Мужчина поднялся наверх вместе с девочкой. Девочка смотрела прямо перед собой, всем видом показывая свою гордость, и даже не взглянула на меня.
— Сколько ей лет? — спросил я.
Она стояла передо мной всё в той же позе и не произнесла ни слова. Мужчина тут же ответил:
— Моей дочурке тринадцать лет.
— Я не у тебя спрашиваю, она сама говорить не умеет? — прикрикнул я.
— Как зовут? — снова спросил я.
Мужчина уже было открыл рот, чтобы ответить, но мой взгляд заставил его умолкнуть. Девочка по-прежнему молчала. Я обратился к тому мужчине:
— Твоя дочь случайно не немая?
— Сам ты немой! — на этот раз девочка подала голос.
С характером, занятно. У меня появился интерес. Глядя на то, как мужчина суетится, словно муравей на раскаленной сковороде, я лишний раз убедился в правильности своей догадки: эта девочка ему вовсе не дочь, ее наверняка похитили.
— Господин Сюэ, дочурка моя не умеет говорить и рассердила вас, не соизвольте гневаться, не берите в голову.
Девочка снова заговорила:
— Что еще за господин такой этот Сюэ, почему я о нем никогда не слыхала?
Все вокруг остолбенели. Сначала мне показалось, что у нее просто крутой нрав, но неужели она явилась сюда специально, чтобы устроить бучу? Управляющий Чжан, стоявóй рядом, тоже не выдержал:
— Дерзкая девчонка, какая-то деревенщина вздумала здесь права качать!
Мужчина понял, что дело пахнет керосином, и поспешно бросился к девочке, намереваясь ее увести. Куда там! Разве девочка стала бы его слушать?
— Господин Сюэ, то, что я встретила вас здесь — это наша с вами судьба. Открою вам правду: он мне не отец, а зовут меня...
Не успела она договорить, как мужчина перебил ее:
— Господин Сюэ, моя дочь недавно перенесла болезнь, и после выздоровления ее иногда начинает нести невесть что. Не взыщите, я сейчас же уведу ее домой.
Я понял, что здесь кроется какой-то подвох, и бросил взгляд на двух стоявших рядом слуг. Те сразу всё поняли и, словно ястреб цыпленка, скрутили мужчине руки за спину.
— Говори теперь, — с улыбкой произнес я, обращаясь к девочке.
Та на мгновение замолчала, а затем произнесла:
— Господин Сюэ, у меня есть пара слов, которые я хотела бы сказать вам наедине. Можно?
Я и впрямь не представлял, что такого она хочет сказать мне с глазу на глаз, поэтому позвал трактирного слугу и велел выделить отдельную комнату. Мы вошли, и стоило двери закрыться, как девочка странным взглядом посмотрела на меня и спросила:
— Ты помнишь меня, господин?
Я внимательно всмотрелся в ее лицо — незнакомая. Да и с чего бы мне ее знать?
— Как тебя зовут?
— Подумай хорошенько, меня зовут Сяо Хуэй...
— Сяо Хуэй? Какой еще Сяо Хуэй? Впервые слышу! — я растерянно хлопал глазами.
Девочка, до этого лишь осторожно прощупывавшая почву, вдруг сузила брови, широко раскрыла глаза и выпалила:
— Чжао Сяолинь, ты, мать твою, и есть та самая сволочь!
В голове у меня гулко зазвенело, казалось, она вот-вот взорвется. Потрясающе! Каким-то образом кто-то знает ту самую Чжао Сяолинь из прошлой жизни? Быть того не может! Это просто невероятно!
— Сбавь пыл, девочка, ты ошиблась. Моя фамилия Сюэ, а имя — Вэньлун.
Тут она разразилась громким смехом:
— Сяолинь, хорош притворяться! Да хоть в лепешку расшибись, хоть в пыль сотри — я тебя везде узнаю!
Смеясь, она залилась слезами.
Этот смех показался мне смутно знакомым, и я озадаченно спросил:
— Ты...
— Я же только что сказала, я — Сяо Хуэй...
— Братец Сяо Хуэй! — теперь настала моя очередь хохотать во весь голос. — Сяо Хуэй, старина! Никак не ожидал встретить тебя здесь! Как тебя угораздило превратиться в это?
В его глазах стояли слезы.
— На следующее утро после того, как мы выпили и разошлись, до меня дошли слухи, что ты наглотался снотворного и за твою жизнь борются в больнице. Я примчался туда, а ты уже едва дышал. Меня от ужаса просто вырубило...
— А потом? — нетерпеливо спросил я.
— Когда очнулся, я уже был тринадцатилетней девчонкой. Во всем виноват ты, и я поклялся разыскать тебя. Когда я услышал твой голос внизу, он показался мне знакомым. Немного поговорив с тобой, я окончательно убедился, что это ты.
Сами небеса помогают мне. Днем я молил отца у его алтаря, а ночью бодхисатва уже прислала мне помощника! Да еще какого — моего лучшего друга Сяо Хуэя, мастера саньда, который всегда горой стоял за друзей. Аминь, мысленно возблагодарил я всех богов. Я ведь и впрямь жутко тосковал по Сяо Хуэю. Если у меня в той прошлой жизни и оставались какие-то привязанности, так это он.
Судя по моему довольному виду, Сяо Хуэй был явно разозлен.
— Чего ты лыбишься? Чжао Сяолинь, ну ты и свинья! Сам посуди, как я к тебе относился с самого детства? У меня в прошлой жизни всё было отлично: и денег вволю, и друзей полно. Ты заявляешь, что пресытился жизнью и хочешь сдохнуть — какого черта ты меня-то в это втянул? Мы же с тобой не любовники, просто друзья! И что мне теперь делать, тащиться за тобой сюда?
— Братец Хуэй, ты прав, я перед тобой виноват, Сяолинь бессовестный, но я не со зла. Прости меня. И всё же я хочу сказать тебе одну вещь: я безумно рад встретить тебя здесь. Мне очень жаль, что ты стал девушкой. Но кое о чем я мечтал сказать тебе еще с детских лет...
Сяо Хуэй затих, прислушиваясь к моим словам.
— Еще ребенком я любил тебя, только жалел, что родился не парнем...
Сяо Хуэй, казалось, не понял меня:
— Э-э, но я-то думаю иначе! С чего тебе быть парнем? Мне всегда нравилась Чжао Хуэй — в смысле, Чжао Сяолинь-девушка. С малых лет я мечтал взять тебя в жены, только считал себя недостойным, поэтому так и не решился заговорить об этом...
— Со временем ты всё поймешь. Теперь я парень, а ты, Сяо Хуэй, почему сам стал девчонкой? — возмутился я, не зная, как выплеснуть накопившуюся обиду. — Несправедливо! Небеса несправедливы ко мне! — взревел я.
Увидев, что я злюсь, Сяо Хуэй поспешил меня успокоить:
— Сяолинь, не кипятись. Кем бы ты ни стал, я всё равно хочу быть рядом, оставаться твоим братаном и помогать всем, чем смогу.
Я был глубоко тронут. С самого детства, стоило мне вляпаться в историю, я бежал к Сяо Хуэю. И надо же — преодолев пространство и время, Сяо Хуэй последовал за мной. В прошлой жизни я был женщиной Чжао Сяолинь, а он — мужчиной Сяо Хуэем. Теперь же я стал мужчиной Сюэ Панем, а он — похищенной торговцами людьми Сянлин. Видимо, наша судьба — вечно быть друзьями.
Вскоре мы оба свыклись с нашими новыми ролями и пришли к полному согласию. Я нарек его Сянлин, и отныне в мужском платье он будет служить моим слугой. Я подробно поведал ему о своем плане возвышения семьи Сюэ, и он согласился протянуть мне руку помощи.
— Но у меня есть одно условие, господин Сюэ, — со всей серьезностью заявил Сянлин.
У него еще и условия появились? Раньше, когда Сянлин выручал меня, он никогда не выдвигал никаких условий.
Ради моих идеалов, ради семьи Сюэ я был готов согласиться на любые условия.
— Говори, братец. Я приму любое твое условие.
— Правда? — глаза Сянлин блеснули необычным светом.
— Правда, когда это я отступал от своих слов?
— То-то же. Если однажды... я говорю «если», если мы еще сумеем вернуться в ту прошлую жизнь, ты согласишься выйти за меня замуж? — он закрыл глаза, избегая смотреть на меня.
Я никак не ожидал, совершенно не ожидал такого условия от Сянлин. Видимо, это была его заветная мечта с самого детства.
Я же только что пообещал выполнить любое его условие. К тому же речь шла о какой-то мифической прошлой жизни, по крайней мере, Сянлин собирается помогать мне и ждать меня, принося в жертву эту жизнь — разве мог я ему отказать?
— Обещаю. Если будет иная жизнь, та самая Чжао Сяолинь согласится стать твоей женой, — с улыбкой ответил я.
— Ладно, тогда я тоже даю слово: с эту секунду я — Сянлин. Какой бы ни была твоя задумка, просто отдавай приказы, и я пойду за тобой до конца.
Мы обнялись, пожали друг другу руки, рассмеялись и принялись хлопать друг друга по спинам. Мы оба понимали, что предстоит немедленно решить одну проблему: как поступить с тем человеком, который выдавал себя за отца Сянлин?
http://bllate.org/book/38452/4825154
Готово:
