Здешний Земной Дух изначально был древним деревом, чье присутствие ослабляло Ци зла. Теперь же Земной Дух погиб, и призраки, разумеется, стали вести себя еще вольготнее.
— Помимо этого, более десятка человек поблизости пострадали от рук Озлобленных Духов, их жизненные силы истощены в разной степени. Все они уже получили лекарства и отправились по домам, а на постройках повсюду расклеены талисманы…
Черная тень на земле все еще сопротивлялась. Кольцо Багуа оставалось неподвижным, а человек яростно скрежетал по земле, продолжая выплевывать невнятные обрывки фраз:
— Убью вас…
Стоявший впереди Лянь И опустил взгляд, и от всего его облика веяло отстраненным, надменным холодом.
Он слегка нахмурил брови, словно испытывая раздражение и желая заставить черную тень замолчать.
Кольцо Багуа продолжало опускаться, ломая тени позвоночник, в то время как от поверхности земли поднялись белые языки пламени, надежно загнав его в огненное кольцо.
Охваченный пламенем черный теневой силуэт испустил серию пронзительных, мучительных воплей.
— Не подскажете, Главный небесный мастер…
Слушая эти звуки, капитан внутренне дрожал, но, глубоко вдохнув, продолжил:
— Вы прибыли сюда, чтобы…
Обычные Небесные Мастера, поймав Озлобленного Духа, запирают его в глиняный кувшин или иной магический артефакт, после чего все вместе отправляют в Башню Кармических Оков.
В башне действуют Магические Круги, очищающие от зловещей Ци и остатков гнева. Постепенно сила Озлобленных Духов угасает, и они превращаются в самых обычных потусторонних скитальцев, отправляясь туда, куда им положено.
Однако сжигать их прямо на месте, заставляя заново пережить собственную смерть — точно так же, как они погибли при жизни, — требует огромного расхода духовной энергии. Даже могущественные Высшие Небесные Мастера не станут делать подобное без особой нужды.
Озлобленные Духи некогда были людьми, и лишать их жизни повторно своими руками для Небесного Мастера означает увеличивать собственное кармическое препятствие.
Белое пламя по-прежнему пылало, освещая близлежащую траву. Помимо воющего ветра, вокруг не раздавалось ни звука — лишь предсмертные жалобные стоны рассеивающейся тени.
Находящийся в самом хвосте группы начинающий Небесный Мастер никогда прежде не видел ничего подобного и невольно скосил глаза.
Лянь И стоял впереди, лицо его по-прежнему оставалось бесстрастным.
В отблесках огня левый глаз юноши отливал неестественным блеском, а зрачок казался пепельным.
На нем не было знаков отличия, и по совершенно черной форме невозможно было с первого взгляда определить его статус, а в сочетании с темными и пепельными глазами это придавало ему неуловимый, зловещий оттенок.
Вспомнив кое-какие ходившие о Лянь И слухи, начинающий Небесный Мастер в испуге опустил голову, не смея больше поднять глаз, и даже не пищал под тяжестью почти осязаемого давления.
Наконец Озлобленный Дух на земле окончательно угас, обратившись в крошечный сгусток сияния, который подхвативший ветер унес вдаль.
Кольцо Багуа издало глухой гул и вернулось в ладонь Лянь И.
Убрав артефакт, он бросил:
— Просто проходил мимо.
Смысл сказанного сводился к тому, что он явился сюда вовсе не ради задания и тем более не нуждался в чьей-либо помощи.
Капитан украдкой выдохнул:
— Понятно…
Тем временем прятавшийся в углу Нань Дэн дрожал всем телом.
Он слышал все от начала и до конца: вновь появившийся человек казался невероятно сильным, и тому призраку все равно не удалось ускользнуть.
Если поймают его самого, участь наверняка окажется точно такой же.
В этот самый момент Нань Дэн заметил, как к нему подбирается другой полупрозрачный Тело Души.
Это был призрак маленькой девочки. Медленно дотащившись до полуразрушенной стены, она подняла голову на Нань Дэна, демонстрируя лицо, сплошь покрытое ожогами.
Ресницы Нань Дэна задрожали, он сделал ей знак соблюдать тишину и легонько махнул рукой.
Малышка не поняла его намерения и, склонив голову набок, замерла на месте.
Набравшись храбрости, Нань Дэн совсем тихо прошептал:
— Здесь… места не хватит.
Разрушенная стена не смогла бы укрыть их обоих, так что этому маленькому духу пришлось бы поискать себе другое укрытие.
Вдали капитан собирался проводить Лянь И, пока остальные оставались на месте для зачистки территории.
Сам он держался от Лянь И на почтительном расстоянии, низко склонив голову.
Заметив нечто странное, Лянь И остановился и посмотрел точно в сторону одного из пролетов разрушенной стены.
Капитан осторожно осведомился:
— Что такое, Главный мастер Лянь?
Скоро должен был рассвет.
Стоило Нань Дэну умолкнуть, как девочка резко подалась вперед и вцепилась ему в запястье.
На ней тоже не было живого места от ожогов, одежда висела лохмотьями, а на руке выделялось странное клеймо.
Нань Дэн понятия не имел, чего она добивается, и охваченный тревожной паникой попытался вырваться, но силы у ребенка оказались на редкость крепкими, так что сходу освободиться не вышло.
Малышка улыбнулась ему, обнажив сине-черные зубки, и метка на ее руке испустила тусклое сияние.
В следующее мгновение мир перед глазами Нань Дэна перевернулся, и они вместе с девочкой исчезли.
Ночь окончательно отступила, и из-за облаков показался рассвет.
Только что едва уловимое присутствие мгновенно растворилось, не оставив и следа.
В руке капитана по-прежнему лежал Компасс, стрелка которого слегка подрагивала.
Лянь И отвел взгляд и произнес:
— Не нужно следовать за мной.
Развернувшись, он ушел в одиночку, и его силуэт скрылся за воротами парка развлечений.
Капитан вернулся к подчиненным, чтобы помочь обработать ранения товарищей.
— Сегодняшнее задание прерываем, сначала как следует залечите раны, — распорядился он. — Я доложу о ситуации во Внутренний Двор и попрошу подкрепление.
Земной Дух погиб, а обосновавшиеся здесь Озлобленные Духи оказались значительно сильнее, чем предполагалось.
Один из товарищей робко подал голос:
— Разве здесь… не было Главного небесного мастера Лянь?
Опустив глаза, капитан ответил невпопад:
— Пойдемте.
—
Где-то под землей Нань Дэн прижался спиной к каменной стене и испуганно огляделся.
Только что они с девочкой едва не попались, как вдруг неведомым образом перенеслись сюда.
А прямо перед ним, на относительно открытом пространстве, толпилось по меньшей мере полтора десятка призраков.
Все эти создания выглядели по-разному и лепились друг к другу тесною толпой, периодически изрыгая невнятные обрывки слов, отчего в полумраке здесь становилось еще жутче.
В подобной обстановке Нань Дэн почти поверил, что его занесло обратно в башню.
Медленно присев на корточки, он тихонько спросил:
— Где это мы?
Местечко походило на обитель нечисти, однако большинство призраков предпочитало держаться в одиночку: за те два дня, что Нань Дэн провел в парке развлечений, ему довелось столкнуться лишь с парочкой-тройкой скитальцев.
— И чего это у тебя такой вид? — стоя рядом с ним, проговорила девочка. Голосок ее звенел по-детски, но интонации звучали совершенно по-взрослому. — Я ведь тебя спасла.
Она с любопытством уставилась на Нань Дэна, явно недоумевая.
Во внешности Нань Дэна не было ничего от призрака.
http://bllate.org/book/38460/4826240
Готово:
