Вернувшись домой, первым делом я решил заказать для Сянлин два комплекта мужской одежды. Сянлин явно непривычно было оставаться в женском обличье, и она сгорала от нетерпения сменить свои платья. На пошив новой одежды в любом случае потребовалось бы пара дней, поэтому я привёл Сянлин к себе в комнату, надеясь отыскать что-нибудь из своих вещей, чтобы она могла переодеться прямо сейчас. По идее, этим должна была заняться Дуцзюань, но Сянлин за последние дни ужасно утомилась сидеть взаперти и, казалось, жаждала поболтать со мной с глазу на глаз. Тогда я выпродворел Дуцзюань за дверь и сам принялся рыться в сундуках и шкафах. По тому взгляду, которым проводила меня Дуцзюань, было очевидно, что её бурная фантазия вновь вовсю разыгралась.
— Сянлин, ещё через несколько дней мы отправимся в столицу, — сказал я.
— Мы поедем в Особняк Цзя? — спросила она.
— Именно. Ты ведь наверняка мечтаешь побывать в Саду Роскоши.
— Ещё бы! Вот только досадно, вечно мне не везёт, — на её лице отразилось полное уныние.
— С чего это вдруг такие разговоры? — я бросил на неё взгляд.
— Только представь, если бы я до сих пор оставалась мужчиной... А в Особняке Цзя столько красавиц... Ух-х-х... — Сянлин мечтательно закатила глаза.
— Вот оно что у тебя на уме! И слава богу, что небеса всё же справедливы — хорошо ещё, что ты родилась женщиной, иначе Особняку Цзя пришлось бы несладко, — злорадно усмехнулся я.
— Да даже если побывать в Саду Роскоши просто в женском платье, я ни о чём не пожалею, — возразила Сянлин.
Заметив, что я занят поисками одежды для неё, она вдруг произнесла:
— Эй, а ведь в ту ночь я отправляла тебе одно сообщение. Ты его получил?
— Сообщение? Какое ещё сообщение? — за последнее время я уже привык к роли Сюэ Паня, а воспоминания из прошлой жизни почти стёрлись из памяти, так что от её вопросов у меня в голове даже слегка всё запуталось.
— То самое, в вечер нашего последнего застолья. Глядя на твоего растерянного вида физиономию, сразу видно — ничего ты не получил. Так и быть, я тебе его перескажу.
Хотя в прошлой жизни Сянлин не слишком много училась, памятью обладала удивительной — стоило ей что-то увидеть или услышать, как она запоминала это на лету.
— Там была такая шутливая присказка: вся прелесть науки в том и состоит, чтобы ум у людей за разум заходил; вся прелесть поэзии в том, чтобы толкать мужчин и женщин на измены; вся прелесть женщин в том, чтобы глупить без сожалений и обид; а вся прелесть мужчин в том, чтобы вруть так дико, будто мертвецы оживают средь бела дня.
Выпалив всё на одном дыхании, Сянлин победоносно улыбнулась.
В последние дни я был занят исключительно делами семьи Сюэ, но, услышав эту забавную рифмовку, я впервые почувствовал подлинную радость в глубине души. Небеса и впрямь оказались милостивы ко мне, раз пожаловали мне такую помощницу, как Сянлин.
Появилась Госпожа Сюэ, судя по всему, намеревавшаяся обсудить со мной дела Чжан Дехуэя. Сянлин почтительно поприветствовала госпожу и, поспешно схватив отобранный мной комплект одежды, выскользнула из комнаты.
— Пань-эр, похоже, управляющий Чжан затаил какую-то обиду и остался крайне недоволен, — мои догадки полностью подтвердились. Речь действительно зашла о Чжан Дехуэе.
— Вчера вечером, когда вы вернулись из Храма Ганьлу, мне уже показалось, что он ведёт себя странно. А только что он, мямясь и запинаясь, заявил, что годы его берут, и если найдётся подходящая замена, он хотел бы сложить с себя полномочия и вернуться в родные места, чтобы провести старость на покое, — произнесла госпожа.
Я никак не ожидал, что он решится на такой шаг столь стремительно.
— Матушка, по вашему мнению, он и вправду не хочет больше работать?
— Я только что советовалась с твоей сестрой, и Бао-цзай считает, что ему всего около сорока лет, да и мы в эти годы относились к нему более чем справедливо — вряд ли он на самом деле жаждет уйти на покой. Если бы он хотел уйти, почему не сделал этого при жизни твоего отца? Отец только что скончался, ты ещё молод, и сейчас как раз тот момент, когда нам больше всего нужны люди, а он вдруг надумал увольняться? — ответила госпожа.
— Сестра рассуждает здраво, — согласился я.
— Раз он не собирается на покой, что же тогда всё это значит? — спросила госпожа.
Я горько усмехнулся:
— Матушка, да он же просто давит на меня.
— Давит на тебя? Что ты имеешь в виду? — госпожа явно не уловила мою мысль.
— Посудите сами: при жизни отца все торговые дела находились в его единоличном ведении, он был полновластным хозяином положения и мог воротить всем, чем пожелает. Но теперь, приехав в дом, он ясно понял мои намерения: делами семьи Сюэ отныне буду не просто заниматься я сам, я буду принимать окончательные решения. Вот ему это и не по душе, — вздохнул я.
Госпожа покачала головой:
— Мы тоже должны его понять, в конце концов, он столько лет верой и правдой служил твоему отцу. Если нет личных заслуг, то уж тяжелого труда на совесть было положено немало, из уважения к прошлому мы обязаны с ним считаться.
— Матушка говорит верно. Но Пань-эр считает: понять-то понять, и уважать тоже нужно. Только бизнес и семейное дело — это не сфера для проявления эмоций, здесь требуется холодный рассудок. Мы не можем измерять подобные вопросы чувствами, их нужно оценивать категориями правильного и неправильного.
Опасаясь, что матушка не до конца меня поймет, я подбирал каждое слово.
— Пань-эр, похоже, ты действительно повзрослел. Многие твои слова матушке уже трудновато понять, так что поступай так, как считаешь нужным. И всё же, мне хотелось бы знать: как именно ты намерен обойтись с Чжан Дехуэем?
Вопрос матушки прозвучал предельно прямо, и мне пришлось дать прямой ответ.
— Управляющий Чжан вовсе не собирается бросать работу. Он хочет прикрыться отговоркой об уходе на покой, чтобы заставить меня отступить. Он прекрасно знает, что я молод, никогда не вел дел и во многом еще завишу от него, а самостоятельно устоять на ногах пока не смогу.
— Ох, Пань-эр, ты прав. Этот старый лис ведёт себя непорядочно.
— Неважно, порядочно это или нет, я не собираюсь плясать под его дудку. Мне уже шестнадцать, и этот первый барьер в любом случае придётся преодолеть рано или поздно.
— Мм, — матушка кивнула. — Но что делать, если дело дойдет до открытого противостояния и он откажется подчиняться твоей воле?
Опасения матушки были далеко не безосновательны. Если Чжан Дехуэй уволится прямо сейчас, проблем у меня прибавится изрядно.
— Матушка, я обдумывал ситуацию с управляющим Чжаном уже несколько дней, и самый идеальный план выглядит следующим образом... Во-первых, давайте взглянем на то, чем сейчас занимаются наши дела: их можно разделить на четыре основных направления. Первое — статус императорского купца, то есть поставки товаров к императорскому двору. Второе — столичная торговля, от которой осталось совсем немного, всего лишь несколько ломбардов. Третье — столичная недвижимость, и четвёртое — земельные наделы и оброк в деревне. Все эти четыре направления сейчас находятся в руках управляющего Чжана.
Видя, с каким жаром я выпалил всё это разом, матушка с нежностью посмотрела на меня:
— Пань-эр, после ухода отца тебе пришлось несладко.
— Что вы, матушка, в доме остался я один мужчина, разве я мог не думать о будущем? Продолжу дальше. Я намерен взять всю деятельность императорского купца под свой личный контроль, а в ходе первых нескольких поездок за товаром управляющий Чжан просто будет мне помогать. Столичные ломбарды я оставлю в его ведении, а в деревне как можно скорее выращу толкового управляющего имением. Что же до городской недвижимости, тут всё просто — буду присматривать за ней попутно, продолжим сдавать её в аренду.
— Хорошо, всё продумано весьма обстоятельно, — одобрила госпожа.
— На самом деле, если бы управляющий Чжан обладал здравым смыслом, он бы согласился с моим планом, и я бы не оставил его в обиде — в конце концов, в прошлом он заработал на делах нашего дома немалую сумму, — добавил я.
— Верно, но что если он откажется принять твои условия? — спросила матушка.
— Тогда пусть отправляется на покой, раз сам об этом заявлял! — твердо ответил я.
— Но ведь ты ещё так юн, у тебя нет опыта, если рядом не окажется управляющего Чжана, сможешь ли ты вмиг... — матушка выглядела встревоженной.
— Пань-эр уже всё обдумал. Никто на свете не рождается со знанием всех дел, и рано или поздно мне придётся заплатить свою цену за преодоление этого незнания. В худшем случае мы потеряем немного денег. Разве дела семьи Сюэ процветали до моего вмешательства? Разве ломбардов к этому моменту не осталось всего несколько штук? Даже если предположить худшее — что я полностью развалю торговые дела нашей семьи, — это случится в наших собственных руках, по крайней мере, мы пойдем на дно с открытыми глазами и приобретём бесценный опыт поражения.
Поняв, что моё решение окончательно и бесповоротно, матушка больше не стала возражать:
— И как, по-твоему, мне ответить управляющему Чжану?
— Просто скажите ему правду: если он желает остаться, то будет управлять столичными ломбардами; если же упорствует в своём решении вернуться в деревню — пусть воля его будет исполнена, — ответил я.
— Хорошо, тогда я пойду к нему, — произнесла матушка.
Стоило матушке выйти, как Сянлин вернулась в комнату. Я пересказал ей наш разговор о Чжан Дехуэе, и она с улыбкой заметила:
— Больше всего в тебе меня восхищает твоя решимость и железная уверенность в собственных силах.
— Естественно! Разве можно возродить семью Сюэ без доли дерзости и твёрдости характера? Помню, как-то раз во время учебы в школе мне довелось сцепиться с парнями, и толпа мальчишек попыталась меня запугать, так я им прямо сказал... — не успел я договорить, как Сянлин подхватила на лету:
— Знаем мы эту твою крылатую фразу, её все помнят: я... скорее дам себя забить до смерти, чем позволю вам взять меня испугом!
— Именно так! И этот подлый управляющий Чжан возомнил, будто сможет испугать меня своей отставкой? Да ослепнут его собачьи глаза! — гневно выругался я.
http://bllate.org/book/38452/4825156
Готово:
