое. Теперь всё стало куда серьезнее.
— Цинъи, задержи этого, я быстро покончу с тем, что ранен!
— Хорошо! — Су Цинъи с трудом кивнула. Это было безумие, но иного выбора не было.
«Боже, надеюсь, я выживу!»
Гу Цинсюэ, понимая, что требует невозможного от обычного человека, вытащила из кармана талисман и бросила его Су Цинъи.
— Тот же эффект, что и у подвески, но действует постоянно.
Хотя внешне она оставалась холодной, внутри у неё всё сжималось. Она сама занималась практиками меньше трех месяцев, будучи вольной заклинательницей, и эти два артефакта были её лучшими запасами. Потратить их на горного демона было непозволительной роскошью. После всего она обязательно заставит Су Цинъи компенсировать ей эти убытки.
Сверкнул меч, и Гу Цинсюэ бросилась в бой. Второй шаньсяо, увидев это, с воплем прыгнул на Су Цинъи.
— Эй, я невкусная! — крикнула она, хватая стол и швыряя его в монстра.
Демон легко отбил стол, и Су Цинъи принялась метать в него всё подряд: стул, фен, подушки, плюшевые игрушки, а затем выудила из-под кровати большую кастрюлю, гриль для барбекю и даже окровавленную гигиеническую прокладку (не её!).
Как говорится, никогда не знаешь, что хранится в общежитии студентки. Например, связка петард в руках Су Цинъи. В каждой петарде было по полфунта пороха, а их было больше тридцати. Одно их взрывное действие было смертельно опасным. Она не знала, зачем девчонкам столько зажигалок и пиротехники, да и не хотела знать — главное, что это не её вещи.
Су Цинъи чиркнула зажигалкой. Фитиль оказался коротким — видимо, производитель хотел, чтобы покупатель помер как можно быстрее. Но сейчас это было как нельзя кстати. Шаньсяо, выбравшись из груды хлама, заревел — эти предметы хоть и не наносили серьезного урона, но до крайности оскорбляли его достоинство.
— Р-р-р...
В него полетела большая банка. Монстр взмахнул кулаком, превращая её в пыль.
БАХ!
В тот же миг облако кукурузной муки окутало демона, и в этот момент Су Цинъи что-то швырнула ему прямо в лицо.
http://bllate.org/book/38462/4826525
Готово:
